¹ Très chers frères, le passage dans lequel il est dit que le bienheureux Abraham a offert son fils Isaac en holocauste n’est pas lu dans son ordre habituel pendant les jours du Carême. En effet, comme vous le savez, il est réservé à la veillée pascale en raison du mystère de la Passion du Seigneur. Et comme nous n’avons pas le temps alors d’en discuter en détail, si vous le permettez, présentons-en maintenant brièvement l’explication selon l’interprétation qu’en ont donnée nos Pères, sous l’inspiration du Seigneur.

² Le Seigneur dit à Abraham : « Prends ton fils, celui que tu aimes — Isaac —, et offre-le-moi en holocauste sur l’une des montagnes que je te montrerai. » Abraham se leva donc, sella son âne, prit avec lui deux serviteurs et son fils Isaac, et arriva le troisième jour à l’endroit que le Seigneur lui avait indiqué.

³ Lorsqu’Abraham offrit son fils Isaac, il représentait Dieu le Père, tandis qu’Isaac préfigurait notre Seigneur et Sauveur. Le fait qu’ils aient atteint le lieu du sacrifice le troisième jour symbolise le mystère de la Trinité. En effet, le troisième jour est fréquemment associé au mystère de la Trinité dans les Écritures sacrées. Par exemple, dans l’Exode : « Nous ferons une marche de trois jours dans le désert », et encore, lorsqu’ils arrivèrent au mont Sinaï, il fut dit au peuple : « Sanctifiez-vous et soyez prêts le troisième jour ». De même, Josué, avant de traverser le Jourdain, ordonna au peuple d’être prêt le troisième jour. Et le Seigneur lui-même est ressuscité le troisième jour. Nous mentionnons tout cela parce que le bienheureux Abraham a atteint le lieu que le Seigneur lui avait indiqué le troisième jour.

⁴ Les deux serviteurs à qui Abraham a ordonné de rester avec l’âne représentent le peuple juif. Comme ils ne voulaient pas croire en Christ, ils n’ont pas pu monter ni atteindre le lieu où le sacrifice devait avoir lieu. L’âne lui-même symbolise la synagogue. Le bélier, pris par les cornes dans les épines, semble également être une figure du Seigneur. Car le Christ, lui aussi, était retenu comme par des cornes parmi les épines lorsqu’Il était suspendu à la croix, cloué à ses traverses.

⁵ Isaac portant le bois destiné à son propre sacrifice préfigurait également le Seigneur Christ, qui porta sa propre croix jusqu’au lieu de sa Passion. Ce mystère avait été prédit bien auparavant par le prophète : « Et le gouvernement reposera sur ses épaules ». Le Christ porta véritablement ce gouvernement sur ses épaules lorsqu’il porta sa croix, dans un acte d’humilité stupéfiant. Il convient que la croix du Christ représente sa seigneurie, car c’est par elle que le diable est vaincu et que le monde entier est conduit à la connaissance et à la grâce du Christ. Ainsi, l’apôtre Paul parle lui aussi de la Passion du Seigneur en disant : « Il s’est rendu obéissant au Père jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort sur une croix. C’est pourquoi Dieu l’a grandement exalté et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom ».

⁶ Nous avons dit cela, frères, afin que votre amour reconnaisse que la seigneurie du Christ, au sujet de laquelle il est écrit : « Et le gouvernement reposera sur ses épaules », n’est autre que sa croix. C’est pourquoi cette lecture est proclamée à la Pâque, lorsque le véritable Isaac — dont le fils d’Abraham était une préfiguration — est cloué sur le bois de la croix pour le salut du genre humain.

⁷ Dans cette même lecture, il est également écrit que le bienheureux Abraham, alors qu’il s’approchait avec son fils, vit le lieu de loin et dit à ses serviteurs : « Restez ici avec l’âne. Moi et le garçon, nous irons là-bas, et après avoir rendu culte, nous reviendrons vers vous ». Pourquoi dit-il aux serviteurs — qui représentent le peuple juif — : « Restez ici avec l’âne » ? Cet âne, mes frères, pourrait-il même s’asseoir ? Mais il dit : « Restez ici avec l’âne » parce que le peuple juif, qui ne viendrait pas croire au Christ, était incapable de tenir debout ; au contraire, faible et chancelant à cause du péché, ayant désespéré du bâton de la croix, il était destiné à tomber à terre.

⁸ Ainsi, le bienheureux Abraham dit : « Restez ici avec l’âne. Moi et l’enfant, nous irons là-bas, et après avoir rendu culte, nous reviendrons vers vous. » Mais qu’est-ce que cela signifie, dis-tu, bienheureux Abraham ? Tu vas sacrifier ton fils, et pourtant tu dis que tu reviendras avec lui ? Si tu l’offres en holocauste, il ne pourra certainement pas revenir avec toi ! Le bienheureux Abraham aurait pu répondre : « Je dis la vérité : j’offre mon fils, et je reviendrai vers toi avec mon fils. Ma foi est si grande que je crois que Celui qui me l’a donné d’une mère stérile est capable même de le ressusciter d’entre les morts. Et c’est pourquoi je dis en toute vérité : après avoir rendu culte, nous reviendrons vers toi. »

⁹ La raison pour laquelle le bélier a été immolé alors qu’Isaac ne l’a pas été, c’est qu’Isaac était un symbole, et non la réalité. En lui, donc, était préfiguré ce qui s’est accompli plus tard en Christ. Considérez comment le Seigneur, dans sa grande miséricorde, se mesure à l’humanité : Abraham a offert à Dieu son fils mortel, qui ne devait pas mourir, tandis que Dieu a livré son Fils immortel à la mort pour le bien de l’humanité. Cependant, nous pouvons également comprendre le bienheureux Isaac et le bélier d’une autre manière : en Isaac, la divinité du Christ est signifiée, tandis que dans le bélier, c’est son humanité qui est représentée. Puisque ce n’est pas la divinité mais l’humanité qui a été crucifiée lors de la Passion, ce n’est pas Isaac qui a été sacrifié, mais le bélier. Car c’est le Fils unique de Dieu qui est offert, et le Premier-né de la Vierge qui est immolé.

¹⁰ Écoutez un autre mystère, très chers frères. Le bienheureux prêtre Jérôme a écrit qu’il avait appris avec certitude des Juifs anciens et des anciens que Isaac avait été offert en sacrifice à l’endroit même où le Christ fut plus tard crucifié. En effet, le voyage depuis le lieu d’où le bienheureux Abraham reçut l’ordre de partir jusqu’au lieu où le Christ fut crucifié dura trois jours. De plus, la tradition ancienne rapporte également qu’Adam, le premier homme, fut autrefois enterré à l’endroit même où la croix fut érigée. C’est pourquoi on l’appelle le « lieu du Crâne », car on dit que le premier chef de la race humaine y fut enterré. Et en vérité, mes frères, il n’est pas inconvenant de croire qu’Il fut élevé à l’endroit même où gisait le malade. Il convenait que là où l’orgueil humain avait apporté la mort, la miséricorde divine s’incline, et que l’on croie que le sang précieux, en touchant physiquement la poussière de l’ancien pécheur alors qu’il daignait s’écouler, l’ait rachetée.

¹¹ Ces choses, très chers frères, nous les avons tirées de divers livres de l’Écriture, du mieux que nous avons pu, pour le bien de vos âmes, et nous vous les avons communiquées par amour. Mais en relisant fréquemment les Écritures divines avec l’aide du Seigneur, si vous y prêtez une attention particulière, je crois que vous pourrez même y trouver une meilleure interprétation.

¹² Frères, je vous exhorte : quiconque parmi vous désire faire baptiser son fils ou son serviteur, qu’il ne tarde pas à le présenter à l’Église. Car il n’est pas juste qu’une chose aussi grande et aussi glorieuse, comme nous croyons que l’est le baptême, soit recherchée avec négligence ou plus tard qu’il ne convient.

¹³ Je crains cependant que certaines femmes tardent à présenter leurs nourrissons parce qu’elles souhaitent éviter de venir avec eux aux veillées. Pourtant, nous croyons fermement que celles qui, dès le début du Carême, désirent présenter leurs enfants ou leurs serviteurs au baptême, et qui assistent fidèlement aux veillées avec eux, verront non seulement leurs enfants ou leurs serviteurs recevoir le sacrement du baptême en bonne et due forme, mais elles obtiendront elles-mêmes le pardon de leurs péchés, par la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui appartiennent l’honneur et la puissance avec le Père et le Saint-Esprit, pour les siècles des siècles. Amen.