¹ Par la volonté miséricordieuse de Dieu, très chers frères, le jour approche où nous aspirons à célébrer avec joie la naissance du Seigneur et Sauveur. C’est pourquoi je vous demande et vous exhorte, dans la mesure de nos moyens, à œuvrer avec l’aide de Dieu afin qu’en ce jour-là, avec une conscience sincère et pure, un cœur pur et un corps chaste, nous puissions nous approcher de l’autel du Seigneur et être jugés dignes de recevoir son Corps et son Sang — non pour le jugement, mais comme remède pour nos âmes.

² Car notre vie même dépend du Corps du Christ, comme l’a dit le Seigneur lui-même : « Si vous ne mangez pas la chair du Fils de l’Homme et ne buvez pas son sang, vous n’avez pas la vie en vous ». Que celui qui désire recevoir la vie change donc sa manière de vivre. Car s’il ne change pas, il recevra la vie pour sa propre condamnation. Au lieu d’en être guéri, il sera corrompu ; au lieu de recevoir la vie, il sera mis à mort. Car l’Apôtre lui-même a dit : « Quiconque mange le Corps du Seigneur et boit Son Sang indignement mange et boit son propre jugement ». Et bien qu’il convienne de nous parer et de rayonner en tout temps par de bonnes œuvres, cela est particulièrement vrai le jour de la Nativité du Seigneur. Comme le Seigneur lui-même l’a dit dans l’Évangile : « Que vos œuvres resplendissent devant tous les hommes ».

³ Réfléchissez, nous vous le demandons, frères : lorsqu’un homme puissant ou noble souhaite célébrer soit son propre anniversaire, soit celui de son fils, avec quelle diligence, voire plusieurs jours à l’avance, veille-t-il à ce que tout ce qui est sale dans sa maison soit soigneusement nettoyé, à ce que tout ce qui est inapproprié ou inconvenant soit jeté, et à ce que tout ce qui est utile et nécessaire soit préparé. Si la maison est sombre, on la blanchit à la chaux ; on balaye les sols, et on orne les portes de diverses décorations. On met tout en œuvre pour fournir tout ce qui contribue à la joie de l’âme et du corps lors de la célébration.

⁴ Pourquoi fait-il tout cela, très chers frères, si ce n’est pour que son anniversaire soit célébré dans la joie ? Si un homme mortel prépare de telles choses pour son propre anniversaire ou celui de son fils, à combien plus forte raison — et avec quel genre de préparatifs — devriez-vous vous préparer à célébrer la Nativité de votre Seigneur ? Si vous préparez de telles choses pour celui qui est destiné à mourir, que devez-vous préparer pour Celui qui est éternel ?

⁵ Efforcez-vous donc de toutes vos forces de faire en sorte que tout ce que vous ne souhaiteriez pas trouver dans votre maison ne soit pas trouvé par Dieu dans votre âme. Assurément, si un roi terrestre ou tout maître de maison vous invitait à son festin d’anniversaire, vous prendriez grand soin de vous présenter dans les plus beaux vêtements — neufs, immaculés et resplendissants — sans aucune trace de vieillesse, de médiocrité ou de saleté qui pourrait offenser les yeux de votre hôte.

⁶ C’est pourquoi, avec tous les efforts dont vous êtes capables, efforcez-vous — avec l’aide du Christ — de parer votre âme de diverses vertus, composées des joyaux de la simplicité et des fleurs de la sobriété. Ainsi, vous pourrez vous approcher de la fête solennelle du Roi éternel, c’est-à-dire de la Nativité de notre Seigneur et Sauveur, avec une conscience pure — resplendissante de chasteté, rayonnante de charité et revêtue de l’éclat de l’aumône. Car si le Seigneur Christ vous trouve ainsi préparés à célébrer sa naissance, il viendra lui-même, non seulement pour visiter votre âme, mais pour y demeurer à jamais, habitant même en elle, comme il est écrit :

⁷ « Je marcherai parmi eux et j’habiterai parmi eux », et encore : « Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui et je souperai avec lui, et lui avec moi ».

