¹ Au plus excellent de tous, au chef des églises de toute l’Europe, au très doux pape, au très exalté prélat, au pasteur des pasteurs, au très révérend surveillant : le plus humble au plus élevé, le moindre au plus grand, le rustre à l’homme de cour, le petit au plus éloquent, le dernier au premier, le pèlerin à l’indigène, le plus pauvre au plus puissant — merveille à dire, chose étrange ! Oiseau rare ! — ose écrire, Palumbus, à Boniface, son père.

² Qui pourra entendre cette voix faible ? Qui ne dira aussitôt : Quel est ce bavard présomptueux qui ose écrire de telles choses sans y être invité ? Quel vengeur de la rétorsion n’éclatera pas aussitôt avec cette vieille parole de reproche dont l’Hébreu, qui avait tort envers son frère, répondit à Moïse : « Qui t’a établi prince ou juge sur nous ? » À quoi je réponds d’abord qu’il n’y a pas de présomption là où la nécessité de l’édification de l’Église est évidente ; et si quelqu’un chicane sur la personne, qu’il considère non qui parle, mais ce qui est dit. De quoi un pèlerin chrétien se taira-t-il lorsqu’un Arien voisin le déclame depuis longtemps ? « Car les blessures d’un ami valent mieux que les baisers trompeurs d’un ennemi. » D’autres médisent joyeusement en secret ; moi, triste et affligé, je réprimanderai en public — non les biens des paisibles, mais les maux du schisme nuisible. C’est pourquoi, ce n’est ni la vanité ni l’audace qui poussent cet homme du plus bas rang à présumer écrire à des hommes si exaltés ; c’est plutôt la douleur, non l’orgueil, qui me contraint de suggérer humblement, comme il convient, que le nom de Dieu est blasphémé parmi les nations à cause de vos disputes mutuelles.

³ J’avoue que je m’afflige du déshonneur porté au siège de saint Pierre ; pourtant je sais que l’affaire me dépasse, et qu’au premier abord je puis, comme on dit, mettre mon visage aux charbons ardents. Mais que m’importe devant les hommes lorsque le zèle de la foi doit être proclamé ? Devant Dieu et les anges, je n’aurai pas honte ; car c’est une gloire d’être humilié devant les hommes pour l’amour de Dieu. Si je suis entendu, ce sera pour le bien commun ; si je suis méprisé, ma récompense sera mienne. Car je parle comme un ami, comme un disciple, comme votre partisan — non comme un étranger. C’est pourquoi je vous parlerai librement, à vous mes maîtres, comme aux pilotes et conducteurs spirituels du navire mystique, disant : Veillez, car la mer est orageuse et agitée de rafales mortelles. Ce ne sont pas seulement les vagues menaçantes, lesquelles, bien qu’agitées, creusent toujours la mer de tourbillons écumants pour les prudents, s’enflant démesurément de loin et s’élevant haut, poussant les voiles devant elles en masses sillonnées dans l’abîme.

⁴ La tempête de l’élément entier, s’élevant sans doute et agitée de toutes parts, menace le naufrage du navire mystique ; c’est pourquoi, comme un marin craintif, j’ose crier : « Veillez, car l’eau est déjà entrée dans le navire de l’Église, et le navire est en danger. » Car nous, les disciples du canon divin écrit par le Saint-Esprit à travers les saints apôtres Pierre et Paul et tous leurs disciples, nous qui sommes les Ibériens, les derniers habitants du monde, n’acceptons rien hors de la doctrine évangélique et apostolique. Nul hérétique, nul Juif, nul schismatique n’a été parmi nous ; au contraire, la foi catholique, telle qu’elle fut d’abord transmise par vous — les successeurs des saints apôtres — a été fermement gardée. Fortifié de cette confiance, j’ai osé, comme piqué, vous exciter contre ceux qui vous blasphèment et vous appellent partisans d’hérétiques et vous qualifient de schismatiques, afin que ma fierté, en laquelle je leur ai fidèlement répondu en votre nom, ne soit pas vaine et qu’ils soient couverts de honte, non nous. Car j’ai promis en votre nom que l’Église romaine ne défend aucun hérétique contre la foi catholique, comme il convient à des disciples de penser de leur maître. Recevez donc d’un cœur disposé et d’oreilles pieuses la nécessaire déclaration de ma présomption ; car tout ce que je dis qui soit utile ou orthodoxe vous sera crédité. En vérité, « la louange du maître est dans la doctrine de ses disciples » ; c’est pourquoi, « si le fils parle sagement, le père se réjouira », et la louange sera vôtre, parce que, comme je l’ai dit, elle a procédé de vous. Car la pureté ne doit pas être attribuée au ruisseau, mais à la fontaine. Cependant, si vous trouvez quelques paroles dans cette lettre ou dans une autre écrite contre Agrippinus — qui m’a poussé à écrire — qui excèdent les bornes du zèle, ne les attribuez pas à l’orgueil, mais à mon manque de discrétion.

⁵ Veillez donc à la paix de l’Église, venez au secours de vos brebis, maintenant terrifiées comme par les menaces des loups, lesquelles, de plus, par excès de crainte, hésitent et reviennent en arrière, les unes venant, les autres partant, revenant comme elles viennent, et demeurant toujours dans la crainte. C’est pourquoi, usez du sifflet du vrai pasteur et de votre voix bien connue, ô pape, et tenez-vous entre elles et les loups, afin que, déposant leur crainte, elles vous reconnaissent alors pour la première fois pleinement comme leur pasteur. Car le peuple que je vois, tandis qu’il endure beaucoup d’hérétiques, est zélé et vite troublé comme un troupeau effrayé, et c’est pourquoi il ne regagne pas vite la sécurité, puisque l’Italie a eu tant de loups, dont les louveteaux peuvent à peine être écrasés complètement, ayant été nourris dans de tels repaires. Néanmoins, puisse Dieu détruire une telle semence et nourrir ses troupeaux, et vous exciter à poursuivre diligemment votre devoir pastoral, veillant sur votre charge jour et nuit, afin que vous voyiez « cette verge de bois d’amandier », laquelle ensuite vous méritiez de voir comme une faucille au temps de la vraie moisson. C’est pourquoi, afin que l’honneur apostolique ne vous manque pas, conservez la foi apostolique, confirmez-la par témoignage, fortifiez-la par écrit, défendez-la par synode, afin que nul ne puisse licitement vous résister. Ne méprisez pas le conseil d’un étranger comme de quelqu’un qui vous instruit avec zèle. Le monde est déjà en déclin ; le Prince des pasteurs s’approche ; prenez garde qu’il ne vous trouve négligent et frappant vos compagnons de service des « poings du mauvais exemple », mangeant et buvant avec les Hébreux, de peur que les paroles suivantes ne s’appliquent à votre complaisance : « Car quiconque ignorera sera ignoré. » Il ne vous suffit pas d’être soucieux de vous seul, car vous avez pris sur vous le soin de beaucoup ; « à qui beaucoup a été confié, beaucoup sera demandé ». Veillez donc, je vous en prie, pape, veillez, et encore je dis veillez, car peut-être Vigile, que ces gens appellent « la source du scandale » et qui jeta du blâme sur vous, n’a pas bien veillé. Veillez d’abord sur la foi, puis sur les œuvres commandées par la foi et sur les vices à fouler aux pieds, car votre vigilance sera le salut de beaucoup, de même que, au contraire, votre négligence sera la ruine de beaucoup. Puisse Ésaïe vous envoyer « sur la montagne, vous qui apportez de bonnes nouvelles à Sion », ou plutôt, puisse Dieu, à travers Ésaïe, selon le sens de votre nom, vous placer dans « la tour de guet de la vraie contemplation », dans laquelle, comme pour que tous voient, placé au-dessus des mortels et rendu proche des êtres célestes, « élève ta voix comme une trompette et annonce à mon peuple », au peuple qui vous a été confié par votre Seigneur, « leurs péchés, et à la maison de Jacob leurs iniquités ». Ne craignez pas la culpabilité du mensonge, car vous avez ce que vous devez annoncer ; car beaucoup, ce qui est encore plus grave, ont été renversés dans ces régions à cause de la négligence des pasteurs, et beaucoup ont été trompés par la prospérité d’une très malheureuse abondance. C’est pourquoi, puisque selon les menaces du Seigneur le sang de tant de gens sera redemandé aux mains des pasteurs, il faut veiller avec diligence — c’est-à-dire que la parole du Seigneur doit être fréquemment prêchée par les pasteurs, qui sont les guetteurs et les docteurs de l’Église — afin que nul ne périsse par ignorance ; car si quelqu’un périt par négligence, son sang sera sur sa propre tête.

⁶ Mais pourquoi j’ai longuement et vivement rappelé toutes ces choses bien connues, je le lierai dans ce qui suit. Car celles-ci se rapportent aussi aux sortes de suggestions proposées d’abord ; les deux sont en vérité liées ensemble : car celles-là dépendent de celles-ci. Et c’est pourquoi celles-ci doivent d’abord être retranchées. Car celui qui ne se soucie pas de la religion ne se soucie pas de l’erreur. Là réside toute la lutte, là se tient toute la cause ; là est cette « épée à deux tranchants, perçant jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit, des jointures et des moelles, et discernant les pensées et les intentions du cœur », qui doit couper jusqu’aux nerfs mêmes de la bouche. De là « notre discours est assaisonné de sel divin », car en vérité, il est commandé que tout sacrifice soit saupoudré de sel ; de là descendent des étincelles de ce feu divin, que le Seigneur est venu jeter sur la terre, brûlant le bois, le foin, le chaume, qui sont mal bâtis par beaucoup sur ce merveilleux fondement, sur lequel nous chrétiens sommes entièrement bâtis, au-delà duquel nul ne peut poser d’autre fondement que celui qui est posé, qui est Jésus-Christ. Hélas, combien de combustibles pour l’enfer se préparent partout de ces malheureuses structures, sur lesquelles doit tomber la parole embrasée du Seigneur, descendant de l’immensité de ce feu toujours vivant, disant : « Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne soient appesantis de dissipation, d’ivrognerie et des soucis de cette vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste ; car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. »

⁷ Voyez-vous avec quelle terreur le Seigneur nous réveille de notre sommeil et de notre torpeur nuisible à la vigilance, de peur que nous soyons trouvés non préparés ? C’est pourquoi j’ai dit : « Pape, veillez, il est temps de se lever du sommeil » ; le Seigneur est proche, et nous nous tenons maintenant à la fin parmi des temps périlleux. Voici, les nations sont en tumulte, les royaumes chancellent ; c’est pourquoi, le Très-Haut donnera bientôt sa voix, et la terre sera émue. Moi, comme quelqu’un de timide, puisque je ne suis pas un fort guerrier, parce que je vois que l’ennemi nous a entourés, je tente de vous réveiller par des cris importuns comme le chef des commandants ; car à vous appartient le péril de toute l’armée du Seigneur dans ces régions — sur un champ plus endormi que combattant, et en partie, ce qui est plus lamentable, plus encline à se rendre aux adversaires qu’à leur résister. Tous vous attendent, vous qui avez le pouvoir d’ordonner toutes choses, d’initier la guerre, de susciter les chefs, de commander la prise des armes, de former les lignes de bataille, de sonner des trompettes de toutes parts, et enfin d’entrer dans le combat vous menant au front. Cependant, comme il apparaît dans cette région, nous chrétiens avons longtemps été vaincus dans cette bataille spirituelle — d’abord par les vices charnels et les manières de vivre pompeuses, puis par la tiédeur de la foi vacillante, à travers laquelle, affaiblis, nous avons été entourés par nos ennemis sans nous en apercevoir. Ces ennemis nous ont été donnés en punition de notre luxueuse sécurité. Car la racine de tous les maux est la sécurité aveugle de la prospérité.

⁸ Je suis étonné, je l’avoue, d’une telle sécurité, et je me demande d’où est venu ce sommeil mortel, qui a presque complètement couvert — je ne sais quels cœurs, quelles oreilles, quels sens — de sorte que les paroles ardentes du Seigneur lui-même ne les aient pas réveillés à la vigilance du zèle toujours brûlant, au mépris du monde, et à la pauvreté du Christ, comme elles ont réveillé beaucoup de peuples. Car moi, venant de la plus lointaine partie du monde, où j’ai vu des chefs spirituels combattre les batailles du Seigneur, j’espérais voir des chefs encore plus forts et plus habiles dans ce saint combat, mais au lieu de cela je me trouve comme quelqu’un qui contemple un champ de bataille, humide et trempé de cadavres après le combat. Je suis stupéfait, affligé et craintif, et je ne regarde que vers vous, qui êtes la seule espérance parmi les princes, puissant par l’honneur du saint apôtre Pierre, et je lamente la destruction d’une si grande armée. Mais puisque le fragile vaisseau de mon intellect n’a pas été porté dans les profondeurs, selon la parole du Seigneur, mais demeure encore en un lieu — car en vérité, la lettre ne peut contenir tout ce que l’esprit, influencé par diverses causes, souhaite exprimer dans les étroites limites d’une épître — je suis pressé par le roi d’exposer devant vos pieuses oreilles ses affligeantes préoccupations une par une. Sa douleur est le schisme du peuple, pour la reine, pour son fils, et peut-être même pour lui-même ; car il est rapporté qu’il dit que, s’il en était certain, il croirait lui-même.

⁹ Revenons au livre, que nous avons laissé au bord de la rivière. De peur donc que l’antique voleur ne lie les hommes de cette corde d’erreur extrêmement longue, que la cause du schisme soit retranchée, je vous en prie, immédiatement, comme avec le couteau de saint Pierre — par la vraie confession de foi dans un synode, par l’horreur et l’anathème de tous les hérétiques — afin que vous purifiiez le siège de Pierre de toute erreur et horreur, si quelqu’une, comme ils disent, s’est glissée, et si la pureté n’est pas reconnue de tous. Car c’est une cause de douleur et de lamentation si la foi catholique n’est pas maintenue dans le Siège apostolique. Mais pour parler franchement, de peur que je ne semble vous flatter au-delà de ce qui convient, il est aussi lamentable que vous, qui il y a longtemps auriez dû condamner et excommunier le parti qui s’est retiré de vous — puisque vous aviez le pouvoir légitime — ne l’ayez pas fait aussitôt après avoir démontré la pureté de votre foi. Pourquoi donc osent-ils même diffamer le siège principal de la foi orthodoxe ? Vous savez combien sévèrement les saints pères au Concile de Nicée condamnèrent ceux qui accusaient faussement les innocents. Pourtant, en disant cela, je n’ignore pas qu’il y a beaucoup de raisons parmi la multitude bruyante et criarde qui empêchent que ces affaires soient pleinement examinées. Non que je les croie, mais je dis qu’elles devraient maintenant être traitées. S’il y en a parmi vos collègues évêques qui sont rebelles à la vérité, que leur culpabilité les enferme eux seuls ; car une bouche pleine de farine ou de toute autre substance ne peut souffler le feu, puisque tout ce qui est près de son contraire en est blessé. C’est pourquoi, je vous en prie pour l’amour du Christ : venez au secours de votre réputation, qui est déchirée parmi les nations, de peur que votre silence ne soit attribué à la perfidie par vos adversaires. Ne dissimulez donc plus ; ne vous taisez plus ; mais plutôt, que la voix du vrai pasteur soit entendue, « que ses brebis reconnaissent, et elles n’entendent pas la voix des étrangers, mais fuient loin de lui ».

¹⁰ Je vous exhorte, mes pères et mes patrons personnels, à ôter la confusion des visages de vos fils et disciples, qui ont honte pour vous, et — ce qui est encore plus grand que cela — que le nuage de suspicion soit levé du siège de saint Pierre. Agissez afin que vous vous disculpiez des accusations portées contre vous ; car ce n’est pas une affaire triviale qui est mise à votre charge. Il est dit que vous êtes accusés de recevoir des hérétiques — puisse-t-il ne jamais être cru vrai, ni dans le passé, ni dans le présent, ni dans le futur. Ils prétendent qu’Eutychès, Nestorius et Dioscore — hérétiques d’autrefois, comme nous le savons — furent reçus par Vigile dans un certain synode, supposément le cinquième. Voici la cause de tout le scandale, comme ils disent. Si vous les avez reçus de cette manière, comme il est allégué, ou si vous savez que Vigile lui-même mourut infecté de telle erreur, pourquoi l’invoquez-vous contre votre conscience ? Car « tout ce qui ne procède pas de la foi est péché ». C’est maintenant votre faute si vous avez dévié de la vraie confiance et avez rendu la première foi vaine. Vos cadets vous résistent justement et refusent à bon droit de communier avec vous jusqu’à ce que la mémoire des perdus soit effacée et livrée à l’oubli. Si ces choses sont certaines plutôt que de simples fables, vos fils se sont retournés contre vous et vous êtes devenus la queue au lieu de la tête, ce qui est une cause de douleur même à mentionner. C’est pourquoi, vos juges seront ceux qui ont toujours maintenu la foi orthodoxe, quels qu’ils soient, même s’ils semblent être vos cadets. Ils sont cependant les vrais orthodoxes et catholiques, car ils n’ont jamais reçu ni défendu aucun hérétique ni ceux sous suspicion, mais sont demeurés fermes dans leur zèle pour la vraie foi.

¹¹ Si donc ils ne sont pas tels que leur ancienneté de rang pourrait suggérer, pourtant leur plus grande culpabilité doit être jugée justement. Que les deux parties s’efforcent de demander pardon pour une si prolongée discorde, et que ni l’un ni l’autre côté ne défende rien contre la raison — ni vous les hérétiques, ni eux les suspects — afin qu’étant tous deux coupables, vous veniez à l’accord plus rapidement.

¹² Mais pardonnez-moi si, en traitant de matières si rugueuses, quelques paroles venues de l’extérieur ont offensé des oreilles pieuses, car la nature de la suite historique ne me permet de rien omettre dans cette enquête. La liberté de la coutume paternelle, pour ainsi dire, me contraint de parler hardiment en partie. Car parmi nous, ce n’est pas le rang personnel mais la raison qui prévaut. Cependant, l’amour de la paix évangélique me contraint de tout dire, afin que vous soyez tous deux frappés d’étonnement, vous qui auriez dû être un seul chœur, et afin que mon grand souci de votre concorde et de votre paix soit manifeste. « Si un membre souffre, tous les membres souffrent ensemble. »

¹³ Car, comme je l’ai dit auparavant, nous sommes liés au siège de saint Pierre. Bien que Rome soit grande et renommée, elle est grande et glorieuse parmi nous uniquement à cause de ce siège. Même si la grandeur d’Ausonie, comme quelque chose de très auguste et séparé loin des climats de la terre, a répandu le nom de la cité jadis fondée avec l’immense faveur de presque toutes les nations à travers le monde entier, jusqu’aux lointaines régions au-delà de la limite occidentale — bien que, hyperboliquement, les vagues tourbillonnantes de la mer s’élevant de toutes parts n’aient pu l’empêcher — néanmoins, depuis le temps où Dieu, le Fils de Dieu, daigna être parmi nous, montant ces deux coursiers de feu de l’Esprit de Dieu, à savoir les apôtres Pierre et Paul, dont les précieuses reliques vous ont rendu béni, il émut les eaux de la mer des nations et multiplia les chars avec les milliers de peuples innombrables. Le suprême aurige de ce char, qui est le Christ, le vrai Père et chef d’Israël, a passé au-delà du flux de l’Euripe, au-delà des dos des dauphins, au-delà des mers houleuses, et nous a atteints. De ce temps, vous avez été grand et glorieux, et Rome elle-même est devenue plus noble et plus renommée. S’il peut être dit, c’est à cause des apôtres jumeaux du Christ — que les cieux, proclamés par le Saint-Esprit, déclarent la gloire de Dieu, comme il est écrit : « Leur son est sorti dans toute la terre et leurs paroles jusqu’aux extrémités du monde. »

¹⁴ « Leurs paroles ont atteint les extrémités de la terre. » Vous êtes presque célestes, et Rome est le chef des églises du monde, avec l’unique prérogative du lieu de la résurrection du Seigneur préservée. C’est pourquoi, aussi grand que soit votre honneur à cause de la dignité de votre siège, d’aussi grand soin vous est nécessaire, de peur que vous ne perdiez votre dignité à cause de quelque perversité. Car le pouvoir demeurera avec vous tant que la droite raison durera ; en vérité, c’est le vrai gardien des clefs du royaume des cieux qui ouvre aux dignes par la vraie science et ferme aux indignes ; autrement, s’il fait le contraire, il ne pourra ni ouvrir ni fermer.

¹⁵ Puisque ces choses sont vraies et ont été acceptées sans contradiction par tous ceux qui sont vraiment sages, et puisqu’il est connu de tous, nul ne l’ignorant, comment notre Sauveur accorda les clefs du royaume des cieux à saint Pierre, vous pouvez peut-être arrogamment prétendre pour vous-mêmes quelque autorité et pouvoir spéciaux dans les choses divines au-dessus des autres. Sachez cependant que votre pouvoir devant le Seigneur sera moindre si vous pensez même de telles choses dans vos cœurs, car l’unité de la foi dans le monde entier a produit l’unité de pouvoir et de prérogative, de sorte que la liberté est donnée à la vérité partout par tous, et l’accès à l’erreur est refusé partout de la même manière par tous. Car une confession correcte accorda aussi le privilège au saint porteur des clefs, mais d’un commun accord, il est permis même à vos cadets de vous presser pour le zèle de la foi, pour l’amour de la paix, et pour l’unité de l’Église, notre mère commune, laquelle, comme Rébecca, est déchirée au-dedans de son sein maternel et s’afflige de la querelle et du conflit interne de ses enfants, pleurant douloureusement la division de son propre corps. Des larmes sont nécessaires ici, plutôt que des paroles.

¹⁶ Comment l’ennemi du nom chrétien a-t-il prévalu après les paroles vivantes du Fils de Dieu, après la plénitude des Évangiles, après l’enseignement apostolique, après les récents écrits des auteurs orthodoxes, qui ont révélé les sacrements de la foi tant du Nouveau que de l’Ancien Testament en divers discours ? Diviser le corps du Christ, séparer les membres, et déchirer la tunique du Fils de Dieu, le Sauveur du monde, qui est l’unité — voilà ton œuvre, diable, que le Christ, « notre paix, qui a fait des deux un », vaincra.

¹⁷ C’est pourquoi, bien-aimés, venez vite à l’accord et soyez unis comme un seul ; ne disputez pas sur les querelles anciennes, mais taisez-les plutôt et livrez-les au silence éternel et à l’oubli. Et s’il y a des incertitudes, laissez-les au jugement divin ; mais les choses qui sont claires, dont les hommes peuvent juger, jugez justement « sans acception de personnes », et que votre jugement soit paisible à vos portes. Reconnaissez-vous l’un l’autre, afin qu’il y ait joie au ciel et sur terre pour votre paix et votre unité.

¹⁸ Qu’y a-t-il d’autre pour vous à défendre sinon la foi catholique, si vous êtes tous deux de vrais chrétiens ? Car je ne puis comprendre comment un chrétien pourrait contester contre un autre chrétien au sujet de la foi ; plutôt, tout ce qu’un chrétien orthodoxe dit, qui glorifie justement le Seigneur, l’autre devrait répondre : « Amen », parce qu’il aime et croit la même chose. C’est pourquoi, parlez tous d’une seule voix et pensez d’un même esprit, afin que vous soyez tous un, entièrement chrétiens.

¹⁹ Car si, comme je l’ai entendu, certains ne croient pas en deux natures dans le Christ, ils doivent plutôt être considérés hérétiques que chrétiens. Car le Christ notre Sauveur est vrai Dieu éternel, sans commencement, et vrai homme, né dans le temps, sans péché. Selon sa divinité, il est coéternel avec le Père ; selon son humanité, il est plus jeune que sa mère. Celui qui naquit dans la chair n’était en aucune manière absent du ciel ; demeurant dans la Trinité, il vécut sur terre. C’est pourquoi, s’il est écrit dans le Cinquième Concile, comme quelqu’un me l’a dit, que « quiconque adore deux substances a une prière divisée », celui qui l’a écrit est divisé des saints et séparé de Dieu.

²⁰ Car nous croyons en un seul Christ, en qui la plénitude de la divinité s’est plu à habiter corporellement, comme il est écrit : « Celui qui est descendu est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux, pour remplir toutes choses. » Si quelqu’un pense autrement de l’incarnation du Seigneur, il est un ennemi de la foi et doit être abhorré de tous les chrétiens.

²¹ L’anathème doit être prononcé sur quiconque, quel que soit son rang, son statut ou son degré, car nul ne doit honorer un homme au détriment de Dieu. C’est pourquoi, je vous en prie pour l’amour du Christ, n’épargnez personne qui tente de vous séparer du Christ. Résistez plutôt à un tel homme en face, si quiconque, ne voulant pas croire justement, cherche à vous détourner de la foi catholique.

²² Je vous demande de me pardonner, trop dur et sévère que je puisse sembler, d’être verbeux dans mon discours ; je ne pouvais écrire autrement sur une telle matière. Car, tout en m’efforçant de plaire à la vérité en toute manière — sachant que le pain sans levain doit être mangé avec amertume — j’ai servi Dieu seul, qui est béni aux siècles. J’ai démontré ma sincérité et mon zèle pour la foi, préférant céder au reproche plutôt que de me taire, même d’une langue non exercée, sur une telle matière.

²³ Ainsi, même si un scorpion à triple dard s’élève contre moi avec sa blessure courbe, ou si ceux qui, comme dit l’Écriture, « tendent leurs langues comme un arc de mensonges », accusent et critiquent avec une exagération hyperbolique, ou si des détracteurs envieux, qui s’opposent toujours avec des boucliers de malice, combattent des écrits qu’ils ne trouvent ni spirituels ni polis — lorsque le roi gentil demande à un Lombard errant d’écrire à un Scot obtus, et lorsque les eaux d’un torrent ancien coulent à rebours — qui ne s’émerveillerait plutôt que de critiquer ? Néanmoins, je ne tremblerai ni ne craindrai les langues des hommes dans les affaires de Dieu, même s’ils mentent plus souvent qu’ils ne disent la vérité. Car où la nécessité contraint, il vaut mieux résister à la honte que de se soumettre à la lâcheté.

²⁴ Donc, pour revenir au point dont je me suis écarté : je vous exhorte, parce que beaucoup doutent de la pureté de votre foi, à ôter vite cette tache de la clarté du saint siège. Il est indigne de la dignité de l’Église romaine qu’elle soit ternie par la réputation d’une telle inconstante légèreté, se laissant émouvoir de la fermeté de la vraie foi, pour laquelle tant de martyrs ont versé leur sang, choisissant la mort plutôt que d’être ébranlés. Si, dans nos temps, la dernière persécution de ce serpent maudit devait venir, dont la peau pourrait à peine être portée par tous les navires du monde, ne résisterons-nous pas au péché jusqu’à l’effusion du sang, comme nos pères le firent — à savoir les apôtres et d’innombrables martyrs ? Si la persécution fut sévère au commencement de la foi, combien plus le sera-t-elle à la fin, dont le Seigneur a dit : « Pensez-vous que, lorsque le Fils de l’homme viendra, il trouvera la foi sur la terre ? » et encore : « Si ces jours n’étaient abrégés, nulle chair ne serait sauvée. » Bienheureux celui que la mort prend avant que la faiblesse ne puisse le faire nier !

²⁵ Pourtant, il dit qu’il y aura des élus en ces temps, comme il le prédit à ses disciples : « Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » Puisque les élus en ces jours — plus périlleux et incomparables à tous ceux d’avant et d’après — endureront de plus grandes épreuves avec la force du Seigneur, pourquoi nous, en des temps plus sûrs et plus sécurisés, n’endurerions-nous pas de moindres pour notre foi, qui nous distingue des païens, des Juifs et des hérétiques, avec l’aide du Seigneur ?

²⁶ Quant à celui qui conseille de telles choses, lent dans l’action et plus parleur que faiseur, moi qui suis appelé Jonas en hébreu, Peristera en grec, et Columba en latin, et maintenant seulement désigné dans votre langue natale, je vous demande de nouveau, comme je l’ai souvent supplié, de m’accorder le pardon. J’ai été contraint d’écrire par nécessité plutôt que par désir de gloire, bien que j’aie presque fait naufrage sous mon antique nom hébreu.

²⁷ Il saisit les frontières de cette région et m’indiqua qu’il fallait se garder de vous, comme si vous tombiez dans la secte de Nestorius. Frappé, je répondis brièvement du mieux que je pus, ne croyant pas son accusation. Pourtant, afin de ne m’opposer en rien à la vérité, j’ajustai ma réponse, la fondant tant sur sa lettre que sur ma favorable opinion de vous. Car j’ai toujours cru que le pilier de l’Église demeure ferme à Rome. J’envoyai ma réponse à vous pour être lue et vérifiée, au cas où elle dévierait en quelque lieu de la vérité, car je n’ose pas me compter parmi les irréprochables.

²⁸ Après cette occasion d’écrire, s’ajouta l’insistance du commandement du roi Agilulf, me plaçant dans un grand étonnement et souci. Car je considère non moins qu’un miracle ce dont je suis maintenant témoin. Ces rois, ayant longtemps infligé la ruine arienne à cette région, foulant la foi catholique, demandent maintenant que notre foi soit fortifiée. Peut-être le Christ nous regarde-t-il maintenant avec miséricorde, par la faveur de qui tout bien est né. Nous sommes en vérité très misérables si un nouveau scandale surgit de notre côté.

²⁹ Le roi, la reine et tout le peuple ensemble vous supplient que, aussi vite qu’il peut être accompli, tous deviennent un : que la paix vienne à la patrie, que la paix vienne vite à la foi, afin que désormais tout le troupeau devienne un dans le Christ. « Ô Roi des rois, que l’Église suive Pierre entièrement à travers toi. » Quoi de plus doux que la paix par la guerre ? Quoi de plus délectable que l’union de frères longtemps séparés ? Combien joyeux est le père qui salue ses enfants après de nombreuses années ! Combien doux il est pour la mère, qui l’a longtemps attendue, d’entendre de leur retour ! Ainsi, la paix parmi les enfants sera joie pour Dieu le Père pour l’éternité, et l’Église, leur mère, se réjouira dans le triomphe éternel de la joie.

³⁰ Au-delà de cela, saint pape et frères, priez pour moi, très misérable pécheur, et pour mes compagnons de pèlerinage près des saints lieux et des reliques des saints, spécialement près de Pierre et Paul — ces grands hommes, puissants chefs du grand Roi, et très vaillants guerriers du très béni champ de bataille, qui suivirent le Seigneur crucifié avec leur sang. Puissions-nous mériter de nous attacher au Christ, de lui plaire, de lui rendre grâces, et de le louer sans fin avec le Père et le Saint-Esprit, ensemble avec vous et tous les saints, ici et dans les éternels siècles des siècles. Amen.