¹ Bien qu’il me soit toujours une joie de converser avec un cœur sans partage, en utilisant le langage de l’amour, et de t’étreindre avec la dévotion fervente que m’inspirent mes devoirs, j’ai maintenant reçu avec encore plus d’empressement et d’urgence ce gage de ton affection, qui m’a été remis par ton messager personnel. En lui, le mérite s’est révélé plus grand que ce que le simple récit laissait entendre, car la connaissance a confirmé ce que les mots ne pouvaient exprimer pleinement.

² Ainsi, je me réjouis que vous ayez progressé dans la vertu, car en lui, un meilleur mode de vie a effacé la condition de sa première naissance ; en lui, la souillure de la lignée humaine a été purifiée par la libération qui vient de la foi ; en lui, l’adoption du Christ a transformé un serviteur en un membre libre de la maison de Dieu.

³ Quant à la manière dont nous devons nous conduire dans la pure sincérité de sa compagnie, ou parmi le reste de nos frères, tu l’as clairement exposée dans ton discours franc et précis, en expliquant la vaste générosité de l’enseignement de l’Apôtre. Et bien que la page sacrée les décrive comme moins instruits, nous nous sommes émerveillés du raffinement de leur caractère — voyant, à travers le don de la douceur et de l’humilité, la plénitude de la vraie sagesse.

⁴ Car la générosité de la grâce surpasse les enseignements de la doctrine. En peu de temps même, une pureté éclatante et une simplicité rayonnante ont pénétré leurs cœurs éclairés et leurs esprits lucides — à travers lesquels le miroir de l’image divine resplendit dans la splendeur de l’être intérieur. En effet, l’image divine — car c’est ainsi que nous lisons à propos du Seigneur : « Il est pur, simple et subtil. »

⁵ Pourtant, cette simplicité divine signifie quelque chose de bien plus grand encore, car en nous réside une double nature, composée à la fois d’esprit et de chair. Ce que nous possédons, nous l’avons reçu ; les divers dons de vertu nous ont été accordés, ils ne sont pas nés en nous. Sans aucun doute, ce qui peut être donné peut aussi être retiré. Si nous sommes bons, c’est parce que nous avons emprunté la bonté à l’Auteur de tout bien. Bien que nous vivions par Lui, nous ne sommes pas la vie elle-même comme Il l’est. Nous pouvons être justes, mais nous ne sommes pas la justice elle-même.

⁶ Lui seul est véritablement simple, car rien ne Lui a été ajouté par une générosité extérieure. Celui qui existe par Lui-même n’a rien pris d’un autre. Dieu est à la fois vivant et la vie elle-même, bon et la bonté, miséricordieux et la miséricorde elle-même. Dans la gloire de Ses vertus, Il est ce qu’Il possède. L’homme, en paroles seulement, peut être doré d’or, mais Dieu est l’or lui-même. Ce qui est grâce chez l’homme est nature chez Dieu.

⁷ Et comme rien d’extrinsèque ne Lui a été ajouté, rien ne peut Lui être enlevé. Il ne subit aucune perte, car Il ne connaît aucun accroissement. Il est à la fois la source et la source du Fils, car la fontaine et le fleuve ont une seule origine. Parmi ceux qui possèdent éternellement sans commencement, il y a communion, mais pas de transfusion.

⁸ Puisque nous lisons au sujet du Fils qu’Il est « le rayonnement de la gloire de Dieu », de même que Dieu n’a jamais existé sans Son rayonnement, de même le Père n’a jamais été sans la majesté du Fils. Et tout comme les noms des deux sont coéternels — car si le Fils n’avait pas été engendré, le Père ne serait pas appelé Père —, de même l’ancienneté d’une seule paternité les unit sans séparation. Le Fils procède du Père, mais il n’est pas postérieur au Père, tout comme un visage émerge de la tête sans pour autant être plus jeune que celle-ci. Ainsi, notre Dieu n’est ni confondu dans ses personnes distinctes, ni divisé ; il est une seule puissance, ni séparée en autorité, ni dans le temps. Tout comme Il est trois en subsistance, puisque chaque personne subsiste en Elle-même, de même Il est simple en substance, car Il ne sait pas se précéder Lui-même, ni n’accueille celui qui est postérieur ou celui qui est antérieur. De là, nous recevons nous aussi la simplicité, s’il n’y a en nous rien de discordant, rien d’incohérent, rien de divisé ; si nous nous efforçons toujours d’être les mêmes par des aspirations dignes et des esprits fermement ancrés en Christ, afin de demeurer inchangés dans la bonté, ne nous transformant que par le progrès quotidien.

⁹ Une méditation véritablement bénéfique et complète consiste à alléger les fardeaux de l’âme en répartissant les responsabilités de la gouvernance terrestre entre plusieurs, puis à examiner, par une triple délibération, ce qui est le mieux : conserver, administrer ou renoncer à sa propre part.

¹⁰ En effet, le bien suprême serait qu’un serviteur du Christ cherche, avec un dévouement total, à marcher dans les voies du Christ, qui était pauvre — si seulement il fût possible d’adopter la discipline parfaite d’un grand monastère ou, mieux encore, la communion angélique d’une communauté monastique sur une île. Car entreprendre la vie érémitique au milieu du monde exige à la fois un grand courage et comporte de grandes difficultés.

¹¹ Il est en effet prudent de confier le fardeau de ses responsabilités à ses héritiers pour le soulagement de l’âme. Cependant, il faut examiner attentivement si l’un des enfants est capable d’assumer une responsabilité aussi lourde — de peur que l’obéissance due à l’ordre d’un père ne devienne, d’une certaine manière, un fardeau pour le père lui-même…

¹² La deuxième meilleure solution consiste, à titre de deuxième option, à rester sous la tutelle d’un administrateur qui, bien qu’imparfait, apporte tout de même un certain bénéfice — à condition que la volonté soit présente ou que les moyens soient suffisants pour faire face à la nécessité d’un versement annuel.

¹³ La troisième option consiste à gérer la partie conservée de son patrimoine avec moins de souci personnel en confiant les responsabilités de gestion à des serviteurs choisis et fidèles, garantissant ainsi que les affaires soient menées avec modération et sur la bonne voie. En offrant ce conseil, je semble prendre en considération soit notre propre intérêt, soit celui des pauvres.

¹⁴ Dans cet arrangement, il y a un avantage non négligeable à renoncer à la propriété tout en conservant le droit d’usage. Par conséquent, en résumant ce qui précède (les première, deuxième et troisième options), nous laissons le choix au jugement et à la capacité de celui qui sollicite conseil. Que Celui, par crainte et par amour duquel cette consultation est entreprise, révèle ce qui est le plus approprié et le plus facile à accomplir.

¹⁵ Que notre Seigneur Dieu multiplie Ses bénédictions sur vous par une longue vie qui Lui soit agréable, ô mon seigneur et fils très pieux, que j’honore en Christ avec une dévotion singulière.