¹ La véritable pénitence ne consiste pas à commettre des péchés dont il faudra plus tard se repentir, mais à se lamenter sur ceux déjà commis. Cependant, comme la fragilité humaine — pour ne pas dire la faiblesse de tous — enfreint cette règle, il faut déterminer la mesure de la pénitence. L’ordre de la pénitence a été transmis par les saints Pères de telle sorte que, selon la gravité du péché, la durée de la pénitence est également fixée.

² Si quelqu’un pèche en pensée — c’est-à-dire s’il désire tuer un homme, commettre la fornication, voler, manger en cachette, s’enivrer, frapper autrui, s’enfuir ou accomplir d’autres actes similaires, et s’il est enclin dans son cœur à les mettre à exécution —, il fera pénitence pendant un demi-an pour les péchés graves, et pendant quarante jours pour les péchés légers, au pain et à l’eau.

³ Si quelqu’un, vaincu par le péché, commet un acte pécheresse — s’il commet un meurtre ou le péché de sodomie —, il fera pénitence pendant dix ans. S’il commet la fornication une seule fois, un moine fera pénitence pendant trois ans ; s’il le fait à plusieurs reprises, pendant sept ans. S’il s’en va et rompt ses vœux, mais revient rapidement en se repentant, il fera pénitence pendant trois Carêmes ; mais s’il ne revient qu’après de nombreuses années, il fera pénitence pendant trois ans.

⁴ Si quelqu’un vole, il fera pénitence pendant un an.

⁵ Si quelqu’un, lors d’une querelle, frappe son frère et fait couler le sang, il fera pénitence pendant trois ans.

⁶ Si quelqu’un s’enivre et vomit, ou s’il vomit l’Eucharistie parce qu’il a trop mangé, il fera pénitence pendant quarante jours. Toutefois, s’il est contraint de vomir l’Eucharistie à cause d’une maladie, il fera pénitence pendant sept jours. Si quelqu’un perd l’Eucharistie, il fera pénitence pendant un an.

⁷ Si quelqu’un se souille, il fera pénitence pendant un an, s’il est jeune.

⁸ Si quelqu’un rend sciemment un faux témoignage, il fera pénitence pendant deux ans, en plus de la perte ou de la restitution de l’objet en question.

⁹ Ce qui précède concerne les infractions accessoires. Quant aux fautes mineures de conduite indisciplinée :

¹⁰ Quiconque agit de son propre chef sans qu’on le lui ait demandé, ou contredit en disant : « Je ne le ferai pas », ou murmure — si l’affaire est grave, il fera pénitence par trois périodes de prosternation ; si elle est mineure, pendant un an. Une simple parole prononcée contre une autre parole sera punie de cinquante coups de fouet. Mais si cela est fait par un silence délibéré, il fera pénitence par prosternation ; si cela entraîne une querelle, pendant une semaine.

¹¹ Quiconque calomnie ou écoute volontairement une calomnie fera pénitence par trois séries de prosternations ; si cela concerne un supérieur, il fera pénitence pendant une semaine.

¹² Quiconque, par orgueil, méprise son supérieur ou blasphème la règle sera exclu, à moins qu’il ne dise immédiatement : « Je me repens de ce que j’ai dit. » S’il ne fait pas preuve d’une humilité convenable, il fera pénitence pendant quarante jours, car il est atteint du mal de l’orgueil.

¹³ Une personne bavarde doit être condamnée au silence, une personne agitée à la douceur, un glouton au jeûne, une personne somnolente à la veillée, une personne orgueilleuse à l’emprisonnement, un déserteur au rejet : chacun selon ce qui lui revient, afin qu’il ressente l’équivalence et que le juste vive en justice.

¹⁴ La diversité des péchés exige une diversité de pénitences ; car même les médecins traitent le corps avec différents types de remèdes. Ils soignent les blessures différemment des maladies, les gonflements différemment des contusions, la putréfaction différemment de l’obscurité, les fractures différemment des brûlures. De la même manière, les médecins spirituels doivent guérir les blessures, les maladies, les péchés, les douleurs, les souffrances et les infirmités des âmes avec différents types de traitements.

¹⁵ Mais comme la connaissance de toutes ces choses n’appartient qu’à quelques-uns — à savoir ceux qui possèdent une compréhension parfaite, qui peuvent ramener pleinement les faibles à l’état de salut —, nous proposerons quelques règles, conformément aux traditions des anciens et à notre compréhension partielle. Car nous prophétisons en partie, et nous connaissons en partie.

¹⁶ Tout d’abord, nous devons établir des règles concernant les crimes capitaux, qui sont également punis par la sentence de la loi.

¹⁷ Si quelqu’un est tombé dans la ruine la plus grave et a engendré un enfant, qu’il fasse pénitence pendant sept ans en pèlerin, au pain et à l’eau. Ce n’est qu’alors qu’il sera réintégré à l’autel par le jugement du prêtre.

¹⁸ Si quelqu’un a commis la fornication comme le faisaient les Sodomites, qu’il fasse pénitence pendant dix ans : trois ans au pain et à l’eau, et pendant les sept années restantes, qu’il s’abstienne de vin et de viande et ne cohabite jamais avec une autre personne.

¹⁹ Si quelqu’un a commis la fornication avec des femmes, mais n’a pas engendré d’enfant et n’a pas été exposé publiquement : s’il s’agit d’un clerc, qu’il fasse pénitence pendant trois ans ; s’il s’agit d’un moine ou d’un diacre, cinq ans ; s’il s’agit d’un prêtre, sept ans ; s’il s’agit d’un évêque, douze ans.

²⁰ Si quelqu’un a commis un parjure, qu’il fasse pénitence pendant sept ans et ne prête plus jamais serment.

²¹ Si quelqu’un a causé la mort d’autrui par ses fautes, qu’il fasse pénitence pendant trois ans à base de pain et d’eau rationnés, puis s’abstienne pendant trois autres années de vin et de viande. Au cours de la septième année, il pourra être réintégré dans la communion. Si quelqu’un a pratiqué la sorcellerie par amour sans causer de mal, un clerc fera pénitence pendant une année entière à base de pain et d’eau, un laïc pendant un demi-an, un diacre pendant deux ans, un prêtre pendant trois ans — surtout s’il a trompé une femme au sujet de l’accouchement. Chacun ajoutera également six Carêmes à sa pénitence, de peur d’être coupable d’homicide.

²² Si un clerc a commis un vol — qu’il s’agisse d’un bœuf, d’un cheval, d’un mouton ou de tout autre animal appartenant à son prochain —, qu’il l’ait fait une ou deux fois, qu’il procède d’abord à la restitution et fasse pénitence pendant une année entière au pain et à l’eau. Si le vol est devenu une habitude et que la restitution n’est pas possible, qu’il fasse pénitence pendant trois ans au pain et à l’eau.

²³ Si un clerc, un diacre ou toute autre personne ordonnée, qui était laïc dans le monde et avait des enfants avant sa conversion, après sa conversion entretient à nouveau des relations avec son ancienne concubine et engendre un autre enfant avec elle, qu’il sache qu’il a commis l’adultère. Il a péché tout autant que s’il avait été clerc depuis sa jeunesse et avait forniqué avec une étrangère, car il a rompu son vœu envers le Seigneur. Qu’il fasse donc pénitence pendant sept ans au pain et à l’eau.

²⁴ Si un clerc frappe son prochain lors d’une querelle et fait couler le sang, qu’il fasse pénitence pendant une année entière. S’il s’agit d’un laïc, qu’il fasse pénitence pendant quarante jours.

²⁵ Si quelqu’un se livre à la masturbation ou couche avec un animal, qu’il fasse pénitence pendant deux ans s’il n’est pas ordonné. S’il a reçu les ordres sacrés ou fait un vœu, qu’il fasse pénitence pendant trois ans, à moins que son âge ne l’en dispense.

²⁶ Si quelqu’un convoite une femme mais est incapable de passer à l’acte parce qu’elle le repousse, qu’il fasse pénitence pendant un demi-an au pain et à l’eau, et s’abstienne pendant une année entière de vin, de viande et de communion.

²⁷ Si quelqu’un perd l’Eucharistie, qu’il fasse pénitence pendant un an. S’il la vomit à cause de l’ivresse ou de la gloutonnerie, qu’il fasse pénitence pendant trois Carêmes, au pain et à l’eau. Si elle est perdue à cause d’une maladie, qu’il fasse pénitence pendant sept jours.

²⁸ Ces règles s’appliquent aux clercs et aux moines, ainsi qu’aux laïcs :

²⁹ Quiconque commet un homicide, c’est-à-dire tue son prochain, qu’il fasse pénitence pendant trois ans en exil sans armes, au pain et à l’eau. Au bout de trois ans, qu’il retourne chez lui, en réparant le tort causé à la famille de la victime par des actes de piété et de service. Ce n’est qu’après avoir accompli cette réparation qu’il sera réintégré à l’autel par le jugement du prêtre.

³⁰ Si un laïc engendre un enfant avec la femme d’un autre homme, commettant ainsi l’adultère et violant le mariage de son prochain, qu’il fasse pénitence pendant trois ans, en s’abstenant de mets riches et de sa propre femme. De plus, il devra offrir une compensation au mari de la femme violée, et ainsi sa culpabilité sera absoute par le prêtre.

³¹ Si un laïc commet un acte de sodomie, c’est-à-dire s’il couche avec un homme comme avec une femme, qu’il fasse pénitence pendant sept ans : trois ans en ne se nourrissant que de pain, d’eau, de sel et de fruits secs du jardin ; les quatre années restantes en s’abstenant de vin et de viande. Après quoi, son péché sera pardonné, le prêtre priera pour lui, et il sera réintégré à l’autel.

³² Si un laïc commet la fornication avec une femme non mariée, qu’elle soit veuve ou jeune fille : s’il s’agit d’une veuve, qu’il fasse pénitence pendant un an ; s’il s’agit d’une jeune fille, pendant deux ans, en versant à sa famille une somme en réparation de son déshonneur. Si tous deux étaient vierges, qu’ils se marient si les parents y consentent, mais seulement après avoir fait pénitence pendant un an.

³³ Si un laïc commet un acte de fornication avec un animal, qu’il fasse pénitence pendant un an s’il a une épouse ; s’il est célibataire, pendant un demi-an. De même, si un homme marié se souille, qu’il fasse pénitence.

³⁴ Si un laïc ou une femme tue son propre nourrisson, qu’il ou elle fasse pénitence pendant une année entière à pain et à eau, et s’abstienne de vin et de viande pendant deux années supplémentaires. Ce n’est qu’alors qu’ils seront réadmis à l’autel sur décision du prêtre, et le mari pourra à nouveau connaître sa femme.

³⁵ Si un laïc vole un bœuf, un cheval, un mouton ou tout autre animal appartenant à son voisin, qu’il l’ait fait une ou deux fois, il devra restituer le bien volé et faire pénitence pendant trois Carêmes, à pain et à eau. Si le vol est habituel et que la restitution est impossible, il fera pénitence pendant un an et trois Carêmes, en faisant le vœu de ne plus jamais voler. Au bout de deux ans, il pourra recevoir la communion à Pâques, à condition d’avoir fait l’aumône du fruit de son travail et d’avoir offert un repas au prêtre qui lui a imposé la pénitence.

³⁶ Si un laïc commet un parjure : si c’est par cupidité, qu’il vende tous ses biens, qu’il les donne aux pauvres, qu’il renonce entièrement au monde et qu’il serve Dieu dans un monastère jusqu’à sa mort. Si le parjure a été commis par crainte de la mort, qu’il fasse pénitence pendant trois ans en exil sans armes, au pain et à l’eau, et qu’il s’abstienne de vin et de viande pendant deux années supplémentaires. Il doit également racheter un serviteur ou une servante, accomplir de nombreux actes de charité, et ce n’est qu’au bout de sept ans qu’il pourra recevoir la communion.

³⁷ Si un laïc, à la suite d’une querelle, fait couler le sang ou blesse son prochain, qu’il répare le préjudice causé. S’il en est incapable, il devra servir la personne blessée jusqu’à son rétablissement, puis faire pénitence pendant quarante jours au pain et à l’eau.

³⁸ Ces règles définissent les pénitences pour diverses infractions, garantissant le rétablissement spirituel selon la justice et la miséricorde.

³⁹ Les confessions, par ailleurs, doivent être faites avec une plus grande diligence, surtout en ce qui concerne les troubles de l’âme, avant de s’approcher de la messe, de peur qu’une personne indigne ne s’approche de l’autel — c’est-à-dire si elle n’a pas le cœur pur. Car il vaut mieux attendre que le cœur ait été guéri et soit libre de tout scandale et de toute envie plutôt que de s’approcher imprudemment du jugement du tribunal. Car l’autel est le tribunal du Christ, et Il juge indignes ceux qui s’approchent de Son corps et de Son sang de manière indigne.

⁴⁰ Tout comme il faut se prémunir contre les péchés mortels et charnels avant de recevoir la communion, il faut également s’abstenir et se purifier des fautes plus incertaines et des maux d’une âme affaiblie avant d’entrer dans la paix véritable et le lien du salut éternel.