¹ La lecture de l’Évangile, très chers frères, qui vient de nous être proclamée, semble, à première vue, difficile à comprendre. C’est pourquoi, avec l’aide de Dieu, cherchons comment parvenir à sa signification spirituelle. Car il est dit : « Gardez-vous de pratiquer votre justice devant les hommes pour être vus d’eux », et encore : « Lorsque tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta main droite », tandis qu’ailleurs il est dit : « Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres ». Soyez très attentifs, mes frères, et cherchez à comprendre le sens de l’Écriture divine avec humilité et sagesse. Le Seigneur ne peut se contredire dans ce passage de l’Évangile. Puisqu’Il a ordonné à la fois que l’aumône soit faite en secret et qu’elle soit faite publiquement, nous devons rechercher une interprétation sensée afin que Ses commandements ne semblent pas s’opposer les uns aux autres. Car celui qui fait l’aumône pour être loué par les autres — même s’il le fait en secret — la rend tout de même publique, car il recherche la louange des hommes. Mais celui qui fait l’aumône uniquement par amour pour Dieu, afin que les autres soient inspirés à accomplir de bonnes œuvres et que le Seigneur, et non lui-même, soit glorifié, même s’il donne publiquement, le fait en secret. En effet, dans son aumône, il ne désire pas ce qui est visible, mais ce qui est invisible, et il ne recherche pas la louange des hommes, mais la récompense de Dieu.

² Cela s’applique également au jeûne. Car lorsque le Seigneur lui-même dit : « Oins ta tête et lave ton visage, afin que les autres ne voient pas que tu jeûnes », devrions-nous alors agir à l’encontre du commandement du Christ lorsque nous proclamons un jeûne public et que nous jeûnons ensemble devant tout le peuple ? Il faut comprendre cela de la même manière : personne ne doit jeûner pour la louange des hommes, mais pour le pardon des péchés et la miséricorde de Dieu. C’est pourquoi chacun doit examiner sa conscience, et s’il fait l’aumône uniquement pour l’amour de Dieu, il peut le faire ouvertement et sans crainte, afin que ceux qui le voient puissent suivre son exemple.

³ En effet, ce que dit le Seigneur — « Que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta main droite » — s’applique, comme on le comprend, à ce dont nous avons déjà parlé. Car la main droite symbolise l’amour de Dieu, tandis que la main gauche représente l’attachement au monde ou le désir des choses de ce monde. Si tu fais l’aumône pour la gloire des hommes, c’est entièrement l’œuvre de la main gauche, et la main droite n’a rien fait du tout. Mais si vous faites l’aumône pour la rémission des péchés et par amour de la vie éternelle, alors seule la main droite est à l’œuvre.

⁴ Que signifie donc : « Que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta main droite », si ce n’est que l’amour de Dieu ne doit pas être corrompu ou détruit par la vanité ou la cupidité mondaines ? Car si quelqu’un croyait qu’il fallait prendre cela au pied de la lettre, que ferait-il si sa main droite lui faisait mal ? Ne devrait-il donc pas faire l’aumône de la main gauche ? Ou s’il souhaitait racheter un captif, comment pourrait-il ouvrir son coffre ou dénouer sa bourse sans utiliser sa main gauche en même temps que sa main droite ? Et s’il devait accueillir un voyageur et, suivant le commandement du Seigneur, laver les pieds des saints, je ne vois pas comment il pourrait accomplir cela sans que sa main gauche en soit consciente.

⁵ Cela concerne également ce que le Seigneur a dit : « Ne priez pas aux coins des rues, mais entrez dans votre chambre, fermez la porte et priez votre Père en secret ». Vous pouvez vous-mêmes voir clairement que cela ne peut pas toujours être accompli à la lettre. Car non seulement nous prions dans nos propres chambres, mais nous nous rassemblons aussi à l’église et nous nous agenouillons avec toute la congrégation. Agissons-nous alors à l’encontre du commandement du Christ en faisant cela, puisqu’Il a dit que nous devrions prier dans nos chambres, la porte fermée ? Certainement pas. Cet enseignement s’inscrit dans la continuité du précédent. Réfléchissez bien à la manière dont il faut le comprendre. Lorsque vous priez Dieu et que vous demandez quelque chose de visible, vous priez publiquement, la porte ouverte, car vous demandez quelque chose qui peut être vu. Mais si vous priez pour le pardon des péchés et pour la vie éternelle, alors même si vous priez en public, vous priez la porte fermée, car vous demandez quelque chose d’invisible. « Car ce qui est visible est passager, mais ce qui est invisible est éternel ». Si vous recherchez des choses passagères, comme je l’ai déjà dit, vous priez publiquement, la porte ouverte ; mais si vous recherchez des choses éternelles, votre prière est secrète, car vous ne désirez pas ce qui est visible, mais ce qui est invisible. Quiconque recherche sincèrement l’invisible recevra aussi, par la grâce de Dieu, les choses visibles, car celui qui dit : « Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît », ne ment pas.

⁶ Comment pouvons-nous donc dire, frères, qu’il ne faut pas prier le Seigneur pour des choses temporelles, c’est-à-dire pour la santé du corps, pour la paix entre les peuples ou pour l’abondance des récoltes ? Nous devons certes demander ces choses à Dieu — mais en tant que préoccupations secondaires, voire tertiaires — afin que, dans toutes nos prières, l’amour de l’âme et le désir de la vie éternelle occupent la première place. Prions pour le corps, mais nous devons prier bien davantage encore pour l’âme.

⁷ C’est pourquoi, très chers frères, chaque fois que ce passage de l’Évangile vous est proclamé, vous devez le comprendre dans l’ordre que nous venons de suggérer. Que ce soit dans l’aumône, dans le jeûne, dans la prière, que ce soit de la main droite ou de la main gauche, nous devons nous efforcer d’observer cette règle : quoi que nous fassions, nous ne le faisons pas par vanité ou par cupidité du monde, mais par amour pour la béatitude éternelle. Qu’Il nous l’accorde, Lui qui vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit, pour les siècles des siècles. Amen.