¹ Reçois-les, Sethus, avec joie, et lis-les l’esprit serein
Ces paroles de Colomban, qui t’avertit fidèlement de sa voix.
Bien qu’elles manquent de l’élégance d’un discours raffiné,
Elles témoignent néanmoins d’un cœur pieux et d’un amour sincère.

² Vis en faisant confiance à Dieu, en suivant les préceptes du Christ,
Tant que la vie perdure et que le temps fixé pour le salut s’écoule.
Le temps et les heures s’envolent ; l’âge s’écoule en un clin d’œil.
Considère les choses qui périssent, les joies éphémères de la vie.

³ Ne recherchez pas les richesses fragiles ni les gains vains,
Et ne laissez pas l’abondance des biens matériels vous troubler.
Que votre richesse soit les enseignements divins de la Loi
Et les conseils chastes tirés de la vie des saints Pères,
Tout ce que les maîtres assidus ont écrit auparavant
Ou ce que les poètes éloquents ont chanté dans leurs vers.

⁴ Saisis ces richesses et méprise toujours ce qui est éphémère.
Garde à l’esprit la vieillesse tremblante,
Que la force glaciale de la mort finira par suivre.
Le sage contemple les derniers jours de la vie,
La force affaiblie par la vieillesse, les maladies fréquentes,
Le jour incertain de la joie et les douleurs certaines ;
Les nombreux maux d’une chair fragile tourmentent les personnes âgées.

⁵ Car les membres languissants se consument dans une déchéance honteuse.
Puis les articulations des genoux se raidissent, et dans toutes les veines
Le sang de tout son corps se refroidit.
Ainsi, s’appuyant sur un bâton, il soutient ses membres immobiles.

⁶ Pourquoi devrais-je évoquer les gémissements douloureux ou la lassitude de l’esprit ?
Le sommeil fuit ses yeux, et chaque bruit le trouble.
Comment donc l’argent ou l’or, ou les montagnes
De richesses amassées au fil de nombreuses années, pourraient-ils l’aider ?
À quoi servent les dons des puissants ? Les festins aux tables des riches ?
À quoi bon se remémorer les joies d’une vie passée,
Quand la fin des derniers jours de la vie arrive enfin ?

⁷ Quiconque réfléchit à ces choses avec un esprit vigilant
Tandis que la vie s’envole méprise la cupidité et rejette les honneurs vains.
Pourquoi les mortels s’attachent-ils aujourd’hui aux préoccupations terrestres ?
Pourquoi poursuivent-ils des gains honteux ?

⁸ L’avare a toujours besoin d’argent (comme en témoigne le poète),
et l’amour de l’argent grandit à mesure que la richesse elle-même s’accroît.
Bien qu’il soit entouré de richesses, il manque de ce qu’il semble posséder.
Seul dans sa maison, il amasse son argent en secret,
amassant des richesses. Mais comme il ne sait pas s’aimer lui-même,
il aime davantage son héritier, lui conservant fidèlement tout ce qu’il possède.

⁹ Ô combien heureux celui qui se contente d’une utilisation modérée des choses,
Afin de prendre soin de son corps avec une retenue équilibrée !
Il n’est pas captivé par une avidité misérable et aveugle pour les biens matériels,
Et il ne désire pas plus que ce qu’exige la nature.

¹⁰ Peu avide de profit, il ne remplit pas sa bourse de pièces,
Ni n’amasse de beaux vêtements pour nourrir les mites ;
Il n’engraisse pas ses chevaux avec du fourrage riche,
Ni ne laisse les soucis angoissants tourmenter son cœur tremblant,
Craignant que des flammes soudaines ne consumment sa richesse amassée,
Ou qu’un voleur malfaisant ne force son coffre et ne dérobe ses pièces.

¹¹ On peut vivre sans argent, sans or.
Nous naissons nus, et la terre nous accueille à nouveau nus.
Pour les riches, les portes du noir Dis (le monde souterrain) s’ouvrent,
Mais pour les pauvres et les pieux, le royaume des cieux s’ouvre à eux.

¹² Le Sauveur a averti les cupides de mépriser les richesses ;
Quiconque aime le Christ suit les traces du Christ.
Car la gloire de la chair périssable, brève et fragile,
Sera emportée par la course rapide du temps.

¹³ La voix du poète sincère a magnifiquement chanté ces choses :
« En comptant les instants de la vie fugitive :
Le temps fait bouger toutes choses, et avec le temps, tout est emporté.
Les éléments s’alternent, et les saisons changent :
Les jours et les nuits se succèdent à leur tour.
Il y a un temps pour les fleurs, et la moisson a sa saison fixée ;
Ainsi, le champ se pare à nouveau d’une herbe dense.
Il y a un temps pour la joie et un temps fixé pour le deuil.
Il y a des temps de vie et des temps douloureux de mort.
Le temps donne, enlève et diminue toutes choses. »

¹⁴ Printemps, été, automne, hiver : l’année revient année après année,
Pourtant, alors que toutes ces choses reviennent, l’âge de l’homme ne lui revient pas.

¹⁵ Le sage s’en souvient toujours, à chaque instant,
Et préfère une maison de deuil aux festins somptueux.

¹⁶ Je vais maintenant conclure ces paroles par une humble prière :
Pensez à moi lorsque vous aurez lu ces vers,
Et puissiez-vous jouir des longues années de vieillesse que vous désirez.