Traduction en anglais britannique moderne — le commentaire historique du Bollandiste suivi de la Vie tirée de l’Histoire ecclésiastique de Bède.

Commentaire historique du Bollandiste #

¹ La Mercie était le plus vaste royaume de l’Heptarchie anglo-saxonne, comprenant les dix-sept provinces de l’Angleterre d’aujourd’hui qu’énumèrent Henry Spelman devant les Anciens Conciles de Bretagne et William Camden dans sa Britannia ; elle tira son nom du mot anglais Mearc, qui dans le sens de Camden signifie une frontière — comme le mot « March » était en usage chez d’autres nations. Une raison du nom s’ajoute en ce que six autres royaumes de cette heptarchie confinaient à la Mercie. Et non seulement ceux-là, mais le pays de Galles lui-même — presque l’ancienne Cambrie — lui était contigu ; et de plus, là où se trouve maintenant le comté de Lincoln, alors la principale partie des Lindisfari, s’étendait vers l’est sur l’Océan Germanique ; et Chester avec sa péninsule de Wirral entre les rivières Dee et Mersey atteignait à l’ouest la mer d’Irlande.

² Le Vénérable Bède, à la fin de son Histoire ecclésiastique du peuple anglais, préfaçant par une récapitulation l’état de la nation anglaise tel qu’il était en 731, nomme ces évêques dans le royaume de Mercie : Aldwin sur les Merciens ; Walstod sur les peuples demeurant au-delà de la Severn à l’ouest ; Wilfrid sur la province des Hwicce ; Cyneberht sur la province des Lindisfari. De ceux-ci, Walstod fut le quatrième évêque de Hereford, comme Wilfrid de Worcester — deux sièges établis en 680, quand saint Ceadda était mort depuis sept ans ; si ces districts avaient été administrés par lui n’est pas clair. Mais la province des Lindisfari ou Lindsey reçut d’abord l’évêque Eadhæd en 678 sous Egfrid roi des Northumbriens, à qui cette province était alors sujette. Quand elle fut recouvrée pour les Merciens par le roi Æthelred, l’évêque Eadhæd partit au monastère de Ripon dans le Yorkshire, et Æthelwine fut fait évêque des Lindisfari — dont le siège fut longtemps dans l’Oxfordshire, dans la petite ville de Dorchester au confluent de la Tamise et de l’Isis, d’où la Tamise, prenant sa source, est célèbre sous son propre nom. Enfin sous Guillaume le Conquérant le siège fut établi à nouveau à Lincoln. Aldwin des Merciens, rapporté par Bède, mourut deux ans plus tard, en 737, et pour lui Hwicca et Totta furent sacrés prélats sur les Merciens et les Angles du Milieu — ainsi Siméon de Durham dans les Actes des rois anglais ; où sous l’an 744 se trouve ceci : « Totta, évêque de la nation mercienne, mourut, et Eadberht fut ordonné évêque à sa place. » Le siège de ces évêques était Leicester, encore capitale du comté nommé d’elle. Mais ce siège fut sous le roi Edgar uni à l’évêché des Lindisfari, comme le rapporte Guillaume de Malmesbury. Bède dit plus bas (§9) que saint Ceadda prit l’épiscopat de la nation des Merciens ensemble avec les Lindisfari ; mais au §15 il rapporte plus distinctement que Winfrid fut ordonné à sa place, « qui, comme ses prédécesseurs, présida dans l’office épiscopal sur les provinces des Merciens, des Angles du Milieu et des Lindisfari ». Ceux qui sont ici appelés « les Angles du Milieu » étaient appelés Middelangli plus haut et vivaient dans les comtés sujets au même évêque : Stafford, Derby, Chester, et une partie de Warwick et du Shropshire.

³ Le siège épiscopal dans ledit comté de Stafford était Lichfield ou Licisfeld — ainsi nommé comme « champ des cadavres », parce que de très nombreux chrétiens y souffrirent le martyre sous Dioclétien, à la mémoire desquels le 12 janvier est dédié, comme nous l’avons dit en ce jour. « En ce lieu, dit Camden chez les Cornavii, Oswiu roi des Northumbriens, les Merciens païens étant soumis, fonda une église en l’an du monde racheté 656 pour la propagation de la vraie religion du Christ, et ordonna Diuma premier évêque, afin qu’il y eût son siège. » Car, comme Bède l’affirme, Diuma fut ordonné par l’évêque Finan évêque des Angles du Milieu et des Merciens ensemble — le petit nombre de prêtres contraignant à mettre un seul évêque sur deux peuples, voire trois si le peuple des Lindisfari est ajouté. Diuma étant mort, Ceollach prit l’épiscopat, et à son retour au monastère qui est dans l’île d’Iona, Trumhere succéda. Puis les chefs merciens se rebellant contre le roi Oswiu, Wulfhere fut élevé à la royauté — très puissant champion de la foi chrétienne ; sous le règne duquel furent évêques ledit Trumhere, puis Jaruman, et les déjà nommés saint Ceadda et Winfrid. De la Mercie et du roi Wulfhere nous avons dit davantage le 13 février à la Vie de sainte Ermenild la reine, épouse de Wulfhere — lequel, comme nous y avons dit, se qualifie dans un certain diplôme « roi des Merciens, des Angles du Milieu et des royaumes du sud ». Bède distingue par la rivière Trent les Merciens du nord qu’Oswiu roi des Northumbriens avait joints à son royaume, et les Merciens du sud sur qui Wulfhere régnait — parmi lesquels le siège de Worcester fut ensuite établi. Le frère de Wulfhere, Merewalh, roi, régna sur les Merciens occidentaux au-delà de la Severn, à qui l’évêque de Hereford fut ensuite donné. De Merewalh et de son royaume, voir ce qui fut dit à la Vie de sainte Milburga la vierge sa fille le 23 février. Quand au fil du temps plus d’évêques furent établis dans ces provinces, le siège de Lichfield par son antiquité se distinguait au-dessus des autres — étant même tenu un temps pour archiépiscopal, un pallium étant envoyé par le pape Hadrien Ier à l’évêque Eardulf, à qui tous les évêques des royaumes mercien et est-anglien étaient sujets ; laquelle dignité pourtant ne put se maintenir en sa vigueur. De plus, comme l’écrit Malmesbury, « Lichfield était une petite ville, loin du concours des cités ; la région alentour était boisée, un petit ruisseau y coulait. L’église était en un site étroit, convenant à la modération et à l’abstinence des hommes d’antan… Là le très saint Ceadda à la fois siégea et mourut. » À quoi Camden ajoute : « Parmi les évêques le plus célèbre fut Ceadda, inscrit parmi les saints pour sa sainteté ; et quelques-uns plus tard, quand par le synode de 1075 il fut interdit aux sièges épiscopaux de se cacher dans d’obscurs villages, Pierre évêque de Lichfield transféra son siège à Chester, Robert de Limesey son successeur le déplaça à Coventry. Un peu plus tard Roger Clinton le ramena à Lichfield, et en 1148 commença une très élégante église en l’honneur de la bienheureuse Marie et de saint Ceadda, et restaura le château. »

⁴ Nous donnons la Vie de saint Ceadda extraite de l’Histoire ecclésiastique du peuple anglais, que le Vénérable Bède, auteur presque contemporain, écrivit avec exactitude, et élucidée par des annotations et les écrivains qui suivirent. En elle Bède, après les épiscopats heureusement administrés — tant celui d’York qu’ensuite celui du royaume mercien — rapporte sa pieuse mort, puis la translation de son corps et les miracles divinement opérés par ses mérites.

⁵ Saint Ceadda mourut le sixième jour avant les Nones de mars (le 2 mars), comme il est rapporté plus bas au §13 — lequel jour fut ensuite dédié à sa vénération, comme en attestent divers martyrologes tant manuscrits qu’imprimés. Nous en possédons un très ancien, écrit peut-être il y a six cents ans, portant le nom de Bède, dans lequel ces mots se lisent : « Le même jour, saint Ceadda évêque. » La même chose se trouve dans le manuscrit de Bruxelles de l’église de sainte Gudule, dans ceux de Marchiennes et de Cologne conservés au monastère des Carmélites. Dans le manuscrit de Jumièges en Normandie il court ainsi : « En Bretagne, la déposition de saint Ceadda évêque. » Le manuscrit du Florarium enregistre : « En Angleterre, saint Ceadda évêque de Lichfield et confesseur. » Hermann Greven il y a environ deux cents ans inscrivit cet éloge dans son Auctarium à Usuard : « En Angleterre, le bienheureux Ceadda, évêque de la nation des Merciens et des Lindisfari — dont Bède, commémorant les vertus dans les livres 3 et 4 de l’Histoire ecclésiastique du peuple anglais, prêche parmi ses autres mérites qu’il était plein de la crainte du Seigneur et toujours mémoratif de sa dernière fin. » L’auteur du Martyrologe de Cologne imprimé en 1490, Molanus sur Usuard, Canisius, Felicius et Galesinius dans leurs tables du calendrier sacré ont aussi leurs éloges. Dans le Martyrologe romain actuel il se lit ainsi : « En Angleterre, saint Ceadda, évêque des Merciens et des Lindisfari, dont Bède commémore les illustres vertus. »

⁶ Saint Ceadda est aussi inscrit dans les martyrologes anglais — l’un étant celui de Richard Whitford imprimé à Londres en 1526, l’autre celui de John Wilson publié et republié en notre siècle. Dans la Nova Legenda Angliae, jadis rassemblée par John Capgrave, une Vie de saint Ceadda tirée de Bède est pareillement insérée. Il existe, imprimé en vieux caractères sans lieu ni temps d’impression indiqués, le Bréviaire selon l’usage de Sarum, dans lequel un Office de saint Ceadda est contenu avec des antiennes, des répons et neuf leçons propres tirés de Bède et diversement ornés. Sa Vie abrégée de Bède existe aussi dans le Bréviaire d’Aberdeen pour l’usage des églises écossaises. Citant ce dernier, Thomas Dempster inscrivit sa mémoire dans son Ménologe écossais en ces mots : « À York en Angleterre, Ceadda l’archevêque, qui avait auparavant été évêque des Angles de l’Est à Lichfield. » Voyez combien d’erreurs en peu de mots ! Il avait administré l’église d’York d’abord et ensuite vécu comme évêque non des Angles de l’Est mais des Merciens et des Lindisfari — et mourut non à York mais à Lichfield dans le Staffordshire. Mais sous le 7 mars le même Dempster rapporte : « Les reliques de Ceadda furent apportées en Écosse et placées religieusement à Dundrennan » — citant le « Kalendar du roi Adam » ou je ne sais quoi d’autre. Que ce soit là la cause de sa vénération parmi les Écossais, ou plutôt qu’une grande partie de l’Écosse au temps de saint Ceadda était sujette aux rois northumbriens — royaume dans lequel nous dirons plus bas qu’il naquit. Parmi les saints d’Irlande, John Colgan compte aussi ce même Ceadda, parce qu’au temps de son adolescence, par désir d’une vie plus parfaite et des bonnes lettres, il se rendit, dit-on (§12 plus bas), en Irlande.

§ Deux. Les frères de saint Ceadda, sa terre natale, sa vie monastique, et son nom dans les calendriers bénédictins #

⁷ Nous séparons ici pour un bref examen son lieu de naissance, son éducation et sa vie monastique. Bède rapporte d’abord (Histoire III.23) : « Quatre frères en vérité, Cedd et Cynibil et Caelin et Ceadda (lequel se trouve rarement), étaient tous de fameux prêtres du Seigneur, et deux d’entre eux remplirent aussi l’office de souverain sacrificateur : le premier, à savoir, et l’aîné des autres, Cedd ou Ceddus, et le dernier ou cadet, dont nous traitons, Ceadda — appelé aussi Cedda par d’autres — tous deux inscrits au catalogue des saints : saint Cedd sous le 7 janvier, jour auquel nous avons aussi donné ses Actes d’après Bède. Car saint Cedd fut parmi les premiers hommes apostoliques qui convertirent les Angles du Milieu — sur qui Penda, ou plutôt Peada fils de Penda roi des Merciens régnait — à la foi du Christ. Mais ensuite Cedd fut envoyé par Oswiu roi des Northumbriens à Sigeberht roi des Saxons de l’Est ; il convertit beaucoup de ses sujets et fut fait leur évêque — second évêque de la ville de Londres après la venue des Angles. À ce saint Cedd, Æthelwald roi de Deira, fils du saint roi Oswald, donna un lieu et des possessions pour le monastère qu’il bâtit, appelé Lastingham, dans la partie septentrionale du Yorkshire aux confins des territoires de Ryedale et de Pickering — le dernier jouxtant l’Océan Germanique. Ce monastère est traité dans le Monasticon Anglicanum p. 62 ss. ; et de l’Histoire manuscrite de Jean de Tynemouth il est ajouté : “Son frère Cynibil — appelé Cymbil par Bède plus haut — gouverna ce lieu après lui, et au temps de la mortalité y fut enseveli.” Plutôt, il le gouverna tandis que son frère saint Cedd était parmi les Saxons de l’Est dans son diocèse ; non, comme Bède en témoigne, saint Cedd venant à ce même monastère au temps de la mortalité, saisi là d’une maladie corporelle, mourut en 664 ou l’année suivante. Mais le troisième frère, Caelin le prêtre, homme également dévoué à Dieu, avait coutume de servir la parole et les sacrements de la foi au roi Æthelwald et à sa maisonnée. Et le quatrième des frères, saint Ceadda — ses frères aînés étant morts — fut fait abbé dudit monastère de Lastingham : dans lequel, après avoir administré l’épiscopat d’York, démissionné par le commandement de saint Théodore archevêque de Cantorbéry, il vécut de nouveau la vie tranquille jusqu’à ce qu’il fût assumé à l’épiscopat des Merciens et des Lindisfari.

⁸ Ces choses posées, nous jugeons que ces quatre frères étaient issus du royaume des Northumbriens. Certes saint Cedd, quand il eut rassemblé une grande église au Seigneur parmi les Saxons de l’Est avec son compagnon prêtre, « il arriva à un certain moment que le même Cedd retourna chez lui et vint à l’église de Lindisfarne pour conférer avec l’évêque Finan — lequel, quand il eut appris que l’œuvre de l’Évangile avait prospéré avec lui, le fit évêque dans la nation des Saxons de l’Est, appelant à lui deux autres évêques pour le ministère de l’ordination ». Ainsi Bède, qui aussitôt ajoute : « L’homme du Seigneur Cedd, tandis qu’il remplissait l’office épiscopal parmi les Saxons de l’Est, avait coutume de revisiter souvent aussi sa propre province, à savoir celle des Northumbriens, pour l’exhortation. » Voyez — la maison de Cedd liée à l’église de Lindisfarne, et « sa propre » province encore nommée celle des Northumbriens. Dans le royaume de Bernicie était l’actuel comté de Northumberland, auquel vers l’Écosse dans l’Océan Germanique se joint la petite île Lindisfarne, maintenant communément Holy Island, ainsi appelée de la demeure de très nombreux saints là-bas. Là vivait saint Finan l’évêque — dont nous avons donné la Vie le 17 février, où nous avons traité de cette île ; plus exactement traiterons-nous à la Vie de saint Cuthbert, pareillement évêque de Lindisfarne, à donner le 20 mars. Ce fut saint Finan qui, quand il eut baptisé le roi Peada avec ses comtes et soldats, envoya saint Cedd avec d’autres pour convertir son peuple. De plus, quand Cedd eut bâti ledit monastère de Lastingham dans le royaume de Deira, il l’institua de coutumes religieuses selon le rite de Lindisfarne où il avait été élevé.

