¹ Ne pense pas à ce que tu es, homme misérable, mais à ce que tu seras ; car ce que tu es n’est qu’un instant, et ce que tu seras est éternel. Par conséquent, ne sois pas paresseux envers toi-même. Pratique dès maintenant, dans ce court laps de temps, ce que tu posséderas pour toujours. Que le désir de récompenses chasse la paresse du labeur temporel. Sois spirituel, si tu n’es pas paresseux ; mais si le monde te tente, regarde vers où tu fuis, ce que tu poursuis, et pourquoi tu ne poursuis pas ce qui ne s’enfuit jamais. Pourquoi es-tu impatient de rechercher ce qui est sans valeur alors que tu pourrais être plus précieux dans de meilleures choses ? Ne sois pas indécis face à ce qui est assurément meilleur, et ne sois pas certain de ce qui est périssable. Tu vois chez les autres ce que les autres verront en toi. À quoi cela sert-il de se délecter d’une ombre reflétée dans l’eau ? À quoi cela sert-il de s’exulter ou de se réjouir dans les rêves ? Pourtant, ces rêves, aussi longs qu’ils puissent paraître, sont brefs pour chacun. En effet, toute la durée de ce monde est comme une seule nuit obscure, et les nuits elles-mêmes ne sont que des rêves.

² C’est pourquoi, ô fils, réveille-toi de la nuit ; cherche la lumière afin que tu sois vu et que tu voies. Allume une lampe et lis. Prends garde de ne pas t’endormir, de ne pas être égaré par des rêves et trompé par des mensonges imaginaires, croyant que ce qui est faux est vrai, pour ensuite, à ton réveil, te lamenter d’avoir été trompé. Ta vie est comme une roue : elle avance chaque jour et ne t’attend pas. Suis-la donc. Ici, prépare-toi des provisions, car il t’est ordonné de quitter la terre d’autrui. Prends garde de ne pas vendre ce qui t’appartient. Ô homme, tu ne possèdes rien ici ; dans ce pays où tu es né nu et où tu retourneras à la poussière, ne vends pas le ciel, où se trouve l’héritage éternel — si tant est que tu ne l’aies pas perdu. Mais si tu l’as perdu, vends-toi toi-même, afin de le regagner.

³ Que veux-je dire par « vends-toi toi-même » ? Vends tes vices et achète la vie. Peut-être te demandes-tu ce que sont ces vices ? Tout d’abord, vends l’orgueil, le premier de tous les vices, et avec le prix que tu en tireras, achète l’humilité avec joie, afin que tu sois semblable au Christ, qui dit : « Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur », et ainsi de suite. Ces choses, une fois pleinement vendues, se vendront à moindre coût et seront méprisées avec moins de convoitise, car lorsque la racine d’un arbre est coupée, ses branches ont peu de valeur. Sachez ce que vous devez vendre pour détruire cette chair, afin que votre esprit soit sauvé au jour de notre Seigneur Jésus-Christ : la gourmandise, la fornication, l’avidité, la colère, la tristesse, la paresse, la vaine gloire et l’envie. Il aurait mieux valu que vous les ayez perdues, même si vous n’aviez rien gagné en échange.