⁸ Combien est bénie cette âme qui, avec l’aide de Dieu, a cherché à mener sa vie de telle sorte qu’elle soit jugée digne de recevoir le Christ à la fois comme hôte et comme Seigneur qui habite en elle ! En revanche, combien est misérable cette conscience — qui mérite d’être pleurée à chaudes larmes — qui s’est tant blessée par de mauvaises actions, s’est assombrie de la tache de la cupidité, s’est brûlée du feu de la colère, s’est souillée par la luxure habituelle et a été ravagée par la tyrannie de l’orgueil, au point que ce n’est pas le Christ, mais le diable, qui vient régner en elle.

⁹ Une telle âme, à moins qu’elle ne reçoive rapidement le remède de la repentance, sera abandonnée par la lumière et consumée par les ténèbres ; elle sera vidée de toute douceur et remplie d’amertume, saisie par la mort et rejetée par la vie. Pourtant, même une telle âme ne doit pas désespérer de la miséricorde du Seigneur, ni être écrasée par un désespoir excessif. Qu’elle se tourne plutôt rapidement vers la repentance, et, tant que les blessures de ses péchés sont encore fraîches et brûlantes, qu’elle applique le remède salutaire de la pénitence. Car notre Médecin est tout-puissant, et il a coutume de guérir nos blessures de telle sorte qu’il n’en reste même pas de cicatrices.

¹⁰ Ainsi, très chers frères, tout comme vous devez en tout temps vous abstenir des concubines adultères et misérables, de même vous devez vous abstenir de vos propres épouses pendant de nombreux jours chaque fois que vous avez l’intention de célébrer soit la Nativité du Seigneur, soit toute autre fête solennelle. Surtout, fuyez l’ivresse, résistez à la colère comme vous le feriez face à la plus féroce des bêtes, chassez la haine de votre cœur comme s’il s’agissait d’un poison mortel, et laissez en vous une si grande charité qu’elle s’étende non seulement à vos amis, mais même à vos ennemis. De cette manière, vous pourrez dire en toute confiance dans le Notre Père : « Pardonne-nous nos offenses », et ainsi de suite.

¹¹ Car quiconque sait qu’il nourrit de la haine envers ne serait-ce qu’une seule personne — je ne vois pas comment il pourrait s’approcher de l’autel du Seigneur avec confiance, d’autant plus que le bienheureux Jean l’Évangéliste s’écrie en des termes terrifiants : « Quiconque hait son frère est un meurtrier ». À vous maintenant de juger si un meurtrier, avant de se repentir, devrait oser recevoir l’Eucharistie.

¹² De plus, saint Jean ajoute et s’écrie : « Quiconque hait son frère est dans les ténèbres et marche dans les ténèbres, et il ne sait pas où il va, car les ténèbres lui ont aveuglé les yeux ». Et encore : « Quiconque n’aime pas son frère demeure dans la mort ». Et encore : « Si quelqu’un dit qu’il aime Dieu mais hait son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, comment peut-il aimer Dieu, qu’il n’a pas vu ? ».

¹³ Par conséquent, quiconque nourrit de la haine ou de la colère dans son cœur et reste impassible et inébranlable face à ces avertissements tonitruants — celui-là n’est pas simplement endormi, mais doit être considéré comme mort.

¹⁴ C’est pourquoi, très chers frères, gardez toujours ces choses à l’esprit : que ceux qui sont bons s’efforcent, par la grâce de Dieu, de persévérer dans la bonté. Car ce n’est pas celui qui commence, mais celui qui persévère dans l’amour de Dieu jusqu’à la fin qui sera sauvé.

¹⁵ Mais ceux qui reconnaissent qu’ils sont lents à faire l’aumône, prompts à la colère et enclins à se livrer à l’excès devraient s’empresser, avec l’aide du Seigneur, de se libérer du mal afin d’être jugés dignes d’accomplir le bien. Ainsi, lorsque viendra le Jour du Jugement, ils ne seront pas punis avec les méchants et les pécheurs, mais, par la miséricorde du Seigneur, ils seront comptés parmi les justes et les miséricordieux, et seront ainsi jugés dignes d’obtenir les récompenses éternelles.

¹⁶ Cela nous est accordé par notre Seigneur Jésus-Christ, à qui appartiennent l’honneur et la gloire pour les siècles des siècles. Amen.