D’après : Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum Merovingicarum V, éd. B. Krusch & W. Levison (Hanovre, 1910). Traduction anglaise britannique moderne.

Ici commence la Passion des saints martyrs Kilian et de ses compagnons.

¹ Il y avait un homme d’une vie vénérable nommé Killena, que la terre d’Irlande produisit d’une grande lignée. Dès l’enfance il eut une grande ardeur à apprendre les saintes lettres, et y fit de si parfaits progrès que par là il apprit à occuper la plus haute fonction du sacerdoce. Et alors il fut appelé d’un autre nom — Kilian — trouvant grâce auprès du clergé et de tout le peuple ; et il était si rempli de l’amour de la religion chrétienne que tout ce qu’il savait appartenir au bien des âmes et à la propagation de la foi, il ne cessait jamais de l’accomplir, d’un esprit dévot et d’un zèle pieux.

² Il advint un certain jour qu’averti par la voix de l’Évangile, c’est-à-dire du Seigneur, là où il est dit — « Quiconque veut venir après Moi, qu’il se renonce lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il Me suive » — le très bienheureux, méditant ces choses de tout son cœur et de tout son esprit, rassembla ses compagnons et ses disciples — à savoir les prêtres Colonatus, Gallus et Arnwal, et le diacre Totnan, sept autres s’étant joints à eux — et commença à les persuader d’abandonner leurs propres biens, de quitter patrie et parents selon l’évangile du Seigneur, et de suivre le Christ nu.

³ Obéissant aussitôt à la sainte exhortation du bienheureux et fermement unis, ils abandonnèrent toutes choses et partirent de leur propre pays et vinrent dans les régions méridionales, au château nommé Wurtzbourg, et y demeurèrent quelque temps — où régnait en ce même temps un certain duc nommé Gozbert, fils d’Hétanus l’ancien, qui était fils de Hruodis. Ce même Gozbert et tout le peuple qui lui était soumis vivaient encore à la manière païenne, adorant des idoles de démons et ne connaissant rien du tout du Dieu du ciel et de la terre.

⁴ Mais le très saint homme, voyant un lieu d’une beauté merveilleuse et une très belle multitude de nobles hommes assiégés par l’antique ennemi, s’affligea de leur aveuglement plus qu’on ne peut le dire, et prit conseil de ses compagnons, disant : « Frères, vous voyez un beau lieu et un peuple agréable, bien que trompé dans l’erreur ; s’il vous semble bon, faisons comme nous l’avons convenu lorsque nous étions dans notre propre pays — allons à Rome et visitons le seuil du saint prince des apôtres et présentons-nous à la vue du bienheureux pape Jean ; et si telle est la volonté du Seigneur, ayant reçu licence du siège apostolique, revenons de nouveau par son conseil et prêchons-leur avec assurance le nom de notre Seigneur Jésus-Christ. »

⁵ Sans délai ils mirent leurs paroles en actes, venant au seuil de saint Pierre, prince des apôtres. Mais lorsqu’ils arrivèrent et ne trouvèrent pas le pape Jean — car il était déjà mort — le susdit pontife de Dieu Killena fut reçu avec amour et honneur par le saint pape Conon. Et lorsque le bienheureux pape Conon eut entendu d’où il venait et pourquoi, et vers quel lieu il entendait ensuite aller d’une volonté prompte — entendant également sa foi et son enseignement — il lui donna, de la part de Dieu et de saint Pierre prince des apôtres, licence et pouvoir de prêcher et d’enseigner, et que quiconque il pourrait convertir par son enseignement, il le fasse d’une autorité libre et très ferme. [Un ms. ajoute ici, d’après la seconde Passio : « Alors aussi, du consentement de toute la Cité, il établit le très bienheureux dans l’office de prélat, afin qu’il pût sans reproche consacrer le chrême, dédier les églises et conférer les saints ordres. Ces choses faites, il le renvoya, l’exhortant à poursuivre l’œuvre commencée, une récompense d’éternelle rétribution lui étant préparée par le Seigneur. »]

⁶ Allant plus loin de là, ils furent séparés en chemin — corporellement, non spirituellement — et seuls le prêtre Colonatus et le diacre Totnan demeurèrent avec leur évêque Kilian ; et ils vinrent dans la région des Francs méridionaux, au château appelé Wurtzbourg, et y prêchèrent pour la première fois la parole du Seigneur. Lorsque le duc Gozbert l’apprit, il les fit appeler auprès de lui.

⁷ Et lorsqu’ils furent présentés, l’évêque Kilian et l’illustre duc Gozbert s’entretinrent l’un avec l’autre. Peu après, le dévot pontife de Dieu Kilian le persuada de devenir chrétien. Et lui, le Seigneur le voulant, consentant à ses saintes exhortations, fut baptisé par lui et confirmé — et tout le peuple qui avait été sous son pouvoir.

⁸ Or ce duc Gozbert avait en mariage la femme de son frère, comme c’était l’ancienne coutume. Mais le saint pontife de Dieu — comme un homme sage agit toujours sagement — ne la lui interdit pas avant qu’il eût été bien et fermement affermi dans la foi du christianisme. Alors il lui parla en tels termes : « Fils bien-aimé Gozbert, tu es maintenant chrétien et rendu en toutes choses agréable à Dieu, si tu fais une chose qu’il te convient par-dessus tout de faire — que tu écartes ta femme, que tu t’es unie injustement, puisqu’il ne t’est pas permis d’avoir la femme de ton frère. » À ces paroles le duc Gozbert, comme s’éveillant d’un lourd sommeil, répondit et dit : « Des choses plus graves et plus dures que précédemment tu exhortes et prêches maintenant. Mais par l’amour du Dieu tout-puissant, que tu as prêché et que tu prêches encore, j’ai abandonné toutes les choses qui m’étaient chères et douces à posséder. Par le même amour j’écarterai aussi ma très aimée épouse — s’il n’est pas permis de l’avoir — puisque rien ne m’est plus cher que l’amour de Dieu ni rien de plus aimable. »

⁹ Lorsqu’elle entendit ces choses, l’épouse du très noble duc Gozbert — embrasée par l’amadou de la colère et de l’envie — médita jour et nuit comment elle pourrait détruire les saints de Dieu. Et comme le temps de leur passion et de leur récompense approchait, en raison de leurs mérites précédents, les susdits martyrs du Christ se livrèrent jour et nuit aux prières et aux jeûnes — joyeux sans tristesse et dévoués sans crainte, attendant avec ardeur le jour depuis longtemps désiré, afin d’être couronnés du martyre.

¹⁰ Il advint une certaine nuit, lorsque le Dieu tout-puissant voulut mettre fin au combat terrestre de ses soldats, tandis qu’ils se tenaient unis dans les louanges de Dieu, que le bourreau vint à eux avec une épée affilée, comme préparé à égorger les amis de Dieu, accomplissant les ordres de Geilana, l’épouse du duc Gozbert. Voyant cela, Killena, pontife du Christ, dit à ses compagnons : « Ô mes fils spirituels, le jour longtemps désiré est maintenant proche ; entrez avec moi dans le combat spirituel sans peur, sans tremblement — selon la parole du Seigneur : “Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l’âme.” » Lorsqu’il eut dit cela, ils furent tous décapités et couronnés du martyre. Et cette même nuit ils furent ensevelis en secret et en hâte dans le même lieu ; et leurs coffres à livres, la croix et l’évangile et les autres ornements pontificaux furent déposés dans le tombeau avec eux.

¹¹ Une certaine femme mariée nommée Burgunda vit cela et rapporta ce qui avait été fait. Car c’est la coutume de ce lieu qu’en automne ou en hiver, et aussi au printemps et en été chaque fois qu’il pleut, on ne peut creuser plus de deux pieds de profondeur sans retirer constamment l’eau. Mais par la miséricordieuse grâce de Dieu, lorsque le Dieu tout-puissant voulut élever leurs corps du lieu de la sépulture à un plus grand honneur — la chair consumée comme il est d’usage — le reste fut trouvé sain et bien conservé : à tel point que pas une feuille des livres ni une frange de leurs vêtements n’avait été rongée par la pourriture.

¹² Et lorsque le duc Gozbert vint et demanda où étaient les susdits serviteurs de Dieu, son épouse incrédule répondit qu’elle ne savait où ils étaient allés ni où ils étaient. Mais ce malheureux qui était tenu coupable de leur meurtre ne put cacher le châtiment qui lui venait de la vengeance des martyrs : courant çà et là, errant comme un fugitif et comme un frénétique, il ne cessait de se déclarer coupable de leur mort, criant, tremblant et gémissant : « Killena, le saint de Dieu, me brûle d’un feu très sauvage ! »

¹³ Entendant cela, le duc Gozbert rassembla tout le peuple qui avait été lavé avec lui dans le sacré baptistère du baptême par le saint pontife, et leur demanda ce qui devait être fait du malheureux. Or il y avait là un certain homme éloquent, prompt à répondre à l’instigation de l’infortunée Geilana, l’épouse de Gozbert, qui parla ainsi : « Mon seigneur, duc Gozbert, prends souci de toi-même et de nous tous qui avons reçu le baptême avec toi de la part de ces hommes, et éprouve si leur Dieu est si fort, si puissant, sachant tout — rendant le bien aux bons et enfin rendant le mal aux mauvais, à moins qu’ils n’aient d’abord fait amende par la repentance — et ordonne que ce misérable soit délivré de ses liens et laissé à son propre jugement devant tout le peuple. Car si leur Dieu est tel qu’ils l’ont dit aussi, sa vengeance descendra sur lui et il vengera puissamment ses serviteurs. Mais s’il en est autrement — que mon seigneur ne se mette pas en colère que je dise de telles choses — alors nous servirons la grande Diane, comme nos pères le faisaient auparavant, et ils y ont prospéré jusqu’à ce jour. » Et il fut fait selon la parole de cet homme tyrannique, et le misérable fut relâché au milieu du peuple. Et lorsqu’il eut été relâché, il se mit soudain à délirer et à se déchirer de ses propres dents — jusqu’à ce qu’il mourût. Lorsque ceux qui avaient été lavés dans le sacré baptistère du baptême virent cela, ils professèrent tous également, exultant et se réjouissant, obéissance à l’enseignement des martyrs — puisqu’ils voyaient leur Dieu les venger si merveilleusement.

¹⁴ C’est pourquoi, lorsque toutes ces choses eurent été ainsi accomplies, la vengeance de la colère de Dieu poursuivit les bourreaux des saints martyrs. Car un mauvais esprit saisit Geilana et la poussa jusqu’à ce qu’elle mît fin à sa vie ; les propres serviteurs de Gozbert le tuèrent par l’épée ; et le peuple des Francs orientaux chassa son fils Hétanus du royaume. Car ils persécutèrent sa famille si totalement que pas un seul de sa lignée ne demeura.

¹⁵ Après un long temps, dans le lieu où leurs corps étaient ensevelis, par la volonté divine les aveugles recouvrèrent la vue, les boiteux aussi marchèrent, et les sourds entendirent. Et tous ceux qui étaient affligés de diverses maladies et venaient là furent aussitôt guéris. Et comme le Seigneur rendit leurs mérites illustres, ils furent honorablement élevés du tombeau par Burchard, premier évêque des Wurtzbourgeois, par le conseil et le commandement du pape Zacharie, l’archevêque Boniface faisant médiation — tandis que Pépin, le premier roi des Francs orientaux, régnait prospèrement.

Ici finit la Passion des saints martyrs Kilian et de ses compagnons.

¹⁶ [Un ms. ajoute :] Qui aussi dans la cité si souvent mentionnée de Wurtzbourg fleurissent en miracles et en signes de puissance jusqu’à ce jour, à la louange et à la gloire du nom de Jésus-Christ — à savoir le rédempteur du monde — avec lequel, ensemble avec le Dieu coéternel et de même avec le Saint-Esprit, il y a une seule divinité, une majesté éternelle, un honneur égal, la même puissance, aux siècles des siècles. Amen.