¹ Puisque j’ai déjà longuement parlé de la morale et des disciplines de la vie morale, tu me demandes à nouveau, mon fils avide d’apprendre, de t’instruire davantage. N’as-tu pas entendu ce qui est écrit : « À celui à qui peu de choses suffisent, beaucoup ne seront d’aucune utilité » ?

² Je t’ai déjà écrit au sujet du sérieux et de la modestie, dont, comme quelqu’un l’a dit un jour, même la sécurité me fait peur. Pourtant, puisque l’exhortation sert de protection à certains, de réconfort à d’autres, et de moyen de perfectionner le caractère de nombreux — étant comprise et suivie par ceux qui en saisissent la valeur —, c’est pourquoi elles doivent être fréquemment enseignées et inculquées, mon fils bien-aimé, afin que, grâce à certains délices littéraires, ils puissent surmonter l’amertume de leurs conflits intérieurs.

³ Par conséquent, triomphe de cette guerre bestiale : à savoir, les désirs et l’orgueil. Sois utile dans l’humilité, modeste dans l’autorité, simple dans la foi, érudit en matière de morale, perspicace dans le jugement des autres, indulgent envers tes propres fautes, pur dans l’amitié, avisé face à la tromperie, inébranlable dans la douceur, tendre dans la sévérité, souple dans la clarté, franc dans les complexités, agréable dans l’amertume, sombre dans la joie, discordant face aux nécessités, constant dans les vérités, sévère dans la douceur, doux dans l’amertume, fort dans les tribulations, faible dans les désaccords. Sois lent à la colère, prompt à apprendre, « lent à parler », comme le dit saint Jacques, et de même « prompt à écouter ». Sois efficace dans la prévoyance, lent à la vengeance, prudent dans la parole, prompt dans l’action. Sois aimable envers les vertueux, repoussant envers les indignes, doux avec les faibles, sévère avec les insensés, droit avec les justes, humble avec les déchus. Sois sobre en toute circonstance, chaste en toute circonstance, modeste en tout temps, patient dans la mesure du raisonnable, jamais avide, toujours généreux, sinon en richesses, du moins en esprit. Sois assidu dans le jeûne, vigilant dans la veillée, discret dans tes devoirs, inébranlable dans tes études, constant dans les tempêtes, joyeux dans les chagrins, audacieux pour la cause de la vérité, timide dans les querelles. Sois soumis aux bons, invincible face aux méchants, doux dans la générosité, infatigable dans la charité, juste en toutes choses. Sois compatissant envers les dignes, miséricordieux envers les pauvres, attentif aux bienfaits, oublieux des torts, épris de modération, indifférent à la richesse, humiliant l’arrogance, révélateur de pensées honnêtes. Sois obéissant envers les aînés, compétitif avec les jeunes, l’égal de tes pairs, un rival pour les parfaits, sans envie envers ceux qui sont meilleurs que toi, sans rancœur envers ceux qui te devancent, sans mépris envers ceux qui restent à la traîne, et conciliant avec ceux qui te défient. Même lorsque tu es las, ne faiblis pas. Pleure et réjouis-toi avec ferveur et espoir. Crains toujours la fin, même lorsque tu es assuré de progresser.

⁴ Voici, jeune homme bien-aimé et doux serviteur, ta ligne de conduite : si tu deviens une telle personne, tu seras véritablement béni. Car tu resteras inébranlable tant dans la prospérité que dans l’adversité, prêt à affronter toutes les circonstances, traitant chaque affaire avec équilibre — favorisant la croissance, endiguant le déclin, apaisant le désespoir, aiguisant ceux qui ont été réprimandés. Toujours assidu, toujours en progression, toujours en acquisition. Toujours en quête des sommets, toujours courant vers la récompense, toujours désirant le céleste, toujours assoiffé du divin. Voici l’enseignement ; suis-le, si tu le peux, afin d’atteindre le bonheur et la puissance. En fuyant les désirs enfantins, puisses-tu soumettre ton corps à la domination de l’esprit et t’offrir en garantie de tes péchés, luttant dans cette brève vie pour la récompense éternelle. Ô combien tu seras chanceux, béni et merveilleux, jeune homme, si tu accomplis tout cela ! Car si tu occupes avec diligence ton esprit et tes actions à ces choses, tu n’auras pas le temps de pensées oisives, sans but ou honteuses, mais, tel celui qui recommence toujours à zéro, tu amasseras en toi des trésors dont tu jouiras pour toujours. On t’appellera un homme à la volonté singulière et un chercheur de récompenses uniques, un négociateur hors pair du royaume éternel. Consacre-toi donc entièrement à ces aspirations, car tu as les moyens d’y consacrer ta jeunesse. La vertu, l’efficacité et le zèle doivent être mis au service d’entreprises justes, de peur que, s’ils sont appliqués à des fins contraires, ils ne soient gaspillés dans la lutte pour le royaume des cieux, que les violents s’arrachent par la force.