¹ Je vous exhorte, très chers frères, comme je vous l’ai souvent rappelé, à prendre l’habitude constante de méditer sur le jour de notre mort et sur le jugement redoutable et effrayant qui nous attend. En effet, il n’existe pas de remède plus efficace pour guérir les blessures de tous nos péchés que de considérer, chacun pour soi, l’heure où il quittera ce monde. Comment quelqu’un oserait-il commettre de graves péchés s’il croyait sincèrement qu’à tout moment il pourrait quitter cette vie ? Comme le dit l’Écriture : « Souviens-toi, mon fils, que la mort ne tarde pas », et aussi : « Souviens-toi de ta fin, et cesse de pécher ».

² Quiconque réfléchit attentivement à la sévérité de l’examen devant le tribunal du Christ, où chacun recevra selon ses œuvres, ne peut prendre plaisir à ses propres péchés ou crimes. Car lorsque toutes les nations seront rassemblées devant ce Juge redoutable, quel pleur des yeux et quel grincement de dents y aura-t-il pour les injustes, les adultères et les cupides, lorsqu’ils verront la grande multitude des saints placés à la droite du Roi dans la gloire, tandis que les pécheurs seront précipités dans les profondeurs du Tartare, plongés sans fin dans la misère, sans espoir de miséricorde ni de pardon, exclus à jamais de la lumière bienheureuse des saints et condamnés aux ténèbres qu’ils ont eux-mêmes créées !

³ Lorsqu’ils se verront descendre sans fin dans l’abîme, et que leurs bouches haleteront devant le gouffre des tourments éternels et de la mort sans fin, qui ne meurt jamais, alors ils imploreront en vain la miséricorde des pauvres qu’ils ont méprisés dans cette vie. En vain imploreront-ils, les lèvres brûlantes, que le bout du doigt de Lazare vienne apaiser leur agonie. Combien l’âme misérable souhaitera-t-elle — lorsqu’elle contemplera la gloire des pauvres — avoir enduré les épreuves de la pauvreté, souffert les épreuves de cette vie éphémère et porté ses fardeaux, afin de ne pas être désormais condamnée à ces tourments éternels !

⁴ C’est pourquoi, très chers frères, afin de ne pas mériter d’entendre des paroles aussi dures et terrifiantes devant le tribunal du Juge éternel, examinons notre conscience tant qu’il est encore temps et avec l’aide de Dieu. Si nous reconnaissons que des péchés graves ou des fautes capitales nous dominent encore et n’ont pas encore été purifiés par l’aumône et la prière, hâtons-nous, avec l’aide du Christ, d’entrer dans le havre sûr de la repentance, en surmontant les vagues du péché.

⁵ Si nous constatons que la barque de notre âme a été brisée par les nombreuses tempêtes du péché — qu’elle ait été fracassée par l’orgueil, déchirée par la cupidité ou ébranlée par la luxure —, hâtons-nous de la réparer et de la remettre en état par de bonnes œuvres. Les péchés passés ne nous nuisent pas s’ils ne nous plaisent plus. De même que la justice d’une personne vertueuse n’est suffisante que si elle persévère jusqu’à la fin, de même l’iniquité d’un pécheur ne lui fera pas de mal si, avant de quitter ce corps, il se réfugie dans le remède de l’aumône ou dans le médicament de la repentance.

⁶ Mais puisque nous ne savons ni quand ni à quelle heure nous serons arrachés à ce monde, ne tardons ni n’hésitons pas à fuir la main gauche de la condamnation pour nous réfugier dans la main droite du salut. Ne comptons pas sur notre santé ni sur notre âge. Que celui qui est toujours incertain quant à sa vie veille sans cesse au salut de son âme. Car Celui qui nous a rassurés en disant : « Le jour où un pécheur se repent, toutes ses iniquités seront oubliées », nous a également mis en garde en disant : « Ne tardez pas à vous tourner vers le Seigneur, et ne remettez pas cela d’un jour à l’autre ».

⁷ Mais peut-être, lorsque nous appelons tout le monde à la repentance, quelqu’un pourrait-il se dire en son for intérieur : « Je suis un jeune homme marié — comment pourrais-je me couper les cheveux courts ou revêtir l’habit religieux ? » Mais, très chers frères, ce n’est pas ce que nous disons ; ce n’est pas ce que nous prêchons — que les jeunes hommes mariés devraient changer davantage leur tenue que leur mode de vie. Car quel mal y a-t-il pour un homme marié s’il choisit de se détourner de ses voies pécheresses pour se tourner vers des œuvres bonnes et droites ? S’il cherche à guérir les blessures de ses péchés par le jeûne, la prière et l’aumône, en retrouvant ainsi sa santé spirituelle d’autrefois ? La véritable conversion suffit en elle-même, sans changement de vêtements. Mais les vêtements religieux, sans les bonnes œuvres, non seulement ne apporteront pas le salut, mais encourront aussi, à juste titre, le jugement de Dieu.

⁸ Tournons-nous donc vers ce qui est meilleur tant que les moyens de guérison sont encore en notre pouvoir. Ici et maintenant, mettons fin à la mort en mourant au péché. Ici, en méritant la vie, obtenons la vraie vie — par Celui qui vit et règne avec le Père pour les siècles des siècles. Amen.