¹ Or, frères bien-aimés, recevez avec attention, silence et sérénité cette réflexion sur le bienheureux Joseph, que nous vous avons réservée, conformément à votre coutume, à partir du discours d’hier.

² Le bienheureux Joseph, frères très bien-aimés, avant de régner sur le royaume d’Égypte avec une sagesse admirable, s’est d’abord gouverné lui-même. Bien qu’il fût beau et d’une apparence saisissante, il n’a pas utilisé la beauté de son visage pour nuire aux autres, mais l’a conservée comme une grâce pour lui-même. Il se considérait d’autant plus beau qu’il prouvait son attrait non pas par la perte de la chasteté, mais par la culture de la modestie. Il reconnaissait la vraie beauté comme celle qui ne captive pas les yeux des autres ni ne blesse les âmes fragiles.

³ Le péché incombait à la femme de son maître, qui le regardait avec de mauvaises intentions, et non au bienheureux Joseph, qui ne souhaitait pas être perçu à tort. Il n’y avait aucune faute de sa part à être vu, car il n’était pas du pouvoir d’un serviteur d’éviter le regard de sa maîtresse. C’était plutôt au mari qu’il incombait de protéger les yeux de sa femme. Néanmoins, que les hommes apprennent eux aussi à se prémunir contre les regards des femmes, car même celui qui ne désire pas être aimé peut l’être contre son gré.

⁴ En effet, Joseph fut aimé par celle qu’il avait repoussée. L’Écriture le défend à juste titre en disant : « La femme de son maître jeta les yeux sur Joseph ». C’est-à-dire que Joseph ne s’est pas exhibé et n’a pas séduit cette femme qui ne se doutait de rien. Au contraire, c’est elle qui a lancé ses filets et s’est elle-même prise au piège qu’elle avait tendu. Elle a tendu ses pièges et s’est retrouvée liée par ses propres chaînes. Elle lui a dit : « Couche avec moi ». Les premières armes d’une femme adultère sont les yeux ; les secondes sont les paroles. Or, celui qui n’est pas capturé par les yeux peut résister aux paroles.

⁵ Joseph est irréprochable d’être entré en sa présence et il est loué d’en s’être échappé. Il a fait passer la pureté de son âme avant les vêtements qu’il portait. Il a laissé derrière lui ce que l’adultère tenait entre ses mains comme si cela ne lui appartenait pas, montrant ainsi que cela n’était pas véritablement sien, mais qu’il était devenu celui d’autrui en étant saisi par des mains impures. En vérité, Joseph était un grand homme : bien que vendu comme esclave, il a préservé la noblesse de son esprit. Bien qu’il fût désiré, il n’a pas aimé en retour. Bien qu’on le lui ait demandé, il n’a pas consenti. Bien qu’il eût été saisi, il s’est enfui. Bien que la femme de son maître l’ait confronté, elle a pu saisir son vêtement mais n’a pas pu capturer son cœur. Il n’a pas supporté ses paroles longtemps, les considérant comme une contagion. Craignant que les tentations de la luxure ne l’atteignent par les mains de l’adultère, il s’est enfui, laissant son manteau derrière lui. Il s’est débarrassé du crime en même temps que de son vêtement. Dépouillé de ses habits, il s’est enfui — sans vêtements, mais pas nu — car il était toujours revêtu du vêtement de la pureté. Car en vérité, nul n’est nu, si ce n’est celui que la culpabilité a mis à nu.

⁶ Dans les passages précédents, nous avons lu qu’après qu’Adam eut transgressé le commandement de Dieu par sa désobéissance et qu’il eut sombré dans la fièvre du péché, il se retrouva nu. C’est pourquoi il dit : « J’ai entendu ta voix dans le jardin, et j’ai eu peur, car j’étais nu ; et je me suis caché ». Il s’est reconnu nu parce qu’il avait perdu le vêtement de la protection divine. C’est pourquoi il s’est caché, car il ne portait plus la robe de la foi, qu’il avait rejetée par sa transgression.

⁷ Vous voyez ici une grande vérité : Adam était nu, bien qu’il n’eût pas perdu son vêtement physique, tandis que Joseph, bien que dépouillé de ses habits, n’était pas véritablement nu, car il n’avait abandonné que le vêtement saisi par l’adultère. L’Écriture déclare qu’Adam est nu, mais ne décrit pas Joseph comme tel. Au contraire, Joseph a mis de côté ses habits sans pour autant se retrouver dénudé, car il a conservé les vêtements incorruptibles de la vertu. En se débarrassant de son vêtement extérieur, il s’est dépouillé de l’homme ancien avec ses actes, afin de pouvoir revêtir l’homme nouveau, qui est renouvelé dans la connaissance selon l’image de son Créateur. En revanche, Adam est resté nu, incapable de se revêtir à nouveau. Dépouillé de son privilège unique, on lui a donné une tunique de peaux, car un pécheur ne pouvait plus porter de vêtement spirituel.

⁸ Lorsque Joseph fut faussement accusé, il refusa de déclarer coupable la femme de son maître, car un homme juste ne sait pas accuser les autres. Ainsi, elle agit en toute impunité dans son impudence. C’est elle, pourrais-je dire, qui fut véritablement dénudée — bien qu’elle se fût agrippée au manteau de Joseph —, car elle avait perdu tout ornement de modestie et tout vêtement de chasteté dans son âme. Joseph, en revanche, je le qualifierais de richement paré et bien vêtu, car bien que sa voix ne se fût pas fait entendre, son innocence parlait pour lui. De même, Suzanne, plus tard, en gardant le silence lors de son procès, s’exprima avec plus d’éloquence grâce à la sagesse divine. Ainsi, elle mérita la défense du prophète, car elle ne chercha pas l’aide de sa propre voix.

⁹ Je dirais que Joseph fut encore plus béni lorsqu’il fut jeté en prison, car il endura une sorte de martyre au nom de la chasteté. La vertu de la pureté est un don noble, même lorsqu’elle est préservée sans danger, mais elle est couronnée plus pleinement lorsqu’elle est défendue au péril de sa vie. Joseph fut emprisonné comme s’il était coupable d’un crime, bien qu’aucune accusation n’ait été portée contre lui. Mais le Seigneur ne l’abandonna pas, même en prison. Il n’y a aucune honte pour l’innocent à subir de fausses accusations ou à être livré à la prison lorsque la justice est opprimée. Le Seigneur visite les siens même en prison — et d’autant plus lorsque le danger est grand. Mais qu’y a-t-il d’étonnant à ce que le Christ visite ceux qui sont en prison, alors qu’Il a déclaré qu’Il est Lui-même emprisonné dans Ses serviteurs, comme il est écrit : « J’étais en prison et vous ne m’avez pas visité ».

¹⁰ Où la miséricorde divine ne parvient-elle pas ? Joseph trouva une telle faveur que, bien qu’il eût été enfermé en prison, il fut plus tard nommé gardien de cette même prison. En lui se préfigurait ce qui s’accomplit plus tard en notre Seigneur et Sauveur. Tout comme Joseph, accusé et victime d’un complot ourdi par la femme de son maître, fut jeté en prison, de même le Christ, victime d’un complot et accusé par la synagogue, fut crucifié et descendit volontairement dans la prison des enfers.

¹¹ Remarquez la similitude : il est écrit à propos de Joseph qu’il était libre en prison et qu’il exerçait une autorité sur ceux qui y étaient emprisonnés. Et que dit-on de notre Seigneur et Sauveur ? « Ils m’ont placé dans la fosse la plus profonde, dans les ténèbres et à l’ombre de la mort. Je suis compté parmi ceux qui descendent dans la fosse ; je suis devenu comme un homme sans secours, rejeté parmi les morts, libre. » Cela s’est accompli plus véritablement en Christ, car non seulement Il exerçait une autorité sur les prisonniers dans leur captivité, mais Il a aussi repris avec force et gloire, depuis la prison même de l’enfer, le butin que le diable avait capturé. « Lorsqu’Il est monté dans les hauteurs, Il a emmené la captivité captive » — c’est-à-dire que ceux que le diable avait saisis pour la mort, le Christ les a rachetés pour la vie.

¹² C’est pourquoi, très chers frères, efforçons-nous, avec l’aide de Dieu, autant que nous le pouvons, de fuir toute intimité dangereuse et suspecte, en suivant l’exemple du bienheureux Joseph. Ainsi, nous pourrons préserver la beauté de la chasteté, conformément aux paroles de l’Apôtre : « Fuyez la fornication ». Contre les autres péchés, nous devons lutter afin de sauvegarder la chasteté ; mais celui-ci, nous devons le fuir. Imitons donc le bienheureux Joseph dans l’amour parfait et la préservation de la chasteté, afin de ne jamais désirer rendre le mal pour le mal, même à nos ennemis. Puissions-nous ainsi mériter de préserver l’ornement de la pureté en cette vie, afin d’être libérés de la honte éternelle par la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui appartiennent l’honneur, la gloire et la puissance pour les siècles des siècles. Amen.