¹ Notre Seigneur et Sauveur nous exhorte et nous avertit, par la bouche du prophète, quant à la manière dont nous devons venir à Lui après tant de négligences, en disant : « Venez, adorons et prosternons-nous devant le Seigneur qui nous a créés », et encore : « Revenez à moi de tout votre cœur, par le jeûne, les pleurs et le deuil ».

² Car, très chers frères, si nous y réfléchissons attentivement, les jours du saint Carême symbolisent la vie de ce monde présent, tout comme les jours de Pâques préfigurent la béatitude éternelle. Et tout comme nous éprouvons une sorte de tristesse pendant le Carême afin de pouvoir nous réjouir à juste titre à Pâques, de même, dans ce monde, tant que nous vivons, nous devons pratiquer la repentance afin de pouvoir, à l’avenir, recevoir le pardon des péchés et atteindre la joie éternelle. Cependant, chacun doit soupirer sur ses péchés, verser des larmes et faire l’aumône de telle sorte que, avec l’aide de Dieu, il s’efforce également d’éviter ces mêmes péchés tant qu’il vit. Car, de même que personne n’a jamais été, ni ne sera jamais, entièrement exempt de fautes mineures, de même, par le don et l’aide de Dieu, nous devons nous efforcer par tous les moyens d’être exempts de péchés graves.

³ Afin d’obtenir ces choses, si, le reste du temps, les distractions du monde nous occupent, méditons au moins pendant les jours du saint Carême la loi du Seigneur jour et nuit, comme il est écrit, et remplissons ainsi nos cœurs de la douceur de la loi divine, de sorte qu’il ne reste aucune place vide de vertus où les vices pourraient s’installer. Car tout comme au temps de la moisson ou des vendanges, très chers frères, nous récoltons ce qui est nécessaire pour nourrir nos corps, de même, pendant les jours du Carême, qui sont comme un temps de moisson ou de vendanges spirituelles, récoltons ce qui nourrira nos âmes pour l’éternité. Car tout comme une personne négligente qui ne récolte rien au temps de la moisson ou des vendanges souffrira de la faim tout au long de l’année, de même celui qui, en ce temps, néglige de se procurer et d’amasser du blé spirituel et du vin céleste par le jeûne, la lecture et la prière dans les greniers de son âme, souffrira de la soif la plus terrible et d’un cruel dénuement pour l’éternité.

⁴ Sachez avec certitude, très chers frères, que tout comme le corps, après de nombreux jours sans nourriture, s’affaiblit, il en va de même pour l’âme si elle n’est pas nourrie régulièrement par la parole de Dieu. Et tout comme le corps, par la faim et le manque, s’amaigrit et se dessèche, ne ressemblant plus qu’à une simple ombre, de même l’âme, si elle n’est pas nourrie de la parole de Dieu, devient stérile, inutile et inapte à toute bonne œuvre. Considérez, très chers frères, comment nous préparons chaque année des granges, des greniers et des caves afin que nos corps aient de quoi se nourrir pendant un an — à combien plus forte raison devrions-nous donc amasser ce qui nourrira nos âmes pour l’éternité ? C’est pourquoi, très chers frères, mettons de côté les distractions du monde, au moins pendant ces quelques jours, car, selon l’Écriture, la négligence conduit beaucoup de gens à la misère. Que les plaisirs mondains soient écartés, que les attraits trompeurs de ce monde, remplis de poison, soient rejetés. Que les joies de la chair soient réduites afin que des bienfaits spirituels pour l’âme puissent être préparés, conformément à ce qui est écrit : « Malheur à vous qui riez maintenant, car vous pleurerez et vous vous lamenterez », et « Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés ».

⁵ Que le temps que le jeu imprudent nous volait autrefois soit désormais consacré à la lecture des Écritures, et que les conversations tirées des Saintes Écritures remplacent les ragots futiles, les plaisanteries acerbes et les calomnies nuisibles. Pendant les heures que nous passions autrefois à chasser au détriment de nos âmes, rendons plutôt visite aux malades, allons à la rencontre des prisonniers, accueillons les étrangers et réconcilions ceux qui sont en désaccord.

⁶ Si nous agissons ainsi, mes frères, nous pourrons nous guérir précisément là où nous nous sommes infligé nos blessures. Surtout, pendant les jours de jeûne, donnons aux pauvres ce que nous aurions dépensé pour nos repas habituels, de peur que quelqu’un, au lieu de jeûner véritablement, ne cherche à préparer des dîners somptueux et des festins aux saveurs exquises, donnant l’impression d’avoir simplement changé plutôt que réduit l’abondance de sa nourriture. Il n’y a aucun bénéfice à observer un long jeûne tout au long de la journée si, par la suite, l’âme est submergée par le plaisir ou l’excès de nourriture. Car lorsque l’esprit est rempli d’indulgence, le sol arrosé de notre corps produira les épines de la luxure.

⁷ Que notre nourriture soit donc modérée, sans jamais laisser l’estomac se remplir excessivement, et pensons toujours davantage à la nourriture du cœur qu’à celle du corps. Car nous avons été créés dans l’homme intérieur à l’image de Dieu, tandis que dans la chair, nous avons été formés à partir de la poussière de la terre. Réfléchissez, frères, s’il est juste que la chair, qui a été faite de la terre, reçoive quotidiennement de la nourriture, tandis que l’âme, qui est l’image de Dieu, ne reçoive que rarement la parole de Dieu, après de nombreux jours. Or, il est bien plus convenable pour nous d’honorer l’image de Dieu en nous plutôt que notre propre chair. Ceux qui ne pensent qu’à la chair sont comme des bêtes et du bétail, et ceux qui vivent ainsi ont déjà effacé l’image de Dieu en eux-mêmes.

⁸ Que la chair soit donc maîtrisée comme une servante, tandis que l’âme, en tant que maîtresse légitime, se voie accorder la prééminence. Mais si nous agissons autrement — si nous ne reconnaissons pas que nous avons été créés à l’image de Dieu et que nous nous soucions davantage de la chair que de l’âme —, je crains que le Saint-Esprit ne nous réprimande par la bouche du prophète, en disant : « L’homme, alors qu’il était dans l’honneur, n’a pas compris ; il a été comparé aux bêtes insensées et est devenu comme elles ».

⁹ Écoutez avec joie les lectures des Écritures divines à l’église, comme vous en avez l’habitude, et relisez-les chez vous. Si quelqu’un est si occupé qu’il ne peut se consacrer à l’étude des Écritures avant son repas, qu’il n’hésite pas à lire un passage des textes sacrés pendant son repas, afin que, tout comme le corps se nourrit de la nourriture, l’âme soit rafraîchie par la parole de Dieu, et que toute la personne — tant à l’extérieur qu’à l’intérieur — puisse se lever de ce festin saint et salvateur pleinement satisfaite. Car si seul le corps est nourri tandis que l’âme n’est pas rafraîchie par la parole de Dieu, alors le serviteur est rassasié tandis que la maîtresse souffre de la faim. Votre Sainteté ne peut ignorer à quel point cela est injuste.

¹⁰ C’est pourquoi, comme je l’ai déjà dit, vous devriez désirer écouter et lire les Écritures divines avec un tel empressement que vous soyez capables d’en parler chez vous et où que vous soyez, et même d’enseigner aux autres, en ruminant la parole de Dieu comme des animaux purs par une méditation constante, afin que vous puissiez à la fois en absorber l’essence nourricière — c’est-à-dire sa signification spirituelle — pour vous-mêmes et, avec l’aide de Dieu, la partager avec les autres. Ainsi, vous accomplirez ce qui est écrit : « Et ton calice, qui enivre, combien il est glorieux ! », ainsi que ce que le bienheureux Apôtre exhorte et recommande : « Que vous mangiez, que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu ».

¹¹ Si votre santé le permet, jeûnez chaque jour et levez-vous avec empressement et ferveur pour les veillées, conformément à ce qui est écrit : « Mon esprit veille sur toi, ô Dieu, jour et nuit », et encore : « Le matin, je t’adresserai ma prière, Seigneur, et tu entendras ma voix », et encore : « À minuit, je me suis levé pour louer ton nom, ô Seigneur ». À cet égard, notre Seigneur et Sauveur nous exhorte et nous avertit également dans l’Évangile, en disant : « Veillez et priez, afin de ne pas tomber dans la tentation ». Qu’Il nous l’accorde Lui-même, à qui appartiennent l’honneur et la puissance avec le Père et le Saint-Esprit, pour les siècles des siècles. Amen.