¹ Chaque fois que nous devons vous encourager, selon le commandement du Seigneur, à aimer vos ennemis, je crains que certains ne pensent et ne disent qu’ils ne pourront jamais y parvenir. Peut-être souhaitent-ils même objecter et prétendre qu’il est impossible d’imiter toujours le Christ. Mais écoutez, ô homme, qui que vous soyez, vous qui dites que vous ne pouvez pas imiter votre Seigneur en aimant vos ennemis. Certes, le bienheureux Étienne était un homme et non Dieu — il était ce que tu es — mais ce qu’il a fait, il ne l’a fait que grâce à Celui qui le lui a accordé, celui-là même à qui tu pries toi aussi. Considère donc ce qu’il a fait. Il s’est adressé aux Juifs ; il les a réprimandés, et pourtant il les aimait. Je dois te montrer ces deux aspects : sa réprimande et son amour. Écoutez sa réprimande — voici les paroles d’Étienne lorsqu’il s’adressa aux Juifs : « Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d’oreilles ! Vous résistez toujours au Saint-Esprit ! Quel prophète vos ancêtres n’ont-ils pas persécuté ? ». Vous avez entendu sa réprimande. Je dois maintenant vous montrer l’autre facette : écoutez aussi son amour. Ils étaient furieux, consumés d’une rage encore plus grande, rendant le mal pour le bien, et ils se précipitèrent sur lui avec des pierres, commençant à lapider le serviteur de Dieu. Ici, saint Étienne, je vois ton amour ; ici, contemplons-toi ; ici, soyons témoins de toi, vainqueur du diable et vainqueur triomphant. Voici que le bienheureux Étienne contemple Celui qui a été suspendu à la croix pour lui, qui a été cloué au bois, tandis qu’il était lui-même lapidé. Il a dit : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font ». Et toi, bienheureux Étienne, que dis-tu ? Laisse-moi t’entendre, laisse-moi te voir, afin que je puisse peut-être t’imiter. D’abord, le bienheureux Étienne se tenait debout et priait pour lui-même, en disant : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit ». Après avoir dit cela, il s’agenouilla, et, à genoux, il dit : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché », et après avoir dit cela, il s’endormit. Ô sommeil bienheureux, ô véritable repos ! Voyez ce que signifie se reposer dans la béatitude : prier pour ses ennemis.

² Mais je te demande, Étienne, de m’expliquer ce que cela signifiait : tu te tenais debout en priant pour toi-même et tu t’agenouillais en priant pour tes ennemis. Car si tu étais présent, tu répondrais sans doute : « Je me tenais debout en priant pour moi-même parce que, en tant que serviteur de Dieu dans la droiture, je n’avais aucune difficulté ni dans la prière ni pour obtenir ce que je demandais, car celui qui prie pour une personne juste n’éprouve aucune difficulté. C’est pourquoi il se tenait debout en priant pour lui-même. » Puis il s’est tourné pour prier pour les Juifs, pour les meurtriers du Christ, pour les meurtriers des saints, pour ceux qui le lapidaient. Parce qu’il voyait que leur impiété était excessive et grande, et qu’il leur serait difficile d’être pardonnés, il s’est agenouillé.

³ Imitons donc, très chers frères, dans la mesure où Dieu nous le permet, le bienheureux Étienne. Aimons non seulement nos amis, mais aussi nos ennemis, car il n’y a rien par quoi nous puissions si efficacement racheter nos péchés, confondre le diable et plaire à Dieu. En effet, le Seigneur lui-même a dit : « Donnez, et il vous sera donné ; pardonnez, et vous serez pardonnés », et encore : « Si vous pardonnez aux autres leurs péchés, votre Père céleste vous pardonnera aussi », et ainsi de suite. Voyez, frères, la miséricorde de notre Seigneur ! Il a mis entre nos mains le pouvoir de déterminer comment nous serons jugés au Jour du Jugement. Si nous pardonnons, nous serons pardonnés ; si nous ne pardonnons pas, nous ne serons pas pardonnés. C’est pourquoi, très chers frères, aimons non seulement nos amis, mais aussi nos ennemis, afin que nous puissions nous présenter devant le tribunal du Juge éternel la conscience tranquille, en disant : « Donne, Seigneur, car nous avons donné ; pardonne, car nous avons pardonné. Nous avons fait ce que Tu as ordonné ; accomplis maintenant ce que Tu as promis. » Et c’est Lui-même qui nous l’accordera, Lui qui vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit pour les siècles des siècles. Amen.