¹ Dans le souci de dispenser l’enseignement le plus nécessaire, il convient d’exposer brièvement, avant toute chose, ce que chacun doit savoir avant tout ; je souhaite que ce qui constitue le fondement du salut de tous soit le solide appui de notre discours ; et que notre enseignement commence là où tout ce qui existe prend sa source et là où ce qui n’existait pas a été créé. Que la foi du cœur nous ouvre la porte du discours, cette même foi qui a ouvert la bouche de tous les chrétiens qui croient droitement pour la confession du salut. C’est pourquoi, avec l’aide du Christ, que notre discours prenne son point de départ, comme il se doit, à l’origine du salut humain.

² Que quiconque désire être sauvé croie d’abord au premier et au dernier, au Dieu unique et trinitaire : un en subsistance, trois en substance ; un en puissance, trois en personnes ; un en nature, trois en nom ; un en divinité — qui est le Père, le Fils et le Saint-Esprit, un seul Dieu, entièrement invisible, incompréhensible, ineffable, en qui l’être est éternel, car Dieu est éternel, une Trinité sans commencement, sans fin, et qui a toujours été ce qu’Il est et ce qu’Il sera ; car en Dieu il n’y a pas de changement, mais toujours la perfection de la Trinité. Que Dieu est un, la Trinité elle-même en témoigne dans la Loi, en disant : « Écoute, ô Israël : l’Éternel, ton Dieu, est un seul Éternel ». Que ce Dieu unique est une Trinité, le Sauveur l’a enseigné dans l’Évangile, en disant : « Allez donc, enseignez toutes les nations, en les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ». Par ces deux témoignages des deux Lois, la foi des croyants repose sur deux appuis solides. Voici en vérité la Trinité dans l’unité et l’unité dans la Trinité. Ainsi, en bref, compte tenu de l’importance de la question, nous avons exposé ce que nous croyons, et la foi du cœur a donné naissance à la confession de la bouche. Contre toutes les hérésies, il faut retenir fermement ceci : que le Dieu unique ne peut être divisé ni séparé, car ce qu’Il a été dans sa totalité, Il l’a toujours été tel qu’Il est. Que cesse donc la folie empoisonnée et insensée de tous les hérétiques lorsque nous entendons et croyons, avec Dieu Lui-même pour témoin : « Écoute, ô Israël : le Seigneur ton Dieu est un seul Seigneur ». Car Celui qui est un a toujours été ce qu’Il est. Pourtant, afin que vous compreniez sa grandeur, il s’est exprimé au pluriel lors de la création du monde : « Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance ». Mais de peur que vous ne vous trompiez sur le nombre, le Christ vous révèle le Père, le Fils et le Saint-Esprit, au nom desquels, comme d’un seul Dieu, toute la race humaine doit être baptisée. Que dire de plus sur la coéternité de la Trinité ? Le fait qu’Il soit un nous est suffisamment enseigné. Mais quant à la vérité des personnes du Père, du Fils et du Saint-Esprit, la distinction établie par le commandement du Christ a abondamment instruit les auditeurs. À partir de ces témoignages, dis-je, toute perversité de l’erreur est exclue, et par leur désignation, tant la Trinité que l’unité sont attestées et confirmées.

³ Puisque la grandeur du sujet nous interdit de parler davantage de ces choses ineffables, retenons fermement par la foi les vérités déjà énoncées. Car si ces quelques mots sur Dieu la Trinité ne suffisent pas à quelqu’un, davantage de mots, même selon l’Écriture, ne lui seront d’aucun secours. Car nous n’avons dit que : Il est un dans la Trinité et trois dans l’unité. Mais qui peut parler de son essence ? Comment est-Il présent partout et pourtant invisible ? Comment remplit-Il le ciel et la terre et toute créature, comme il est écrit : « Ne remplis-je pas le ciel et la terre ? », dit le Seigneur. Et ailleurs : « L’Esprit de Dieu a rempli le monde entier », selon le prophète. Et encore : « Le ciel est mon trône, et la terre est le marchepied de mes pieds ». Dieu est donc partout, tout à fait immense, et toujours proche, selon Son propre témoignage sur Lui-même : « Je suis un Dieu proche, dit le Seigneur, et non un Dieu lointain ». Nous ne cherchons donc pas Dieu comme s’Il habitait loin de nous, puisque nous devons Le recevoir en nous ; car Il habite en nous comme l’âme dans le corps, à condition que nous soyons des membres sains du Sien, que nous ne soyons pas morts dans nos péchés, et que nous soyons libérés de la corruption d’une volonté dépravée. Alors, véritablement, Il habite en nous, comme Il l’a dit : « J’habiterai en eux, et je marcherai parmi eux ». Si nous sommes jugés dignes qu’Il soit en nous, alors en vérité nous sommes rendus vivants par Lui, en tant que membres vivants de Son corps : « Car en Lui nous vivons, nous nous mouvons et nous existons », comme le dit l’Apôtre. Qui, je vous le demande, sondera l’essence suprême et ineffable de Dieu ? Qui explorera les profondeurs de Dieu ? Qui osera discuter du principe éternel de l’univers ? Qui se glorifiera de connaître le Dieu infini, qui remplit toutes choses et entoure toutes choses, qui pénètre toutes choses et dépasse toutes choses, qui contient toutes choses et échappe à toutes choses ? « Que nul n’a jamais vu », tel qu’Il est. C’est pourquoi que personne ne se permette de s’enquérir des mystères insondables de Dieu — ce qu’Il était, comment Il était, où Il était. Ces choses sont ineffables, insondables et impénétrables. Croyez simplement, et pourtant fermement, que Dieu est tel qu’Il est et qu’Il sera tel qu’Il était, car Dieu est immuable.

⁴ Qui, donc, est Dieu ? Le Père, le Fils et le Saint-Esprit — un seul Dieu. Ne cherchez rien de plus au sujet de Dieu, car ceux qui souhaitent comprendre les mystères profonds de Dieu doivent d’abord considérer la nature. La connaissance de la Trinité est à juste titre comparée aux profondeurs de la mer, comme le dit le Sage : « Et une grande profondeur, qui la trouvera ? ». Si donc quelqu’un souhaite sonder l’océan insondable de la connaissance divine, qu’il observe d’abord attentivement ce qui est visible, s’il le peut ; et à mesure qu’il se rend compte du peu qu’il sait des choses cachées de la mer, qu’il comprenne encore davantage à quel point il est incapable de saisir les profondeurs du Créateur. Qu’il se permette de parler moins du Créateur que de la créature, car celui qui n’est pas capable de comprendre les choses mineures ne peut être compétent dans les affaires plus importantes. Comment celui qui n’est pas digne de confiance dans les petites choses pourrait-il l’être dans les grandes ? Car celui qui ignore les affaires terrestres, pourquoi scrute-t-il les affaires célestes ? Oh, combien sont vains ceux qui parlent sans comprendre, comme le dit l’Apôtre : « ne comprenant ni ce qu’ils disent, ni ce qu’ils affirment ». Combien, hélas, tentent de s’envoler haut avec des ailes fragiles, lançant leurs paroles vers les cieux au sujet du Créateur, sans avoir d’abord raisonné correctement ! Ils osent imprudemment enseigner les mystères les plus élevés avec un cœur impur et des lèvres souillées, sans comprendre que Dieu, la Trinité, ne se connaît pas par les mots mais par la foi, et qu’Il se comprend par la foi pieuse d’un cœur pur, et non par les vaines divagations des impurs. La grande Trinité doit donc être pieusement crue et non scrutée de manière impie, car le Dieu unique, la Trinité, est un océan insondable et incompréhensible. Le ciel est haut, la terre est vaste, la mer est profonde, et les âges sont longs, mais plus haute, plus vaste, plus profonde et plus longue encore est la connaissance par laquelle Celui qui a tout créé à partir du néant surpasse la nature.

⁵ Si tu souhaites connaître le Créateur, comprends la créature ; si tu n’en es même pas capable, garde le silence sur le Créateur, mais crois en Lui. Car la piété silencieuse est meilleure et plus sage que la loquacité impie. Il est insensé et impie de se détourner de la foi pour se livrer à des paroles vaines sur le Seigneur invisible, inestimable et incompréhensible. « Une grande profondeur, qui la trouvera ? ». Tout comme les profondeurs de la mer sont invisibles à la vue humaine, de même la divinité de la Trinité est incompréhensible pour les sens humains. C’est pourquoi, si l’on souhaite savoir ce qu’il faut croire, qu’on ne pense pas pouvoir comprendre davantage en parlant qu’en croyant. Au contraire, la sagesse de la divinité s’éloignera davantage de ceux qui la recherchent par des disputes qu’elle ne l’était auparavant. Recherchez donc la sagesse suprême non pas par des paroles de dispute, mais par la perfection d’une bonne conduite ; non pas avec la langue, mais avec la foi ; à partir de la simplicité du cœur, et non à partir des conjectures de l’impiété. Si donc vous cherchez l’ineffable par la discussion, il s’éloignera de vous davantage qu’auparavant ; mais si vous le cherchez par la foi, il restera ferme là où il demeure — aux portes de la sagesse, où il sera vu, au moins en partie. Mais il ne sera véritablement saisi que lorsqu’on le croira comme invisible et incompréhensible. Car il faut croire que Dieu est invisible, tel qu’Il est, bien qu’Il puisse être vu en partie par un cœur pur. C’est pourquoi, très chers frères, implorons notre Dieu toujours présent et invisible, afin que Sa crainte et Son amour — cet amour qui ne faillit jamais — demeurent en nous. Que cette crainte, unie à l’amour, nous rende sages en toutes choses, et que la piété nous enseigne à garder le silence sur ce qui dépasse les mots. Car connaître Dieu tel qu’Il est est un mystère insondable et inexprimable. Lui seul se connaît — ce qu’Il est et combien Il est grand. Mais puisqu’Il est notre Dieu, bien qu’invisible à nos yeux, nous devons Le chercher sans cesse, frapper souvent à la porte, en nous accrochant toujours fermement au Dieu tout-puissant, profond, infini, secret et exalté. Par les mérites et les intercessions de ses saints, prions pour qu’Il nous accorde ne serait-ce qu’une petite part de Sa lumière afin qu’elle illumine notre ignorance et notre folie dans ce monde obscur, pour nous conduire à Lui, par le don de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui, avec le Père et le Saint-Esprit, soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen.