¹ Aujourd’hui, très chers frères, nous célébrons la fête de ces enfants dont l’Évangile nous dit qu’ils furent massacrés par le roi Hérode. Que notre terre donc, mère de ces soldats célestes et riche de si grandes vertus, se réjouisse avec la plus grande exultation. Voyez, l’ennemi profane n’aurait jamais pu faire autant de bien à ces petits bienheureux par sa bienveillance qu’il ne l’a fait par sa haine. Car, comme le manifeste la fête la plus sacrée de ce jour, plus l’iniquité abondait contre ces enfants bénis, plus la grâce de la bénédiction resplendissait en eux. Comme nous l’avons entendu il y a un instant, lorsque le roi Hérode chercha à tuer le Christ, des milliers d’enfants bienheureux furent massacrés, comme le déclare le prophète : « Rachel pleure ses enfants et refuse d’être consolée, car ils ne sont plus ». Ô mère bénie de guerriers triomphants, illustre patrie de ces combattants, riche de tant de promesses, tu as semblé un instant être endeuillée sous tes yeux, mais tu n’as jamais besoin de consolation et tu ne pleures pas les enfants que, en les perdant, tu as gagnés à l’éradication du chagrin. Heureuse es-tu, ô Bethléem, terre de Juda, qui as enduré la cruauté du roi Hérode dans le massacre de tes enfants, car, en même temps, tu as mérité d’offrir à Dieu une armée rayonnante issue de l’innocence de l’enfance.

² Nous célébrons à juste titre la naissance de ceux que le monde a fait naître à la vie éternelle, car ils sont plus bienheureux que ceux qui sont nés du sein de leur mère, puisqu’ils ont atteint la dignité de la vie éternelle avant même d’avoir pu faire l’expérience de la vie présente. La mort des autres martyrs était précieuse parce qu’ils ont mérité des louanges par leur confession de foi, mais ces enfants ont été parvenus à la perfection dans leur accomplissement, car dès le tout début de leur vie, l’instant même de leur décès est devenu le commencement de leur gloire. Celui-là même qui a mis fin à leur vie terrestre leur a accordé le commencement de l’honneur éternel — ces enfants arrachés au sein de leur mère par la cruauté d’Hérode. C’est à juste titre qu’on les appelle les « fleurs des martyrs », car ils ont germé au milieu du froid de l’incrédulité, et le gel de la persécution les a fait mûrir comme les premiers joyaux naissants de l’Église. Il convient donc que nous organisions des cérémonies d’honneur, et non de deuil, pour ces enfants tués pour le Christ, et que nous fassions des vœux dans une dévotion sacrée plutôt que de pleurer de chagrin, car Celui qui fut la cause de leurs souffrances est aussi la source de leur couronne, Celui qui fut la raison de leur persécution est également celui qui leur accorde leur récompense. Lorsque Hérode projetait le massacre des petits enfants, Joseph fut averti par un ange de conduire le Christ, le Seigneur, en Égypte. L’Égypte était pleine d’idoles, mais après la persécution des Juifs et avec l’approbation d’un peuple profane dans son intention de tuer le Christ, le Seigneur jugea bon de se rendre chez les païens, qui étaient voués aux idoles, en abandonnant la Judée et en se faisant connaître à un monde qui ne Le reconnaissait pas encore.

³ Et puisque nous savons, d’après les Écritures divines, que les hommes bons et justes ont toujours subi la persécution de la part des méchants, si nous y réfléchissons attentivement, nous constatons que ceux qui commettent la persécution subissent un châtiment plus grand que ceux qui semblent la subir. Car toute personne qui persécute autrui dans la chair est d’abord connue pour subir la persécution au fond de son propre cœur.

⁴ Car même si le persécuteur prend quelque chose aux biens de celui qu’il opprime, il se cause une perte plus grande à lui-même, car nul ne tire un profit injuste sans subir une perte juste. Là où il y a gain, il y a aussi perte : gain dans le coffre, mais perte dans le cœur. Il prend un vêtement mais perd la foi ; il acquiert de l’argent mais perd la justice. Pourtant, les gens agissent ainsi parce qu’ils refusent de penser au jour dernier.

⁵ S’ils étaient disposés à penser constamment au jour de leur mort, ils préserveraient leur âme de toute cupidité et de toute malice. Mais comme ils refusent aujourd’hui d’y penser d’une manière qui leur serait profitable, ils devront plus tard l’endurer sans aucun remède. Car le jour dernier s’abattra sur eux ; le jour du jugement viendra, où ils ne pourront plus accroître leur richesse ni se racheter de la mort éternelle par de bonnes œuvres. Car le pécheur est frappé même de ce châtiment : qu’en mourant, il s’oublie lui-même, tout comme, de son vivant, il a oublié Dieu.

⁶ Le jour du jugement viendra, où « les fondements des montagnes trembleront, et la terre brûlera jusqu’aux profondeurs », où « les cieux se dissoudront dans les flammes », où « le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel ». Alors, les méchants et les impies seront jetés « dans la fournaise de feu, et la fumée de leur tourment s’élèvera pour les siècles des siècles ». « Il y aura des pleurs et des grincements de dents ».

⁷ C’est pourquoi, frères bien-aimés, un temps viendra où aucun homme bon ne subira de mal, et où aucun homme mauvais ne connaîtra le bien. Le dernier jour viendra, dis-je, où les pieux seront séparés des impies, les justes des injustes, ceux qui louent Dieu de ceux qui le blasphèment. Ils seront séparés afin que, comme il a été dit, aucun homme bon ne subisse de mal, et qu’aucun homme mauvais ne trouve le bien-être.

