¹ Toute discipline, selon l’Apôtre, semble pour l’instant n’être pas une source de joie, mais de tristesse ; pourtant, par la suite, elle produit un fruit agréable et une récompense paisible pour ceux qui ont été formés par elle. Car qu’apprend-on donc, en cette vie, sans peine ni tristesse, surtout en cette époque où nous faisons preuve d’une grande folie et d’une grande fragilité ? Si même les disciplines temporelles nous privent de la joie présente, que devrions-nous attendre de la discipline de notre propre école, qui est la discipline de toutes les disciplines et qui, par la douleur présente, prépare à la joie des temps éternels et à la délicieuse félicité de l’éternité ?

² Car quelle discipline existe-t-il qui n’implique pas la douleur de la correction ? Combien de chagrin et de labeur trouve-t-on dans le métier des artisans ? Combien de travail ? Combien d’efforts sont exigés des bâtisseurs et des artisans ? Combien de coups et de douleurs ceux qui apprennent la musique doivent-ils endurer ? Combien de difficultés et de souffrances les disciples de la médecine doivent-ils affronter ? Et quelles angoisses et privations les amoureux de la sagesse et les philosophes doivent-ils endurer ? Enfin, combien de dangers ceux qui aspirent à gouverner doivent-ils braver ?

³ Dans tous ces cas, après avoir enduré d’innombrables misères, on attend patiemment une fin paisible. Et c’est en pensant à cette fin que les calamités susmentionnées — bien qu’accompagnées de chagrin et d’une grande amertume — sont néanmoins endurées. Car bien que la discipline apporte le chagrin, sa fin est la joie ; la peine se transforme en sécurité ; et, d’une manière merveilleuse, on supporte le chagrin pour la joie, l’amertume pour la douceur, le labeur pour le repos, et l’agitation pour la paix. Même s’ils ne savent pas s’ils atteindront le but de leur discipline, ils endurent néanmoins la douleur présente pour l’espoir incertain d’une joie future, sans la rejeter ni la mépriser. Et bien qu’ils ne peinent pas mollement, ils atteignent leur but.

⁴ Car qui parmi eux est certain de devenir un jour maître de la discipline dont il supporte le labeur ? Ou de goûter un jour à la joie pour laquelle il endure la douleur ?

⁵ Si donc des efforts aussi grands et ardus sont endurés sans relâche pour des choses temporelles et incertaines, que devrions-nous être prêts à endurer pour des choses qui sont éternelles, vraies et certaines, dont la fin est éternelle ? En effet, si ceux qui poursuivent des disciplines temporelles ne savent pas combien de temps ils pourront jouir de ce qu’ils ont atteint, ils ne se laissent néanmoins pas décourager dans leur quête. Ils font donc preuve d’une persévérance doublement supérieure à la nôtre : car, bien qu’ils ne sachent pas s’ils atteindront même le but de leur discipline — en raison de l’incertitude de la vie et de la lenteur de la compréhension humaine —, ils sont néanmoins, une fois ce but atteint, à nouveau dans le doute quant à la durée de leur possession. Plus ils sont incertains quant à leur succès, plus ils sont certains de le perdre bientôt.

⁶ Ainsi, les études temporelles, les défaillances de l’intellect, les chagrins, les peines, les épreuves, les labeurs, les dangers, les errances, les blessures et l’épuisement — tout cela est enduré pour des choses dont on sait qu’elles sont incertaines et fragiles. Devrions-nous donc être surpris si la discipline de notre école implique des tribulations, des troubles, des chagrins ou de l’amertume ? Devrions-nous y voir quelque chose à éviter ? Existe-t-il une véritable maîtrise sans discipline, ou la discipline peut-elle s’acquérir sans amertume ?

⁷ Puisque les choses en sont ainsi, préparons nos âmes non pas à la joie, ni à la sécurité, mais — comme le dit le Sage — aux épreuves et aux tribulations, aux chagrins et aux labeurs. Le Christ a été affligé, insulté, injurié et a souffert — pensez-vous trouver la sécurité sur terre ? Voyez et comprenez combien il est difficile de vaincre le monde, alors que même les saints n’en ont été libérés que par la mort du Christ. « Si le juste est à peine sauvé, où paraîtront l’impie et le pécheur ? ». Écoutez le Seigneur dire à ses disciples : « Dans le monde, vous aurez des tribulations ». Et encore : « Vous pleurerez et vous vous lamenterez, mais le monde se réjouira ; vous serez dans la tristesse ».

⁸ Contemplez la douleur de notre discipline ; comprenez que nous ne passons pas de joie en joie, ni de sécurité en sécurité, mais du deuil à la joie, et de la tribulation à la paix. C’est pourquoi nous devons endurer patiemment une brève douleur afin d’atteindre la joie éternelle. Nous devons supporter notre légère affliction avec empressement afin de saisir pour toujours la vie d’une gloire sans limites.

⁹ Si (comme nous l’avons si souvent dit) les gens endurent de telles épreuves pour des choses éphémères et ne cèdent pas, qu’est-ce qui pourrait bien nous lasser ou nous vaincre, nous qui travaillons pour le Royaume des Cieux ? Nous ne devons céder ni à la prospérité ni à l’adversité, ni aux flatteurs ni aux amis ; car le monde est plein des uns et des autres, et les uns comme les autres sont vaincus par le chef de notre combat. Et considérons combien il est dangereux pour les impurs de céder à des choses auxquelles même les purs n’ont pas cédé. Avec le Christ, méprisons les honneurs du monde et les royaumes du diable avec toute leur gloire.

¹⁰ Méprisons tout ce qui appartient au diable et disons-lui, à lui, le prince des joies éphémères : « Que tes biens périssent avec toi ». Soyons affligés jusqu’à la mort avec le Christ afin que notre affliction se transforme en joie. Que le monde se réjouisse avec le diable — loin de nous l’idée de partager leur joie. Si nous voulons nous réjouir maintenant, réjouissons-nous uniquement dans l’espérance, afin d’avoir plus tard la vraie joie dans la réalité. Soyons affligés à cause de nos péchés, mais joyeux à cause de l’espérance de la vie éternelle ; affligés parce que le Christ est absent, mais exultants parce que nous lisons : « Nous le verrons tel qu’il est ».

¹¹ Même si nous sommes accablés par les chagrins de nos misères présentes et que nous nous affligeons de la multitude de nos péchés, la victoire sur ces deux choses nous apportera une grande joie et une noble allégresse. Et bien que nous soyons aujourd’hui exilés loin du Seigneur, nous savons que, pour la brève durée de cette bataille, nous serons couronnés pour toujours. C’est pourquoi nous ne devons pas nous affliger outre mesure, sachant que nous irons bientôt vers Dieu et que nous resterons avec Lui pour toujours. Car Il nous a créés afin que nous régnions avec Lui pour toujours et que nous Le louions à travers les âges.

¹² Sachant cela, ne faiblissons sous aucune épreuve, ne soyons pas vaincus par aucune tribulation, ne soyons pas lassés par aucune peine, ne soyons pas épuisés par aucune bataille, ne soyons pas affaiblis par les difficultés de la discipline, et ne soyons pas trompés par aucun plaisir ni aucune flatterie. Et, selon les paroles de l’Apôtre, que rien ne nous sépare de l’amour du Christ : ni tribulation, ni détresse, ni persécution, ni famine, ni nudité, ni péril, ni épée, ni feu, ni croix, ni mort. Que rien de triste, rien de doux, rien de dur, rien de séduisant, rien des vanités du monde ne nous sépare du Christ, afin que nous puissions nous attacher à Lui ici-bas et pour toujours dans l’éternité. Amen.