¹ Le bienheureux Kilian, d’origine écossaise, né de parents nobles, fut pourtant rendu des plus illustres par la noblesse de la grâce divine. Consacré dès son enfance aux études libérales, il se mit avec assiduité, parallèlement à son épanouissement dans les lettres, à rechercher la voie de la vérité. Enfin, la grâce de Dieu le précédant, il rejeta l’étude des lettres humaines et tous les attraits de ce monde, chercha un monastère, se renia lui-même, prit sa croix et suivit le Christ. Ainsi, une fois établi au monastère, la fin de sa vie témoigna de la grandeur de son obéissance et de sa constance dans les veillées et les prières. Car bien que la palme du martyre se gagne davantage par la grâce que par le mérite, elle s’accomplit néanmoins dans les bonnes œuvres.

² Les frères du monastère, voyant donc la persévérance de ce bienheureux dans la progression des vertus, le pressèrent d’abord, par leurs supplications, de gravir les échelons ecclésiastiques jusqu’à la fonction sacerdotale, puis d’assumer la charge de diriger ce même monastère. Mais lui, sachant que la perfection de la charité ne peut être complète sans l’amour du prochain, se laissa quelque peu détourner de ses propres préoccupations, afin de servir le bien des frères, suivant ainsi le conseil des apôtres.

³ Cependant, lorsque la renommée de ce saint homme se répandit au loin, craignant que la faveur du peuple ne jette une ombre sur lui, il se mit à réfléchir à la manière dont il pourrait quitter ses proches et ses connaissances pour partir vers des contrées lointaines, où il serait méconnu et d’origine modeste, et ainsi se consacrer plus librement au culte divin. Ainsi, sa décision de partir prise, il rassembla des compagnons dans le cœur desquels brûlait la même ferveur de dévotion, et se rendit dans la partie de la Bretagne la plus proche de l’Irlande ; puis, après un court voyage au-delà de celle-ci, il atteignit la Gaule, et, après l’avoir traversée, il arriva dans une province de Germanie que les habitants de ce pays appellent « la Francie orientale ». Là, dans une ville que l’on appelle Wirtzburch dans leur langue, mais qui, en latin, signifie « forteresse des hommes forts », il vécut quelque temps dans l’anonymat ; puis il partit pour Rome et, après avoir reçu du pape le ministère de la prédication, revint ordonné évêque, tandis que ses compagnons — à savoir Colomban en Italie et Gallus en Allemagne — restèrent sur place.

⁴ De retour à Wirtzburch, il se mit donc à prêcher le Christ ; et, après avoir converti le duc Gosbert lui-même — qui pratiquait les rites de Diane — ainsi que toute la Francie orientale, il les baptisa. Or, le duc avait une épouse nommée Geilana, qui avait auparavant été mariée à son propre frère. L’ayant appris, Kilian toléra ce mariage pour le moment, afin que cette affaire ne vienne pas perturber les débuts de la foi. Mais par la suite, il s’entretint en privé avec le duc, désormais fortifié dans la foi, à ce sujet ; et le duc, reportant cette affaire à plus tard, marcha contre ses ennemis.

⁵ En son absence, la femme — qui n’ignorait pas les conflits à venir — fit secrètement tuer Kilian et ses compagnons pendant la nuit, dans sa cellule, et les fit enterrer au même endroit, avec leurs vêtements et leurs livres, afin qu’aucune trace d’eux n’apparaisse ; mieux encore : pour que les hommes assassinés ne soient jamais découverts, elle fit construire une écurie pour chevaux, au sol recouvert de planches, juste au-dessus des corps des saints, à cet endroit même. Mais une certaine femme nommée Burgunda, dévouée à Dieu, qui possédait une chapelle à côté de sa cellule, sachant comment l’acte avait été commis mais craignant de le trahir, finit par tout révéler à la fin de sa vie.

⁶ Et lorsque le duc revint et demanda où se trouvaient les saints hommes, son épouse mentit, affirmant qu’ils étaient partis depuis longtemps pour leur pèlerinage habituel. Par la suite, les bourreaux qui avaient tué les saints, pris de folie, s’écrièrent devant tout le monde : « Kilian, Kilian, pourquoi nous brûles-tu ? » Et ainsi, leur crime ayant été dévoilé, ils moururent. Peu de temps après, Geilana elle-même, saisie par un démon, s’écria : « Je suis tourmentée à juste titre, car j’ai envoyé des bourreaux contre les saints » — et sur ces mots, elle périt dans d’atroces souffrances.

⁷ Mais bien des années plus tard, un certain prêtre nommé Attalongus entendit des érudits dire, sous l’inspiration du Saint-Esprit : « Kilian a accompli de nombreux miracles : il faudrait le retirer de l’endroit où il repose déshonoré. » Attalongus, cependant, ne prêta aucune attention à ce que disaient les érudits ; et pour cette raison, la nuit suivante, ayant perdu la vue, il entendit le Seigneur lui dire : « Si tu ne crois pas, tu ne verras pas. » Mais lui, cherchant avec diligence et saisissant le sens de la chose, se précipita vers les corps des saints ; et y trouvant une lumière, il révéla les corps des saints, après avoir fait appeler Boniface, archevêque de Mayence, et recouvra la vue.