¹ Je vous demande, très chers frères, de ne pas vous offenser ni de nous juger excessifs parce que nous vous rappelons fréquemment d’aimer vos ennemis. Nous agissons ainsi parce que nous avons compris qu’il n’existe pas de remède plus puissant pour guérir les blessures de tous les péchés. Et ne croyez pas qu’il soit déplacé que nous vous exhortions à l’amour de vos ennemis, même lors des fêtes des martyrs. Nous le faisons parce que nous savons que tous les martyrs ont obtenu la couronne du martyre grâce à cette charité des plus parfaites. Nous nous réjouissons avec une grande admiration que cela se soit également accompli chez le bienheureux Étienne.

² Je vous exhorte, frères, à prêter une attention particulière et à bien comprendre : chez tous les méchants, nous devons haïr leurs vices, et non les personnes elles-mêmes. Aimez la personne ; haïssez le péché. N’aimez pas le péché à cause de la personne, et ne haïssez pas la personne à cause du péché. La personne est votre prochain ; le péché est l’ennemi de votre prochain. Vous aimez véritablement votre ami lorsque vous haïssez le péché qui lui fait du mal.

³ Si vous croyez cela, vous faites bien, car « le juste vivra par la foi ». C’est courant dans les affaires humaines : il arrive parfois qu’une personne qui était un ami cher pour vous et pour un autre ami devienne l’ennemi de l’un d’entre vous. Deux amis sur trois deviennent alors hostiles l’un envers l’autre. Que doit faire celui qui reste neutre ? L’un d’eux te dira : « Tu n’es pas mon ami, car tu es ami avec mon ennemi. » L’autre dira la même chose à son sujet. Les trois qui étaient autrefois amis sont désormais divisés : deux sont en conflit, et tu te retrouves seul.

⁴ Si tu prends le parti de l’un, tu haïras l’autre comme un ennemi ; si tu prends le parti de l’autre, tu haïras le premier. Si tu t’opposes aux deux, tous deux murmuront contre toi. C’est une épreuve. Peut-être attends-tu que je te dise ce que tu dois faire ? Reste l’ami des deux. Que ceux qui sont en conflit l’un avec l’autre trouvent l’harmonie grâce à toi. Si tu entends l’un dire du mal de l’autre, ne trahis pas ses paroles, de peur qu’ils ne se réconcilient plus tard et ne se retournent contre toi en te traitant de traître.

⁵ Mais j’ai dit cela pour le bien des hommes, non pour les yeux de Dieu. Écoute, personne ne te dénonce à Dieu — c’est Lui qui te voit, c’est Lui qui te juge.

⁶ Tu as entendu une parole prononcée dans la colère, par quelqu’un qui est blessé et plein de ressentiment — garde-la pour toi. Pourquoi faudrait-il la dévoiler, pourquoi faudrait-il la révéler ? Si elle reste en toi, elle ne te détruira pas.

⁷ Certes, parle à ton ami — celui qui cherche à faire de toi l’ennemi de ton autre ami —, parle-lui et soigne doucement son âme malade comme un médecin le ferait avec un remède. Dis-lui : « Pourquoi veux-tu que je sois son ennemi ? » Il répondra : « Parce qu’il est mon ennemi. »

⁸ Alors dis : « Veux-tu que je sois l’ennemi de ton ennemi ? Je dois plutôt être l’ennemi de ton péché. Celui que tu souhaites que je haïsse est un homme — mais il existe un autre ennemi, celui auquel je devrais m’opposer si je suis véritablement ton ami. » Il te demandera : « Qui est cet autre ennemi qui est le mien ? » Réponds-lui : « Ta propre faute. » Il te demandera : « Quelle est ma faute ? » Dis-lui : « La haine avec laquelle tu méprises ton ami. »

⁹ Sois donc comme un médecin. Un médecin n’aime pas le malade s’il ne hait pas la maladie. Pour guérir le patient, il combat la fièvre. N’aimez pas les vices de vos amis si vous aimez vos amis. Mais à qui dis-je cela ? Ne le fais-je pas moi-même ? Ce que je dis, mes frères, je le fais — si je le fais en moi-même. Et je commence par moi-même lorsque je reçois du Seigneur la haine de mes propres vices. J’offre mon cœur au Médecin pour qu’il le guérisse, je lutte contre mes péchés autant que je le peux, je m’en afflige, je les confesse parce qu’ils sont en moi, et je m’accuse.

¹⁰ Si c’était toi qui me corrigeais, alors corrige-toi toi-même. C’est cela la justice, à moins qu’on ne nous dise : « Tu vois la paille dans l’œil de ton frère, mais tu ne remarques pas la poutre dans ton propre œil. Hypocrite ! Retire d’abord la poutre de ton œil, et alors tu verras clairement pour retirer la paille de l’œil de ton frère. »

¹¹ La colère est comme un petit pieu ; la haine est une poutre. Mais si tu nourris le pieu, il devient une poutre. La colère qui s’envenime se transforme en haine ; un pieu que l’on entretient devient une poutre. Afin que le pieu ne devienne pas une poutre, ne laisse pas le soleil se coucher sur ta colère.

¹² Vois-tu et ressens-tu le poison de la haine en toi-même tandis que tu condamnes quelqu’un qui est en colère ? Débarrasse-toi de la haine, et alors tu condamneras à juste titre la colère. Il y a un pieu dans son œil, mais une poutre dans le tien. Et comment un œil qui a une poutre peut-il voir le pieu ? Je ne sais pas avec quel visage celui qui nourrit la haine dans son cœur ose réprimander quelqu’un qui exprime sa colère. Celui qui éclate de colère mais se calme rapidement a certes été blessé par une écharde, mais il l’enlève aussitôt par le repentir.

¹³ Mais celui qui garde longtemps la haine dans son cœur, en nourrissant l’écharde, la transforme en poutre. Il y a une poutre dans ton œil parce que tu as refusé d’enlever l’écharde lorsqu’elle est apparue pour la première fois. Tu t’es endormi avec elle, tu t’es réveillé avec elle, tu l’as cultivée en toi. Tu l’as arrosée de faux soupçons, tu l’as nourrie en croyant aux paroles flatteuses de ceux qui te rapportent des ragots malveillants sur ton ami. Parce que tu n’as pas soigneusement retiré l’épine, tu en as fait une poutre.

¹⁴ Retire la poutre de ton propre œil ; ne hais pas. Es-tu inquiet à cause de ton frère, ou ne le suis-tu pas ? Je te le dis, ne hais pas, et tu seras en sécurité.

¹⁵ Tu réponds et tu me dis : « Que signifie haïr, et quel mal y a-t-il à ce qu’une personne haïsse son ennemi ? » Tu hais ton frère, et pourtant tu considères la haine comme une bagatelle. Écoute l’Écriture divine : « Quiconque hait son frère est un meurtrier ».

¹⁶ Par conséquent, s’il est meurtrier, tu n’as peut-être pas préparé de poison, tu n’es peut-être pas sorti avec une épée pour frapper ton ennemi, tu n’as peut-être pas trouvé de complice pour le crime, ni choisi un lieu ou un moment — en fin de compte, tu n’as peut-être pas commis le crime lui-même — mais simplement en haïssant, tu as déjà tué, et tu t’es détruit devant lui.

¹⁷ Apprends donc la voie de la justice : ne hais rien d’autre que les vices d’une personne. Si tu t’en tiens à cela et que tu pratiques cette justice — de sorte que tu préfères guérir même ceux qui sont méchants plutôt que de les condamner — alors, devant le tribunal du Juge éternel, tu viendras non pas pour être condamné pour haine, mais pour être couronné d’amour et de paix.

¹⁸ Cela vous sera accordé par notre Seigneur Jésus-Christ, qui vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit, pour les siècles des siècles. Amen.