¹ En ce qui concerne les solennités, les sabbats et les nouvelles lunes, que le Seigneur ordonne d’observer dans la Loi, et conformément à la directive de votre charité visant à expliquer ce qui doit être rejeté selon la lettre et ce qui doit être observé spirituellement, nous sommes d’abord contraints de répondre aux partisans de la lettre et aux adversaires de la vérité. Bien que je puisse à juste titre les repousser, je choisis plutôt de m’adresser à eux avec douceur et modération.

² En m’adressant à eux, je désire les conduire à la connaissance de la vérité. Ce sont des individus qui, bien que désireux de mâcher l’écorce amère de la racine, rejettent le fruit ; qui s’émerveillent devant la poussière d’or mais méprisent le métal travaillé. Car bien qu’ils insistent pour observer toutes choses selon la lettre de la Loi, avec le voile placé sur le visage de Moïse, ils sont incapables d’être éclairés par la lumière de l’esprit et de la vérité. Même s’ils ne se soumettent pas à la vérité, nous devons, à l’instar du bouc émissaire, les porter sur les épaules de notre patience, prêts à rendre compte de la foi qui est en nous, fût-ce pour leur propre ruine… puis purifier nos vêtements, de peur de rester souillés par la contamination de leurs pensées hérétiques.

³ Au début de cet ouvrage, à l’exemple de Jérémie, nous proposons d’abord d’arracher et de détruire, puis de planter et de bâtir. Nous souhaitons démontrer à partir des Écritures que ces fêtes du Seigneur, dont l’observance est prescrite par la Loi, ne doivent pas être célébrées comme de simples ombres, mais d’une manière spirituelle. Et si quelqu’un cherche à minimiser l’autorité de nos faibles efforts, qu’il prête l’oreille aux prophètes, qui, avec clairvoyance, ont prédit le rejet de ces pratiques à l’époque de l’Évangile, allant même jusqu’à le déclarer par les paroles du Seigneur lui-même : « Je hais vos fêtes, vos nouvelles lunes et vos sabbats », et encore : « Je n’ai pas ordonné ces choses », bien qu’il soit clair qu’Il les ait ordonnées dans la Loi. Que signifient ces paroles, sinon que, lorsque le Christ, l’accomplissement de la Loi, est venu, Il n’a pas imposé l’observance de ces pratiques à la lettre ?

⁴ Concernant les sacrifices, un autre prophète déclare : « Je ne vous reprocherai pas vos sacrifices ; vos holocaustes sont continuellement devant moi. Je ne prendrai ni taureau de votre maison, ni bouc de vos bergeries », et plus loin : « Boirai-je le sang des boucs ? » À ces paroles, l’apôtre, rempli du même Esprit, ajoute à juste titre : « Que personne ne vous juge au sujet de la nourriture ou de la boisson, ou au sujet d’une fête, d’une nouvelle lune ou d’un sabbat. Ce sont là l’ombre des choses à venir », et ainsi de suite. Ces paroles démontrent très clairement que, qu’il s’agisse d’observer des jours temporels ou de consommer des aliments terrestres, on n’y trouve rien d’autre qu’une ombre vide et la tromperie de l’erreur.

⁵ Le Seigneur Jésus lui-même a également proclamé l’abrogation du sabbat dans l’Évangile lorsqu’il a ordonné au paralytique : « Prends ton lit », alors même que la Loi interdisait clairement de porter des fardeaux le jour du sabbat. Il a également abrogé la Fête des Tabernacles lorsqu’il a dit : « Je ne monterai pas à cette fête », comme pour dire : dans l’observance de cette fête, ma gloire n’est pas révélée.

⁶ En ce qui concerne Pâques, en tant que plus grand sacrement de notre salut, j’ai l’intention d’en parler un peu plus longuement. Bien que ce ne soit pas le moment d’aborder tous les aspects, je souhaite d’abord expliquer les raisons pour lesquelles et la manière dont la Pâques du Seigneur doit être observée. Le dixième jour du premier mois, un agneau, un agneau sans défaut, devait être mis à part et gardé jusqu’au quatorzième jour. Le quatorzième jour, il devait être immolé le soir par toute l’assemblée des enfants d’Israël, selon l’ordre donné par le Seigneur par l’intermédiaire de Moïse. Les raisons de cette prescription sont évidentes : certaines, le Seigneur, le véritable Agneau, a choisi de les préserver alors qu’Il s’avançait vers la véritable Pâques, tandis que d’autres, Il a souhaité les modifier.

⁷ Lui qui a daigné être sacrifié au premier mois selon le commandement de la Loi, et qui a veillé à ce que sa passion ne précède pas le quatorzième jour de la lune, est présenté dans l’Évangile comme ayant agi à l’encontre de certaines figures. Par exemple, lorsqu’il fut livré par Judas aux Juifs, il ne fut pas arrêté le dixième jour du premier mois. De même, lorsqu’Il accorda à Ses disciples les sacrements de Son corps et de Son sang au cours de Sa vie, cela s’est avéré contraire à la figure, puisque l’agneau, type du Christ, dont le sacrifice était ordonné à Pâques, devait être rôti au feu et consommé par le peuple avec sa tête, ses pattes et ses entrailles après son abattage.

⁸ Il me semble que l’on sait que Dieu a agi ainsi pour deux raisons valables. Premièrement, de crainte que, s’Il avait célébré la Pâque avec Ses disciples sans transformer ensuite le sacrifice en disant : « Ceci est mon corps », on ne croît qu’il fallait encore l’observer de cette manière. Deuxièmement, je pense que cela a été fait afin que, lorsqu’ils voyaient le corps du Seigneur, ils voient le corps entier et intégral du Christ, contenant Son propre sang, avant Sa passion, et qu’ils croient qu’ils en étaient spirituellement nourris dans Son corps. Ainsi, aujourd’hui encore, nous devons croire cela. De plus, nous devons remarquer que « l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde », et « le Christ, notre Pâque, immolé pour nous », n’a pas été offert le quatorzième jour au soir, comme le prescrit la Loi, mais le quinzième jour, ce qui démontre clairement que le Seigneur a aboli la fête juive ainsi que son sacrifice.

⁹ Que devons-nous donc comprendre du fait que les apôtres aient d’abord mangé la chair de l’agneau symbolique, puis se soient nourris de la nourriture que constitue le corps même du Christ, et que le Christ ait été sacrifié comme notre Pâque selon la typologie juive ? Je crois que ce n’était pas pour que la vérité suive le symbole, mais pour que le symbole précède la vérité, car « ce n’est pas d’abord le spirituel, mais le naturel, puis le spirituel ». C’est pourquoi l’Épouse choisie et bien-aimée du Christ, l’Église universelle, condamne ceux qui, à l’instar des Juifs, s’obstinent à observer le quatorzième jour de la lune pour la fête pascale et d’autres observances de ce genre, qui ne sont que des ombres.

¹⁰ Le Seigneur a daigné n’observer que ceci : que la fête pascale soit célébrée, sans ambiguïté, au cours du premier mois après le quatorzième jour, le dimanche suivant. Bien qu’une certaine diversité de vues se soit manifestée au sein de l’Église à ce sujet — certains estimant suffisant de ne pas célébrer la Pâque avec les Juifs le quatorzième jour, tandis que d’autres soutenaient prudemment que le sacrifice du véritable Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde, ne devait pas être célébré avant le quatorzième jour —, l’Église, suivant l’autorité du Siège apostolique, adhère désormais à cette pratique. Cependant, laissant de côté ces controverses, qui ne font pas l’objet de la présente discussion, tournons notre attention vers la compréhension spirituelle.

¹¹ Il nous est ordonné de manger la chair de l’agneau pascal le quatorzième jour du mois des nouveaux commencements, afin que, tandis que naissent en nous les nouveaux fruits des bonnes œuvres et que nous avons accompli les paroles du Décalogue, nous puissions, dans la perfection de l’Évangile (qui comprend le nombre quatre), prendre part à la chair de notre Agneau au crépuscule du monde, là où la fin des âges est arrivée. Consommons-la, le cœur assombri mais illuminé par le Saint-Esprit pendant la nuit.

¹² Il nous est ordonné de travailler pendant six jours, mais le septième, qui est le sabbat, il nous est interdit d’accomplir tout travail servile. Le nombre six signifie la perfection des œuvres, car Dieu a créé le ciel et la terre en six jours. Le jour du sabbat, il nous est interdit d’accomplir tout travail servile — c’est-à-dire le péché — car « quiconque pèche est esclave du péché ». Ainsi, lorsque nous aurons achevé la perfection des œuvres en ce siècle présent, et sans endurcir nos cœurs, nous pourrons mériter d’entrer dans le véritable repos, qui est refusé aux obstinés.

¹³ À partir du lendemain du sabbat, la Loi nous ordonne de compter sept semaines complètes, jusqu’au lendemain de la fin de la septième semaine — c’est-à-dire le cinquantième jour, jour où sont offertes les prémices. Ce décompte, qui repose sur la perfection des nombres sept et cinquante, équivaut à dix multiplié par cinq. Cela, je crois, signifie que par le nombre cinquante, qui inclut la rémission, nous sommes guidés par l’amour — insufflé dans nos cœurs par la grâce de l’Esprit septuple — et que nos cinq sens corporels sont soumis à la loi de Dieu, qui contient les paroles du Décalogue. Par l’amour, comme je l’ai dit, qui « couvre une multitude de péchés », nous offrons un nouveau sacrifice au Seigneur depuis toutes nos demeures, remettant nos victimes à la disposition du grand Souverain Sacrificateur, ainsi que nos offrandes de paix.

¹⁴ Nous offrirons des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus-Christ, qui, en tant que Grand Prêtre, ayant traversé les cieux, est capable de compatir à nos faiblesses. Lui qui, en tant que notre avocat auprès du Père, les consume — nos œuvres — qui, fermentées par le levain de notre fragilité, sont élevées par la main de ce prêtre par l’action de son œuvre. Il les dévore par les entrailles de la miséricorde. Celles-ci n’offrent pas à Dieu un parfum de douceur, mais suscitent plutôt l’indulgence.

¹⁵ À la fin de l’année solaire chez les Hébreux, c’est-à-dire au septième mois, lorsque les fruits sont rassemblés dans les greniers ou les caves, la loi ordonnait que certaines célébrations aient lieu. Le premier jour, la Fête des Trompettes (Tubarum) doit être observée ; le dixième jour, le Jour des Expiations (Expiationum) doit être célébré comme un sabbat. À partir du quinzième jour et pendant sept jours, jusqu’à leur conclusion le huitième jour, la Fête des Tabernacles (Tabernaculorum) est prescrite. Cela signifie peut-être que, puisque nous sommes consacrés à la fin des temps par le triple sacrement de l’invocation — par la trompette de la prédication, la foi de l’Évangile et l’aspersion du sang de Jésus-Christ, en qui réside la véritable expiation —, nous ne devons pas cesser d’apprendre, même après la fin du temps de la loi. Une fois que nous aurons récolté les fruits frais des bonnes œuvres, nous étant reposés de toutes les mauvaises actions, et ayant reçu la perfection de la grâce par l’Esprit septuple, nous pourrons mériter d’atteindre le nombre de la huitième béatitude. Cela s’accomplit toutefois sans aucun doute par les efforts du jeûne et de la prière, car la loi ordonne également à l’âme de s’affliger.

¹⁶ À la nouvelle lune, on doit sonner de la trompette. Cela signifie que quiconque a été éclairé par la lumière de la connaissance ne doit pas cesser de la proclamer aux autres. Paul, éclairé par l’éclat de la connaissance du Christ, n’a pas manqué d’observer cela, prêchant dans les synagogues des Juifs.

¹⁷ J’avais l’intention de dire quelques mots sur les sacrifices qui, puisqu’ils contiennent la figure de l’offrande du vrai prêtre, doivent également être offerts spirituellement par nous au Seigneur. Car le veau symbolise notre labeur ; l’agneau, l’innocence ; le bouc, la mortification des convoitises pécheresses ; la chèvre, qui paît dans les hauts pâturages, la vie contemplative ; le bélier, l’œuvre de la prédication, qui engendre des agneaux pour le bon berger. La tourterelle symbolise la chasteté d’un esprit solitaire qui n’est uni qu’au Christ ; la colombe symbolise une compréhension plus profonde des mystères ; le pain symbolise la solidité des préceptes ; la farine fine, la sincérité de la vie ; le vin et le sel symbolisent la vérité de la prédication ; et l’huile symbolise le baume de la charité. La loi ordonne que toutes ces choses, qu’il s’agisse de fêtes ou de sacrifices, soient célébrées et offertes en un seul lieu, car toutes ne sont bénéfiques que lorsqu’elles sont accomplies dans l’unité de l’Église, sans aucune erreur de schisme.

¹⁸ En rédigeant cette brève réflexion sur un petit morceau de lin fin, moi, pauvre étranger, je n’ai pas hésité à composer cette petite note à votre intention, ô vénérable pape, car l’amour parfait chasse la crainte. J’ai également confiance en ceci, vénérable père : l’obéissance accompagnée de la foi a plus de valeur que les capacités de l’ingéniosité humaine. Ces paroles ont été à la fois demandées par vous et prononcées par moi à l’intention de ceux qui, bien qu’ils paraissent chrétiens en apparence, par l’impiété d’une mentalité juive, ne craignent pas de déchirer le corps du Christ, c’est-à-dire l’Église, par leurs schismes. Nous avons brièvement abordé ces questions ; si elles devaient être discutées en détail, elles nécessiteraient un ouvrage volumineux, ce qui n’est pas opportun en ce moment, car de tels sujets exigent beaucoup de temps libre. Priez pour moi, vénérable pape.