⁸ Pourquoi donc en est-il parfois ainsi et parfois autrement ? Pourquoi ce qui est aujourd’hui caché sera-t-il alors révélé ? Lisez l’Écriture divine, entrez avec moi — si vous le pouvez — dans le sanctuaire de Dieu. Peut-être y apprendrai-je quelque chose, si j’en suis capable. Mieux encore, apprenons ensemble de Celui qui m’a enseigné : dès à présent, tout ne va pas vraiment bien pour les méchants, et il vaut mieux être bon que mauvais, même si le bonheur complet des justes n’est pas encore arrivé, pas plus que le châtiment définitif des méchants. Si tu prêtes attentivement l’oreille à la loi de Dieu, peut-être comprendras-tu avec moi que tout ne va pas bien pour les méchants.

⁹ Je te demande donc, et je t’interroge : pourquoi souffres-tu ? Tu me répondras : la pauvreté m’opprime, les épreuves m’accablent, peut-être la douleur physique m’afflige-t-elle, ou la crainte d’un ennemi me tourmente. Tu crois souffrir parce que tu endures des malheurs, et tu penses qu’il va bien à celui qui subit sa propre méchanceté ? Il y a une grande différence entre souffrir le mal et être mauvais. Mais tu n’es pas ce que tu souffres. Vous endurez le mal, mais vous n’êtes pas mauvais. En revanche, cet autre ne subit pas le mal, et pourtant il est mauvais. Ne vous y trompez donc pas. Il ne se peut que vous, qui subissez des malheurs, soyez dans un état pire que celui qui est mauvais. Vous pensez que, parce qu’il ne subit pas de maux extérieurs, il ne souffre pas du tout, alors qu’en réalité, c’est lui-même qui souffre ? Tu souffres à cause d’un mal extérieur qui afflige ton corps, et pourtant tu penses que tout va bien pour celui qui souffre du mal qu’il porte en lui-même, au plus profond de son âme ? Tu luttes, peut-être, contre une vie difficile, et pourtant tu penses que tout va bien pour celui qui a une âme corrompue ?

¹⁰ Sois donc bon, puisque tu possèdes ce qui est bon. La richesse est bonne, l’or est bon, l’argent est bon, la famille est bonne, et les biens sont bons. Toutes ces choses sont bonnes, mais seulement dans la mesure où elles te permettent de faire le bien. Possède les bonnes choses qui te rendent bon, et non celles qui te rendent mauvais. Tu demandes : « Quelles sont ces choses ? » Agis avec justice et droiture. Les choses que tu possèdes sont bonnes — sois donc bon au milieu d’elles. Aie honte d’être méchant alors que tu es entouré de bonnes choses, à moins que tu ne périsses avec elles.

¹¹ Ainsi, le Créateur et Maître de toutes choses a distribué l’or et l’argent à l’humanité de telle sorte qu’ils soient bons en eux-mêmes, de par leur nature et leur essence mêmes. Pourtant, leur abondance ne doit ni exalter les bons, ni leur manque les anéantir. Mais pour les méchants, la richesse les aveugle lorsqu’ils la reçoivent et les tourmente lorsqu’elle leur est retirée. Car lorsque les richesses sont acquises, elles apportent une fausse joie ; lorsqu’elles sont perdues, elles laissent derrière elles une véritable tristesse.

¹² Apprenons donc à aimer les véritables richesses, c’est-à-dire la chasteté, la justice, la paix et la miséricorde. On les appelle « richesses justes » parce qu’elles sont accordées en récompense des actes bons et justes. On les appelle aussi « véritables richesses » parce que celui qui les possède ne sera jamais dans le besoin, puisque, comme le dit l’Apôtre : « Si nous avons de quoi nous nourrir et nous vêtir, nous nous en contenterons ».

¹³ Il est donc erroné de considérer les richesses terrestres comme de véritables richesses, car elles n’éliminent pas la pauvreté. En effet, plus une personne les aime et les accumule par cupidité, plus sa pauvreté s’accroît. Comment peut-on les appeler richesses alors que leur augmentation ne conduit qu’à un plus grand dénuement ? Comment peuvent-elles être une véritable richesse alors que, plus elles abondent, moins elles satisfont leurs propriétaires et plus elles attisent leurs désirs ?

¹⁴ Appelez-vous riche cet homme qui serait moins dans le besoin s’il possédait moins ? Comme l’a dit à juste titre un poète :

¹⁵ « L’amour de l’argent grandit autant que l’argent lui-même s’accroît. »

¹⁶ Car avec l’accroissement de la richesse, la folie de la cupidité s’intensifie. En effet, tous ceux qui sont avares ou cupides semblent souffrir d’une sorte d’hydropisie. Tout comme une personne atteinte d’hydropisie a d’autant plus soif qu’elle boit, de même la personne avare ou cupide se met en danger en acquérant toujours plus et n’est jamais satisfaite dans sa quête de richesse.

¹⁷ Mais nous, frères, en nous souvenant que nous sommes des étrangers et des voyageurs dans ce monde, nous ne devrions nous réserver que le strict nécessaire pour nous nourrir et nous vêtir au cours de ce voyage qu’est la vie. Dans la mesure de nos moyens, orientons nos biens vers le bonheur éternel en faisant l’aumône aux pauvres. Ainsi, lorsque, au Jour du Jugement, les avares et les cupides, en raison de leur manque de bonnes œuvres, mériteront d’entendre : « Éloignez-vous de moi, maudits, vers le feu éternel », nous pourrons, quant à nous, être jugés dignes d’entendre : « Venez, vous qui êtes bénis par mon Père ; héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde. Car j’avais faim, et vous m’avez donné à manger ; j’étais nu, et vous m’avez vêtu ».

¹⁸ Que le Seigneur, sous sa protection, nous conduise à cette béatitude, à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen.