Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum Merovingicarum V, éd. B. Krusch & W. Levison (1910) — traduit du latin. Le fichier contient l’introduction critique de Levison et la Vie primitive du septième siècle en dix-neuf chapitres.

L’introduction de l’éditeur #

À la cour, Dado — car ainsi Audoin s’appelait avant son épiscopat — fut formé comme une pépinière des offices palatins et publics, et il y gagna des amis : Sulpice, qui gouverna plus tard l’église de Bourges ; Paul, le futur évêque de Verdun ; Didier, qui devint évêque de Cahors en 630 ; et leurs frères. Mais par-dessus tout il jouit de l’amitié d’Éloi, avec lequel il aurait vécu dans la même demeure. Bien des années plus tard, Didier, se souvenant avec gratitude du collège palatin des amis, demanda à Dado que leur ancienne charité et fraternité commencée dans la salle du roi demeurât ininterrompue ; et un autre monument de leur amitié est la lettre qu’Éloi adressa à l’évêque Didier, se recommandant à ses prières et ajoutant une salutation en son propre nom et en celui de Dado, le fidèle compagnon de tous deux. Dado et son frère Rado souscrivirent aussi la charte d’Éloi concédant Solignac en 632.

Comme Rado fut fait trésorier, ainsi Dado, à la mort du roi Clotaire, fut nommé référendaire par Dagobert Ier, et présentait les diplômes royaux au roi pour être confirmés par souscription. Son nom survit sur deux chartes accordées à la basilique de Saint-Denis, l’une datée de Clichy en 632/3, l’autre, mutilée, à placer entre 629 et 639. En 636/7, quand Judicaël roi des Bretons vint à Clichy pour détourner l’attaque des Francs et, étant un homme religieux craignant grandement Dieu, ne voulut point s’asseoir à la table de Dagobert, il usa de l’hospitalité de Dado le référendaire, « qu’il savait suivre la sainte religion » — car Dado, comme son ami Éloi, était dévoué au rite des Écossais, le même que suivaient les Bretons eux-mêmes. Il exerça l’office de référendaire jusqu’à la mort de Dagobert (19 janv. 639), et l’on dit qu’il présenta une charte quelques jours seulement avant la mort du roi, quand le roi mourant accorda certains domaines aux pauvres enregistrés de Saint-Denis.

Les affaires domestiques incombaient aussi au référendaire au palais. Comme son frère aîné Ado avait suivi la vie monastique et fondé le monastère de Jouarre pour les vierges sous la règle de Colomban, ainsi Dado lui-même, résolu à répandre l’observance de Luxeuil, bâtit avec Ado et Rado, dans la forêt de Brie, un monastère en l’honneur des saints Pierre et Paul et Antoine appelé Jérusalem ; dressé sur le ruisseau Rebais, il prit son nom du cours d’eau (aujourd’hui Rebais, Seine-et-Marne). Le roi Dagobert avait concédé le site, appartenant au fisc royal, et doté en partie le monastère, auquel les frères et leur père Audecharius ajoutèrent d’autres dons. Les moines gardèrent ensuite la dédicace de l’église le 22 février. Le premier abbé nommé fut Agilus, un moine de Luxeuil qui avait été auparavant le compagnon d’Eustase à son retour de chez les Bavarois. La maison fut fondée sous la règle de Colomban — avec laquelle la règle de Benoît se fondit plus tard — et devait être gouvernée « à la manière du monastère de Luxeuil », alors dirigé par Waldebert. À la requête de Dado et de ses frères, Dagobert accorda au nouveau monastère le 1er octobre 635 ou 636 un très pesant privilège tant d’immunité que de liberté à faire valoir contre l’évêque diocésain — privilège que Dado le référendaire présenta lui-même au roi à Clichy. Puisque par là même la juridiction diocésaine était ôtée par le roi, les fondateurs, de peur d’avoir des évêques hostiles, s’approchèrent de Burgundofaro évêque de Meaux, au diocèse duquel la maison appartenait, afin que lui aussi l’affranchît par une charte ; et leur requête fut soutenue par le roi et par Canderic évêque de Lyon et d’autres évêques. Burgundofaro, en conséquence, cédant à « la religieuse requête de l’illustre référendaire Dado », accorda la charte à Clichy le 1er mars 637 ou 638, confirmée par les souscriptions des évêques de sa province. Par ce privilège il confirma aux moines non seulement tout pouvoir sur leurs biens et le droit d’élire et d’instituer leur abbé, mais encore, renonçant aux actes dits pontificaux, il leur permit de recevoir bénédictions, consécrations et ordinations de n’importe quel évêque, aucun pouvoir n’étant réservé au diocésain. Ces privilèges — bien que de moins amples fussent ensuite accordés à d’autres monastères — servirent de modèles aux âges suivants, et Rebais est compté à juste titre parmi les monastères les plus privilégiés : Stavelot, Lérins, Luxeuil et Saint-Marcel à Chalon.

Peu après la mort de Dagobert, Dado renonça à ses offices palatins. À la mort de Romanus évêque de Rouen, Dado fut mis à sa place par le commandement du roi — en même temps que son ami Éloi recevait l’église de Noyon. Comme plusieurs référendaires des rois francs, il atteignit ainsi le rang épiscopal ; et puisque les canons ordonnaient que nul laïc ne fût ordonné évêque « sans une année de préparation préalable », il quitta son pays pour les régions au-delà de la Seine et aurait voyagé jusque en Espagne. À son retour il fut consacré prêtre par Déodat évêque de Mâcon, et quand l’année canonique du service clérical fut accomplie, Dado et Éloi furent ordonnés évêques à Rouen le 13 mai 641.

Il ne s’abstint pas non plus ensuite entièrement des affaires séculières. Quand Clodovech II mourut en 657 et que la veuve Bathilde gouverna le royaume pour son petit fils Clotaire III, « le seigneur Audoin » est nommé parmi les premiers princes avec Ébroïn le maire du palais et Chrodobert évêque de Paris. Comme les affaires devinrent toujours plus troublées après la mort de Clotaire — les nobles combattant entre eux et les rois livrés à la discrétion des factions — Audoin aussi fut entraîné dans les affaires publiques. Son premier biographe rapporte que quand des « scandales » s’élevèrent parmi les princes du palais, l’évêque peina avec le plus grand zèle pour restaurer la concorde — l’occasion est inconnue. On dit qu’il ensevelit le roi Childéric II et sa femme, tués ensemble en 675. Avec Ébroïn — que ses ennemis dénonçaient comme un tyran très sauvage et un amer ennemi des évêques — le très religieux évêque était en termes familiers ; et quand Ébroïn sortit de Luxeuil après le meurtre de Childéric, Audoin mit devant lui l’exemple de la reine Frédégonde (ainsi l’auteur du Liber Historiae Francorum, qui tenait Audoin en une vénération particulière) : sur quoi Ébroïn, tombant sur ses ennemis de nuit, remporta la victoire et en peu de temps se rendit maître des affaires — conte qui, pour fabuleux qu’il semble, montre au moins quel parti les âges suivants croyaient qu’Audoin favorisait. Filibert abbé de Jumièges, hostile à Ébroïn, est dit par son biographe avoir été privé de son honneur et jeté en prison par Audoin ; pourtant peu après, avec l’indulgence d’Audoin, il sortit et alla au diocèse de Rouen (?), où il fonda le monastère d’Herry — pour n’être rappelé par Audoin qu’en la huitième année, longtemps après la mort d’Ébroïn, et restitué à ses moines de Jumièges. Quand Ébroïn lui-même tomba et que Ghislemar tenta de dépouiller son père Waratto, le successeur, de sa dignité, l’évêque tenta vainement de le retenir de faire tort à son père. Voyageant à Cologne, il réconcilia la paix rompue entre Neustriens et Austrasiens — peut-être après la mort de Ghislemar, qui avait guerroyé avec le duc Pépin — et son dernier voyage, au cours duquel il mourut à Clichy en 684, il l’entreprit « pour le besoin du roi et des peuples ».

Pour son zèle dans la religion et la foi il fut appelé orthodoxe ; vers 647 il assista au concile de Chalon et signa ses actes le troisième parmi les métropolitains — actes par lesquels, entre autres choses, il fut décrété à l’exemple des Écossais que la pénitence pour les péchés, médecine de l’âme profitable à tous les hommes, fût enjointe par les prêtres aux pénitents après la confession. Il souscrivit aussi les privilèges monastiques des évêques : d’Emmo de Sens pour le monastère de Saint-Colomban (660), de Berthefrid d’Amiens pour les moines de Corbie (664), et de Drauscius de Soissons pour le monastère de Sainte-Marie (667). Très nombreuses sont les églises qu’on dit avoir été fondées par lui, et il mérite les plus hautes louanges pour la vie monastique de son propre diocèse — lui qui était passé sous la bénédiction de Colomban et, laïc, avait fondé Rebais. De son temps de nombreux monastères tirèrent leur origine, si bien que son biographe, parcourant les monastères fondés par lui et sous lui, compara le diocèse de Rouen à l’Égypte, la mère de la vie monastique. Le plus célèbre est le monastère de Fontenelle, fondé par Wandrégisile — qu’Audoin lui-même avait fait sous-diacre et diacre, et avait fait consacrer prêtre par l’évêque Audomar. Mais aux moines d’autres maisons il n’accorda point les libertés jadis conférées à son propre Rebais : quand Filibert, l’ennemi d’Ébroïn, fut ôté de son abbaye, on dit qu’il substitua Chrodobert contre le gré des moines, et à sa mort qu’il établit l’archidiacre Ragnetramnus sur la communauté de Jumièges. Le diocèse à cette époque était soit divisé, soit l’évêque usait d’un aide pour le gouverner : au concile de Chalon vers 647 « Betto, évêque de l’église de Juliobona » (aujourd’hui Lillebonne, Seine-Inférieure) était présent — lieu du pays de Caux appartenant par ailleurs au diocèse de Rouen. En 673/5 un différend s’éleva entre Lantbert et Filibert, les chefs de Fontenelle et de Jumièges, sur les limites de la forêt de Jumièges, dont une partie avait été concédée par Childéric II à Lantbert ; entre eux Audoin, muni de la lettre du roi, restaura la concorde, divisant la forêt en parts égales. Du même genre fut le procès qu’il mena entre 658 et 675 pour les droits de l’église de Rouen contre les moines de Saint-Denis au sujet d’un certain domaine à la cour royale, où, avec Waning le comte du palais parmi les assistants, il fut décrété que la possession serait divisée également.

Lassé par l’âge, Audoin alla à Rome pour prier, et rapporta de nombreuses reliques des saints. Il mourut « plein de jours et illustre en vertus » quand il fut parvenu à Clichy, villa royale près de Paris ; porté de là à Rouen, il fut enseveli dans la basilique de Saint-Pierre, qui ensuite fut appelée de son propre nom. Il fut inscrit au codex de Weissenburg du martyrologe hiéronymien et dans le martyrologe de Gellone composé à Rebais au 24 août, jour où il mourut en 684.

Ses écrits et son poème #

Audoin, formé dès l’enfance aux lettres, gagna un nom même parmi les écrivains. Les plus célèbres sont les deux livres de la Vie d’Éloi qui circulèrent sous le nom de son ami ; et qu’il ait en vérité écrit une vie d’Éloi est prouvé par deux lettres encore existantes — celle de l’auteur lui-même, envoyant l’ouvrage achevé à l’évêque Chrodobert pour correction, et la réponse de Chrodobert. Mais la plus pleine Vie qui survive fut certainement composée longtemps après le siècle d’Audoin et est apocryphe, bien que çà et là des fragments de l’œuvre véritable puissent se deviner sous elle.

Une seconde lettre survit que les évêques Constance d’Albi et Dado envoyèrent à Didier de Cahors au sujet d’un certain Godenus qui leur était hostile, demandant des lettres sous l’autorité desquelles ils pussent se protéger. L’affaire est obscure, mais Vacandard a nié non sans raison qu’elle concerne l’évêque de Rouen — bien qu’aucun autre évêque Dado de ce siècle ne soit connu.

Un moine de Saint-Denis qui composa les Gesta Dagoberti au début du neuvième siècle raconte comment l’âme du roi défunt fut emportée par de vilains esprits aux lieux vulcaniens mais secourue par les saints Denis, Maurice et Martin — conte semblable à celui de Grégoire le Grand sur le roi Théodoric, mais avec une fin différente, que l’auteur semble avoir imitée. Ce moine, entre autres choses, dit avoir trouvé le récit dans une charte très ancienne que, disait-on, le bienheureux évêque Audoin avait écrite — si bien que déjà alors il était incertain qu’Audoin en fût l’auteur. Certes, les autres œuvres qui lui sont attribuées ne lui appartiennent nullement.

Enfin, un poème en l’honneur d’Audoin, composé par un certain Ansebert, consiste en vingt-trois vers dont les lettres commencent et finissent par des mots formant la phrase « Audoinus surnamed Dado — Ansebert the writer composed this », tandis que des lettres debout au milieu des vers, avec le douzième vers, dessinent la figure d’une croix inscrite des mots : « I lift up the cross of Christ in my name; the nations who worship it are saved by this wood. » Il est très vraisemblable que c’est le même Ansebert qui aurait été ordonné prêtre par Audoin avant 673 et devint ensuite abbé de Fontenelle, destiné à succéder à l’évêque lui-même en 684. Vacandard conjectura d’après le vers 9 que le poème fut composé quand Audoin visita le monastère ; mais comme le remarque Krusch, « la patrie » se réfère plutôt au diocèse entier, si bien qu’on pourrait plutôt penser au retour d’Audoin de quelque plus grand voyage tel que le romain ou celui de Cologne. Les louanges d’Audoin ne contiennent guère plus que des lieux communs et montrent l’art rude et sans poli de ce siècle. [Le poème, conservé dans le ms. Augiensis CLXIV de Karlsruhe (IXe s.), est imprimé dans l’édition dans sa disposition cruciforme :]

Ami du Seigneur-Époux, vigilant sur les siens, docteur excellent, il appelle tous à la vie ; il paît le troupeau ; surpassant les mérites de tous, saint par le don, armé de vertu, il est cru le salut de sa patrie. Ô stigmates de la croix ! Tous les croyants — les nations l’adorant — nul venin de funestes serpents ne nuit. Portant les fardeaux les uns des autres, vivant à la manière monastique — voyez de qui il arme le soldat ! Je le confesse, du serviteur du Seigneur, David. Maintenant le nombre joint des saints approche de la fin du monde, et il ne cesse d’œuvrer le bien ; le jour de la venue du Seigneur ne tarde point, car il apparaîtra à la fin du siècle. Doux, maintenant je Te chante des chants, ô Christ, Dieu des dieux alors en Sion, et l’odeur de lui restaurée, de peur que tous ne périssent.

Le culte et les Vies #

La mémoire du saint fut chérie par les fidèles dès sa mort. En 688, son successeur Ansbert transféra solennellement son corps en un lieu plus élevé au jour de l’Ascension (1er mai). Au début du huitième siècle, Herlemund évêque du Mans bâtit un oratoire en son honneur près de la cité et y plaça un prêtre et des moines ; et dans le même siècle une église à Rebais fut dédiée à son fondateur. Au siècle d’Alcuin, un autel de Rémi et Audoin se dressait dans l’église de Saint-Vaast.

Bien que la matière d’une Vie ne pût guère manquer à ses contemporains, Audoin ne trouva jamais un héraut digne. Sa plus ancienne Vie (A) fut composée, semble-t-il, par un auteur de Rouen qui, étant Neustrien, appelait les Neustriens simplement « Francs » par opposition aux Austrasiens — tout comme l’auteur du Liber Historiae Francorum. Son style est barbare, plein de fautes de grammaire — cas et genres confondus, actifs pour déponents, passifs pour actifs, déclinaisons et conjugaisons mal faites, participes pour verbes finis, accusatifs absolus, -que redondants. Le petit ouvrage est trop mince, principalement occupé de vertus et de miracles, touchant les actes du saint plutôt que les narrant, si bien que son auteur semble étranger aux affaires séculières. Un peu plus exactement, elle raconte sa mort et sa sépulture et la translation de 688, étant la plus proche de son propre temps. Elle se prétend d’un âge éloigné du saint d’environ une génération d’hommes, disant qu’elle rapporte des miracles reçus des disciples d’Audoin — et il n’y a pas lieu de douter de sa bonne foi. L’ordre du récit n’est pas heureux : après les vertus (ch. 5-6), elle passe aux miracles (ch. 7-9), insère de nouveau des louanges (ch. 8), brise la série des miracles par le voyage de Rome (ch. 10-11), et quand elle a touché les labours pour la paix (ch. 12), revient en des termes semblables aux miracles faits en ce voyage (ch. 13-14).

La Vie fut connue des biographes d’Amand, de Filibert et d’Etto, et de l’auteur des Gesta Dagoberti ; l’anonyme de Salzbourg qui décrivit la translation de saint Hermès (851-855) pilla son prologue ; et l’auteur de la Vie de Basole de Reims copia le prologue presque entier. Les manuscrits de la Vie primitive sont peu nombreux, puisque la seconde Vie commença de la supplanter dès le neuvième siècle : le ms. de Montpellier (VIIIe/IXe s., simples fragments du prologue), le ms. de Vienne 420 (IXe s.), deux copies postérieures d’un exemplaire commun (Harley 2801 et un codex de Weesp du XVe s.), un ms. d’Utrecht perdu derrière l’édition de Cuper, le ms. de Saint-Gall 563, le ms. de Paris 528, deux manuscrits anglais (Cotton Nero E I et Bodleian Fell 1), un extrait de bréviaire-lectionnaire à Compiègne, un ms. de Paris tardif, et un abrégé Arundel de Kirkham dans le Yorkshire.

Les relations des codices peuvent être représentées par un stemma [donné dans l’édition]. Les principales éditions sont : Charles Le Cointe dans les Annales ecclesiastici Francorum (1666-1670), qui publia le premier des fragments du codex 6 ; Guilelmus Cuper dans les Acta Sanctorum (August IV, 1739), qui imprima la Vie entière d’après le ms. d’Utrecht perdu ; et Bouquet dans le Recueil des historiens (1741), qui extraya les chapitres 1-4 et 11-18 du même.

La seconde Vie (B) — écrite, puisque la Vie primitive était trop maigre, au siècle carolingien par un auteur attaché à l’église de Rouen, comme œuvre à lire en la fête du saint (« Temporibus Hlotharii gloriosi principis ») — fut composée dans la première partie du neuvième siècle et était déjà connue de l’auteur des Gesta abbatum Fontanellensium (834-845). Usant de la première Vie comme fondement, il l’élargit d’amples additions tirées du Liber Historiae Francorum, de la Vie d’Éloi (d’où il prit l’hérésie monothélite et l’histoire du pape Martin, transférant les louanges d’Éloi presque entières à Audoin), du Colomban de Jonas, et des Vies de Wandrégisile, de Lantbert et d’Ansbert ; ce qu’il raconte de Waning et des commencements de Fécamp doit être cru avec prudence. Certains manuscrits ajoutent un appendice sur le sac normand de Rouen le 14 mai 841, quand le corps avait reposé au lieu de la translation, dit-il, durant 165 ans.

La troisième Vie (C), plus longue et plus prolixe (« Regnante Lothario Hilperici regis filio »), fut écrite avant la Vie de Leutfred du neuvième siècle par un auteur qui n’était pas de Rouen — car il laisse tomber les mots du second biographe appelant Audoin « notre évêque » et n’avait jamais vu le lieu de la sépulture. Prié de corriger ce qui avait été « fautivement raconté » et d’étendre ce qui était « resserré par une excessive brièveté », il décida de récrire le tout dans son propre style, professant laisser « l’ancienne histoire intacte » tout en l’ornant partout de réflexions pour le lecteur pieux. Elle fut pillée par les biographes de Leutfred et d’Agilus et dans la chronique de Fécamp appelée la Vie de Waning ; Cuper la jugea indigne d’être imprimée, mais Sauvage l’édita entière (Analecta Bollandiana V, 1886).

La quatrième Vie, en hexamètres léonins, fut composée au onzième siècle par Théodoric, moine de Saint-Ouen à Rouen, et dédiée à l’abbé Nicolas Ier (1042-1092), fils du duc Richard III de Normandie — comme le montrent les premiers vers du prologue :

Au vrai père, au serein de la paisible paix, au père resplendissant, béni de la fleur des vertus, au saint abbé Nicolas — Théodoric.

Enfin peuvent être mentionnés deux petits récits concernant les voyages de Rome, que Vacandard publia d’après un codex de Rouen. L’auteur du premier prétend qu’Audoin alla deux fois à Rome, et que puisque le pape Martin mourut durant son premier voyage, Audoin gouverna l’église romaine quelques années jusqu’à ce que, par une révélation d’ange, Eugène fût fait pontife. Le second récit, de plus grand poids, a le pape Alexandre servant une pénitence de sept ans qui lui fut imposée par Audoin — qui l’avait convaincu d’incontinence avec une religieuse — tandis qu’Audoin lui-même exerçait son office, le souverain pontificat, « sans que personne ne le contraignît ». Mais il n’y eut point de pape Alexandre au septième siècle.

W. Levison

La Vie du bienheureux Audoin, évêque — en dix-neuf chapitres #

Prologue #

La vie des saints hommes, bien que glorieuse en exemples, est pour la plupart difficile à raconter : puisque l’esprit obtus de l’homme ne brille en rien d’oracles, il se tient paresseux et inutile pour le récit, bien que la pieuse volonté l’exhorte ; la dévotion attire l’esprit, mais le sens trop lent réprime le choix de la volonté. Il est donc nécessaire que nous demandions l’aide du Rédempteur, qui donne la sagesse sans reproche — qui dispense abondamment dans les tables du cœur, qui distingua l’articulation de l’ânesse en syllabes. Puisse-t-il affermir notre effort pour raconter la vie du vénérable Audoin, afin que le Christ soit loué parmi les nations tandis que les saints sont vénérés dans leurs excellentes vertus. L’odeur du champ que le Seigneur a béni embaume et resplendit en beaucoup ; et c’est pourquoi la Mère Église se réjouit grandement, puisque les uns luisent en œuvres glorieuses, les autres rougissent comme des roses parmi les épines, les autres blanchissent comme des lis parmi les rameaux, les autres embaument comme des violettes dans les bosquets, enfermant le nectar et les baumes des aromates. Et ainsi il advient que le Dieu tout-puissant est réjoui par les odeurs de son champ, nourri de ses vertus, se glorifie en ses œuvres et est adoré comme Seigneur — afin que celui qui se délecte des chants angéliques au sommet du ciel, soutenant la pauvreté humaine, gagne les choses célestes des terrestres ; qu’avec le Christ son auteur l’Église suive son Chef et règne sans fin à jamais. C’est pourquoi, avec la faveur du Seigneur, j’exposerai ce que j’avais dessein de narrer.

1 #

Aux jours du glorieux prince Clotaire, fils pareillement du roi Chilpéric, naquirent dans la province des Gaules à la cité de Soissons trois hommes vénérables, noblement engendrés d’une même semence, illuminés du ciel par la grâce de Dieu — Ado, Dado et Rado. Leur père était Audecharius, leur mère nommée Aiga, tous deux ornés de la couronne chrétienne. Dès les rudiments de l’enfance ils furent formés à l’acuité des lettres, aimés du prince lui-même, très prudemment instruits par des hommes illustres. L’aîné Ado fleurit dans l’ordre monastique et, cherchant la vie religieuse, foula aux pieds la méchanceté de ce monde. Rado devint gardien des trésors du palais et, avec la dignité mondaine ceint de la crainte du Seigneur, abondant en aumônes, les garda fidèlement et ministra dans les offices de l’État. Le vénérable Audoin, alors, surnommé Dado, exalté à la chaire épiscopale de l’évêque, reçut avec l’honneur royal et exerça l’office de longues années.

2 #

Après la mort de Clotaire, son fils Dagobert fut dressé prince à la place de son père — homme très rusé et subtil d’esprit et redoutable dans le royaume ; lequel, tenant le sceptre royal comme un lion furieux, abaissa les cous de ses sujets et triompha en force ceint de la férocité des nations. Sous sa domination, l’homme du Seigneur susmentionné servit en son temps ; doté de l’anneau du roi, aimé de beaucoup, il veilla diligemment sur l’honneur qui lui était confié. Que dois-je ajouter de plus ? Aimé du prince lui-même pour l’amour de son service, grandement digne de la confiance du roi par-dessus les autres serviteurs, il resplendit en son temps comme un oracle de sagesse.

3 #

Dès lors le serviteur du Christ, tenant l’honneur du monde pour rien, soupirant très dévotement pour le royaume céleste, fut fréquent dans les jeûnes, toute la nuit dans les veilles, assidu dans les prières, abondant en aumônes, prêtant joyeusement aux pauvres pour le nom du Christ, et très prompt dans les commandements de Dieu. Car très souvent, sous une ceinture constellée de l’éclat des gemmes et sous une pourpre tissée d’or resplendissant, pour l’ardeur de sa foi une dure haire pressait sur la surface de son corps ; et il se tenait ferme, afin que, comme une recrue éprouvée dans la milice du monde, il pût prévaloir et ne point s’écarter des commandements divins — accomplissant le précepte de Dieu là où il dit : Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. Ainsi le Seigneur enseigna son soldat à tellement servir dans les offices terrestres qu’il ne niât point les célestes. Ô quel amour il avait envers les serviteurs de Dieu et les religieux ! Et tout ce que la grâce divine conférait aux autres, il le rapportait à son propre gain.

4 #

Alors il s’adjoint dans la charité de la foi le bienheureux Éloi, évêque de Noyon, éprouvé dans les vertus — et comme deux oliviers gras ou deux chandeliers d’or resplendissants, illuminés par le Soleil de justice, ils brillèrent tous deux ensemble dans la salle du palais. Et quand le Seigneur vit son soldat plein de grâce et soucieux de ses préceptes, il le délivra du monde terrestre et naufragé, et le plaçant au siège de la chaire épiscopale dans la cité de Rouen, il exerça l’office d’un excellent prêtre. C’est pourquoi le pasteur élu, fait par le Seigneur un excellent prédicateur, enseignant le troupeau du Seigneur en paroles et en œuvres pareillement, et ainsi affermi dans la religion de la foi sous la protection du Seigneur, tourna la très sauvage férocité des Francs en douceur, et la tempéra de la douceur du miel de la source sacrée, et consacra ses paroisses au culte divin — si bien que, délaissant le rite païen, ils ployèrent de leur propre gré leurs cous au joug et au service du Christ.

