¹ Reçois, je t’en prie,
Ce petit cadeau de vers modestes,
Modeste mais sincère,
Et souvent, je t’en prie,
Rends-moi
Cette obligation réciproque
De bienveillance.

² Car tout comme les champs desséchés
Se réjouissent de la pluie
Quand souffle le vent du sud,
De même tes lettres
Ont souvent rafraîchi
Nos esprits fatigués.

³ Je ne recherche pas aujourd’hui
Les dons d’une richesse périssable,
Ni l’or que les avides
Désirent sans cesse,
L’accumulant dans le besoin.
Car l’or aveugle
La sagesse des sages
Et, telle une flamme déchaînée,
Consume les cœurs impurs.

⁴ Souvent, le terrible désir d’or
Provoque de nombreux crimes odieux.
Pour illustrer cela, je vais raconter quelques
Exemples anciens :
La toison d’or fut
Une grande source de conflits.

⁵ À cause d’un modeste cadeau d’or,
Le festin des dieux s’est effondré.
Une grande querelle éclata
Entre trois déesses,
Et à cause de cela,
Les richesses des Troyens
Furent ravagées
Par les jeunes Grecs.

⁶ Les lois, la justice et la foi
Sont bafouées par l’or.
En effet, nous lisons
Les actes impies
Du roi Pygmalion,
Qui agit injustement pour l’or.
Ainsi, Polydore
Fut-il perfidement assassiné
Par son hôte,
Poussé par la cupidité de l’or.

⁷ Une femme perd souvent
Sa chasteté pour l’or.
Ce n’était pas la pluie d’or
De Jupiter qui se déversait,
Mais plutôt le pot-de-vin d’un adultère
Que l’on appelait or.

⁸ La pluie d’or
N’est qu’une simple fable.
L’épouse perfide
A trahi Amphiaraus pour de l’or.
Le corps du héros Hector
A été vendu pour de l’or,
Et on dit que les portes noires de Pluton
S’ouvrent
Moyennant certains paiements.

⁹ Je pourrais en raconter davantage,
Mais la concision m’en empêche.
Voici, mon illustre frère,
De modestes présents de mots
Que je t’envoie,
Et je t’exhorte à abandonner
Les soucis futiles.

¹⁰ Je t’en supplie, ne nourris pas maintenant
Des chevaux fougueux
Avec du fourrage riche.
N’accumule pas
Richesse sur richesse,
Ni pièces sur pièces.

¹¹ Pourquoi fréquentes-tu
Ceux dont tu reçois
De fréquents cadeaux ?
Le Christ hait
Les dons des injustes.
Ces choses doivent être
Évitée par les sages,
Car les sages doivent percevoir
Que les moments fugaces et périssables
De la vie
S’en vont.

¹² Il suffit d’avoir chanté
Ces mots à présent
Dans un vers bavard.
Peut-être cette forme de vers
Vous paraîtra-t-elle nouvelle
À sa lecture.

¹³ Mais en vérité,
La célèbre poétesse des Grecs,
Du nom de Sappho,
Chantait doucement
Dans de tels vers.
Si tu souhaites,
Avec soin et volonté,
Composer de la poésie
Dans un tel mètre,
Que chaque vers commence
Par un dactyle
Dans l’ordre qui convient,
Suivi d’un troché
Dans la partie suivante,
Et se termine souvent
Par deux syllabes longues
À la fin.

¹⁴ Or, très cher frère Fidolius,
Plus doux que le nectar,
Laissant de côté
Les vers plus fleuris,
Accepte avec joie
Ces humbles œuvres qui sont les miennes.

¹⁵ Que le Christ,
Juge du monde,
Le Fils unique
Du Père tout-puissant,
T’accorde les douces joies
De la vie éternelle.
Lui qui gouverne toutes choses
Sans fin,
Règne pour toujours
Au nom du Père.

¹⁶ Je t’ai écrit ceci, accablé par de graves maladies,
Que je subis dans mon corps fragile
Et dans ma vieillesse affligée.
Car à présent, alors que le temps s’écoule
À un rythme effréné,
J’ai atteint ma soixante-douzième année.

¹⁷ Toutes choses passent ;
Le temps, irrécupérable, s’enfuit.
Vivez dans la joie, adieu,
Et souvenez-vous des peines de la vieillesse.