Messingham, Florilegium (1624) — traduit du latin. Walafrid Strabo mentionne ce sermon au livre 1, chapitre 14 de la Vie de saint Gall ; il est également conservé dans Canisius, Lectiones Antiquae, vol. 5.

¹ Le Dieu éternel et inscrutable subsiste de toute éternité — avec la sagesse coéternelle à Lui-même, c’est-à-dire Son Fils éternel, et avec la charité coéternelle tant à Lui-même qu’à Son Fils, c’est-à-dire le Saint-Esprit — sans aucun commencement, sans changement de temps, sans besoin de lieux ni de ministères, toujours en Lui-même dans une majesté bienheureuse et immortelle. Pourtant, il ne faut pas Le concevoir comme demeurant dans la solitude sans le service convenable de Ses serviteurs, puisque l’Apôtre déclare très manifestement qu’Il « nous a choisis dans le Christ avant la fondation du monde » — par une prédestination éternelle, c’est-à-dire, non par une création temporelle, mais par un appel gracieux et une grâce imméritée. Mais Lui qui, par Sa bonté et par la plus grande [puissance], contemple toujours présentes devant Lui toutes les choses futures et la société de Ses saints anges et des hommes, comme les disposant — daigna, en un certain temps, par Son œuvre toute-puissante, créer de rien la créature prévue et prédestinée par Son conseil immuable à Le louer, et à vivre en Lui et de Lui et par Lui en la divinité ; et pour les esprits bienheureux Il fit une demeure au-dessus des cieux, tandis que la terre Il la prépara pour les hommes qui devaient venir. La raison de la création desquels il nous convient de connaître, frères très chrétiens, de peur que, vous estimant vils et abjects, vous n’anéantissiez votre dignité par la conversation des bêtes brutes.

² Dieu, qui est souverainement bon, plein de bienveillance, exempt d’envie, ne connaissant aucune malice, desseina de créer des esprits angéliques raisonnables à Sa propre ressemblance, afin qu’eux, connaissant Lui le Seigneur et auteur de leur origine, remplis de la richesse de Son amour, se délectassent d’être bienheureux en Lui. Mais lorsque certains d’entre eux, n’ayant pas encore goûté de Sa douceur, se persuadèrent très témérairement et follement qu’ils étaient leur propre commencement et leur propre tête, leur vie et leur délectation — vides et creux au-dedans, et appesantis par le fardeau de l’orgueil — ils furent précipités par une chute soudaine de la tranquille demeure des cieux dans la turbulence orageuse de cet air, pour y demeurer jusqu’au jour du jugement général et éternel. Mais la volonté immuable du très miséricordieux Créateur, résolue à compléter le nombre préordonné de l’armée très bienheureuse, mit le genre humain à leur place. Ces hommes, doués de raison, instruits par des préceptes, retenus par des menaces, Il les laissa à leur propre libre choix, afin qu’en imitant Dieu ils méprisassent les choses mauvaises et perverses, et eussent soin des choses droites et justes. Mais l’impie meurtrier Satan, qui n’épargna pas même lui-même — s’affligeant qu’un si grand honneur eût été conféré par Dieu à des créatures nées de la terre — les persuada par envie, ignorants de ses machinations et de sa tromperie, à la même chute par laquelle lui-même avait péri dans l’orgueil : à savoir, qu’ils ne vénérassent pas le Créateur éternel comme Dieu, mais qu’ils consentissent avec une mortelle délectation à avoir pour dieux des créatures temporelles, c’est-à-dire eux-mêmes. Et ce péché très grand et très monstrueux fut suivi de tant d’outrages, de crimes et de scélératesse que la justice divine décréta de détruire par les eaux du déluge le monde, qu’Il avait orné de toute beauté, ensemble avec le genre humain qu’Il avait établi sur lui pour le gouverner — et Il l’aurait détruit, si Sa bonté incommensurable n’eût surmonté notre grande malice.

³ C’est pourquoi Il ne laissa point de tels crimes impunis, ni ne consuma entièrement la créature bien formée. De tous les hommes, un juste fut choisi, par la providence duquel, ou plutôt par Son propre avertissement, une sorte de vaisseau, une arche, fut construite, dans laquelle lui avec sa maison et le reste de la création, pour ranimer la semence [de vie], quoique au milieu des plus grands périls, demeura merveilleusement sauf comme sur les ruines d’un monde périssant. Et lorsque, après le circuit de près d’une année, le Créateur, prenant en pitié le rejeton nommé Noé — comme le consolateur d’une si grande, quoique très juste, vengeance — l’eut fait sortir du cachot de cette enceinte, Il l’enrichit, lui, sa descendance et toute créature porteuse de semence, d’une bénédiction nouvelle. Et voici que les fils d’Adam, étant nés de nouveau, revivifiés, et l’orgueil, condamné depuis longtemps jusqu’à la racine, cherchèrent à bâtir une tour d’argile et de bitume, du sommet de laquelle, contre la volonté du Tout-Puissant, ils pussent envahir la demeure étoilée et immortelle. Mais la très puissante sagesse dispersa si aisément cette conspiration de machine envieuse et (comme il leur semblait) ingénieuse, qu’Elle divisa toutes les langues en la plus diverse confusion, ou plutôt en la plus dissemblable dissemblance, de sorte que nul ne pouvait comprendre le langage de son propre parent ni de son frère. Et c’est pourquoi ils furent dispersés à travers toutes les régions et en divers lieux, et divisés en terres et en langages, et dispersés en religion — ou plutôt en folie. Les uns en vérité adoraient la nature céleste avec le culte et le service divins, pourvus par Dieu l’auteur pour le ministère des hommes ; mais d’autres, faisant des images d’hommes morts, commencèrent — quoique justement mortels — à adorer dans la folie les esprits malfaisants qui les accompagnaient, comme s’ils étaient les gardiens et les protecteurs de l’âme ou du corps des vivants. Mais la piété du Dieu immortel et de la vraie vérité, n’étant pas encore défaillante, ne laissa pas la créature qu’Il avait bénignement formée entièrement privée de Sa miséricorde ; mais du milieu des nations livrées à l’idolâtrie Il appela du ciel Abraham, le père de tous les fidèles, pour connaître Lui, le Dieu vrai et vivant.

⁴ Lequel, plein d’une incomparable obéissance, obéissant au divin commandement, sortit de sa terre et de sa parenté, ne sachant pas encore où il devait aller, pourvu seulement qu’il accomplît le commandement de Dieu. Pour quoi il reçut un oracle de cette sorte : qu’il prendrait possession de la terre de son séjour ; ce qui fut accompli en les Juifs descendant de sa chair par génération mortelle ; et qu’en sa semence toutes les nations seraient bénies — ce que nous nous réjouissons de voir accompli en nous-mêmes par le Christ, né de sa semence selon la chair par la Vierge. De cette foi, éprouvée en son incirconcision, Il mit sur le même père Abraham le signe de la circoncision comme une sorte de sceau ; par lequel il convenait que le peuple issu de ses reins fût marqué jusqu’à ce que vînt Celui qui par Sa passion rachèterait tous les croyants de tout péché et de la lésion de la circoncision. Mais lorsqu’un peuple non inconsidérable issu de lui, à cause de la famine, entra dans la terre d’Égypte depuis la terre de Chanaan qu’il habitait — où Dieu avait amené l’un de ses petits-fils, à cause de la lumière de beaucoup de peuples, par la providence duquel presque le monde entier, menacé par la disette, fut en quelque mesure préservé — et lorsque le peuple luxuriant de cette nation se mit à adorer des monstres aux mille formes, et fut aussi opprimé de très durs labeurs par les Égyptiens : Dieu, se souvenant de la foi et des pères qu’Il avait approuvés, leur envoya Son serviteur Moïse, qui par beaucoup de signes et d’insupportables plaies, flagellant les Égyptiens, pût conduire le peuple de Dieu dans la terre depuis longtemps promise au patriarche Abraham, guidé par une conduite céleste. Et lorsque, sortant de cette terre, ils furent parvenus aux rivages de la mer Rouge et au vaste désert, le roi des Égyptiens, piqué par la perte de la servitude dont ils s’étaient défaits, rassembla une armée avec des chars attelés et les enferma comme des poissons dans un golfe. Mais eux élevant leur voix vers le vrai Dieu, les eaux de la mer se divisèrent çà et là, et offrirent un chemin sec aux voyageurs. Ce que les adorateurs des singes et d’Anubis à tête de chien, voyant, pensèrent que Neptune devait maintenant vainement être apaisé, voyant les flots ainsi séparés. Et ainsi, tous suivant les pas des voyageurs, ils entrèrent dans l’abîme de leur propre fin dernière, et — le dernier du peuple de Dieu ayant traversé vers le rivage naturel — ils furent submergés par des montagnes d’eau, de sorte que nul ne resta pour rapporter le fait à ceux qui demeuraient assis chez eux.

⁵ Mais lorsque les provisions qu’ils avaient apportées avec eux hors d’Égypte firent défaut aux Hébreux (nom donné au peuple de Dieu parce qu’ils étaient passés de nation en nation et d’un royaume à un autre peuple), Dieu leur donna du ciel du pain et de la chair, et de l’eau — soit qu’Il adoucît l’amère, soit qu’Il tirât du roc celle qu’ils n’avaient pas ; et ainsi Il les conduisit en tournant à travers le désert durant quarante ans, jusqu’à ce qu’ils désapprissent l’idolâtrie dans laquelle ils avaient été élevés, et qu’ils étaient sûrs de trouver partout où ils viendraient — de laquelle, comme de tous les autres maux, Il les avertit du ciel de se garder, et les instruisit soigneusement à Le connaître et à suivre les autres choses bonnes et justes ; et enfin, se souvenant de Sa promesse, Il les introduisit dans la terre promise en miséricorde. Et comme autrefois Il leur avait commandé et fait traverser le lit de la navigable mer Rouge à pieds secs, ainsi [fit-Il de nouveau]. Et tant que vécurent et survécurent en la chair ceux qui avaient vu ces choses merveilleuses, la connaissance et le culte de la vraie Divinité et de la divine vérité demeurèrent sans altération. Mais lorsqu’ils eurent été réunis à leurs pères, leurs fils issus de leur chair — n’imitant pas la foi de leurs pères — adorant les images des nations d’alentour, tombèrent tête première dans le précipice de l’idolâtrie. Pour quoi ils avaient coutume d’être livrés aux mains de leurs ennemis, proches ou lointains. Et lorsque parfois, grièvement opprimés, ils revenaient supplier le Dieu de leurs pères, Il leur suscitait l’un de leurs frères, qui fût à la fois un Sauveur contre leurs ennemis et un juge convenable pour les garder en concorde mutuelle. Et longtemps ils jouèrent les débauchés — c’est-à-dire, chaque fois que la prospérité leur souriait, ils s’écoulaient vers le culte des idoles ; mais lorsque l’orage des persécutions menaçait, ils s’efforçaient de toutes leurs forces de retourner au vrai Dieu, le plus sûr havre.

⁶ À la fin Il leur donna un roi, David de nom, qui tant les défendit contre les incursions des nations hostiles, que par la crainte de Dieu, dont lui-même était très rempli, et selon son nom, « fort de main », les retint par de continuelles rênes. Après sa mort, lorsque, à cause du péché de ses fils, pas plus de deux tribus des douze tribus des fils d’Israël (nom imposé à leur père et à eux parce que Dieu daigna être vu par lui en vision) — à savoir Benjamin et Juda, desquels ils sont aussi appelés Juifs — adhérèrent à la postérité de David avec quelques prêtres et Lévites (ainsi nommés parce que tous ceux qui devaient être voués au ministère divin étaient nommés Lévites d’après Lévi leur père) : les dix, ou plutôt onze, tribus restantes, par leur seul roi usurpateur nommé Jéroboam, et sa très méchante progéniture livrée à l’ordure de l’idolâtrie, furent aveuglées d’une monstrueuse folie contre le Dieu éternel. Lequel les livra aussi aux mains de leurs ennemis, auxquels, étant assujettis, ils furent contraints d’adorer les idoles contre leur gré. Mais même la très fidèle postérité de David ne tarda pas à s’égarer dans le piège de l’infidélité — de sorte que même les rois et les prêtres, négligeant le culte du seul vrai Dieu, commencèrent à adorer les Saturnes, les Junons et le très infâme Priape, en folie, dans Jérusalem même, qu’Il avait choisie pour Sa cité et Son temple. Pour quoi Dieu, justement abandonné par eux avec une vengeance suffisamment méritée, les laissa au pouvoir des païens, afin que se fût accomplie ce qu’Il leur avait menacé : « Comme vous avez servi des dieux étrangers dans votre terre, ainsi servirez-vous des étrangers dans une terre qui n’est pas vôtre, qui ne vous donneront point de repos. »

⁷ Mais même alors, n’oubliant pas la foi d’Abraham et de David, Il en garda certains, pour un reste, en leur propre terre, et préserva Son temple à Jérusalem pour un peu de temps — jusqu’à ce que, leurs péchés croissant en fréquence, Il le souffrit aussi d’être brûlé avec ses citoyens et la cité. Mais même alors la divine clémence ne les abandonna pas entièrement ; non, des braises et des ruines de la cité déchue Il préserva certains, auxquels cette prophétie s’applique très justement : « Vous étiez comme un tison arraché de l’embrasement, et même ainsi vous n’êtes pas revenus à moi, dit le Seigneur. » Ce que nous savons avoir été accompli en ceux qu’Il souffrit de vivre au milieu [des flammes], qui, ajoutant péchés à péchés et se ravageant l’un l’autre, furent enfin — contraints, comme il leur semblait, par la main de la puissance céleste — chassés à fuir en Égypte, comme pour préserver l’alliance de l’oracle divin, mais en vérité pour être tués. Mais ceux qui avaient été emmenés par le roi, qui par la volonté de Dieu avait dompté leur orgueil, en une lointaine captivité — là ils se tournèrent de tout leur cœur vers le Dieu de leurs pères, et furent si affinés par le feu de la tribulation que même le feu matériel ne pouvait les séparer de Son amour.

⁸ À la fin donc le Seigneur miséricordieux et compatissant, prenant en pitié leurs pénibles labeurs, tourna si bien les cœurs des rois qui les tenaient en captivité vers l’indulgence et une volontaire libération, qu’ils commandèrent que beaucoup fût dépensé des revenus et trésors publics pour aider leur retour en leur terre et la reconstruction à nouveau du temple de Dieu. Mais — hélas ! — lorsqu’ils ne purent empêcher la loi de Dieu ni ses cérémonies, étant empêchés par leurs [voisins] hostiles mêlés, ils prirent soin avec diligence d’abolir ce que nul n’aurait même pu concevoir : car par un soudain hasard le très méchant roi des Grecs, comme le précurseur et le héraut du très malin Antéchrist, les opprima si fort qu’ils crurent ne pouvoir être relevés que par la main de la souveraineté céleste. Lequel les délivra aussi avec un si grand miracle des assauts d’adversaires très monstrueux, très divers et innombrables, que fort peu de Juifs, la plupart étant tués, inspirèrent non peu de terreur au reste qui demeurait, où qu’il fût. Mais lorsque ces hommes, instruits par de tels fléaux — qui avaient appris à craindre le Seigneur de leurs pères — furent enlevés par divers sorts et laissèrent le monde orphelin par leur mort à cause des péchés de ceux qui restaient dans le monde : d’abord de viles personnes furent établies sur le peuple de Dieu comme leurs successeurs ; puis ils furent aussi mêlés à des étrangers, ou plutôt assujettis au joug de leur servitude ; et il était nécessaire que la divine sagesse elle-même, par laquelle toutes choses furent faites, daignât pourvoir par elle-même à la restauration du genre humain.

⁹ Mais parce qu’en Son incompréhensible majesté cette divine nature ne pouvait être comprise par des hommes faibles et mortels, Il pourvut par une merveilleuse dispensation de pitié que la lumière de Sa puissance — se conformant à notre faiblesse tout en demeurant dans l’immortalité — naquît du sein de la Vierge incorruptible, et crût selon notre manière accoutumée jusqu’aux années de jeunesse en âge et en stature, mais en grâce et en sagesse singulière. Et quoique Sa divinité fût voilée en Sa chair, elle ne pouvait être entièrement cachée aux esprits humains — du moins à ceux qui voulaient Le recevoir lorsqu’Il était connu. Car à l’heure de Sa naissance l’ange du Seigneur apparut avec une grande gloire aux bergers de Sa nation, et annonça Sa naissance, qui devait profiter à toutes les nations ; et une multitude de l’armée céleste chantait en réponse aux paroles de l’ange. Mais cette même heure aussi, dans les contrées lointaines de l’Orient, une nouvelle étoile apparaissant à l’improviste à des sages habiles dans les étoiles les attira à la naissance du nouveau Roi. Et au quarantième jour de Sa nativité, lorsque la Vierge Mère L’amena au temple de Dieu pour être présenté selon la coutume accoutumée de sa nation, le Sauveur du monde y fut reconnu par des saints hommes, et par eux annoncé aux autres fidèles.

¹⁰ En la douzième année de Son âge aussi, lorsqu’Il demeura dans le même temple à l’insu de Ses parents — qui supposaient qu’Il avait quitté la cité parmi leurs parents et leurs connaissances, et lorsqu’Il ne fut pas trouvé retournèrent au temple, et Le trouvèrent après trois jours au milieu des docteurs agissant très sagement — et que Sa mère demanda pourquoi Il l’avait laissée affligée, Il répondit : « Il me faut être aux affaires de mon Père » — insinuant sûrement que le temple n’appartenait pas moins à Lui qu’à Dieu le Père. Et en la trentième année après qu’Il eut commencé à converser parmi les hommes, Il se hâta vers le baptême de Son serviteur, afin de donner un exemple à Ses disciples — que nul ne dédaignât d’être baptisé par une personne inférieure, puisque le Seigneur Lui-même et leur Dieu fut baptisé par les mains de Son serviteur. Mais parce qu’Il avait voulu être lavé dans l’eau non par quelque besoin qui fût Sien mais pour répandre l’humilité : voici que Dieu le Père rendit témoignage par une voix apportée du ciel, disant : « Celui-ci est Mon Fils bien-aimé, en qui J’ai pris plaisir ; écoutez-Le. » Et le Saint-Esprit, par l’œuvre duquel Il fut conçu, descendit sur Lui en la forme d’une colombe, pour déclarer l’innocence de Sa sainteté.

¹¹ Le Christ donc, ainsi glorifié et fortifié comme homme, alla dans le désert pour accomplir un jeûne de quarante jours, pour combattre le diable. Lequel étant achevé, le très rusé adversaire, s’apercevant — comme on le croit — par certains gestes ou par le maintien du corps humain qu’Il avait faim, et le tenant donc pour n’être qu’un homme, mais Le craignant au-dessus des hommes à cause de Sa vie innocente, L’assautit de cette ruse : s’Il pouvait, selon sa suggestion, consoler Sa faim avec du pain fait d’une pierre, la divine puissance en Lui étant décelée, il se serait abstenu de ses injures et persécutions. Si en un si grand besoin Il ne pouvait même pas Se restaurer, alors, un simple homme étant prouvé, il L’estimerait non moins sujet à la mort que lui-même et les autres mortels. Mais le merveilleux Maître de la sainteté éluda si bien ses machinations que ni en changeant les pierres en pain Il ne souffrit que les marques de la divinité en Lui fussent décelées, ni, confessant l’impossibilité, Il ne fut excité à nos infirmités — disant que la vie de l’âme raisonnable ne consiste pas seulement en la nourriture matérielle, mais en toute parole qui procède de la bouche de Dieu.

¹² Le diable donc, défait en ce conflit plus sûrement qu’auparavant, pensa qu’il pourrait explorer la divinité du Christ par l’étalage de la vaine gloire, en laquelle il savait que les esprits des mortels se délectent le plus. Le prenant et Le plaçant sur le pinacle du très haut temple, il Le persuada de là de Se jeter en bas s’Il était le Fils de Dieu, et Il ne serait point blessé. À qui l’invincible guerrier fit toujours telle réponse qu’Il ne niait point Lui-même être le Fils de Dieu, ni n’enseignait que les persuasions du diable dussent être obéies — disant qu’il n’était pas d’un esprit sain que quiconque tentât son Seigneur et son Dieu. L’ennemi donc, défait aussi en ce combat, par l’avarice de la cupidité en laquelle il se réjouissait d’avoir surpassé lui-même — et ne doutant pas qu’il pût assujettir le Christ à lui-même — Lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire, promettant que s’Il voulait l’adorer prosterné pour les recevoir, Il s’en irait doté de telles choses. À quelle très monstrueuse blasphémie le Maître de l’humilité, frémissant, repoussa de Lui le très méchant monstre avec une indignation troublée, disant : « Il est la part d’un cœur religieux d’adorer le Seigneur ton Dieu, et de Le servir Lui seul. » L’adversaire, frappé par Son visage, s’éloigna de Lui jusqu’à un temps. Et les anges, admirant le très victorieux triomphe de notre Roi, L’adorèrent avec le service dû.

¹³ Ces choses donc étant ainsi accomplies, le Christ Seigneur retourna aux hommes et, selon l’Écriture, « opéra le salut au milieu de la terre » : rendant la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, la parole aux muets, la purification aux lépreux, les membres aux mutilés, la raison aux possédés, la vigueur aux paralytiques, la démarche aux boiteux, et conférant toute sorte de guérison à mille maladies sans nom. Non, Il rassasia quatre mille disciples avec sept pains et très peu de poissons. Et en un autre temps Il remplit si bien cinq mille hommes, avec cinq pains et deux poissons — outre un nombre non compté de femmes et d’enfants — que des fragments qui s’étaient accrus dans les mains et les dents des convives de ces peu de choses, douze paniers furent remplis en témoignage d’un si grand miracle. Il marcha aussi sur la mer à pieds secs, ressuscita du tombeau les morts confessant, et, appelé à un festin, changea des eaux en vin. Et par-dessus toutes ces choses, le Père du ciel — les disciples l’entendant, et parfois aussi d’infinies foules se tenant là et écoutant — loua Son Fils, et promit qu’Il L’avait glorifié et Le glorifierait encore.

¹⁴ Mais de Sa doctrine, qui peut dignement rien dire ? — puisqu’Il mit devant Ses disciples de tels préceptes que la possibilité humaine pouvait à peine ou jamais accomplir à moins d’être fortifiée par l’aide de Dieu Lui-même ; et pourtant de tout état ou condition Il prit soin d’insinuer de si faciles et salutaires avertissements que nul du tout — à moins d’être très ignorant et entièrement indigne de la divine grâce ou protection — ne fût exclu du royaume de Dieu. Aux apôtres eux-mêmes et à leurs disciples Il persuada si bien l’étreinte de la virginité qu’ils savaient qu’elle n’était pas de persuasion humaine mais un don divin. Il enjoignit aussi le renoncement à tous les biens et affections, afin qu’ils sussent qu’ils recevraient en ce monde beaucoup plus qu’ils n’avaient laissé, et dans le monde à venir posséderaient la vie éternelle, et au jour du grand jugement siègeraient comme juges avec Lui. Et les autres fidèles Il enseigna à acquérir par l’humilité, la douceur, la paix, la miséricorde, la justice et la patience leur propre bien et le royaume de Dieu — ne refusant pas d’endurer même les persécutions des méchants si la nécessité en venait. Et à tous également Il donna le commandement que le mal ne fût pas rendu aux frères, ni que des malédictions d’injures fussent versées sur eux, ou — ces occasions n’étant pas retranchées — qu’ils ne tombassent dans le meurtre. Et que nul ne regardât la femme de son prochain d’un œil impur, de peur qu’il ne fût souillé d’adultère ; et que nul ne présomât de jurer témérairement, de peur peut-être qu’il ne se parjurât ; et que nul ne résistât obstinément à son adversaire, de peur qu’il n’encourût un péril non de l’âme seulement mais du corps.

¹⁵ En outre, à ceux qui désiraient la vie plus parfaite et étaient avides du royaume des cieux, Il enjoignit si bien la pauvreté et le mépris des choses terrestres, qu’ils ne devaient pas estimer que ces choses leur manquassent — et Il enflamma si bien les autres chrétiens qui en abondaient à leur service, que quiconque d’entre eux soulagerait Ses pauvres en ces choses ne doutât point qu’il le conférait au Christ Lui-même et à Dieu le Père. Et les faux adorateurs de Dieu, se glorifiant de la noblesse de leur race, Il les appela hypocrites et progéniture de vipères. Les prêtres aussi, qui feignaient la piété en nom et cachaient la malice dans leur cœur, Il les marqua des cèdres, confondit les conducteurs d’aveugles, et par une très juste comparaison les assimila à des sépulcres blanchis, qui paraissent dehors beaux aux hommes mais au-dedans sont pleins de toute ordure. Et de même les pharisiens, qui semblaient justes à eux-mêmes et, méprisant les autres, refusaient de recevoir la pénitence des pécheurs, Il les confondit si bien qu’Il dit être venu non pour chercher les justes mais les pécheurs et les perdus, et pour les sauver. Et qu’Il était le vrai Fils de Dieu, Il le déclara non seulement par l’attestation des signes et de l’incomparable sagesse, mais le prouva par les lettres prophétiques et les très anciennes allégations. Mais les Juifs incrédules, qui ne craignaient pas de mépriser Dieu en Ses saints, et ne pouvaient être détournés de l’unique propos de leur malice et de l’obstination de leur méchanceté, L’affligèrent d’injures et de malédictions, et de plus Le poursuivirent de pierres. Lors donc qu’Il vit qu’ils étaient incorrigibles, Se retirant d’eux avec Ses disciples, Il proclama que la ruine des misérables était maintenant proche, et que Sa propre fin et la fin du monde entier ne tarderaient pas longtemps après ; et Il prophétisa qu’Il subirait un prompt gibet pour le salut du genre humain, et ressusciterait le troisième jour.

¹⁶ Cependant le peuple impie avait depuis longtemps corrompu l’un de Ses disciples par la maladie de l’avarice, et par la promesse d’argent l’avait attiré à trahir son Maître et Seigneur — lui étant plein du diable et maintenant prêt à Le livrer à Ses ennemis. Il guetta donc une occasion où, sans les foules qui avaient coutume de Le suivre très fréquemment, Il pût ainsi être saisi, lié et traîné par Ses adversaires de sorte qu’Il n’eût aucun moyen d’échappement ni de défense — comme il leur semblait. Après la prière qu’Il répandit longuement vers Dieu le Père pour notre salut, Il sortit au-devant de Ses persécuteurs et demanda qui ils cherchaient. Et lorsqu’ils dirent qu’ils cherchaient Jésus (lequel nom Sien était propice) et qu’Il répondit que c’était Lui, encore et encore ils reculèrent et tombèrent à terre. Mais Lui qui était venu pour nous délivrer de la damnation éternelle par Sa passion Se livra enfin au pouvoir des furieux, cachant pour un temps la puissance de Sa majesté, afin que par Sa mort imméritée Il nous absolût de tous nos péchés mérités. Saisi donc et lié, les impies ministres Le menèrent au tribunal de Pilate le gouverneur, [alléguant] qu’Il subvertissait leur nation, interdisait que le tribut fût donné à César, et S’appelait Lui-même Christ un roi — et que donc le juge lui-même, s’il voulait être l’ami de César, ne devait pas laisser vivre un tel homme. Alors celui-ci, contraint par la nécessité, Le livra à ses soldats pour être bafoué. Lesquels, Le revêtant d’une robe de moquerie comme d’un homme qui présomait d’usurper le nom royal, et Le couronnant d’une couronne d’épines pour diadème, et remplissant Sa droite d’un roseau pour sceptre impérial, jetant des crachats sur Son visage et Le frappant de très fréquents coups, soufflets et cruelles flagellations, L’injurièrent et Le saluèrent du nom de roi ; et de plus, exigeant qu’Il déclarât les noms de ceux qui Le frappaient, ils Le tourmentèrent très honteusement comme un vil esclave — pour ne rien dire du Fils de Dieu — le plus grand Prophète, l’ouvrier de tant de signes, le plus sage des hommes ; et ainsi moqué, non châtié — et, pour parler plus vraiment, amorti — ils Le présentèrent de nouveau à leur gouverneur.

¹⁷ Mais les Juifs, non encore rassasiés de toutes ces injures, supplièrent le gouverneur qu’Il fût crucifié. Et lorsque celui-ci refusa pieusement, disant qu’il ne trouvait rien en Lui digne de mort : alors le peuple impie, à abhorrer de tous, se damna lui-même d’une telle malédiction qu’ils impréquèrent que Son sang vînt sur eux et sur leurs enfants — ajoutant qu’ils avaient une loi, et selon la loi Il devait mourir parce qu’Il S’était fait le Fils de Dieu présomptueusement ; mais même Il ne devait pas le dire en une simple parole, à moins qu’ils ne mesurassent ou confessassent par les œuvres qu’Il faisait au nom de Son Père que l’ouvrier de tant de merveilles méritait justement d’être appelé et cru le Fils de Dieu. Le gouverneur donc, effrayé par ces choses, et très pressé par ce qu’il craignait comme un très grand et intolérable reproche — « Si tu laisses aller cet homme, tu n’es pas l’ami de César » — décréta que leur pétition fût accordée.

¹⁸ Alors ils chargèrent la croix sur Lui, afin qu’Il la portât jusqu’au lieu même ; pourtant comme honorant et plaignant Celui qu’ils s’efforçaient de tuer d’une si indigne mort, ils contraignirent un certain étranger à porter la croix après Lui. Et lorsqu’Il vint au lieu qui est appelé Calvaire, parce que là les hommes condamnés à mort avaient coutume d’être décapités, crucifiant le Christ Seigneur — afin que Sa très honteuse mort fût rendue plus infâme — ils pendirent deux larrons, l’un à Sa droite et l’autre à Sa gauche, et se réjouirent de Le bafouer par ces paroles : « Il a sauvé les autres ; Lui-même Il ne peut se sauver. » L’un des larrons aussi, délirant d’une pareille folie, Lui dit : « Si Tu es le Fils de Dieu, sauve-Toi Toi-même et nous. » Mais l’autre, dont Dieu avait daigné illuminer l’esprit pour reconnaître la vérité présente, reprit son compagnon et supplia le Seigneur pendu de daigner se souvenir de lui dans Son royaume. Dont le Christ, approuvant l’esprit croyant et la bouche confessante, promit qu’il serait avec Lui ce jour-là en Paradis. Tandis que ces choses frappaient le Créateur à travers la créature raisonnable qu’Il avait faite, les créatures irrationnelles et insensibles, terrifiées au signe de Sa majesté, menaçaient les mortels de leur propre défection : car le soleil fut changé en ténèbres, et la terre fut ébranlée, et les rochers furent fendus, et les monuments furent ouverts, et la nature des choses fut troublée, qui ne pouvait endurer l’injure faite à Dieu. Et ensuite, lorsque tout ce qui devait être fait fut accompli — afin que l’Écriture fût accomplie, qu’Il devait recevoir du vinaigre à boire — Il dit « J’ai soif » ; et lorsqu’Il eut reçu le vinaigre et commenda Son esprit entre les mains du Père, Il dit « Tout est accompli », et inclinant la tête rendit l’esprit. Et honorablement enseveli par Ses amis, Il fut gardé très soigneusement par des soldats — craignant, à savoir, que, comme Il l’avait prédit, Il ne ressuscitât. Mais un ange venant du ciel rendit les soldats qui gardaient très vigilamment le sépulcre stupéfaits comme des morts, et après un peu, leur esprit et leur courage revenant, ils furent témoins de Sa glorieuse résurrection. Cependant aussi, lorsque certaines pieuses femmes vinrent avec des aromates pour visiter Son corps — pour le garder de la corruption — le même ange les aborda gracieusement, [disant] que Celui qu’elles cherchaient était ressuscité. Et parce que le Seigneur Jésus-Christ était ressuscité, dépouillant l’empire de la mort — chose certaine à un juste jugement — il les avertit de voir le lieu où le Seigneur avait été déposé. Et lorsqu’elles entrèrent, elles virent deux anges en blanc assis, l’un à la tête et l’autre aux pieds, où l’Auteur de la vie éternelle avait autrefois reposé et était maintenant ressuscité. Et lorsqu’elles, effrayées, commencèrent à sortir voulant fuir, le très bénin Seigneur Lui-même vint à leur rencontre, et les saluant les envoya comme messagères de Sa mort vaincue à Ses disciples. Et le même jour Il apparut spécialement à Pierre. Lequel aussi, Se joignant comme compagnon à deux qui cheminaient et s’entretenaient ensemble, déplia les Écritures, qu’ainsi il convenait que le Christ souffrît et ressuscitât des morts, et entrât dans Sa gloire. Et par eux invité à [demeurer], Il fut reconnu dans la fraction du pain — Lui qui auparavant semblait inconnu à cause de l’aveuglement de leur cœur.

¹⁹ Mais le soir du même jour Il apparut à Ses apôtres, et souffla sur eux les joies de la paix et leur commanda, et dit : « Recevez le Saint-Esprit ; les péchés de ceux à qui vous les remettrez leur sont remis ; et ceux à qui vous les retiendrez leur sont retenus. » Et pour affermir les cœurs de ceux qui doutaient, qui pensaient voir un esprit plutôt qu’un corps, Il leur montra Ses mains et Ses pieds gardant les marques de Sa récente passion, afin qu’ils fussent de dignes témoins de Son indubitable résurrection. Mais eux ne croyant pas encore et s’émerveillant de joie — afin que la vérité de Sa chair fût prouvée par l’effet de manger — Il demanda s’ils avaient quelque chose à manger. Et lorsqu’ils Lui offrirent une part de poisson grillé et un rayon de miel, mangeant devant eux Il leur donna les restes, et déclara que telles étaient les paroles qu’Il avait dites avant Sa passion : comment il convenait que l’empire de la mort fût dissous en Lui, et que la repentance et la rémission des péchés fussent prêchées à toutes les nations au nom de Sa résurrection — et promit aussi qu’eux-mêmes seraient encore fortifiés par la très glorieuse mission du Saint-Esprit. Pourtant Il ne voulut pas qu’eux, ainsi instruits et consolés d’une si grande promesse, s’éloignassent de Lui en absence corporelle aussitôt, mais durant quarante jours Il les visita avec toute sorte de preuves. Tantôt se tenant au milieu d’eux, les portes étant fermées ; tantôt, lorsqu’ils avaient peiné toute la nuit en vain à la pêche, Lui se tenant sur le rivage avait rempli leur filet d’une multitude de poissons ; et dans leur prise Il assigna à Pierre, après les clefs du royaume des cieux et les retenues et déliements des péchés, le soin de Ses brebis, et insinua que pour le soin de ces mêmes brebis il devait subir la croix. Puis sur une certaine montagne Il les confirma dans la foi, et leur commanda d’aller enseigner toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, leur enseignant à observer toutes les choses quelconques qu’Il leur avait commandées ; et leur dit : « Celui qui croit et est baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croit pas sera condamné. »

²⁰ Et parce que les contempteurs de Dieu — les Juifs incrédules et les nations livrées à l’idolâtrie — devaient être nourris à la foi par des signes, Il donna à Ses apôtres le pouvoir sur tous les démons, de guérir les malades, de donner la lumière aux aveugles, de purifier les lépreux, de ressusciter les morts eux-mêmes, et leur commanda de proclamer que le royaume de Dieu était proche. Et parce qu’ils devaient prêcher cette nouvelle doctrine à toutes les nations et langues, Il leur donna la connaissance de divers langages. Et à eux et aux disciples de leur foi Il promit et accorda de bien plus grandes choses : de sorte que parlant à des hommes de nombreuses langues en une seule langue ils seraient compris de tous, et les malades seraient guéris par leur ombre passant, et les mauvais esprits seraient mis en fuite par leurs linges ou leurs ceintures. Mais lorsqu’Il eut enseigné ces choses à Ses disciples dans une autre région, c’est-à-dire en Galilée — soit avant Sa passion, soit après Sa résurrection — afin que dans le voisinage du lieu où Il avait peu auparavant subi l’ignominie de la croix Il pût monter au ciel, et là révéler aux fidèles la dispensation de Son incarnation, passion, résurrection et ascension — Il les mena à Béthanie, qui est appelée la maison de l’obéissance, de laquelle il convenait qu’Il montât aux cieux ; Son apôtre, le docteur des Gentils, exposant ce que cela signifiait : « Jésus-Christ devint obéissant jusqu’à la mort, même la mort de la croix ; c’est pourquoi Dieu aussi L’a exalté. » Et lorsque ceux qui s’étaient assemblés Lui demandèrent si le jour du jugement et la manifestation du royaume de Dieu étaient maintenant proches, Il dit qu’il n’était pas à eux — ni à aucun mortel, ni même aux anges — de connaître les temps et les moments que le Père a mis en Sa propre puissance ; plutôt Il leur commanda d’attendre la venue du Saint-Esprit dans la cité de Jérusalem. Fortifiés duquel Esprit, ces témoins devaient aller d’abord dans la même cité, puis dans toute la Judée et la Samarie, et enfin jusqu’à l’extrémité de la terre. Et ayant ainsi parlé, levant les mains Il les bénit, et tandis que tous regardaient — comme sur les ailes d’une colombe — Il porta Son corps incorruptible vers le ciel. Pour quoi deux anges aussitôt se tinrent là — c’est-à-dire les témoins qui [attestèrent] qu’Il avait pénétré les cieux — et dirent que dans la même forme en laquelle Il avait été enlevé d’eux Il viendrait pour juger les vivants et les morts. Alors, comme il leur avait été commandé par le souverain du ciel, ils entrèrent dans Jérusalem et attendirent en suspens la venue du Saint-Esprit. Lequel vint le dixième jour après ces choses, et les instruisit en la perfection de la science, les dota de la variété des langues, et les fortifia contre la folie des pécheurs — avec des signes accompagnant : à savoir, le son d’un puissant vent impétueux et des langues de feu. Fortifiés de l’autorité duquel, prouvant la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ par l’autorité prophétique, ils convertirent à la foi plusieurs milliers de Juifs le même jour — et encore en d’autres temps quelques milliers. Et une fois ils persuadèrent toute une compagnie de prêtres d’obéir à la foi.

²¹ Cependant, tandis que toutes les choses susdites se faisaient, le Seigneur souffrit que toutes les nations marchassent en leurs propres voies et fussent remplies des opinions des plus diverses erreurs — de sorte que les uns adoraient le soleil et la lune et les étoiles, à savoir les ministères assignés aux usages humains, avec des honneurs divins ; mais d’autres, saisis d’une plus grande folie, adoraient non seulement l’or et l’argent mais des images et des pierres, des choses à quatre pieds, des serpents et des oiseaux, et les herbes mêmes de la terre, comme Dieu le Créateur. À la fin donc l’aimant Créateur de toutes choses — puisqu’il nous convenait à nous-mêmes de nous repentir de nos propres inventions et actions très méchantes et d’en être las — nous envoya Ses apôtres, pour nous enseigner à nous détourner de ces vanités vers le Dieu vivant et vrai, et à attendre Son Fils des cieux, et à croire qu’en la réception du Saint-Esprit, que nous qui sommes régénérés dans le Christ avons reçu, nous obtenons la rémission des péchés.

²² Nous donc, remplissant indignement l’office de cette ambassade en nos temps, vous supplions pour l’amour du Christ que, comme autrefois au baptême, ainsi toujours vous renonciez au diable et à toutes ses œuvres et à toutes ses pompes, et que vous connaissiez le seul vrai Dieu le Père régnant à jamais dans les cieux, et Sa sagesse éternelle incarnée dans le temps pour nous, et le Saint-Esprit, le gage du salut éternel, qui vous est accordé en ce pèlerinage ; et que vous viviez ainsi qu’il convient aux fils de Dieu — évitant la concupiscence de la gloutonnerie, la folie de l’ivrognerie, l’ordure de la fornication, l’idolâtrie de l’avarice, la frénésie de la colère, le nuage de la tristesse, la rancune de la haine, la rouille de l’envie, la vanité de l’orgueil, la subversion de l’arrogance ; et que nul de vous ne porte vol ou meurtre ou injure sur aucun chrétien, ni ne présume de porter un faux témoignage de quelque crime que ce soit ; mais soyez bons l’un envers l’autre, vous pardonnant vous-mêmes comme Dieu vous a pardonné vos péchés. Et rachetant vos péchés passés par les remèdes de la pénitence ou par la munificence de l’aumône, prenez soin avec l’aide de Dieu de pourvoir contre ceux à venir — sachant aussi que le jour du jugement général approche maintenant, et que l’heure incertaine de la fin de chacun pèse sur lui. Et en vérité le dernier jour du grand jugement est à craindre par tous les mortels, comme un jour en lequel rien d’incorrigé ne demeurera impuni d’un châtiment éternel.

²³ Mais non moins le quotidien jugement de Dieu est à craindre par tous les sages, par lequel les uns sont laissés dans le monde pour un temps pour être éprouvés comme par un intendant, tandis que d’autres, justement condamnés pour ces choses, sont oubliés à jamais. Les uns aussi, gisant dans leurs péchés, Il les relève par la main de Sa miséricorde ; d’autres, présomptueux de Sa justice, Il souffre qu’ils tombent par [la tentation] de la passion ; mais d’autres Il les garde, corrigés par quelque fléau que ce soit, jusqu’à la vie, de toute souillure de méchanceté. C’est pourquoi sous ces jugements de Dieu tout homme en cette vie doit craindre, afin qu’au jugement à venir il soit absous de toute crainte du péché et de la mort. Que le Dieu tout-puissant, qui veut que tous les hommes soient sauvés et viennent à la connaissance de la vérité, [nous l’accorde]. Amen.