¹ Aujourd’hui, très chers frères, nous célébrons la déposition de notre seigneur et père, l’évêque Augustin, de mémoire bénie. Tandis que je m’émerveille en silence devant ses mérites apostoliques, l’image du grand prêtre Aaron me vient à l’esprit — ses atours et ses vêtements, qui préfigurent les diverses grâces et vertus. Selon les ordonnances de l’Ancien Testament, par respect pour les mystères de l’ancienne loi, le grand prêtre, lorsqu’il s’apprêtait à entrer dans le Saint des Saints, se parait de divers insignes.

² Parmi ces splendides ornements — qui, aux yeux des spectateurs, semblaient miraculeux mais qui, pour les esprits perspicaces, révélaient des mystères —, il y avait un ourlet de la robe s’étendant jusqu’aux extrémités, avec une rangée de clochettes habilement fixées le long du bord inférieur. Ces clochettes résonnaient solennellement à chacun de ses pas, de sorte que sa tenue même proclamait qu’il n’était pas permis au saint prêtre de rester silencieux. De plus, lorsque le prêtre pénétrait dans le Saint des Saints, les clochettes ne sonnaient pas depuis n’importe quelle partie de ses vêtements, mais spécifiquement depuis les bords. Cela signifiait sans aucun doute que chaque fois que le prêtre entrait dans le temple de Dieu, il ne devait jamais cesser de proclamer les récompenses des justes et les châtiments des pécheurs — en parlant de la fin de ce monde et de l’achèvement de l’ère présente. Ainsi, en proclamant ces vérités, il encourageait les justes à faire le bien et dissuadait les méchants de commettre le mal, afin que tous puissent ensemble atteindre les récompenses éternelles.

³ C’est pourquoi je ne crains pas aujourd’hui de paraître présomptueux en prêchant hardiment au sujet de notre patron particulier, le grand et saint Augustin. Je dis « avec audace », car je ne considère pas comme de la présomption le fait que moi, qui suis spirituellement indigne, je me déclare n’être qu’une simple clochette à l’ourlet de son vêtement. Accroché, pour ainsi dire, aux bords mêmes de sa doctrine, puissé-je recevoir de ses mérites le son d’une voix. Et, inspiré par son exemple, puissé-je — bien qu’avec un tintement faible et timide — faire néanmoins écho à quelque chose de ses vertus. En rappelant ses mérites, puissé-je toucher une corde sensible dans vos cœurs, les éveillant au souvenir de ce saint homme.

⁴ À la suite de cela, comme nous l’avons mentionné, parmi les ornements que la miséricorde divine a accordés à saint Augustin par la lumière de ses mérites, nous trouvons encore une autre similitude dans l’Ancien Testament. Sur le front du grand prêtre se trouvait une plaque d’or qui brillait de mille feux, symbolisant la pureté de la conscience par l’éclat du métal. De même, il portait sur ses épaules un éphod orné de pierres précieuses et sur sa poitrine un pectoral précieux, ce qui signifiait que la dignité de son apparence extérieure avait pour but de lui rappeler le raffinement qu’il devait cultiver en lui-même. Sur ce pectoral, le prêtre Aaron portait les noms des fils d’Israël, tissés avec l’habileté d’un tailleur de pierres précieuses.

⁵ Ainsi, nous nous réjouissons de voir la magnificence des vêtements sacrés d’Aaron se refléter dans les vertus louables et les joyaux spirituels de la grâce qui ornaient notre seigneur de sainte mémoire, Augustin. Pourtant, en lui, ces ornements brillaient de bien plus fort et de manière bien plus authentique. Ce qui n’était que représenté dans les vêtements d’Aaron se manifestait en Augustin, soit par la grâce évidente qu’il avait reçue, soit par les mérites qu’il avait acquis.

⁶ Chez Aaron, la plaque d’or ornait son front physique, mais chez Augustin, c’était l’éclat doré de la modestie et la précieuse brillance de la sincérité qui illuminaient le front de son âme. Les anciens ornements de pierres rares et les insignes d’un artisanat raffiné n’étaient que placés sur le prêtre. Mais chez Augustin, la générosité de la grâce lui a accordé ces vertus comme des dons permanents. Ce qui n’était autrefois qu’une figure artificielle chez Aaron devint, chez Augustin, une réalité vivante parachevée par la main du Créateur.

⁷ Aaron ne portait ces vêtements sacerdotaux qu’une fois par an, puis les mettait de côté. Mais Augustin sut se revêtir de ces vertus comme faisant partie intégrante de sa nature même, pour ne jamais s’en défaire — même au moment de quitter son corps mortel. Au contraire, il les emporta avec lui vers le Créateur, unies à son esprit. Chez Aaron, ces ornements n’étaient qu’un symbole éphémère ; chez Augustin, ils étaient une vérité éternelle.

⁸ Il vous reste donc à progresser en toutes choses en suivant les enseignements célestes et les exemples uniques de saint Augustin. Car en lui, vous disposez de tout en abondance — qu’il s’agisse d’édification, d’appels à la vie ou d’élévation vers la gloire. Si vous cherchez en lui la disposition de la bonne volonté, les œuvres de miséricorde s’exclament. Si vous désirez la patience, les ornements de la douceur apparaissent. Si vous vous enquérez des secrets d’une conscience pure, les emblèmes de la chasteté vous répondent. Le baume de la bonté exhale son parfum, les épices de la piété diffusent leur arôme, et les joyaux de la connaissance et de la sagesse brillent de mille feux.

⁹ Au milieu de tout cela, nous craignons grandement que les mérites de saint Augustin, bien que transmis par l’affection de la prédication, ne soient obscurcis par l’insuffisance de nos mots. Car avant de renoncer à la vie séculière pour devenir un disciple de la vie céleste et de prendre l’étendard du service sacré, il vivait secrètement comme un soldat du Seigneur, dans la crainte et le respect, caché pendant un certain temps. Bien qu’il fût encore présent dans ce monde, il se trouvait, en quelque sorte, déjà à ses confins. Ainsi, lorsqu’il embrassa finalement la vie publique, il ne devint pas tant ce qu’il n’était pas, mais révéla plutôt ce qui avait été caché jusqu’alors.

¹⁰ C’est pourquoi, durant sa jeunesse, lorsque l’attrait de la convoitise cherchait à lui peindre et à lui imprimer les charmes éphémères des choses passagères, il perçut la douceur fugace des plaisirs éphémères et destructeurs. Bien que le monde cherchât à le lier par les chaînes variées de ses séductions, en y ajoutant ses pièges violents, et bien qu’il s’efforçât de l’envelopper de la splendeur de sa lignée, de sa richesse, de son caractère, de l’acuité de son esprit et de sa mémoire prodigieuse — mettant en avant les divers dons de grâce qu’il possédait —, les séductions de cette vie n’étaient pour lui que autant de chaînes. Considérant ces plaisirs comme des liens, il résolut de ne pas se fier aux incertitudes, décidant qu’il ne pouvait y consentir.

¹¹ Car dans les maux insaisissables, c’est précisément parce qu’ils passent rapidement — comme une fleur qui s’épanouit brièvement puis se fane — qu’on les croit délicieux. Pourtant, c’est précisément pour cette raison qu’ils lui paraissaient d’autant plus suspects, car ils captivent celui qui les poursuit par leur apparence, le détruisent par leur plaisir et l’abandonnent par leur rapidité.

¹² Ainsi, considérant la vacuité de toutes les choses de ce monde présent, et les rassemblant devant ses yeux, il les méprisait du haut de la sagesse. Les comparant aux réalités éternelles, il les rejetait comme rien. Le cœur déjà imprégné de Dieu, il se fortifiait des consolations et des méditations de la foi, disant à la silhouette éphémère de ce monde trompeur : « Je n’aurai plus rien en commun avec toi. Je remporterai la victoire sur toi en t’abandonnant. Ce faisant, je ne subirai aucune perte ; au contraire, par mon renoncement à toi, je revendiquerai la récompense du triomphe sur toi. »

¹³ Ô combien tu es rien, et combien, parfois, la vanité des choses terrestres trompe ! Tu sembles si grand quand on s’y accroche, mais tu offres bien plus quand on te rejette. Tu captives ceux qui te suivent en te laissant rechercher, mais tu glorifies ceux qui te méprisent en te laissant mépriser — leur accordant de grandes richesses par leur haine et leur fuite loin de toi. Que dire de plus ? Au milieu des naufrages de cette vie, saint Augustin, enfermé et ballotté par les vagues de ce monde, était comme Jonas dans les mâchoires de cette bête monstrueuse et dévorante. Pourtant, bien qu’à contrecœur, le monde fut contraint de le vomir alors qu’il criait vers le Seigneur depuis les profondeurs. Et ainsi, il le rejeta au profit de toutes les Églises, pour l’édification desquelles il avait été préparé.

¹⁴ Car telle est la nature de la justice et de la vertu : plus elles cherchent ardemment à rester cachées, plus elles se font connaître avec éclat. Leur dissimulation même devient une révélation. Ainsi, la renommée de sa bonté, connue de tous, se répandit parmi le peuple, et le parfum de sa douceur des plus délicieuses rayonnait au loin. Même dans un lieu humble, il se distinguait à l’admiration de tous, comme une ville située au sommet d’une montagne. La lampe ne pouvait plus être cachée sous le boisseau, pas plus que l’éclat de sa grandeur ne pouvait être confiné ou contenu. Il débordait d’un rayonnement semblable à celui des étoiles.

¹⁵ Ainsi, une grande lampe n’est pas allumée pour elle-même, mais pour projeter sa belle lumière au loin, illuminant tout autour d’elle de l’éclat ardent de la doctrine. Par la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, avec le Père et le Saint-Esprit, vit et règne en tant que Dieu pour les siècles des siècles. Amen.