¹ Moïse a écrit dans la Loi : « Dieu créa l’homme à son image et à sa ressemblance ». Considérez, je vous le demande, la dignité de cette affirmation. Dieu Tout-Puissant, invisible, incompréhensible, inexprimable et inestimable, a formé l’homme à partir de la poussière et l’a ennobli en lui conférant la dignité de sa propre image. Quel lien existe-t-il entre l’homme et Dieu ? Entre ce qui est fait d’argile et l’Esprit ? Car Dieu est Esprit. C’est un grand honneur que Dieu ait accordé à l’homme l’image de son éternité et la ressemblance de ses vertus. La ressemblance avec Dieu est une grande dignité pour l’homme — si elle est préservée — mais c’est aussi une grande condamnation si l’image de Dieu est bafouée. Car si l’homme, ayant reçu son être du souffle de Dieu, en détourne l’usage à l’opposé et souille le don de la nature, alors il corrompt et, dans la mesure de ses moyens, efface la ressemblance avec Dieu. En revanche, s’il utilise à bon escient les vertus implantées dans son âme, alors il sera semblable à Dieu. Quelles que soient les vertus que Dieu a semées en nous lors de notre création première, Il nous a enseigné, par Ses commandements, à revenir vers Lui. Le premier commandement est celui-ci : aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, car Il nous a aimés le premier, dès le commencement et avant même que nous existions. L’amour de Dieu est le renouvellement de Son image ; et celui qui observe Ses commandements aime Dieu, car Il a dit : « Si vous m’aimez, observez mes commandements. » Voici Son commandement : aimez-vous les uns les autres, comme il est écrit : « Voici mon commandement : aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés ». Le véritable amour, cependant, ne réside pas seulement dans les paroles, mais dans les actes et dans la vérité.

² Revenons donc vers notre Dieu, notre Père, dont l’image est intacte dans la sainteté, car Il est saint, comme il est écrit : « Soyez saints, car je suis saint ». Revenons à Lui dans l’amour, car « Dieu est amour ». Revenons à Lui dans la piété et la vérité, car Il est miséricordieux et fidèle. Ne devenons pas les peintres d’une image étrangère ! Car celui qui est féroce, colérique ou orgueilleux est le peintre d’une image tyrannique. Tout comme il existe une fausse connaissance, il existe aussi une image fausse et déformée. La vérité se distingue du mensonge, la justice de l’iniquité, l’amour de la malice, la diligence de la négligence, l’équité de la perversité, l’amour de l’hypocrisie ; et chacune de ces choses peint en nous des images qui s’opposent les unes aux autres. La piété et l’impiété, la paix et la discorde sont des contraires. Prenons donc garde de ne pas introduire en nous-mêmes des images tyranniques ; mais laissons plutôt le Christ peindre Son image en nous, car Il l’a peinte lorsqu’Il a dit : « Je vous laisse la paix ; je vous donne ma paix ». Mais à quoi cela nous sert-il de savoir que la paix est bonne si nous ne la préservons pas bien ? Car ce qui est le plus excellent est souvent le plus fragile, et tout ce qui est précieux exige une plus grande prudence et un soin plus assidu. Ce qui est extrêmement fragile peut être détruit par une parole imprudente et perdu par la moindre offense faite à un frère. Vous ne faites de mal à personne lorsque vous le flattez, ni ne trompez personne lorsque vous le méprisez. Mais dites à quelqu’un : « Insensé », et vous aurez violé la paix et vous vous serez rendu coupable du feu de l’enfer.

³ C’est pourquoi quiconque cherche à accomplir l’amour fraternel doit veiller à ne pas parler à sa guise ni à laisser sa langue s’agiter au gré de ses émotions, car nous devrons rendre compte non seulement des paroles blessantes, mais aussi des paroles futiles. Ainsi, nous devons nous efforcer de ne pas nous attarder sur de nombreuses paroles, mais de ne dire que ce qui est nécessaire ; car rien n’est plus agréable aux hommes que de parler des autres, de se mêler des affaires d’autrui, de répandre partout des paroles futiles et de calomnier ceux qui sont absents. C’est pourquoi ceux qui ne peuvent dire : « Le Seigneur m’a donné la langue des sages, afin que je sache soutenir les fatigués par une parole », devraient garder le silence, et tout ce qu’ils diront devrait être paisible. Même un homme sage offense moins par peu de paroles que par beaucoup. Car lorsqu’une personne ment, dit du mal ou calomnie, elle se tue avec sa propre arme. Que pourraient souhaiter d’autre nos ennemis pour nous que de nous voir succomber par nos propres armes ? « Ne calomniez pas », dit l’Écriture, « de peur d’être déracinés ». Considérez combien de labeur est nécessaire aux œuvres d’impiété : on construit une demeure, on établit une plantation, et ce n’est qu’au prix d’un labeur intense et quotidien qu’une plante est mise en terre pour croître ; pourtant, un seul mot de calomnie suffit à l’arracher de terre. Ce qui tient à peine debout grâce à un long labeur est renversé par une seule parole prononcée. Que chacun prenne garde à ce que sa racine ne soit pas arrachée de la terre des vivants à cause d’une calomnie née de la haine ; car personne ne calomnie jamais celui qu’il aime — la calomnie est le premier-né de la haine, et par conséquent, un tel fils d’un tel père mérite d’être éradiqué.

⁴ Bien-aimés, il est dangereux de demeurer dans un lieu où ces choses ne sont pas évitées. Car si, comme le dit l’Apôtre : « Vous vous mordez et vous vous dévorez les uns les autres, prenez garde à ne pas vous consumer les uns les autres ». Si celui qui n’aime pas est déjà dans la mort, où sera le calomniateur ? Nous avons davantage besoin de larmes que de paroles pour ces questions. Qu’est-ce que la Loi de Dieu a commandé avec plus de soin et d’abondance que l’amour ? Et pourtant, vous trouverez rarement quelqu’un qui agisse en conséquence. Quelle excuse pourrons-nous avancer ? Pouvons-nous dire que c’est un fardeau, que c’est difficile ? L’amour n’est pas une corvée ; il est des plus doux, des plus apaisants, des plus bénéfiques pour le cœur. Si le cœur n’est pas affaibli par les vices, sa santé même réside dans l’amour, car l’amour est ce qui est le plus cher à Dieu. Rien n’est plus cher à Dieu que l’amour spirituel, d’autant plus qu’il est la somme de Sa Loi et de tous Ses commandements, comme le dit l’Apôtre : « Celui qui aime son prochain a accompli la Loi ». Quiconque accomplit la Loi par la pratique de l’amour a la vie éternelle, comme le dit Jean : « Frères, nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie parce que nous aimons les frères. Celui qui n’aime pas demeure dans la mort. Quiconque hait est un meurtrier, et vous savez qu’aucun meurtrier n’a la vie éternelle demeurant en lui ». Par conséquent, soit on ne devrait rien faire d’autre que l’amour, soit on ne devrait rien attendre d’autre que le châtiment, car « l’amour est l’accomplissement de la Loi ». Qu’Il, le Miséricordieux, daigne inspirer abondamment cet amour en nous — notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, qui, en tant que Donneur de paix et Dieu d’amour, nous a jugés dignes de le recevoir — à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen.