¹ Aux saints seigneurs et pères ou frères dans le Christ, évêques, prêtres, et tous les autres ordres de la sainte Église,
Colomban, pécheur, salue dans le Christ.

² Je rends grâces à mon Dieu qu’à cause de moi tant de saints hommes se soient rassemblés pour discuter de la vérité de la foi et des bonnes œuvres et, comme il sied à de tels hommes, par leurs sens exercés, distinguer le bien du mal, jugeant les affaires par un juste jugement. Plût à Dieu que vous le fassiez plus souvent ; et bien que, selon les canons, vous soyez tenus de tenir des conciles une ou deux fois par an, à cause des tumultueuses dissensions de ce siècle, vous ne pouvez pas toujours observer cet usage. Pourtant, à tout le moins, cela devrait être votre premier effort, même s’il est moins fréquent, afin que les néglents sentent la crainte et que les zélés soient encouragés vers un plus grand progrès.

³ Voici, je rends grâces à Dieu qu’à cause de moi, pour la discussion de Pâques, vous ayez reçu l’occasion de tenir un saint synode. Puisse notre Seigneur Jésus Christ, ce souverain pasteur, accorder qu’il contribue au bien de son Église.

⁴ Puisse votre concile apporter profit à votre salut, et puisse Dieu lui-même, qui a coutume de se tenir dans l’assemblée des dieux, inspirer les cœurs des siens à suivre sa volonté entièrement et avec force, par l’observance de ses commandements. Ainsi, que vos délibérations ne portent pas seulement sur l’affaire de Pâques, qui a longtemps été discutée et jugée de diverses manières par différentes autorités, mais aussi sur toutes les pratiques canoniques nécessaires, dont beaucoup, au plus grand détriment, ont été corrompues. Et puisque le jour du jugement est maintenant plus proche qu’auparavant, puissiez-vous adopter une approche plus rigoureuse de la religion évangélique et de la tradition apostolique. Car si vous examinez diligemment les commandements de l’Évangile, il n’est pas étonnant qu’ils se trouvent en conflit avec les coutumes de certaines personnes.

⁵ Qu’il suffise de noter que chacun doit être conformé à l’exemple de son Rédempteur et au modèle du vrai Pasteur. Il prêcha d’abord l’humilité, proclama les sept béatitudes, et unit la première béatitude de la pauvreté d’esprit à son enseignement. Il apprit aux hommes à suivre ses pas au point d’atteindre la vraie circoncision du huitième jour en poursuivant la justice. La huitième béatitude s’accomplit dans le martyre, car elle signifie que non seulement on est juste en agissant, mais qu’on devient aussi martyr en endurant la souffrance pour la justice, désirant le royaume céleste et couronné ensemble avec ceux qui luttent pareillement.

⁶ Ainsi, comme il est écrit : « Celui qui dit croire au Christ doit aussi marcher comme le Christ a marché », c’est-à-dire dans la pauvreté, l’humilité, et en prêchant toujours la vérité au milieu de la persécution humaine. De même : « Ceux qui désirent vivre pieusement dans le Christ souffriront persécution » ; et : « La foi sans les œuvres est morte en elle-même. » Le Seigneur répond aux insensés qui se contentent de la foi seule : « Je ne vous connais pas. » Il promet que même ceux qui croient et crient « Seigneur, Seigneur » n’entreront pas dans le royaume des cieux. Ceux qui ne peuvent renoncer à tout ce qu’ils possèdent ne sont ni ses disciples ni dignes de lui. Que chacun réfléchisse s’il a fermement accompli ou enduré ces commandements, de peur qu’il ne se trouve étranger aux disciples de notre Seigneur Jésus Christ. Un fils et un disciple ne doivent pas s’écarter de l’enseignement de leur Maître ni prêcher quoi que ce soit de contraire à lui. Car « celui qui n’entre pas par la porte dans la bergerie est un voleur et un brigand », et quiconque évite le labeur de reprendre et de résister aux méchants est un mercenaire, non un fils, et ne demeurera pas toujours dans l’Église.

⁷ J’ai brièvement mentionné ces points afin que, si vous le voulez, nous, bien qu’inférieurs à vous, pères, nous vous rappelions cette voix du vrai Pasteur. Que cette voix soit toujours sur vos lèvres et dans vos actes : la voix que ses brebis reconnaissent, et elles ne suivent pas un étranger, car elles fuient celui dont elles ne connaissent pas la voix. À moins que la voix d’une personne ne s’accorde avec celle du vrai Pasteur, elle ne s’accordera pas avec ses authentiques enseignements. Une parole proférée par un mercenaire ne peut pénétrer efficacement les esprits de ceux qui sont instruits si elle porte la marque que lui-même n’y prend pas garde. Ce que le docteur a méprisé par ses actes, il ne peut le communiquer efficacement par de simples paroles pour le conserver comme exemple.

⁸ C’est pourquoi, que nous tous — clercs ou moines — accomplissions d’abord simplement ces commandements vrais et uniques de notre Seigneur Jésus Christ. Puis, ayant mis de côté l’arrogance de l’orgueil, efforçons-nous soigneusement d’écrire et de suivre une conduite supplémentaire. Si nous sommes tous humbles et volontairement pauvres pour le Christ, qui « s’est fait pauvre pour nous, bien qu’il fût riche », alors par l’humilité nous nous relèverons du sol du vice. En embrassant la pauvreté volontaire admonestée par l’Évangile, mettant de côté les désirs divers et les soucis mondains, et tranchant les racines de la dissension et de la discorde, tous les enfants de Dieu partageront une vraie paix et une entière charité les uns avec les autres. Cela naîtra de la ressemblance de leur conduite et de l’unité de leurs volontés.

⁹ En vérité, la diversité de conduite et la variété des traditions ont causé un grand dommage à la paix de l’Église. Cependant, si, comme je l’ai dit, les poisons de l’orgueil, de l’envie et de la vaine gloire sont traités selon le précepte de notre Sauveur, en imitation de ses paroles — « Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur » — et par les exercices de la vraie humilité, alors ces vices seront vaincus.

¹⁰ Hâtons-nous, sans aucun autre scandale, de devenir parfaits, afin que, la haine détruite, nous nous aimions les uns les autres de tout notre cœur, comme le faisaient les disciples de notre Seigneur Jésus Christ. Et s’il y a quelque diversité de traditions, comme dans l’observance de Pâques, tandis que les humbles n’engagent pas de contention, et que l’Église ne tient pas à une telle coutume, ceux qui cherchent avec la même intention et le même désir de connaître la vérité viendront bientôt à reconnaître ce qui est plus correct et le suivront. En de tels cas, personne n’est vaincu sinon l’erreur, et personne ne se glorifie en soi-même sinon dans le Seigneur.

¹¹ C’est pourquoi, cherchons ensemble, je vous en supplie, très chers pères et frères, et examinons quelle tradition est plus vraie : la vôtre ou celle de vos frères d’Occident. Car toutes les églises de tout l’Occident, comme je l’ai indiqué dans le document de ma réponse que je vous envoie maintenant (bien qu’il fût écrit il y a trois ans), n’estiment pas convenable de célébrer la résurrection avant la Passion — c’est-à-dire avant l’équinoxe. Elles ne dépassent pas la vingtième lune pour Pâques, afin de ne pas célébrer le sacrement du Nouveau Testament sans l’autorité de l’Ancien Testament. Mais laissons ces choses de côté pour l’instant. Quant à ce qu’ils tiennent au sujet de Pâques, je l’ai fait connaître au saint pape par trois volumes, et j’ai aussi osé écrire un bref traité sur la même matière à votre saint frère Arigius.

¹² Une chose donc je demande à votre sainteté : qu’avec paix et charité, vous tolériez mon ignorance et, comme certains le disent, mon arrogante présomption en écrivant. La nécessité, non la vanité, m’y a contraint, comme le montre la simplicité de mes efforts. Et puisque je ne suis pas l’auteur de cette diversité et que je suis venu en ces terres comme pèlerin pour le Christ Sauveur, notre commun Seigneur et Dieu, je vous en supplie par notre commun Seigneur, et par Celui « qui doit juger les vivants et les morts », je vous adjure, si vous souhaitez être reconnus par Celui qui dira à beaucoup : « Amen, je vous le dis, je ne vous ai jamais connus », de m’accorder la paix et la charité de vivre tranquillement dans ces forêts près des os de nos dix-sept frères défunts, comme il nous a été permis de vivre parmi vous durant ces douze années. Ainsi nous pourrons continuer à prier pour vous, comme nous l’avons fait jusqu’ici, comme il est de notre devoir.

¹³ Puisse la Gaule, je prie, nous recevoir ensemble — ceux d’entre nous qui seront aussi reçus dans le royaume des cieux, pourvu que nous en soyons dignes. Car un seul royaume nous est promis et une seule espérance de notre vocation dans le Christ, avec lequel nous régnerons si, en vérité, nous souffrons avec lui ici d’abord, afin que nous soyons aussi glorifiés avec lui.

¹⁴ Je sais que ma verbosité peut sembler superflue à beaucoup, mais j’ai pensé meilleur que vous soyez informés de ce que nous considérons et discutons entre nous ici. Ce sont, après tout, nos canons : les commandements du Seigneur et des apôtres. En eux repose notre foi ; ce sont nos armes, notre bouclier et notre épée. Ce sont notre défense. Ce sont elles qui nous ont fait partir de notre patrie, et ici nous nous efforçons de les garder, même si faiblement. À elles nous prions et désirons nous tenir ferme jusqu’à la mort, comme nous avons vu nos anciens le faire.

¹⁵ Mais quant à vous, saints pères, considérez ce que vous faites à l’égard de ces pauvres vieillards âgés et errants. Comme je le vois, il vous serait meilleur de les fortifier plutôt que de les troubler.

¹⁶ Quant à moi, je n’ai pas osé venir à vous, de peur que, présent, je ne dispute contrairement au dire de l’Apôtre : « Ne disputez pas sur les mots. » Et encore : « Si quelqu’un est contentieux, nous n’avons pas telle coutume, ni les églises de Dieu. » Mais je confesse les secrets de ma conscience : je me fie davantage à la tradition de ma patrie, selon l’enseignement et le calcul du cycle pascal de quatre-vingt-quatre ans, tel que célébré par Anatolius, l’évêque loué par Eusèbe, l’auteur de l’Histoire ecclésiastique, et par le saint écrivain du Catalogus, Jérôme, qu’au calcul pascal de Victor, qui récemment écrivit ambiguëment et, là où la clarté était requise, ne définit rien, comme il l’admit lui-même dans son prologue. Victor écrivit cela cent trois ans après le temps du seigneur Martin, du seigneur Jérôme et du pape Damase, sous le pape Hilaire.

¹⁷ Vous, cependant, faites votre choix. Vous-mêmes, qui devez plutôt suivre et qui pourriez mieux croire, selon les paroles de l’Apôtre : « Éprouvez tout ; retenez ce qui est bon. » Que jamais il n’advienne que je lutte contre vous de telle sorte que nos ennemis — Juifs, hérétiques ou gentils païens — se réjouissent d’une dispute entre nous chrétiens. Puisse cela n’arriver jamais, vraiment jamais ! Autrement, nous pourrions nous accorder d’une autre manière, afin que chacun demeure dans la vocation dans laquelle il fut appelé devant Dieu, si les deux traditions sont bonnes. Ou, avec paix et humilité, sans aucune contention, que les deux livres soient lus, et que ce qui s’accorde davantage avec l’Ancien et le Nouveau Testament soit conservé sans envie de quiconque.

¹⁸ Car si c’est de Dieu que vous voudriez me chasser d’ici — de ce lieu du désert, que j’ai cherché à travers la mer pour l’amour de mon Seigneur Jésus Christ — alors ce sera mien de dire les paroles du prophète : « Si cette tempête est à cause de moi, prenez-moi et jetez-moi dans la mer afin que cette tempête cesse pour vous. » Pourtant il vous appartiendrait d’abord de tenter, avec la compassion d’une miséricorde cordiale, de sauver les naufragés et de ramener le navire au rivage, comme ces marins, bien que gentils, tentèrent de le faire, comme l’Écriture le rapporte : « Les hommes ramaient fort pour regagner la terre, mais ils ne le pouvaient, car la mer devenait de plus en plus tempétueuse contre eux. »

¹⁹ Enfin, comme une audacieuse suggestion, je dis ceci : parce que sur la voie large et ample de ce monde beaucoup marchent et courent vers la destruction, tandis que peu se trouvent qui marchent le sentier étroit et resserré qui conduit à la vie selon le commandement du Seigneur, que ces quelques-uns soient par vous conduits vers la vie plutôt qu’empêchés. Autrement, peut-être le reproche du Seigneur aux Pharisiens s’appliquera-t-il aussi à vous : « Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Vous fermez le royaume des cieux devant les hommes. Vous n’y entrez pas vous-mêmes, ni ne permettez à ceux qui voudraient entrer d’y entrer. »

²⁰ Mais quelqu’un pourrait dire : « N’entrons-nous pas dans le royaume des cieux ? » Pourquoi donc ne le pouvez-vous pas, selon la grâce du Seigneur, si vous devenez comme de petits enfants — à savoir humbles et purs, simples et innocents du mal, pourtant prudents dans le bien, affables, et exempts de garder la colère en vos cœurs ? Cependant, les femmes — souvent distraites par ce qu’elles voient et fréquemment querellant sur les choses mondaines — trouvent extrêmement difficile d’accomplir toutes ces choses. C’est pourquoi ceux d’entre nous qui ont renoncé au monde une fois pour toutes, et qui d’abord ont tranché les causes des vices et les racines des querelles, croient qu’il est plus facile aux pauvres, plutôt qu’aux riches, d’accomplir les paroles du Seigneur.

²¹ Car devant ces quatre choses, on n’entre pas dans le royaume des cieux, comme saint Jérôme en témoigne pour trois et saint Basile pour la quatrième, lesquels interprètent la voie des nourrissons selon la force du dire évangélique. Car un nourrisson est humble, ne se souvient pas des torts, ne convoite pas les femmes, et ne dit pas une chose de la bouche et une autre du cœur. Ces choses, comme je l’ai dit, sont mieux observées par celui qui est libre de distractions et voit que Dieu lui-même est le Seigneur, plutôt que par celui qui est occupé par tout ce qu’il voit et entend. Que personne ne rabaisse le bien du silence. À moins qu’ils ne tiédissent, ceux qui vivent dans la solitude vivent mieux que ceux qui sont en public, sauf pour une vie encore plus dure, qui aurait une plus grande récompense — car là où le combat est plus dur, la couronne se trouve plus glorieuse.

²² Comme le dit saint Grégoire, ceux qui n’évitent pas les péchés publics ne croient pas aux vertus privées. D’où saint Jérôme, sachant cela, commanda aux évêques d’imiter les apôtres, tandis qu’il enseignait aux moines à suivre les pères parfaits. Car les enseignements des clercs et des moines sont distincts et séparés les uns des autres. Chacun doit se tenir à ce qu’il a pris. Mais tout l’Évangile est pour tous, et les deux groupes, comme des membres d’un même corps en harmonie, doivent suivre le Christ, la tête de tous, par ses propres commandements, qu’il a montrés être parfaits dans l’amour et la paix.

²³ Ces deux — l’amour et la paix — ne peuvent être accomplis parfaitement sinon par la vraie humilité et par ceux qui sont unis en esprit et accomplissent les commandements du Christ.

²⁴ Le Seigneur lui-même témoigne : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » ; « Voici mon commandement, que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés » ; « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres. » C’est pourquoi, l’union des cœurs, la paix, et la charité infusée dans les cœurs des croyants par le Saint-Esprit peuvent vraiment exister lorsque tous désirent également accomplir les divins commandements. Car dans la mesure où il y a dissemblance dans la mesure des efforts réels de chacun, dans cette mesure il y aura une paix et une charité feintes parmi les imparfaits.

²⁵ Ainsi, afin que nous nous aimions les uns les autres d’une charité sincère, non feinte, considérons diligemment les commandements de notre Seigneur Jésus Christ et hâtons-nous de les accomplir une fois compris. Par son enseignement, puisse toute l’Église, d’un seul élan de fervent zèle, se hâter tout entière vers les choses célestes. Puisse-t-il nous l’accorder par sa grâce librement donnée, afin que tous nous méprisions le monde, l’aimions lui seul, et le désirions avec le Père et le Saint-Esprit, à qui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

²⁶ Désormais, pères, priez pour nous, comme nous aussi, bien qu’indignes, prions pour vous. Ne nous regardez pas comme étrangers à vous, car nous sommes membres d’un même corps, soit Gaulois, Bretons, Ibères, ou tous autres peuples. C’est pourquoi, que toutes les nations se réjouissent dans la connaissance de la foi et la reconnaissance du Fils de Dieu, et que nous tous nous hâtions à la rencontre de l’homme parfait, à la mesure de la stature de la plénitude de Jésus Christ, en qui nous nous aimons les uns les autres, nous louons les uns les autres, nous corrigeons les uns les autres, nous exhortons les uns les autres, et prions les uns pour les autres, afin que nous régnions avec lui et nous réjouissions ensemble.

²⁷ Je vous supplie, très patients et saints pères et frères, de pardonner ma verbosité et ma présomption de parler au-delà de ma capacité.