¹ Dans le récit de la Passion qui nous a été lu aujourd’hui, très chers frères, nous voyons clairement un juge impitoyable, un bourreau sanguinaire et un martyr invincible. Le corps du martyr fut déchiré par divers châtiments : ses bourreaux s’étaient lassés, mais ses membres résistaient encore. Bien qu’affrontée par tant de miracles, l’impiété persistait ; bien qu’assailli par tant de tourments, sa faiblesse ne cédait pas. Reconnaissons donc l’œuvre de la puissance divine. Car comment une simple poussière périssable aurait-elle pu résister à des tortures aussi monstrueuses si le Christ lui-même n’avait pas habité en lui ? Dans toutes ces choses, c’est Lui qu’il faut reconnaître, Lui qu’il faut glorifier, Lui qu’il faut louer — Lui qui a donné la foi au moment de l’appel et la force à l’heure de la souffrance.

² Voulez-vous comprendre que ces deux choses sont des dons ? Écoutez l’apôtre Paul : « Car il vous a été accordé, au nom du Christ, non seulement de croire en Lui, mais aussi de souffrir pour Lui ». Vincent a reçu ces deux dons — il les a reçus et s’y est accroché. Car s’il ne les avait pas reçus, qu’aurait-il eu ? Il possédait l’assurance dans ses paroles et la persévérance dans ses souffrances. Que personne ne présume que ses paroles viennent de son propre cœur, ni ne se fie à sa propre force face aux épreuves. Car tant notre sagesse pour parler avec justesse que notre endurance pour supporter l’affliction viennent de Lui : notre sagesse est Son don, et notre patience est Sa grâce.

³ Souvenez-vous de notre Seigneur Jésus-Christ lorsqu’Il a mis en garde Ses disciples dans l’Évangile. Rappelez-vous comment le Roi des Martyrs a armé Ses soldats d’armes spirituelles, a révélé la nature du combat et a promis des récompenses. Après avoir dit à ses disciples : « Dans ce monde, vous aurez des tribulations », il a immédiatement ajouté des paroles de réconfort pour fortifier leurs cœurs troublés : « Mais prenez courage ; j’ai vaincu le monde ». Pourquoi donc, très chers frères, devrions-nous nous étonner que Vincent ait triomphé en Celui qui a déjà vaincu le monde ? « Dans ce monde », dit-Il, « vous aurez des tribulations » — afin que, lorsque l’affliction survient, elle ne nous écrase pas, et qu’elle ne nous vainque pas lorsqu’elle nous attaque.

⁴ Le monde mène une double bataille contre les soldats du Christ. Réfléchissez bien à cela, mes frères : le monde nous combat de deux manières : il nous séduit pour nous tromper, et il nous menace pour nous briser. Que ni le plaisir ne nous piège, ni la cruauté ne nous intimide. Or, puisque le Christ s’oppose à ces deux assauts, le monde est vaincu, et le chrétien n’est pas vaincu. Si nous considérons cette souffrance uniquement en termes d’endurance humaine, elle semble impossible ; mais si nous reconnaissons la puissance divine à l’œuvre, elle cesse d’être étonnante. Une cruauté si brutale s’abattait sur le corps du martyr, et pourtant une si grande paix transparaissait dans sa voix. Des tourments si violents déchiraient ses membres, et pourtant une telle assurance résonnait dans ses paroles. C’était comme si, d’une manière merveilleuse, un Vincent souffrait tandis qu’un autre parlait — ou plutôt, comme si un autre souffrait tandis que Vincent parlait.

⁵ Et en vérité, très chers frères, il en était ainsi — tout à fait ainsi. C’était un autre qui parlait. Car le Christ lui-même l’avait promis à ses témoins. Dans l’Évangile, alors qu’il préparait ses disciples à de telles batailles, il dit : « Ne vous inquiétez pas à l’avance de ce que vous direz ou de la manière dont vous parlerez. Car ce ne sera pas vous qui parlerez, mais l’Esprit de votre Père qui parlera à travers vous ».

⁶ Ainsi, la chair souffrait, mais l’Esprit parlait. Et tandis que l’Esprit parlait, non seulement l’impiété était réfutée, mais la faiblesse était également fortifiée. Les tourments firent resplendir le martyr d’autant plus glorieusement. Bien que transpercé d’innombrables blessures, il ne recula pas devant la bataille mais continua à se battre avec une ferveur encore plus grande. On aurait pu croire que le feu l’endurcissait plutôt que de le consumer, comme s’il s’agissait d’argile placée dans le four du potier — molle à son entrée, mais ressortant sous forme de poterie durcie.

⁷ Notre martyr aurait pu dire à Dacian : «Ma chair ne se soucie plus de tes flammes, car ma force s’est desséchée comme un tesson ». Car en vérité, il est écrit : « La fournaise met à l’épreuve les vases du potier, et la tribulation met à l’épreuve les hommes justes ». Vincent fut éprouvé et purifié dans ce feu, mais Dacian brûlait et rageait. S’il ne brûlait pas, pourquoi fulminait-il ? Car que sont les paroles d’un homme en colère, sinon la fumée de celui qui est en proie aux flammes ?

⁸ Ainsi, tandis que le martyr trouvait le réconfort dans son cœur, son persécuteur lui lançait des flammes de l’extérieur. Pourtant, c’était Dacian lui-même, enflammé de fureur comme un four brûlant, qui brûlait de l’intérieur, consumant sa propre âme ainsi que le démon qui habitait en lui. À travers les paroles furieuses de Dacian, son regard sauvage, son expression menaçante et ses mouvements violents, l’esprit qui le possédait se révélait. Ces signes visibles mettaient à nu son tourment intérieur, comme si des fissures s’étaient formées dans le vase qu’il avait rempli, laissant s’échapper sa corruption. En effet, la folie qui le consumait le tourmentait bien davantage que les flammes ne tourmentaient le martyr.

⁹ Mais désormais, mes frères, toutes ces choses sont passées : la colère de Dacian et les souffrances de Vincent. Pourtant, le châtiment de Dacian demeure, et la couronne de Vincent perdure. En effet, si l’on met de côté pour l’instant les récompenses ultimes de l’avenir et que l’on s’attache plutôt à démontrer la gloire des martyrs déjà en ce monde : quelle terre, quelle province lointaine, partout où l’empire de Rome ou le nom du Christ s’est répandu, ne se réjouit-elle pas aujourd’hui en célébrant la fête de Vincent ? Et qui, aujourd’hui, aurait même entendu parler du nom de Dacian, s’il ne l’avait pas lu dans le récit des souffrances de Vincent ?

¹⁰ De plus, le Seigneur a préservé le corps du martyr avec tant de soin — qu’est-ce que cela montrait, sinon qu’Il a guidé Vincent dans la vie et ne l’a pas abandonné dans la mort ? Ainsi, Vincent a vaincu Dacian de son vivant, et il triomphe même dans la mort. De son vivant, il a foulé aux pieds ses tourments ; dans la mort, il a traversé les mers. Or, c’est Lui qui a guidé son corps sans vie à travers les vagues, le même qui, au milieu des griffes des bourreaux, lui a donné un esprit invaincu. Le feu du bourreau n’a pas brisé son cœur ; les eaux de la mer n’ont pas submergé son corps. Mais dans toutes ces choses, il n’y a rien d’autre que ceci : « Précieuse aux yeux du Seigneur est la mort de ses saints ».

¹¹ Que le Seigneur, sous Sa protection, nous conduise à cette même gloire, à qui appartiennent l’honneur et la domination pour les siècles des siècles. Amen.