¹ Très chers frères, lorsque nous examinons attentivement la vie du bienheureux Jacob et de son saint fils Joseph, nous reconnaissons une œuvre extrêmement merveilleuse que le Seigneur a accomplie.

² Tout d’abord, je ne crois pas que ce soit sans raison que Dieu — qui a si souvent daigné se révéler au bienheureux Jacob — ait choisi de ne pas lui indiquer, pendant tant d’années, que Joseph, son fils, était vivant. Au contraire, Il a permis que Jacob soit rongé par un chagrin prolongé. Si quelqu’un croit que cela s’est produit sans but précis ni intention claire, qu’il réfléchisse à ceci : Joseph lui-même, bien qu’il fût si proche, n’avait pas le droit d’envoyer un message à son père. Il ne pouvait pas annoncer qu’il était non seulement en vie, mais aussi qu’il occupait une position très honorable.

³ Il y avait à peine trois cents miles entre l’endroit où se trouvait le bienheureux Jacob et l’Égypte — une distance fréquemment parcourue par beaucoup de ceux qui se hâtaient de l’Égypte vers la région où Jacob demeurait. Depuis cette région, des foules innombrables affluaient sans cesse vers l’Égypte. Mais peut-être quelqu’un dirait-il que Joseph avait quitté son père alors qu’il n’était encore qu’un petit enfant et qu’il ne pouvait donc pas se souvenir de lui. Ce n’est pas le cas, très chers frères. Car bien que Joseph fût jeune, il avait seize ans, et il lui était impossible d’avoir oublié ses parents. En effet, il ne les avait pas oubliés au point de reconnaître immédiatement ses frères lorsqu’il les vit pour la première fois.

⁴ Mais quelqu’un pourrait dire que Joseph n’avait ni la liberté ni le pouvoir d’envoyer un message vers sa patrie. Même si cela semble quelque peu plausible, considérez ceci : après que Joseph eut été libéré de prison et nommé seigneur sur tout le pays d’Égypte, pendant les sept années d’abondance et les deux années de famine qui s’étaient écoulées avant que ses frères ne descendent vers lui, il aurait pu facilement faire parvenir un message à son père au cours de ces neuf années, sur une distance de seulement trois cents miles, sans aucune difficulté. Pourtant, par un dessein caché, le Seigneur ne l’a pas permis. En effet, même lorsque ses frères sont venus acheter du blé, Joseph ne s’est pas révélé à eux. Au contraire, il leur a parlé durement et a retenu leur frère en détention, les forçant à retourner vers leur père dans une grande tristesse.

⁵ Prêtez une attention particulière, car c’est là que réside un miracle encore plus grand. Voyez comment le bienheureux Joseph, qui savait que son père endurait un chagrin insupportable à cause de lui, comme si cela ne suffisait pas qu’il eût déjà tant souffert, fit néanmoins en sorte que Benjamin fût emmené. En agissant ainsi, il savait assurément que son père éprouverait un chagrin encore plus grand. Pourtant, je ne crois pas que tout cela se soit produit sans la conduite du Saint-Esprit.

⁶ Car Dieu, dont les jugements sont souvent cachés, mais jamais injustes, n’a pas permis au bienheureux Jacob de savoir que son fils était vivant. En effet, Dieu a même empêché le saint Joseph de révéler sa propre gloire à son père. Au contraire, en gardant Siméon enchaîné et en emmenant Benjamin, Joseph a accru l’angoisse de son père. Mais, très chers frères, si nous considérons cela avec une foi sincère, nous reconnaîtrons que le Seigneur a fait toutes ces choses avec une grande miséricorde. Depuis le commencement du monde, Dieu a éprouvé ses saints de cette manière, et il l’a accompli avec une grande compassion envers le bienheureux Jacob.

⁷ Mais pourquoi cela a-t-il été fait ? Prêtez une attention particulière. Bien que les serviteurs et les amis de Dieu aient évité les péchés graves et accompli de nombreuses bonnes œuvres, nous ne croyons pas qu’ils aient été entièrement exempts de fautes mineures. Car celui qui a dit : « Il n’y a personne sans péché, pas même un nourrisson dont la vie ne dure qu’un seul jour sur terre », ne ment pas. Même le bienheureux Jean l’Évangéliste, qui n’était certainement pas moins juste que le saint Job, s’est écrié : « Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous trompons nous-mêmes, et la vérité n’est pas en nous ». Et ailleurs, il est écrit : « Le juste tombe sept fois par jour et se relève ».

⁸ C’est pourquoi, comme nous l’avons déjà dit, Jacob ne pouvait être exempt de ces péchés mineurs. Désireux de purifier ce saint homme même de ses petites fautes par le feu de la tribulation, Dieu a accompli en lui ce que dit l’Esprit : « Le four met à l’épreuve les vases du potier, et la tribulation met à l’épreuve les justes », et encore : « Le Seigneur discipline tout fils qu’il aime », et encore : « C’est par de nombreuses tribulations que nous devons entrer dans le royaume de Dieu ». Ainsi, afin que notre Dieu puisse présenter le saint Jacob comme de l’or raffiné lors du jugement à venir, Il l’a d’abord purifié de toute souillure de péché. De cette manière, le feu du jugement divin ne trouverait rien en lui à consumer.

⁹ Si nous réfléchissons attentivement, très chers frères, à ce que nous croyons que Dieu a fait au bienheureux Jacob, nous reconnaîtrons que Joseph a agi de la même manière envers ses frères. Joseph, qui était en effet si saint qu’il n’aurait pas pu les haïr, les a néanmoins soumis à l’épreuve. Ainsi, nous devons croire qu’il les a affligés non par malice, mais afin de les amener à confesser leur culpabilité et à embrasser le remède salutaire de la repentance.

¹⁰ En effet, ils finirent par déclarer avec une grande tristesse qu’ils subissaient à juste titre ces épreuves à cause du péché qu’ils avaient commis contre leur frère, se rappelant comment ils avaient vu son angoisse. Le bienheureux Joseph savait que leur crime de fratricide ne pouvait être pardonné sans une repentance sincère et profonde. C’est pourquoi il les purifia par une triple épreuve salutaire, comme par un feu spirituel — non pas pour se venger d’eux, mais pour les corriger.

¹¹ Ainsi, avant qu’ils n’aient confessé leur péché et ne se soient châtiés pour leur crime, il ne leur révéla pas son identité et ne leur accorda pas le baiser de paix. Mais lorsqu’il vit qu’ils étaient humiliés et affligés par leur culpabilité, il embrassa chacun d’eux, pleura sur eux, et, par la douce pluie de ses larmes sur leurs nuques tremblantes, il lava la haine de ses frères avec les larmes de l’amour.

¹² Ce que Dieu a fait avec le bienheureux Jacob et ce que Joseph a fait avec ses frères, nous devons, nous aussi, le faire envers ceux qui pèchent contre nous. Nous devons nous efforcer de ne pas haïr les offenseurs eux-mêmes, mais plutôt leurs péchés. Cherchons à les réprimander avec une sévérité proportionnée à leur faute, non par vengeance, mais par un désir sincère de les aimer dans la vérité. Si nous agissons ainsi, très chers frères, nous accomplirons ce qui est écrit : « Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi du Christ ».

¹³ Pour résumer en quelques mots tout ce que j’ai dit : pardonnons à ceux qui pèchent contre nous de la même manière que nous souhaitons que Dieu nous pardonne chaque fois que nous péchons contre Lui. Si nous agissons ainsi, nous pourrons dire en toute confiance : « Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés ».

¹⁴ J’aurais volontiers continué à vous parler, mes frères bien-aimés, du bienheureux Joseph, mais par égard pour les pauvres, qui se hâtent vers leurs travaux, il vaut mieux que nous réservions cette discussion pour demain. Tournons-nous donc maintenant vers le Seigneur et implorons humblement sa miséricorde, afin que Lui, qui dans sa bonté nous a donné le désir d’entendre sa parole, daigne toujours accroître et préserver ce désir en nous. Lui qui vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit, pour les siècles des siècles. Amen.