¹ Or, très chers frères, lorsque la lecture divine a été proclamée, nous avons entendu le bienheureux Apôtre nous adresser un avertissement à la fois redoutable et salutaire. Car il dit : « Nous devons tous comparaître devant le tribunal du Christ, afin que chacun reçoive la récompense de ce qu’il a fait dans la chair, soit le bien, soit le mal ». Le Seigneur lui-même le déclare également dans l’Évangile, en disant : « Le Fils de l’Homme viendra dans sa gloire avec ses anges, et alors il rendra à chacun selon ses œuvres ».

² Je vous demande, très chers frères, d’écouter attentivement et de trembler avec moi, car il n’a pas dit qu’il rendrait à chacun selon sa miséricorde, mais selon ses œuvres. Ici, Il est miséricordieux ; là, Il est juste. Car le fait qu’Il ne punisse pas immédiatement les pécheurs est un acte de patience, et non de négligence. Il n’a pas perdu Son pouvoir, mais Il nous a accordé un délai pour nous repentir. C’est pourquoi nous devons craindre grandement que plus Il attendra que nous nous amendions, plus sévèrement Il nous jugera si nous refusons de changer.

³ Cela étant, très chers frères, nous devons reconnaître et comprendre que rien ne nous est plus profitable que de renoncer aux plaisirs de cette vie présente et de méditer plutôt sur le moment où nous quitterons ce monde — lorsque, au jour dernier, nous déposerons la tente de notre corps, pour ne la recevoir à nouveau qu’au moment de la résurrection. Et nous la recevrons à nouveau afin d’être jugés selon ce que nous aurons fait, que ce soit le bien ou le mal.

⁴ C’est pourquoi je vous exhorte, mes frères, à réfléchir chaque jour à ce que nous serons au Jour du Jugement, lorsque nous serons présentés devant le regard très pur des anges et que nous devrons rendre des comptes devant le Juge éternel, selon les livres de notre conscience. Car en ce jour-là, aucune preuve extérieure ne sera nécessaire : il est certain qu’une personne se tiendra devant Dieu, et son âme même lui sera révélée comme dans un miroir du cœur. Les témoins à charge ne viendront pas de l’extérieur, mais de l’intérieur de sa propre âme.

⁵ Aucun témoignage étranger ou inconnu ne sera présenté, mais plutôt ceux qui ne lui sont que trop familiers : ses propres actes. Devant cette âme misérable, ses péchés et ses crimes seront exposés, afin que tant les preuves la condamnent que la reconnaissance de sa faute lui apporte la honte, selon ce qui est écrit : « Je te réprimanderai et je mettrai tout cela sous tes yeux ». Quiconque néglige de se corriger maintenant, tant qu’il en a encore le temps, subira d’abord le châtiment de la honte devant toute l’assemblée céleste. Et l’âme qui refuse aujourd’hui de panser les plaies purulentes de ses péchés par le remède rapide du repentir restera à jamais blessée devant ce tribunal redoutable, sans aucun espoir de guérison.

⁶ Puisqu’il en est ainsi, il serait bon pour nous de nous repentir dès maintenant de nos péchés de la même manière que nous les regretterons un jour — même si, alors, ce sera sans remède. Si seulement nous pouvions voir dès maintenant, avec la même clarté que nous aurons alors, la souillure et la honte de nos péchés ! Si nous pouvions déjà les percevoir et en reculer d’horreur comme nous le ferons en ce jour-là ! Oh, si seulement nous pouvions dès maintenant contempler de nos yeux charnels le visage d’une âme pécheresse et faire surgir l’image de notre conscience sous nos yeux ! Si cela fût possible, il est impossible d’exprimer avec des mots à quel point nous nous efforcerions, avec urgence et crainte, de redresser ce qui a été souillé, de purifier ce qui est entaché et de guérir ce qui est blessé. Mais puisque nous ne pouvons pas le faire de nos yeux physiques, examinons-nous autant que possible avec les yeux du cœur. Mettons dès maintenant notre conscience en présence de notre moi intérieur. Corrigeons-nous, et rendons-nous compte de notre conduite quotidienne.

⁷ Chaque âme devrait se parler à elle-même au plus profond de son cœur et se demander : « Ai-je passé cette journée sans péché, sans envie, sans calomnie, sans murmure ? Ai-je fait aujourd’hui quelque chose qui contribue à la croissance de mon âme ? Ai-je menti aujourd’hui ? Ai-je été submergé par la colère ou le désir ? Ai-je fait du bien à quelqu’un ? Et enfin, ai-je ne serait-ce que soupiré de chagrin à la pensée de la mort éternelle ? » Qui me rendra cette journée que j’ai gaspillée en choses futiles, que j’ai passée rongé par des pensées néfastes et perverses ?

⁸ Ainsi, frères, soyons saisis de remords pour toutes nos négligences dans nos chambres intérieures — c’est-à-dire dans nos cœurs. Condamnons-nous, accusons-nous quotidiennement devant notre Juge. Tant que nous sommes encore dans cette chair, luttons chaque jour, avec l’aide du Seigneur, contre la chair elle-même. Vainquons nos désirs et nos intentions tandis que nous attendons ce moment tant désiré et béni, où la heureuse transformation en vie éternelle succédera à cet état présent. Alors s’accomplira ce que le Seigneur a dit : « Ils seront comme les anges », et encore : « Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père ».

⁹ Considérez quel sera alors l’éclat des âmes, lorsque la luminosité des corps égalera la splendeur du soleil ! Car lorsque nous aurons atteint cette béatitude, il n’y aura plus ni chagrin, ni crainte, ni mort. Aucune faiblesse ne subsistera pour nous empêcher de servir notre Seigneur, et aucune opposition issue de la misère corporelle ne s’opposera à nous. Il n’y aura plus non plus besoin de lutter. Ce temps viendra où il n’y aura plus besoin ni de nourriture ni de sommeil, ni de fatigue due au jeûne, ni de crainte d’agitation de la chair ou de tentation de l’ennemi. Mais une fois que notre adversaire aura été précipité dans les profondeurs de l’enfer, nous nous réjouirons d’abord de ce bonheur : celui de ne plus même désirer pécher, ni d’en être capables.

¹⁰ Lorsque toute iniquité, toute misère et toute douleur auront cessé, l’innocence régnera en maître, la joie sera totale et le bonheur sera parfait. Aucun de ceux qui se trouvent dans un état inférieur ne connaîtra la misère, et les plus fortunés ne craindront pas l’envie, car toute trace de malice aura été effacée et totalement éteinte. L’amour des anges pénétrera dans le cœur des hommes, et les êtres humains, désormais unis à eux, resplendiront de la gloire céleste dans leurs corps restaurés — des corps libérés de la fragilité de la chair.

¹¹ Ainsi, ils ne se lasseront plus de la puissance éternelle de leur Seigneur, et ils ne faibliront jamais dans leur exultation éternelle de louange. Nous posséderons la béatitude parfaite parmi les bénédictions infinies de notre Dieu, de sorte que nous ne nous lasserons jamais de Lui rendre grâce. Nous serons devenus cohéritiers de Celui qui a dit : « Venez, vous qui êtes bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde ».

¹² Voyez quelle béatitude perdra celui qui refuse de se repentir pendant le temps accordé à la repentance, qui ne parvient pas à se racheter avec ses propres biens tant qu’il en dispose encore, qui transforme les remèdes à ses blessures en instruments de cupidité ou de luxe et y soumet son malheureux cou. Mais nous, frères, avec l’aide de Dieu, nous devons refuser d’être esclaves des péchés alors qu’une si grande béatitude nous est préparée dans les cieux. Tant que nous en avons encore la possibilité et que cela reste en notre pouvoir, rejetons ce qui est faux et éphémère afin d’être jugés dignes de recevoir ce qui est véritablement bon. Débarrassons-nous de nos vices et remplissons-nous de vertus, car nul ne peut recevoir ce qui est bon s’il n’est pas d’abord disposé à se libérer du mal.

¹³ En effet, des vases remplis de boue ne peuvent recevoir ni contenir le liquide pur des éléments, et un champ envahi par les épines ne nourrira pas les graines qui y sont semées à moins qu’un travail assidu ne les ait d’abord déracinées. Au contraire, il étouffera la graine, car il est écrit : « L’esprit bienveillant du Seigneur ne demeurera pas dans un corps asservi au péché ».

¹⁴ Alors que nous naviguons à travers ce monde, tels des voyageurs traversant une mer agitée, hâtons-nous de vider la cale de nos vices afin d’atteindre la patrie du paradis. Que nos âmes soient parées de bonnes œuvres, comme un navire chargé d’une cargaison précieuse, afin que nous puissions jeter l’ancre dans le port de la béatitude éternelle et être jugés dignes d’entrer dans la compagnie des anges. Là, libérés de l’écoute de tout mal, puissions-nous mériter d’entendre cette voix heureuse et tant attendue : « Bien, bon et fidèle serviteur ! Parce que tu as été fidèle dans peu de choses, je te confierai beaucoup. Entre dans la joie de ton Seigneur ».

¹⁵ Tout cela nous est accordé par notre Seigneur Jésus-Christ, à qui appartiennent l’honneur et la puissance pour les siècles des siècles. Amen.