⁹ Que ces choses suffisent quant au lieu de naissance de ces quatre frères (car le compte semble le même pour tous). L’aîné est dit avoir été éduqué dans ladite île et monastère de Lindisfarne — pourquoi pas les autres frères aussi ? — donc sous la discipline de saint Aidan l’évêque, qui du monastère des Scots (qui reconnaît comme son fondateur dans l’île d’Iona le très saint homme Columba) y vint avec d’autres moines, appelé par le saint roi Oswald, et vécut avec eux selon la règle monastique prescrite par ledit Columba, et enseigna aux autres à vivre ainsi. L’évêque Aidan présida l’église de Lindisfarne de 634 jusqu’au 31 août, auquel il cessa de vivre en 651, obtenant pour successeur ledit saint Finan. Saint Ceadda aussi fut, comme Bède l’affirme plus bas dans la Vie (§2), un disciple d’Aidan, et prit soin d’instruire ses auditeurs des mêmes actes et manières selon son exemple et celui de son frère Cedd — qu’au §8 il exhorte aux mêmes instituts de discipline militaire qu’ils avaient soit appris de lui soit vus en lui ; et au §5 les traces de la vie régulière instituée par lui sont dites demeurer dans le monastère bâti par lui dans la province de Lindsey. Quand saint Finan mourut en 661, saint Colman succéda — à qui saint Wilfrid (pas encore évêque), disputant, objecta ces choses dans Bède III.25 : « De votre père Columba et de ses disciples, dont vous professez imiter la sainteté et dont vous professez suivre la règle et les préceptes confirmés par des signes célestes, je puis répondre », etc. Qu’il y eût parmi ces Scots — c’est-à-dire Irlandais — quatre Règles différentes, Ussher le rapporte dans son livre sur les Primordia des Églises britanniques, ch. 17 p. 919, dont la première est appelée de Columba et fut aussi observée en Angleterre. Revenant de cette disputaison, saint Cedd — comme le même Bède le dit (ch. 26) — laissant les traces des Scots, retourna à son siège, l’observation de la Pâque catholique étant maintenant reconnue. Nous avons traité de cette controverse à la Vie de saint Colman le 18 février, §§2–3.

¹⁰ Edward Maihew, dans les Trophées de la Congrégation anglaise de l’Ordre de saint Benoît, dans son éloge de saint Ceadda pour ce 2 mars, juge qu’il embrassa la règle de saint Benoît au moins après cette célèbre conférence entre saint Wilfrid et Colman — ainsi tous s’accordent. Mais jusqu’ici nous ne connaissons pas même un seul de tous qui écrive que dans cette conférence quelque chose fut fait au sujet d’embrasser la règle de saint Benoît. Peut-être est-ce insinué dans la Vie de saint Wilfrid, publiée par Malmesbury, comme semblant offrir un témoignage suffisant pour tous — quand lui, étant demandé s’il préférerait vivre en privé sous la quiétude, répondit : « Rien n’est tant à l’infamie d’un homme que s’il devait se condamner de sa propre voix : qu’il fut le premier qui enseigna la vraie Pâque en Northumbrie, les Scots étant chassés ; qui institua les chants ecclésiastiques en antiphonal ; qui ordonna aux moines d’observer la règle du très saint Benoît — pour toutes lesquelles choses il devrait maintenant, vieillard et pontife de près de soixante-dix ans, recevoir cette récompense : d’être forcé de se condamner par écrit. » Voyez — soixante-dix ans et plus s’étaient écoulés après la susnommée conférence, dont près du début dudit livre le même Malmesbury écrit : « Colman étant convaincu par Wilfrid dans ladite conférence de la Pâque erronée, le même Wilfrid fut élu à l’épiscopat d’York et envoyé en Gaule pour être sacré par le roi Alchfrid fils du roi Oswiu. Et tandis qu’il s’attardait outre-mer, le roi Oswiu — prévenu par les conseils des Quartodécimans (ainsi appelés parce qu’ils célébraient Pâques avec les Juifs à la quatorzième lune) — introduisit Ceadda, homme très saint mais sacré contre les règles, dans le tribunal d’York. » Voyez — ils ne suivaient pas encore la vraie Pâque, quoique saint Wilfrid l’eût enseignée. Ensuite, quant au chant ecclésiastique institué en antiphonal, nous sommes instruits par Bède IV.2 qu’au temps de l’archevêque Théodore « les sons du chant dans l’église, que jusqu’ici ils n’avaient connus qu’en Kent, commencèrent à être appris dans toutes les églises anglaises ; et le premier maître de chant des églises northumbriennes fut Æddi surnommé Étienne, invité de Kent par le très révérend Wilfrid — qui le premier parmi les évêques de la nation anglaise apprit à transmettre la manière de vie catholique aux églises anglaises ». Jusque-là Bède. Et puisque Pitsée et d’autres rapportent qu’Æddi Étienne fleurit sous Osric régnant en Northumbrie en l’an 720 et, à l’exhortation d’Acca évêque de Hexham, écrivit élégamment en prose un livre sur la Vie de saint Wilfrid (que Malmesbury affirme avoir été écrit en un grand torrent de paroles et qu’il comprima en un compendium), il faut qu’il soit venu à saint Wilfrid du monastère de Cantorbéry dans les dernières années de l’archevêque Théodore — au moins après 680 — homme déjà noté d’une célébrité fameuse. Enfin — ce qui concerne le plus ce point — Wilfrid affirme qu’il commanda que la règle du très saint Benoît fût observée. Non, quand après la mort de saint Cuthbert en 687 il présida aussi l’église de Lindisfarne pendant une année entière, peut-être voulut-il que la même règle fût observée par les moines de Lindisfarne — de sorte que Bède peut-être pour cette raison écrivit dans la Vie de Cuthbert (§61) que cette église fut ébranlée par un tel souffle de tentation « que plusieurs des frères choisirent plutôt de quitter le lieu que d’être présents au milieu de tels périls ». Des instituts de la vie régulière prescrits là par saint Cuthbert nous traiterons à sa Vie le 20 mars. Mais ces choses sont fort éloignées des temps de saint Ceadda, qui quitta cette vie en 672 — que nous avons dit avoir vécu selon l’exemple et la règle de son maître saint Aidan et avoir recommandé les mêmes instituts aux siens.

¹¹ Ces choses nonobstant, nous louons hautement que SS Cedd, Ceadda, Aidan, Finan, Cuthbert et d’autres semblables soient inscrits dans les calendriers sacrés des Bénédictins et leur vénération et imitation proposées — puisque ces monastères dans les temps suivants, avec leurs propres instituts, reçurent la règle de saint Benoît pour être observée en très beaucoup de points. Mais saint Ceadda ils l’attribuent non seulement à leurs martyrologes mais à l’Ordre lui-même. Trithème mena la voie, et comme s’il n’avait jamais lu Bède, fait deux de saint Ceadda et de son frère saint Cedd — les traitant dans son traité sur les hommes illustres de l’Ordre de saint Benoît, et de Ceadda au livre 3 ch. 147 et au livre 4 ch. 99. Dans le premier livre il l’appelle abbé de Lastingham, dans l’autre de « Lentesgen » ; dans le premier il l’appelle archevêque des Lindisfari et de la nation mercienne — qui devrait être appelé évêque ; dans l’autre archevêque d’York, et frère de Cedd évêque de Lindisfarne. Enfin il dit qu’il fleurit au premier lieu en 790, au second en 675 — alors qu’il est certain d’après Bède qu’il mourut en 672. De saint Cedd le même Trithème traite deux fois au livre 4, à savoir ch. 66 et 110 : au premier lieu il le crée d’abbé de Lastingham en archevêque de Londres ; à l’autre, d’un moine il le fait évêque de l’église de Lindisfarne et frère de saint Ceadda l’archevêque d’York. Enfin il dit qu’il fleurit au premier lieu en 680, à l’autre en 670 — alors qu’il mourut vers 664. Mais Cedd n’était ni évêque ni abbé de Lindisfarne mais moine, et ensuite évêque des Saxons de l’Est ou de Londres, et bâtit le monastère de Lastingham dans le Yorkshire comme dit plus haut. Mais si Trithème savait les Lindisfari — dont saint Ceadda fut évêque — distincts des Lindisfarnenses, nous en doutons nettement : les seconds étaient dans le Northumberland et le royaume bernicien, les premiers principalement dans le Lincolnshire et le royaume mercien. Parmi les écrivains de l’histoire anglaise imprimés à Londres en 1596, après l’histoire de Durham se trouve la colonne VII — une donation du roi Egfrid des Northumbriens faite à saint Cuthbert, mais (comme nous le montrerons à sa Vie) nettement corrompue par beaucoup d’erreurs insérées ; et elle est dite signée en 685, à laquelle Cedd évêque des Saxons de l’Est et Ceadda évêque de Lichfield sont feints d’avoir souscrit. Sigeulf évêque des Merciens souscrit aussi — il était de Lichfield, avant lequel Winfrid y avait siégé après la mort de saint Ceadda. De la même manière, l’évêque de Londres alors était Earconwald, successeur de Wine nommé après la mort de saint Cedd. Que Trithème ait été trompé par un semblable diplôme, ou que les erreurs doivent être attribuées à sa propre négligence, que d’autres le recherchent ; pour nous il suffit d’avoir indiqué les erreurs à éviter.

¹² Des martyrologes bénédictins, le premier est celui d’Arnold Wion, qui à ce jour du 2 mars transcrit l’éloge de saint Ceadda presque de Molanus, et dans ses Notes — citant Trithème — énonce que de moine et abbé du cénobium de Lastingham il fut fait évêque de Lichfield des Northumbriens ; lequel évêché, le désertant la troisième année de son gouvernement, il retourna à son monastère, dans lequel il mourut vers l’an 700. Ainsi Wion — non sans beaucoup d’erreurs, comme s’il n’avait pas lu ou du moins pas examiné les passages de Bède qu’il cite exactement et d’où nous donnons la Vie ; sinon il aurait évité l’énorme erreur d’assigner dix-huit ans à sa mort, puisque — comme nous l’avons dit plus haut — il est établi d’après Bède qu’il mourut en 672. De plus c’est en quittant l’archevêché d’York — que Wion ne mentionne pas — qu’il retourna à son monastère de Lastingham, non de Lichfield où il mourut, ville non du royaume northumbrien mais des Merciens, et en vérité des Angles du Milieu dans le Staffordshire. On peut ajouter, puisque Molanus — et Wion le suivant — rapportent dans l’éloge qu’il était évêque des Merciens et des Lindisfarnensium au lieu de Lindisfarorum, qu’ils semblent avoir entendu l’évêché de Lindisfarne en Northumbrie. Ménard transcrit l’éloge de Wion et dans ses Observations se tait sur lui. Dorgan le rappelle brièvement, Bucelin plus longuement — et pourtant omet l’archevêché d’York, le fait évêque des Lindisfarnenses au lieu de Lindisfari, et enfin cite seulement Harpsfield, chez qui pourtant il n’aurait pu lire ni qu’il fût moine bénédictin ni le fondateur de l’évêché de Lichfield. Harpsfield traite de saint Ceadda au septième siècle, tant au ch. 98 parmi les archevêques d’York que principalement au ch. 99 parmi les évêques du royaume mercien.

La Vie — d’après saint Bède, Histoire III.28 et IV.2–3 #

Chapitre premier — La charge du monastère de Lastingham par saint Ceadda ; l’archevêché d’York #

¹ Le roi Alchfrid envoya Wilfrid le prêtre au roi des Gaulois, afin qu’il fût sacré évêque pour lui-même et son peuple. Et le roi l’envoya pour être ordonné à Agilbert — qui, quittant la Bretagne, était devenu évêque de la ville de Paris — et il fut sacré avec un grand honneur par lui, beaucoup d’évêques s’assemblant dans la villa royale appelée Compiègne. Et tandis qu’il s’attardait outre-mer après son ordination, le roi Oswiu, imitant l’industrie de son fils, envoya à Cantorbéry un homme saint, modeste de mœurs, suffisamment instruit dans la lecture des Écritures, et accomplissant diligemment en œuvres ce qu’il avait appris des Écritures devoir être fait — pour être ordonné évêque de l’église d’York. C’était un prêtre, Ceadda de nom, frère du très révérend prélat Cedd dont nous avons souvent fait mention, et abbé du monastère appelé Lastingham. Et le roi envoya avec lui son prêtre nommé Eadhæd, qui ensuite, Egfrid régnant, fut fait prélat de l’église de Ripon. Mais eux, venant à Cantorbéry, trouvèrent que l’archevêque Deusdedit avait déjà quitté ce monde et qu’aucun autre pontife n’avait encore été établi à sa place. De là ils se détournèrent vers la province des Saxons de l’Ouest, où Wini était évêque — et par lui ledit homme fut sacré prélat, deux évêques de la nation britannique étant assumés dans la compagnie de l’ordination, qui gardent le jour de Pâques du Seigneur, comme il a souvent été dit, contre la coutume canonique de la quatorzième à la vingtième lune. Car il n’y avait alors aucun évêque canoniquement ordonné dans toute la Bretagne sinon ce Wini.

² Ceadda donc, étant sacré à l’épiscopat, commença aussitôt à employer le plus grand soin pour la vérité et la pureté ecclésiastiques, à se donner à l’humilité, à la continence et à la lecture, et à parcourir villes, campagnes, maisons, villages et forteresses pour évangéliser — non à cheval mais à pied à la manière des apôtres. Car il était disciple d’Aidan, et prenait soin d’instruire ses auditeurs des mêmes actes et manières selon son exemple et celui de son frère Cedd.

[Notes de chapitre de Bède, abrégées : a) Sur le roi Alchfrid voir le 6 mars à la Vie de SS Kineburga et Kineswitha. b) L’an 664 de cette mission est donné par les chroniqueurs de Worcester et de Westminster. c) Saint Wilfrid fut ordonné prêtre par Agilbert évêque des Gewissae — les Saxons de l’Ouest — au commandement d’Alchfrid. d) C’est Chlothar III, dont nous avons revendiqué le règne de quatorze ans, 660–674. e) Sur l’épiscopat d’Agilbert parmi les Anglais puis à Paris, et cette mission de Ceadda, nous avons recherché exactement dans notre Diatribe sur les trois Dagoberts, IV.2. f) Compiègne, comme « Épitomé de Paris », le veulent-ils, très belle ville dans le Valois. g) Ainsi Capgrave lit « le roi Oswiu », non « du roi Oswiu » comme mal imprimé dans Bède ; la Chronique anglo-saxonne et le chroniqueur de Worcester assignent 664. h) Les noms Ceadda et Cedd sont souvent confondus ; de saint Cedd nous avons traité le 7 janvier. i) Sur le site et la construction de Lastingham voir plus haut. k) Egfrid succéda à son père Oswiu en 670 et fut tué par les Pictes en 685. l) John Bromton dans sa Chronique sur l’ordination d’Eadhæd en Lindsey et son rappel à Ripon. m) Saint Deusdedit mourut en 664, la veille des Ides de juillet. n) Wini, ordonné à la place d’Agilbert à son retour en Gaule, vécut à Winchester. o) Sur la controverse pascale voir la Vie de saint Colman évêque de Lindisfarne ; saint Cedd, frère de saint Ceadda, était avec les Scots dans la disputation devant le roi Oswiu en 664. p) Saint Aidan est vénéré le 31 août.]

Chapitre deux — L’épiscopat de Lichfield parmi les Merciens ; sa mort #

³ Cependant Théodore, surveillant toutes choses — il avait été ordonné évêque à Rome par le pape Vitalien et envoyé en Bretagne — ordonna des évêques en des lieux convenables et corrigea avec leur aide tout ce qu’il trouvait de moins parfait. Parmi lesquels, quand il reprocha à l’évêque Ceadda de n’avoir pas été dûment sacré, celui-ci répondant d’une voix très humble dit : « Si tu sais que je n’ai pas dûment reçu l’épiscopat, je me départs volontiers de l’office — car je ne me suis jamais moi-même jugé digne de lui ; mais par obéissance, étant ordonné, j’ai consenti à l’entreprendre, quoique indigne. » Et lui, entendant l’humilité de sa réponse, dit qu’il ne devait pas quitter l’épiscopat — mais il acheva lui-même son ordination à nouveau selon la manière catholique.

⁴ En ce temps le roi Wulfhere présidait sur la province des Merciens — lequel, quand Jaruman fut mort et qu’il demanda à Théodore qu’un évêque lui fût donné à lui et à son peuple, Théodore ne voulut pas leur ordonner un nouvel évêque, mais demanda au roi Oswiu que l’évêque Ceadda leur fût donné — lequel vivait alors la vie tranquille dans son monastère de Lastingham, Wilfrid administrant l’épiscopat de l’église d’York et de tous les Northumbriens, et aussi des Pictes pour autant que le roi Oswiu pût étendre sa domination. Et parce que c’était la coutume de ce très révérend prélat d’accomplir l’œuvre de l’Évangile en marchant par les lieux plutôt qu’en chevauchant, Théodore lui ordonna de chevaucher là où un plus long voyage pressait ; et quand il résistait grandement par zèle et amour du pieux labeur, Théodore le souleva sur le cheval de sa propre main — car il le percevait sans doute être un saint homme, et le contraignit à être porté à cheval là où la nécessité l’exigeait.

