¹ Continuons à parler de la fin, très chers frères, car la fin de notre voyage, comme nous l’avons dit, est notre patrie. Mais comme certains possèdent une patrie ici-bas et n’auront pas pour patrie la fin de leur voyage là-bas, mais passeront plutôt d’un chemin à un autre — c’est-à-dire d’un châtiment à un autre, tourmentés par leur propre conscience et ne trouvant jamais de repos —, la fin de leur voyage n’est pas une patrie mais un tourment ; ce n’est pas le repos mais une agitation perpétuelle. En revanche, la fin des justes, c’est la vie éternelle, le repos, la paix perpétuelle, la patrie céleste, l’éternité bénie et la joie infinie.

² Ainsi, la fin de la vie humaine est différente pour chaque personne. Bien que le chemin de la vie humaine soit glissant en raison de la fragilité, instable en raison de la variabilité et incertain en raison de sa nature éphémère, il diffère néanmoins selon les efforts et les progrès de chacun. Mais ici, un sort similaire frappe des vies différentes, et le cours imprévisible du voyage le rend évident : car tous naissent, grandissent, déclinent, tombent malades, subissent des tribulations et meurent de la même manière. Pourtant, lorsqu’ils parviennent au terme, ils se distinguent — ceux qui ont été épuisés par ce même voyage sont séparés par un destin différent.

³ Car là, une véritable épreuve et un examen approfondi révéleront la réalité de la misère que partagent tous les voyageurs sur ce chemin, que tous les mortels parcourent sur la terre. Comme le dit l’Apôtre : « L’œuvre de chacun sera éprouvée par le feu ». Considérez l’ordre de la misère humaine : de la terre, sur la terre, dans la terre, de la terre au feu, du feu au jugement, et du jugement soit en enfer, soit dans la vie. Car vous avez été créés de la terre, vous marchez sur la terre, vous retournerez à la terre, vous ressusciterez de la terre, vous serez éprouvés par le feu, vous attendrez le jugement, et après ces choses, vous subirez soit un châtiment éternel, soit vous hériterez du royaume.

⁴ Comme le dit aussi l’Apôtre : « Nous devons tous comparaître devant le tribunal du Christ, afin que chacun reçoive ce qui lui est dû pour les œuvres accomplies dans le corps, qu’elles soient bonnes ou mauvaises ». Le Seigneur lui-même proclame également dans l’Évangile : « Le Fils de l’Homme viendra dans sa gloire, et alors il rendra à chacun selon ses œuvres ».

⁵ Tremblez, je vous en supplie, devant le poids de ces paroles ! C’est avec crainte et tremblement que nous devons toujours méditer, le cœur vigilant, sur cette venue redoutable du jugement divin. Devant ce tribunal terrifiant du Christ Juge, « l’œuvre de chacun sera éprouvée par le feu », et chacun recevra selon ce qu’il aura fait dans son corps, soit le bien, soit le mal. Là, le Fils de l’Homme viendra et « rendra à chacun selon ses œuvres ».

⁶ C’est là en effet une sentence des plus terrifiantes, mes frères, car Il n’a pas dit qu’Il rendrait selon Sa miséricorde, mais « selon leurs œuvres ». Ici, Il est miséricordieux, mais là, Il sera un juge juste. C’est pourquoi nous devons craindre grandement, très chers, nous qui lisons et entendons ces choses, lorsque nous reconnaissons, d’après la prédication même de Dieu, que chacun sera rétribué selon ses œuvres. Qu’y a-t-il de plus dur à entendre ? Quel espoir reste-t-il à l’humanité ? Qui peut être justifié par le feu et ne pas avoir besoin de la miséricorde du Juge, puisque nous habitons un corps de péché ?

⁷ Je demande : qui, parmi la race humaine, revêtue de chair, ne craindrait pas ces paroles ? Car il est proclamé que nous devons tous comparaître devant le tribunal du Christ, où nos œuvres seront éprouvées par le feu. Avec tristesse pour les perdus, je dois dire : pourquoi l’argile reçoit-elle l’intelligence ? Pourquoi la poussière a-t-elle reçu la raison ? Nous, qui avons été créés de la terre, nous y restons un court instant, pour y retourner bientôt. Et cette même terre, par l’ordre de Dieu, nous rendra et nous rejettera à nouveau. Enfin, nous serons éprouvés par le feu, afin que, comme par un certain processus, le feu dissolve la terre et l’argile, et que, s’il y a de l’or, de l’argent ou d’autres choses précieuses issues de la terre, il les révèle sous leur forme purifiée.

⁸ Ignorer ces vérités, c’est l’attitude des morts spirituels et des désespérés. En effet, pour quiconque, le simple fait d’entendre ces choses une seule fois devrait suffire à susciter la prudence. Comprenons donc que rien ne nous est plus utile que de nous examiner quotidiennement en réfléchissant à la nature incertaine de cette vie. Rendons compte de nos paroles et de nos pensées, et, frémissant devant la fragilité humaine, méditons sans cesse sur la fin de ce voyage — notre vie — en méprisant tous les plaisirs de ce monde.

⁹ Nous voyons la vie, mais nous la percevons aussi comme une ombre fugace et trompeuse. Ne nous laissons donc pas tromper par cette vie fausse et perfide, qui est brève, temporaire, périssable, fragile, amère et douloureuse. Pensons plutôt toujours à la vie véritable et éternelle, qui accueillera les justes dans l’immortalité après la mort. Considérons le contraste des destins : il y a la vie avant la mort et la vie après la mort. Les justes possèdent les deux ; le pécheur impie n’en possède malheureusement qu’une et perd l’autre, qui est bénie. Après une brève vie, il passe de la mort à la mort, vers la destruction.

¹⁰ Que la bonté de notre Dieu miséricordieux nous délivre d’un tel sort, par notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen.