¹ Il y a un instant, lorsque la lecture de l’Écriture sainte a été proclamée, nous avons entendu le Seigneur dire au bienheureux Abraham : « Quitte ton pays, ta famille et la maison de ton père ». Car, très chers frères, tout ce qui est écrit dans l’Ancien Testament préfigurait et annonçait le Nouveau Testament. Ainsi, l’apôtre Paul dit aussi : « Ces choses leur sont arrivées à titre d’exemple, et elles ont été consignées par écrit pour notre instruction, à nous sur qui la fin des temps est venue ».

² Si donc ces choses ont été écrites pour nous, ce que nous lisons comme ayant été accompli physiquement en Abraham, nous le voyons s’accomplir spirituellement en nous-mêmes — si nous vivons dans la sainteté et la justice. « Pars », dit-Il, « de ton pays, de ta famille et de la maison de ton père ». Toutes ces choses, très chers frères, nous croyons et comprenons qu’elles s’accomplissent en nous par le sacrement du baptême. Notre « pays » est notre chair. Nous quittons véritablement notre pays lorsque, abandonnant les habitudes du monde, nous suivons les traces du Christ. Ne voyez-vous pas que celui qui passe de l’orgueil à l’humilité, de la colère à la patience, de la luxure à la chasteté, de l’avidité à la générosité, de l’envie à la bienveillance, de la violence à la paix — ne laisse-t-il pas en effet derrière lui son propre pays, c’est-à-dire lui-même, d’une manière des plus bénies ?

³ En vérité, très chers frères, celui qui quitte sa propre terre par amour pour Dieu s’en va d’une manière bénie. En effet, même dans le langage courant, nous avons coutume de dire que si une personne méchante se met soudain à accomplir de bonnes œuvres, nous remarquons à son sujet : « Il est sorti de lui-même. » Et en effet, on dit à juste titre qu’il s’est laissé derrière lui s’il se réjouit des vertus après avoir rejeté les vices. « Sors », dit le Seigneur, « de ta terre ». Notre terre — c’est-à-dire notre chair — était, avant le baptême, une terre des morts ; après le baptême, elle est devenue une terre des vivants. C’est cette terre dont le prophète a chanté : « Je crois que je verrai la bonté du Seigneur sur la terre des vivants ».

⁴ C’est pourquoi, par le baptême, nous avons été transformés en une terre des vivants et non des morts — c’est-à-dire une terre de vertus et non de vices, comme je l’ai dit — à condition, toutefois, qu’après avoir reçu le baptême, nous ne retombions pas dans la souillure de nos anciens péchés. Si, après être devenus la terre des vivants, nous nous livrons à des actes de mort et à l’indulgence, nous nous écartons de notre vocation. « Et venez », dit le Seigneur, « dans le pays que je vous montrerai ». Nous n’arrivons avec joie dans le pays que le Seigneur nous révèle que si nous chassons d’abord de notre propre pays — c’est-à-dire de notre propre chair — tous les vices et tous les péchés avec Son aide.

⁵ « Sortez », dit-Il, « de votre famille ». Par cette « famille », nous devons entendre les vices et les péchés, qui, d’une certaine manière, naissent avec nous et sont nourris dès la petite enfance par des habitudes corrompues. Nous quittons notre famille lorsque, par la grâce du baptême, nous sommes purifiés de tous les péchés et de tous les vices. Cependant, cela doit être suivi de notre propre effort, soutenu par l’aide de Dieu, afin que nous ne nous contentions pas de rejeter les vices, mais que nous nous remplissions également de vertus.

⁶ Car si, après le baptême, nous sommes purifiés de tous les maux mais choisissons d’être oisifs et négligents, je crains que ce qui est écrit dans l’Évangile ne s’accomplisse en nous : « Lorsqu’un esprit impur est sorti d’une personne, il erre dans des lieux arides, cherchant du repos sans en trouver. Alors il dit : “Je retournerai dans ma maison d’où je suis venu.” Et quand il arrive, il trouve la maison vide, balayée et mise en ordre. Alors il va en chercher sept autres esprits plus méchants que lui, et ils entrent et s’y installent. Et l’état final de cet homme est pire que le premier ».

⁷ Quittons donc notre famille – c’est-à-dire nos péchés et nos vices – de telle sorte que nous ne souhaitions jamais revenir à ces maux, comme un chien à son propre vomi. « Pars », dit le Seigneur, « de la maison de ton père ». Et cela, très chers frères, nous devons le comprendre au sens spirituel. Avant de recevoir la grâce du Christ, notre père était le diable. S’adressant aux Juifs dans l’Évangile, le Seigneur dit à son sujet : « Vous êtes de votre père, le diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père ». Ici, Il appelle le diable le père des hommes, non pas parce qu’ils sont nés de lui, mais parce qu’ils ont imité sa méchanceté — non par nature, mais par choix.

⁸ Le psalmiste, s’exprimant au nom de Dieu à l’Église, rappelle que le diable fut autrefois notre père : « Écoute, ô fille, et réfléchis, et prête l’oreille ; oublie ton peuple et la maison de ton père ». Considérons d’abord ce qui est dit : « Écoute, ô fille ». Celui qui dit « fille » est, bien sûr, un père. Mais lorsqu’Il dit : « Oublie ton peuple et la maison de ton père », Il nous enseigne à laisser derrière nous notre ancien père. Ainsi, Dieu le Père nous appelle à abandonner le diable en tant que père par une transformation bénie et joyeuse. Nous renonçons véritablement au diable en tant que père si, avec l’aide de Dieu, nous nous efforçons toujours d’éviter et de fuir sa ruse et sa méchanceté.

⁹ Toutes ces choses — notre départ de notre propre pays, c’est-à-dire des voies de la chair ; notre renoncement à notre famille, c’est-à-dire à nos vices et à nos péchés ; et notre fuite de la maison du diable, notre ancien père — n’ont pas été accomplies par nos propres forces, mais par la grâce du Christ qui nous a été accordée. C’est pourquoi, dans la mesure de nos moyens, efforçons-nous, avec l’aide de Dieu, de ne pas retomber dans la compagnie ou l’amitié du diable, ni dans nos vices et nos désirs charnels. Comme il est écrit : « Voici, tu as été guéri. Ne pèche plus, afin qu’il ne t’arrive rien de pire ».

¹⁰ Au contraire, en imitant la foi d’Abraham et en accomplissant sans cesse de bonnes œuvres, puissions-nous non seulement recevoir le pardon, mais aussi atteindre l’amitié et la communion avec Dieu. Craignons également ce que le Seigneur a dit à Moïse à ce sujet, ce que nous devons considérer avec une grande crainte et un grand tremblement. Il a dit : « Lorsque le Seigneur ton Dieu t’aura donné le pays des Cananéens, prends garde de ne conclure aucune alliance avec les habitants de ce pays, de peur que cela ne devienne un piège pour toi ».

¹¹ Si, par la grâce du baptême, nous croyons que tous nos péchés et toutes nos transgressions ont été effacés, mais que par la suite nous nouons des liens d’amitié avec ces mêmes vices et péchés — en cédant à nos désirs et à nos excès —, alors, sans aucun doute, une telle compagnie mènera à notre perte. C’est pourquoi, dans la mesure de nos moyens, efforçons-nous, avec l’aide de Dieu, d’œuvrer pour le salut de nos âmes et de faire naître dans nos cœurs les vertus que les péchés et les transgressions y ont longtemps occupées. Ainsi s’accompliront en nous les paroles du bienheureux Isaac qui, figure du Christ, bénit son fils : « Voici, l’odeur de mon fils est comme l’odeur d’un champ que le Seigneur a béni ».

¹² Que Lui-même, à qui appartiennent l’honneur et la puissance avec le Père dans le Saint-Esprit pour les siècles des siècles, nous l’accorde. Amen.