¹ Puisque le Seigneur nous accorde la vie, nous avons dit que la vie humaine est comme un voyage, au cours duquel chaque personne, cheminant vers l’éternité, doit se désintéresser des désirs d’autrui et, comme si elle ne transportait que le strict nécessaire pour le voyage, se contenter de la pauvreté, afin que, détachée de toute séduction, elle comprenne que toutes les choses terrestres lui sont étrangères. Démontrons maintenant, comme nous l’avons déjà dit, que cette même vie est une ombre.

² Ne vous semble-t-il pas que la vie de l’homme sur terre soit une ombre et une image ? Elle est si incertaine et instable qu’elle s’apparente à la nature même d’une ombre. Vous voyez, et pourtant vous ne voyez pas ; elle est, et pourtant elle n’est pas. Ce qui a été, vous ne le voyez pas ; ce qui sera, vous ne pouvez le voir non plus. Vous ne voyez que ce qui est, ce qui subsiste un instant. Enlevez ce qui est, et vous ne voyez plus rien. Ainsi, cela reste invisible, comme si cela n’existait pas. C’est pourquoi chacun voit sa propre vie comme une ombre, et du matin au soir, comme dans une sorte de miroir, il contemple la vanité de sa vie.

³ Mais quelles que soient les autres choses similaires qui existent, on ne les voit que dans les rêves. De la même manière, on confond les choses fausses avec les vraies et on est enfermé dans les vanités au lieu de l’image de la vérité. Quelle est, je vous le demande, la différence entre ce que vous avez vu hier et ce dont vous avez rêvé la nuit dernière ? Ne vous semblent-ils pas tous deux tout aussi vains aujourd’hui ? En effet, ces choses qui disparaissent de ma vue ne me satisfont pas davantage que celles qui apparaissent dans les rêves. Je trouve les unes et les autres vaines. Car ce que je suis maintenant, je ne l’étais pas auparavant, et je ne le serai pas plus tard. À chaque heure, je suis quelque chose de différent, et je ne reste jamais le même.

⁴ Je vais toujours de l’avant, du jour de ma naissance au jour de ma mort, et chaque jour de ma vie, je change. Pourtant, je ne vois ni comment ni de quelle manière ces changements se produisent. Je ne peux jamais embrasser d’un seul regard l’ensemble de ma vie. Ce que j’étais hier, je ne le suis pas aujourd’hui ; et ce que je suis aujourd’hui, je ne le serai pas demain. Ainsi, je serai toujours changeant et en constante évolution jusqu’à la fin de ma vie. D’instant en instant, d’instants en heures, d’heures en jours, je me précipite vers la mort avec la durée incertaine de ma vie, afin qu’là-bas je puisse voir ce qui est certain et vrai, et contempler toute ma vie d’un seul regard — ce qui m’est impossible ici.

⁵ Ô malheureux que je suis ! Si je ne vois pas la vraie vie là-bas, alors que je ne l’ai jamais vue véritablement ici ! Car ce doit être la vraie vie là-bas, là où règne l’éternité.

⁶ Fuis donc, fuis, ô ombre de la vie mortelle ! Fuis loin de nous, et que nous fuyions loin de toi ! Fuis comme tu le fais toujours, car tu es éternellement fugace, afin que la vraie vie vienne rapidement. Fuyons loin de toi, de peur que tu ne nous trompes, car tu as l’habitude de piéger les lents avec tes obstacles séduisants. Fuis, dis-je, et hâte-toi, toi qui as égaré tant de gens, qui t’empresses de nous séduire, et qui mèneras d’autres après nous, les vouant à la mort.

⁷ Ô combien tu es aveugle et trompeuse, ô vie incertaine ! Tu m’attends pour m’attraper ; tu m’attires pour me persuader ; tu me supplies pour me tromper ; tu me séduis pour me duper. Qui est assez insensé pour te croire, alors que tu trompes ceux qui t’aiment et que tu égares ceux qui te font confiance ? Ceux qui t’aiment sont trompés, et ceux qui te font confiance sont égarés. Mais ceux qui te méprisent s’enrichissent, et ceux qui te fuient sont sauvés. Ceux qui te méprisent cherchent Dieu.

⁸ Fuyons-toi donc avant que tu ne nous fuies. Et puisque tu es mortel, éphémère, périssable, incertain, instable, mobile, changeant et fugace, aimons et recherchons Dieu et la vie éternelle plutôt que toi. Fuyons-toi alors que tu coules et fuis, de peur que tu ne nous condamnes avec ceux qui t’aiment. Nous devons en effet fuir ce qui fuit, et nous devons vivre comme si nous devions mourir chaque jour.

⁹ Car qu’importe pour nous de mourir aujourd’hui ou demain ? Puisque nous devons nécessairement mourir, nous devrions considérer la mort comme si elle était déjà passée depuis longtemps. Et puisque rien ne perdure face à la mort, nous devrions nous hâter vers la mort, afin qu’après la mort nous puissions voir ce qui est vrai et éternel. C’est pourquoi nous ne devons pas tarder, mais nous hâter de passer de l’ombre d’une vie imaginaire à la vérité de la vraie vie.

¹⁰ Puisque le chemin de la vie charnelle diffère de celui du progrès spirituel, que l’âme s’empresse dans son progrès tout comme la vie s’empresse dans son cours. Que la maturité de l’âme grandisse à mesure que s’accomplit l’âge. Et à mesure que les cycles de la vie s’amenuisent, que le nombre des vices diminue, afin que nous laissions derrière nous ce qui appartient au monde et que nous n’emportions rien de ses voies avec nous vers le Seigneur — par la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen.