¹ Ô folie aveugle ! Ô abîme aveugle — volonté humaine, qui dissimule ce qu’elle reçoit et ne rend pas ce qui lui est donné ! En vain es-tu apaisée, car tu es nourrie avec ingratitude ; en vain dévores-tu, car tu exiges à tout prix les moyens de ta voracité. Ô sangsue piétinée et insatiable, impatiente, impitoyable quand elle est rassasiée, flatteuse quand elle a faim, vorace, effrontée, gloutonne — quelle droiture possèdes-tu ? Quelle honnêteté ? Rien. Tu cherches en vain, tu répètes ce qui est condamné, tu embellis ce qui est honteux — pourquoi ne te considères-tu pas toi-même ? Ô misérable humanité, pourrie de l’intérieur, pleine de bile, d’humidité, de fluides, de sang et de flegme, mais qui, en apparence, ne fait que laver la peau, sans jamais la purifier véritablement ! Car, depuis toujours, du fond de ta souillure, tu es souillée et polluée ; bien que tu te laves quotidiennement, tu es quotidiennement violée.

² Ô peau souillée ! Tu te laves en vain, car tu es impure par nature. Ô aveuglement pervers ! Ce que tu laves et embellis est, par nature, pourriture, tandis que ce que tu violes et pollues est, par nature, éclat. Pourquoi souilles-tu ce qui est pur et laves-tu ce qui est impur ? Tu corromps l’âme et embellis le corps. T’aimes-tu suffisamment, ou restes-tu dans l’ignorance de toi-même ? Si tu te connais, pourquoi chéris-tu ces demeures immondes et impures que sont le flegme et la souillure ? Si tu vois une tache sur tes vêtements, tu recules devant le flegme et te détournes avec dégoût ; pourtant, ne fuis-tu pas de toi-même, de ce cloaque puant et pourrissant que tu es sous tes vêtements ? Ne le détestes-tu pas ? Ne vois-tu pas ce que ta peau perforée abrite dans ses pores ? Il est honteux de parler de ce que tu n’as pas honte d’aimer.

³ Pourquoi ne frissonnons-nous pas devant ce qui est répugnant ? Pourquoi ne détestons-nous pas ce qui est honteux ? Pourquoi ne fuyons-nous pas ce qui empeste ? N’est-ce pas parce que nous manquons de sagesse et que nous ne sommes pas purs ? C’est pourquoi l’impur recherche ce qui est impur, le vil recherche ce qui est vil, le déshonorable recherche ce qui est déshonorable ; et parce que nous sommes aveugles, nous sommes aussi déshonorables, et ainsi nous n’évitons rien de honteux. Si nous ne sommes pas aveugles, pourquoi ne méprisons-nous pas notre propre impureté originelle ? Pourquoi ne méprisons-nous pas notre propre honte et notre bassesse ? Les choses honteuses vous semblent-elles honorables ? Elles exigent des lamentations fréquentes et divers ornements, sont ingrates pour ce qu’on y dépense, ne satisfont pas les désirs futurs même lorsqu’on y cède, et une satisfaction passée n’étanche pas le présent ni n’empêche l’envie future.

⁴ C’est donc en vain que peine celui qui nourrit de tels désirs, et celui qui se met au service de cette volonté vaine sème au vent, car ce service ne rapporte rien. Que ces désirs aient faim, car ils sont si ingrats et si pesants qu’ils semblent toujours avoir faim. Ceux qui les nourrissent se trompent eux-mêmes. Ô servitude honteuse, que d’être asservi à la chair ! Ô esclavage dur et inexorable ! Ô domination cruelle, bien qu’exercée dans sa propre maison ! Chaque jour, on la paie, et chaque jour, on la réclame à nouveau ; elle s’en va rassasiée et revient affamée.

⁵ Malheur à ceux qui se nourrissent ici, là où la faim règne et n’est pas vaincue par la richesse ! À peine une gourmandise est-elle assouvie qu’une autre est exigée. Payez la première, et vous serez contraints de payer la seconde ; nourrissez la gloutonnerie, et vous serez asservis à la luxure. C’est pourquoi nous devons crier avec Suzanne : « Je suis dans une grande détresse de tous côtés ». Et avec Paul, nous devons nous lamenter et dire : « Misérable que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ? ». Si tu paies ce qui est nécessaire, tu ne seras pas contraint de payer ce qui est superflu. Si, misérable que tu es, tu crains de rembourser la seconde, refuse la première si tu le peux ; sinon, paie avec parcimonie, acquitte-la à contrecœur — ne paie jamais de bon gré, ne donne jamais librement.

⁶ Mais tu ne le peux pas. Je vois que ce qui est pire et plus grave, c’est que tu aimes tes oppresseurs, et que ton ennemi est ton ami. Que puis-je dire ? Je ne sais pas. Que puis-je conseiller ? Je ne sais pas trop. Je dirai seulement ce que je sais : Celui qui se nourrit ici, qui se rassasie ici, qui se réjouit ici, qui rit ici, qui s’enivre ici, qui s’amuse ici — là-bas, il aura faim, là-bas, il aura soif, là-bas, il pleurera, là-bas, il se lamentera, là-bas, il gémira, comme l’a dit le Seigneur : « Malheur à vous qui riez maintenant, car vous pleurerez et vous vous lamenterez », et « Malheur à vous qui êtes rassasiés maintenant, car vous aurez faim ».

⁷ Car deux temps se succèdent, deux vies existent, deux âges sont accordés : l’une est courte, l’autre est longue. Celui qui a faim dans l’une sera rassasié dans l’autre ; celui qui, ici, dévore, est rassasié et réconforté dans l’une aura faim et soif dans l’autre, selon les paroles d’Ésaïe : « C’est pourquoi, ainsi parle le Seigneur Dieu : Voici, mes serviteurs mangeront, mais vous aurez faim ; voici, mes serviteurs boiront, mais vous aurez soif. » Et peu après : « Voici, mes serviteurs se réjouiront avec joie, mais vous crierez de chagrin et vous gémirez d’angoisse. »

⁸ Puisqu’il en est ainsi, nous devons mépriser les richesses et ne pas nous livrer à des plaisirs éphémères, de peur que nous ne soyons nourris pour assouvir notre faim, que nous ne soyons rassasiés pour mieux mourir de faim, que nous ne buvions que pour avoir encore soif. Car nous voyons que l’un de ces deux états doit nécessairement être vécu, soit ici, soit là-bas. Par conséquent, si nous sommes rassasiés, si nous buvons — ô, malheureux que nous sommes ! Mangeons seulement en partie, et non pas entièrement, ici ; prenons ce qui est nécessaire, non ce qui est délicieux ; mangeons avec les pauvres, buvons avec les pauvres, partageons avec les pauvres, afin de mériter ainsi au moins de prendre part avec les pauvres là-bas — là où « ceux qui ont faim et soif de justice pour l’amour du Christ seront rassasiés ». À qui appartient le royaume des cieux, sinon aux pauvres, à ceux qui sont humbles d’âme et pauvres en richesses pour le Christ ? À qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen.