Columbanus exhorte un jeune ami à mépriser les choses éphémères de cette vie et à aspirer à la vie éternelle.

¹ Le monde passera ;
Il s’amenuise de jour en jour.
Aucun vivant ne subsistera ;
Aucun vivant n’est resté.
Toute la race humaine
Part d’un même commencement
Et tombe de la vie
Vers la même fin.

² La vie diffère pour chacun,
Mais la mort emporte tout le monde.
Tous les orgueilleux errants
Sont saisis par le chagrin de la mort.
Ce qu’ils refusent de donner pour le Christ,
Les avares le perdront contre leur gré,
Et d’autres le recueilleront après eux.
De leur vivant, ils osent à peine
Offrir ne serait-ce qu’un peu à Dieu.
Ils laissent tout à la mort ;
Rien ne leur reste.

³ Chaque jour, la vie qu’ils aiment
Se raccourcit ;
Il ne leur reste qu’un châtiment sans fin
Qu’ils se préparent eux-mêmes.
Ils s’efforcent de rassembler
Ce qui leur glisse entre les doigts comme de la glace,
Et ils craignent moins
De se fier à ce qui les trompe.
« Ils aimaient les ombres sombres
Plus que la lumière. »

⁴ Ils refusent d’imiter
Le Seigneur de la vie comme chef.
Ils règnent comme dans un rêve :
Ils se réjouissent l’espace d’une heure,
Mais des tourments éternels
Sont encore en train de se préparer pour eux.
Aveugles, ils ne voient pas
Ce qui attend après la mort
Les pécheurs et les méchants,
Ce que leur méchanceté mérite.
Tu devrais réfléchir à tout cela,
Mon ami.

⁵ Ne t’attache pas
À l’apparence de cette vie :
Toute chair est comme l’herbe,
Même si elle est flamboyante et éclatante,
Et, comme la fleur de l’herbe,
Telle est toute sa gloire.
Quand le soleil se lève,
L’herbe se flétrit,
Et la fleur se fane.
Ainsi en est-il de toute jeunesse
Quand la vertu a failli.
La beauté des hommes
Qui vieillissent s’évanouit ;
Toute beauté d’autrefois
Est effacée par le chagrin.

⁶ La lumière du visage du Christ,
Plus aimable que toutes choses,
Devrait être aimée
Plus que la fleur de la chair fragile.
Méfie-toi, cher enfant,
De l’attrait des femmes,
Par lesquelles vient la mort,
Et bien plus qu’un peu de destruction.
Beaucoup ont enduré
Les feux du châtiment,
Refusant d’accepter
La perte de désirs éphémères.

⁷ Ne bois jamais
La coupe des plus impies,
À laquelle beaucoup souvent
Semblent heureux en riant.
Car ceux que tu vois
Rire en vain,
Sache qu’à la fin
Ils pleureront amèrement.

⁸ Considère, très cher ami,
Que la luxure est comme une morsure mortelle
Qui l’emporte sur la douceur.
Ne t’engage pas tête baissée
Sur le chemin des mortels,
Où tu vois que beaucoup
Ont fait naufrage.
Marche avec précaution
Parmi les pièges,
Dans lesquels d’autres,
Sans s’en rendre compte, se sont fait prendre.

⁹ Détourne les yeux de ton cœur
Des choses terrestres.
Aime les très bien-aimées
Armées d’anges.
La famille bénie,
Qui demeure dans les cieux,
Où le vieillard ne gémit pas,
Ni l’enfant ne pleure,
Où aucune voix
Ne retient les louanges du Seigneur,
Où personne n’a faim,
Où personne n’a soif,
Où le peuple céleste
Est nourri d’une nourriture divine,
Où personne ne meurt,
Car personne ne naît,
Où la salle royale,
Dans laquelle aucun son discordant
Ne se fait jamais entendre,
Est remplie d’une vie verte et véritable,
Que ni la mort ni la crainte du chagrin
Ne consumeront.

¹⁰ Heureux, une fois la mort passée,
Ils verront le Roi joyeux ;
Avec Lui qui règne, ils régneront ;
Avec Lui qui se réjouit, ils se réjouiront.
Alors la douleur, alors la fatigue,
Alors la peine seront effacées.
Alors le Roi des rois,
Le Roi du monde,
Sera vu par les purs.