¹ Puisque j’ai longuement parlé de la morale et des disciplines morales, tu me demandes à nouveau, mon fils qui as besoin d’être instruit, qu’on t’enseigne. Tu as entendu ce qui est écrit : « Car celui qui ne se contente pas de peu, le plus ne lui sera d’aucun bénéfice. » Je t’ai déjà écrit au sujet du sérieux et de la chasteté, à propos desquels, comme quelqu’un l’a bien dit, je crains même ce qui est sûr. Mais puisque l’exhortation sert de protection à certains, de consolation à d’autres, et de perfection à ceux qui la mettent en pratique, il est nécessaire d’enseigner et d’instruire fréquemment les fils les plus chers afin que, grâce à certains plaisirs de la littérature, ils puissent surmonter l’amertume du combat intérieur qui les agite.

² Par conséquent, remportez la bataille, qui est aussi une lutte bestiale — à savoir, les désirs et l’arrogance. Soyez forts dans l’humilité, faibles dans l’autorité, simples dans la foi, érudits en matière de morale, sévères envers les fautes d’autrui, indulgents envers les vôtres, purs dans l’amitié, rusés face aux pièges, durs dans la douceur, doux dans les épreuves. Soyez variés dans les choses simples, directs dans les choses complexes, joyeux dans l’amertume, tristes dans la joie. Soyez combatifs dans les nécessités, équitables dans les vérités. Sévères dans les plaisirs, doux dans l’amertume. Forts dans les tribulations et faibles dans la discorde, lents à la colère, prompts à apprendre, mais aussi lents à parler, comme le dit saint Jacques, et de même prompts à écouter. Soyez efficaces dans le progrès, lents à la vengeance, prudents dans la parole, prêts à l’action. Sois aimable envers les bons, repoussant envers les malhonnêtes, doux envers les faibles, sévère envers les insensés, droit avec les justes, humble avec les humbles. Sois sobre en toute circonstance, chaste en toute circonstance, toujours modeste, patient jusqu’au zèle, jamais avide, toujours généreux, que ce soit en ressources ou en esprit. Sois ponctuel dans le jeûne, persévérant dans les veillées. Sois discret dans tes devoirs, inébranlable dans tes études, constant dans les calamités, joyeux dans les chagrins. Sois audacieux pour la cause de la vérité, craintif dans les disputes, soumis aux bons, invincible face aux méchants, doux dans la générosité, infatigable dans la charité, juste en toutes choses, pieux envers les dignes, miséricordieux envers les pauvres. Garde à l’esprit les bienfaits, oublie les torts. Aime ce qui est modéré, méprise la richesse, sois humble d’esprit, ouvert quant à tes pensées. Sois obéissant envers les aînés, compétitif avec les jeunes, égal avec tes pairs. Mesure-toi aux parfaits, n’envie pas ceux qui sont meilleurs que toi, ne t’afflige pas de ceux qui te surpassent, ne dénigre pas ceux qui restent à la traîne, sois d’accord avec ceux qui te défient. Même lorsque tu es las, ne faiblis pas. Pleure et réjouis-toi en même temps, par ferveur et par espoir. Crains toujours la fin, même si tu progresses, car elle est incertaine.

³ Voici, ô garçon bien-aimé et doux serviteur, ton monument ; si tu es ainsi, tu seras des plus bénis, car tu resteras le même tant dans la prospérité que dans l’adversité, prêt à tout, relevant chaque défi, modérant tes actions, nourrissant ce qui doit croître, éliminant ce qui doit diminuer, adoucissant ce qui est dur, intensifiant ce qui est réprimandé. Sois toujours vigilant, grandis sans cesse, acquiers sans cesse, aspire toujours aux sommets, cours toujours vers le prix, désire toujours les choses célestes, assois-toi toujours de soif du divin. Voici la doctrine ; consacre-toi à la suivre si tu le peux, afin d’obtenir le bonheur et la puissance, en fuyant les désirs de la jeunesse, en soumettant ton corps au pouvoir de l’esprit et en t’offrant en gage pour tes péchés, t’enrôlant rapidement pour les récompenses éternelles. Ô combien tu seras heureux ! Ô combien tu seras béni ! Ô quel garçon merveilleux tu seras si tu accomplis toutes ces choses !

⁴ Car si tu t’occupes avec diligence de toutes ces choses, tant en pensée qu’en action, tu ne seras pas oisif, ni enclin à la vanité et à l’errance, ni à des pensées honteuses ; au contraire, en recommençant sans cesse à zéro, tu amasseras pour toi-même les richesses dont tu jouiras pour toujours. On t’appellera un homme à l’esprit singulier et un chercheur de gain unique, un marchand exceptionnel du royaume éternel. C’est pourquoi, consacre-toi entièrement à ces choses, car tu y trouves un champ où exercer ta jeunesse, ta vertu, ton efficacité et ta vigueur — de peur que ces qualités, exercées dans des domaines contraires, ne périssent, car « le royaume des cieux souffre de la violence, et les violents s’en emparent par la force ».