5 #

Combien d’églises et combien de monastères de l’un et l’autre sexe furent fondés par lui et sous lui comme évêque — si quelqu’un veut le savoir clairement, qu’il parcoure ses paroisses, et il le verra contempler comme une Égypte de légions monastiques. Ainsi donc l’homme de Dieu garda les brebis du Seigneur et les parcs des fidèles des morsures des loups tant par des paroles que par des exemples. Qui pourrait jamais imiter sa vie et le chemin étroit et resserré du Rédempteur par lequel il alla au royaume céleste ? Qui pourrait dire qu’il fût jamais rassasié de nourriture ou de boisson ? Car la faim avait tant amaigri son corps que sa chair était usée et couverte de la pâleur de l’émaciation, ses joues trempées d’une pluie de larmes, son cou ployé sous le circuit d’un anneau de fer, et ses bras avec le reste de ses membres resserrés d’un bandeau de cercles.

6 #

Le soldat du Christ, comme enchaîné pour l’amour du Seigneur, s’était lié à une telle garde et avait condamné les désirs du monde et se hâtait vers la patrie d’en-haut. Et comme au temps de la persécution les martyrs du Christ, par le fait des tyrans, furent condamnés à la maison de travail de la prison et poussés dans les mines et versèrent leur sang pour le précieux nom du Christ, ainsi lui, en temps de paix, la persécution cessant, fut son propre soldat zélé : glorieux dans la confession, il gagna en suivant après la palme du martyr. Quelle couche il se fit et quel repos il donna à son petit corps, il n’est pas honteux de le dire : son repos était une paillasse faite non de la douceur des plumes mais d’un amas de bûches ; et achevant son corps comme en une maison de travail, il rejeta en crachant les robes séduisantes du monde, consentant à la sentence de l’apôtre là où il dit : Les souffrances de ce monde ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire à venir qui sera révélée dans les saints. Ô vertu d’abstinence et mortification de la chair, par laquelle tu envoies les soldats du Christ aux cieux ! Ô ferveur de charité, qui brûles ainsi dans la poitrine jusqu’à percer le royaume des cieux par les choses transitoires méprisées ! Comme le Seigneur œuvra en son serviteur Audoin, ainsi il l’exalta noblement dans cette vie et l’orna de ses vertus et lui donna le repos après un si grand labeur.

7 #

Ces quelques choses doivent être brièvement conclues — que le langage rude ne devienne fastidieux — que notre discours passe à ses miracles, ou plutôt à quelques-uns entre beaucoup, que j’ai appris de témoins convenables, par la narration de ses disciples. Or quand le saint de Dieu eut été établi par le commandement du roi de l’ordre laïc dans le fardeau pontifical, il craignit selon la sentence de l’apôtre là où il interdit qu’un néophyte soit ordonné, de peur qu’il ne tombe dans le piège du diable : après avoir reçu la dignité, il s’exila de son pays tandis que l’année courait son cours, afin qu’il devînt par degrés et par ordres un scribe savant dans l’Église, comme il le méritait. Alors il alla dans les parties de l’Espagne, où le Seigneur opéra un grand miracle par lui. Près de sept années s’étaient écoulées durant lesquelles cette région travaillait sous la sécheresse, et la terre tournée en stérilité, la stérilité et la famine et la maladie de la peste menaçaient la destruction de toute part. Enfin le Dieu miséricordieux, voyant l’affliction de son peuple et ayant pitié des travaux humains, à l’entrée de son serviteur Audoin accorda aussitôt la pluie et tempéra la terre assoiffée de merveilleuses ondées. D’où l’heureuse renommée de lui se répandit à travers les terres des Goths. Non sans mérite saint Audoin est-il comparé aux vertus d’Élie : qui, pour le crime du peuple d’Israël, ferma le ciel trois ans et six mois, puis, à la prière d’Élie, versa l’abondance de la pluie sur la terre desséchée. De la même manière, notre Seigneur Jésus-Christ par son serviteur remplit l’Espagne d’eaux par une grâce renouvelée.

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Et ainsi l’homme du Seigneur, grandement fortifié par ce miracle, crût dans la ferveur de la charité ; frémissant des lies du monde, il les abandonna et rechercha plus ardemment la vie contemplative. Il se donna tout entier et se transporta tout entier au Seigneur. Dès lors, clos d’une garde angélique, il fut doté d’un certain ministère et conversa souvent avec les saints. Et il est certain que ses disciples, le contemplant souvent visiblement, perçurent une grande lumière resplendissant tout autour de sa couche ; et jouissant de la compagnie des saints, le serviteur de Jésus se réjouit dans le Seigneur. Dès lors l’homme du Seigneur, oubliant avec l’apôtre les choses qui sont derrière et s’étendant vers celles qui sont devant, purifiant le sanctuaire de son cœur et fait temple du Saint-Esprit, mérita de voir le Seigneur — d’où il est écrit : Bienheureux les cœurs purs, car ils verront Dieu. De là il alla de vertu en vertu, d’un cœur pur à la pureté, de la patience à la possession de toutes choses. Car pour l’œuvre des vertus le serviteur du Seigneur grandit dans les terres ; les actes l’accompagnant, il prit le royaume céleste. Dignement le Dieu tout-puissant, manifestant son serviteur à beaucoup de nations, le glorifia et l’orna de signes apostoliques.

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Il advint une fois qu’il voyageait à travers le pays d’Anjou. Tandis qu’un certain pauvre faisait de la farine à un moulin le jour du Seigneur, sa main fut prise avec le manche par lequel le moulin était tourné, si bien que son pouce, passant à travers la jointure des nerfs et des veines, laissa sortir le sang froid de sa partie supérieure ; et payant la peine de sa faute, il ne pouvait nulle part rejeter le manche fixé dans sa main. D’où la terreur et un grand étonnement tombèrent sur le peuple. Et quand le saint homme passait par ces contrées, le pauvre, se jetant à ses pas et déclarant sa faute, dit qu’il avait souffert cela parce qu’il avait violé le saint jour de la résurrection contre le commandement du Seigneur. Mais quand l’homme du Seigneur le vit, ému de pitié il imprima le signe de la croix sur la main desséchée et la restitua à sa santé première ; et le monitionnant, il lui donna un salutaire conseil, de ne plus jamais faire d’ouvrage servile le jour du Seigneur, de peur que des choses pires ne lui advinssent ensuite pour son mépris — disant que si les Juifs gardaient le sabbat à cause du commandement au précepte du Seigneur, combien plus les chrétiens, qui sont rachetés par son sang, doivent honorer le jour du Seigneur.

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Et ainsi le saint homme dispersa à travers diverses paroisses les semences des vertus et les pointes de ses paroles. Car puisque son esprit soupirait toujours pour les choses célestes par amour de la Sainte Trinité, il brûlait du désir de se hâter à Rome pour adorer les seuils des saints apôtres — et ainsi il fit, bien que las de son grand âge et le corps consumé par la prolongée abstinence et presque dissous dans la jointure de ses membres. Le soldat zélé se donna pour l’amour du Seigneur et de ses disciples aux périls de la hauteur des Alpes et des crêtes des Pyrénées, chargées de vieilles neiges ; accomplissant ses vœux et satisfaisant ses désirs, visitant les monuments des saints et, prosterné de corps, pressant des baisers sur leurs pavés, il accomplit dévotement ce qu’il avait longtemps désiré. Et ainsi l’homme de Dieu, soutenu par les suffrages des saints, parcourant les lieux saints et gagnant le profit des prières, portant avec lui de nombreuses reliques de saints et avec l’ange du Seigneur l’accompagnant, retourna dans les parties de la Gaule ; et par l’efficace de sa prière il ministra la santé des âmes et des corps.

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Et quand il fut venu aux confins de son diocèse, les citoyens des faubourgs et le peuple, exultant de joie et pleurant ensemble, se précipitèrent en foules à sa rencontre avec des croix et des lampes, et allèrent à la rencontre du pieux pasteur, remerciant le Seigneur qui leur avait rendu leur pasteur et évêque sain et sauf. Alors l’heureuse nouvelle de sa venue fut annoncée dans la salle royale ; et le roi et la reine avec les nobles du palais, se réjouissant et frappant des mains ensemble, bénirent le Christ qui avait fait retourner un tel homme et un si grand pasteur dans leur royaume. Que dirai-je des prêtres et des légions de moines et de nonnes ? — qui, levant les mains au ciel d’une même voix, chantèrent des louanges au Seigneur, disant : « Nous Te remercions, Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, qui as entendu les voix de ceux qui crient vers Toi et nous as rendu le pasteur des âmes et le gardien des corps. » Entre-temps les pauvres se réjouissaient, criant que Dieu leur avait renvoyé leur bienfaiteur.

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Alors le bienheureux Audoin, quand il fut revenu en paix vers les siens, trouva — homme paisible qu’il était — que des scandales s’étaient élevés dans le royaume des Francs parmi les princes du palais, le diable, le semeur de discorde, les excitant. Alors l’homme du Seigneur, prenant l’armure de la justice, veillant par des veilles et des jeûnes excessifs et des prières assidues, travailla puissamment pour leur concorde. Il n’est point inconnu de beaucoup combien de soupirs, combien graves, coulèrent de sa poitrine, et combien de tribulations le bienheureux vieillard endura afin qu’il pût rendre la paix à ceux dont l’âme une longue haine avait souillée, et que l’effusion de sang humain et le massacre n’arrivassent point — peinant pieusement et fidèlement presque jusqu’au terme même de la mort : accomplissant le précepte évangélique et la vraie parole du pasteur, déposant volontiers sa vie pour les brebis. Que raconterai-je d’abord des miracles que le Seigneur daigna opérer par lui en Espagne, en Italie ou dans les paroisses de la Gaule ? Ce serait trop long à dire ; les lieux où sont les miracles en sont témoins — mais j’ai eu soin d’attacher quelques-uns entre très nombreux à cet ouvrage.

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Or tandis que saint Audoin semblait toujours s’efforcer pour la concorde de la paix, au fil du temps la discorde s’éleva entre la nation des Francs et les Austrasiens. Ainsi l’homme de Dieu, allant et prenant de saints conseils et se confiant en l’aide de Dieu, vint comme un fils de paix à la cité de Cologne ; entrant dans la cité pour la visiter, parcourant les monuments de la multitude des martyrs, il emporta leurs reliques avec lui, pour les déposer dans sa propre cité avec le plus grand honneur. Et dans cette cité était un certain homme qui depuis onze ans ne pouvait dire de paroles, muet tout ce temps — car le Seigneur avait réservé ce miracle pour l’honneur de son serviteur Audoin, afin qu’à sa venue il rendît la parole au muet, et que sa langue longtemps ensauvagée retentît en louanges. Imprimant le signe de la croix sur sa tête, il lui commanda d’une parole de parler — et aussitôt il se mit à parler, rendant des louanges au Seigneur.

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De là retournant en Neustrie avec l’alliance de paix confirmée, il vint à la cité de Verdun. Entrant dans l’église, une certaine femme ayant un esprit impur se mit à être fortement vexée ; elle tenta d’une course rapide d’atteindre l’homme de Dieu. Et l’évêque étendit sa main sur sa tête et expulsa violemment le démon, et la rendit saine à ses parents. De là il vint au palais, déclara toute la prospérité qu’il avait œuvrée, et vrai prêtre gagna pour les peuples des royaumes unis et une paix unie. Et ainsi entre les deux parties il y eut une paix unie pour quelque temps.

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Et maintenant, de peur que le langage rude n’engendre la lassitude, qu’il se repose — que notre discours tende à la mort du saint homme. Quand par la protection du Seigneur il fut venu à la villa de Clichy pour le besoin du roi et des peuples — Theuderic régnant et Chrodochildis comme reine, et Waratto gouvernant comme sous-roi — le temps vint par disposition divine pour que l’âme du saint homme passât de ce monde. Une maladie corporelle survint au saint de Dieu, et il se mit à brûler de fièvres. Mais le saint homme ne cessait de prier le Seigneur qu’il le délivrât maintenant du corps ; et le Seigneur, écoutant gracieusement les prières de son serviteur, permit que le fardeau de la chair fût déposé et qu’il jouît ensuite de la gloire du paradis. Ainsi le vrai Israël, revenant d’Égypte, son âme sainte portée par les anges s’envola vers le Seigneur. Alors fut une grande lamentation : toute la dignité royale est ébranlée, toute hauteur est humiliée, toute joie est tournée en deuil, tout rire est étouffé, une grande amertume croît. La maison royale pleura son très prudent conseiller ; mais à l’évidence le peuple entier se leva en lamentation, parce qu’il procurait toujours la paix au peuple et travaillait vaillamment à ce que le sang humain ne fût point versé.

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Enfin toutes les portes du palais furent émues. Ainsi le roi avec la reine et l’assemblée des évêques et les plus grands de la maison et les anciens du palais, tous rassemblés, portant le saint homme sur une bière et célébrant les saintes obsèques dans le chagrin — et chacun comptait pour son plus grand gain d’avoir été jugé digne d’avoir porté le corps du bienheureux sur ses épaules. Et avec le plus grand honneur ils allèrent jusqu’à Pontoise avec l’apprêt dû de la sépulture — le roi et la reine et tout le peuple — veillant, passant la nuit entière dans les louanges du Seigneur. De là la dignité royale retourna à sa demeure avec une grande tristesse.

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Or quand une assemblée eut été faite de nombreux évêques avec leurs abbés, et qu’une multitude de prêtres et de clercs et d’hommes illustres et une foule du peuple du pays de Vexin furent entrés dans la ville, portant le bienheureux corps sur leurs épaules, ils se rassemblèrent avec des louanges et des hymnes chantant à Dieu, attendant dans de grands pleurs la bière du pasteur. À travers chaque lieu, comme nous l’avons dit, ils portèrent le bienheureux corps mêlé de tristesse, et l’ensevelirent dans sa propre cité de Rouen dans la basilique du bienheureux apôtre Pierre avec un grand honneur — où le Seigneur Jésus-Christ, ses mérites intercédant, daigna opérer de nombreux signes de puissance. Et non seulement en ce lieu, mais à travers de nombreuses provinces où le saint homme avait reposé dans le corps, de tels miracles resplendissent jusqu’à ce jour que là les aveugles sont illuminés, les lépreux purifiés, les boiteux rendus à la marche, les possédés guéris et diverses maladies soignées par ses mérites. Il serait long de raconter tant de miracles que le Seigneur daigna montrer là par les mérites du bienheureux Audoin. Que peu de mots suffisent de beaucoup : que celui qui voudrait le savoir clairement parcoure la Gaule et l’Aquitaine, l’Espagne et l’Italie, et il trouvera que nous avons dit vrai — nulle part il ne nous prouvera faux.

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Or le bienheureux corps reposa dans le lieu que lui-même avait bâti durant environ trois ans et neuf mois. Ensuite il sembla bon à l’évêque son successeur de transférer le bienheureux corps à un degré plus élevé derrière l’autel du saint apôtre Pierre. Ainsi l’évêque, une compagnie de nombreux moines étant convoquée, et tout le clergé de l’église et le peuple des faubourgs et ceux de la province de cette cité se rassemblant de toute part pour l’amour de lui, célébrant la fête de la veillée toute la nuit — quand les louanges des matines furent achevées, ils ôtèrent le saint corps avec une grande crainte du lieu où il avait été enseveli, et le transférèrent au lieu susdit au jour de l’ascension du Seigneur, le quarantième jour après la glorieuse résurrection du Seigneur, la sainte Pâque, que le peuple chrétien vénère avec un grand honneur.

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Or du miracle qui fut opéré en ce jour même où ils transférèrent le saint corps, il ne m’est point honteux de le dire. Car l’évêque susmentionné avait été saisi d’une forte maladie corporelle, que le peuple appelle le type tertian ; elle le secouait violemment, et saisi de fièvre la mort se dessinait proche et plus cruelle à travers ses lourds halètements. Mais tandis que la fête des messes était célébrée par les prêtres, le clergé assistant avec le peuple, toute sa fièvre fut effacée, et l’évêque reçut aussitôt la santé et se hâta sain et sauf à son logis. Et pour cette raison le même évêque emporta de sa propre main avec foi le suaire qui gisait sur la tête du bienheureux Audoin comme un don de reliques, et par la largesse du Seigneur gagna la santé tant pour lui-même que pour beaucoup d’autres de la même maladie. Une joyeuse fête fut tenue : les voix des pauvres, rassemblés au jour de sa bienheureuse déposition, louèrent le Seigneur ensemble et rendirent d’ineffables grâces pour leur pasteur le seigneur Audoin — car celui qui les avait nourris abondamment dans cette vie présente, après son départ leur prépara un si grand banquet.

Ici finit la Vie du bienheureux Audoin, évêque.