⁵ Ayant donc reçu l’épiscopat de la nation des Merciens ensemble avec les Lindisfari, Ceadda prit soin de l’administrer selon l’exemple des anciens pères en une grande perfection de vie. À qui le roi Wulfhere donna aussi une terre de cinquante familles pour bâtir un monastère au lieu appelé Ad Barvae — « au bois » — dans la province de Lindsey, dans lequel les traces de la vie régulière instituée par lui demeurent jusqu’à ce jour. Il eut son siège épiscopal au lieu appelé Lichfield, dans lequel il mourut aussi et fut enseveli — où le siège des évêques subséquents de cette province est jusqu’à ce jour. Il s’était fait une demeure non loin de l’église, dans laquelle avec quelques-uns — c’est-à-dire sept ou huit frères — il avait coutume de prier et de lire plus secrètement chaque fois qu’il était libre du labeur et du ministère de la parole.

⁶ Et quand il eut gouverné l’église dans cette province très glorieusement pendant deux ans et demi, le temps approcha par la disposition du jugement céleste dont parle l’Ecclésiaste — « un temps de jeter les pierres et un temps de les rassembler ». Car une peste divinement envoyée vint sur eux, qui par la mort de la chair devait transporter les pierres vivantes de l’Église des sièges terrestres à l’édifice céleste. Et quand un très grand nombre de l’église de ce très révérend prélat eurent été enlevés de la chair, et que sa propre heure vint de passer de ce monde au Seigneur, il arriva qu’un jour il s’attardait dans la susdite demeure avec un seul frère, nommé Owini — ses autres compagnons étant retournés à l’église pour une cause opportune. Ce Owini était un moine de grand mérite, quittant le monde avec une pure intention de récompense céleste, digne en toutes choses que le Seigneur lui révélât ses secrets, digne d’être cru par ses auditeurs. Car il était venu avec la reine Æthelthryth de la province des Angles de l’Est, et était le premier de ses ministres et le prince de sa maison. Lequel, quand avec une ferveur croissante de foi il résolut de renoncer au monde, ne le fit pas paresseusement — mais se dépouilla tellement des choses mondaines que, laissant tout ce qu’il avait, vêtu seulement d’un simple habit et portant une hache et une herminette à la main, il vint au monastère du même très révérend père appelé Lastingham. Car il signifiait qu’il entrait au monastère non pour l’aisance, comme certains, mais pour le labeur — ce qu’il montra par l’acte même. Car moins il suffisait à la méditation de l’Écriture, plus il dévouait de zèle au travail de ses mains. Bref, étant tenu parmi les frères avec l’évêque dans la susdite demeure pour la révérence de sa dévotion, tandis qu’eux au-dedans se donnaient à la lecture, lui travaillait au-dehors à ce qui semblait nécessaire.

⁷ Et quand un jour il faisait quelque tel ouvrage au-dehors — ses compagnons, comme j’avais commencé à dire, étant partis à l’église, et l’évêque seul dans l’oratoire du lieu se donnant à la lecture ou à la prière — il entendit soudain, comme il le rapporta ensuite, une très douce voix de chanteurs réjouis descendre du ciel à la terre. Laquelle voix il dit avoir d’abord entendue du sud-est — c’est-à-dire de la hauteur du lever d’hiver — puis s’approchant graduellement de lui jusqu’à ce qu’elle vînt jusqu’au toit même de l’oratoire dans lequel était l’évêque ; et y entrant, elle le remplit tout et l’entoura en cercle. Et tandis qu’il tendait attentivement son esprit à ce qu’il entendait, il entendit de nouveau — environ une demi-heure s’étant écoulée — le même chant de joie s’élever du toit de cet oratoire et retourner avec une douceur ineffable aux cieux par le chemin dont il était venu.

⁸ Et quand il demeura comme stupéfait quelque temps, cherchant d’un esprit diligent ce que ces choses pouvaient être, l’évêque ouvrit la fenêtre de l’oratoire et faisant un son avec sa main, comme il en avait souvent coutume, ordonna à quiconque était dehors de venir à lui. Il entra en hâte ; à qui le prélat dit : « Va vite à l’église et fais venir ici ces sept frères, et sois présent toi aussi pareillement. » Et quand ils furent venus, il les exhorta d’abord à garder la vertu d’amour et de paix les uns envers les autres et envers tous les fidèles, et à suivre d’une instance infatigable les instituts de la discipline régulière qu’ils avaient soit appris de lui et vus en lui, soit trouvés dans les actes ou les paroles des pères avant eux. Puis il ajouta que le jour de sa mort était maintenant proche. « Car, dit-il, cet hôte aimable qui avait coutume de visiter nos frères a daigné venir aussi à moi aujourd’hui et m’appeler hors de ce monde ; donc, retournant à l’église, ordonnez aux frères de recommander mon départ au Seigneur dans les prières, et souvenez-vous d’anticiper votre propre départ — dont l’heure est incertaine — par des veilles, des prières et de bonnes œuvres. »

⁹ Et quand il eut dit ces choses et beaucoup de semblables, et qu’eux, sa bénédiction reçue, étaient maintenant très affligés, l’homme retourna seul qui avait entendu le chant céleste ; et se prosternant à terre il dit : « Je t’en prie, Père, puis-je demander quelque chose ? » « Demande ce que tu voudras », dit-il. Et lui : « Je t’en prie, dis-moi quel était ce chant de réjouissants que j’ai entendu venant des cieux sur cet oratoire, et après un temps retournant aux cieux ? » Il répondit : « Si tu as entendu les voix du chant et connu les compagnies célestes venir sur nous, je te commande au nom du Seigneur de ne le dire à nul avant ma mort. En vérité c’étaient des esprits d’anges qui venaient m’appeler aux récompenses célestes que j’ai toujours aimées et désirées — et ils ont promis qu’après sept jours ils reviendraient et me prendraient avec eux. » Ce qui en vérité s’accomplit en acte comme il lui avait été prédit : car aussitôt il fut touché d’une langueur corporelle, et celle-ci s’appesantissant à travers les jours, le septième jour — comme il lui avait été promis — après qu’il eut fortifié sa mort en recevant le corps et le sang du Seigneur, son âme sainte, déliée de la prison du corps, chercha les joies éternelles, conduite, comme il est droit de croire, par des compagnons anges.

¹⁰ Et il n’est pas merveilleux s’il vit le jour de la mort — ou plutôt le jour du Seigneur — avec joie, lui qui toujours, tant qu’il vécut, prit soin de l’attendre avec anxiété. Car parmi les nombreux mérites de sa continence, humilité, enseignement, prière, pauvreté volontaire et des autres vertus, il était si sujet à la crainte du Seigneur, si mémoratif de ses dernières choses en toutes ses œuvres, que — comme un certain frère de ceux qui m’instruisirent dans les Écritures et qui fut élevé dans son monastère et son école, Trumberht de nom, avait coutume de rapporter — si par hasard tandis qu’il lisait ou faisait quelque autre chose un souffle de vent plus fort s’élevait, aussitôt il invoquait la miséricorde du Seigneur et le suppliait d’être propice au genre humain. Mais si un souffle plus violent pressait, il fermait alors le livre, tombait sur sa face et se penchait ardemment à la prière. Et si une tempête ou une pluie plus forte pressait, ou que la foudre et le tonnerre terrifiaient les terres et l’air, alors venant à l’église il se donnait anxieusement d’un esprit fixe aux prières et aux psaumes jusqu’à ce que la sérénité de l’air revînt.

¹¹ Et quand il était demandé par les siens pourquoi il faisait cela, il répondait : « N’avez-vous pas lu : “Le Seigneur a tonné du ciel, et le Très-Haut a donné sa voix ; il a envoyé ses flèches et les a dispersés, il a multiplié les éclairs et les a troublés” ? Car le Seigneur meut l’air, excite les vents, lance les éclairs, tonne du ciel, afin de réveiller les hommes nés de la terre à le craindre, de rappeler leurs cœurs à la mémoire du jugement futur, de disperser leur orgueil et de troubler leur audace — rappelant ce temps formidable où lui, les cieux et les terres brûlant, viendra dans les nuées avec une grande puissance et majesté pour juger les vivants et les morts. Donc, dit-il, il nous convient de répondre à son admonition céleste avec la crainte et l’amour dus : que chaque fois qu’il meut l’air et lève sa main comme menaçant de frapper — sans encore frapper — nous implorions aussitôt sa miséricorde et, les parties les plus intimes de notre cœur étant secouées et les décombres de nos vices purgés, agissions anxieusement de peur de mériter jamais d’être frappés. »

¹² À la révélation et à la relation du frère susdit concernant la mort de ce prélat s’accorde aussi le discours du très révérend père Egbert, dont nous avons parlé plus haut — qui longtemps auparavant, tandis que Ceadda était jeune homme et lui aussi jeune homme, vécut en Irlande une vie monastique, assidu aux prières, à la continence et à la méditation des divines Écritures. Mais quand Ceadda ensuite retourna dans son pays, Egbert demeura pèlerin pour le Seigneur jusqu’à la fin de sa vie. Quand donc, longtemps après, le très saint et continent homme nommé Hygbald — qui était abbé dans la province de Lindsey — vint à lui de Bretagne pour la grâce d’une visite, et que, comme il sied à des saints, ils parlèrent de la vie des pères anciens et se réjouirent de l’imiter, mention vint du très révérend prélat Ceadda ; et Egbert dit : « Je connais un homme demeurant encore dans la chair dans cette île qui, quand cet homme de Dieu passa du monde, vit l’âme de Cedd son frère descendre du ciel avec une compagnie d’anges et, prenant son âme avec elle, retourner aux royaumes célestes. » Qu’il ait dit cela de lui-même ou d’un autre nous demeure incertain.

¹³ Or Ceadda mourut le sixième jour avant les Nones de mars (le 2 mars) ; et il fut d’abord enseveli près de l’église de sainte Marie, mais ensuite, l’église du très bienheureux Prince des Apôtres Pierre étant bâtie sur le même lieu, ses ossements furent transférés en elle — dans lesquels deux lieux, en signe de sa vertu, de fréquents miracles de guérisons ont coutume d’être opérés. En particulier, un certain fou dernièrement, tandis qu’il errait et courait partout, y vint le soir, les gardiens du lieu ne sachant ou ne se souciant ; et là reposant toute la nuit, au matin il sortit guéri dans ses sens, montrant à tous, s’émerveillant et se réjouissant, qu’il y avait obtenu sa santé par la bonté du Seigneur.

¹⁴ Or le lieu du sépulcre est un tombeau de bois fait à la manière d’une petite maison, couvert, ayant un trou dans le mur par lequel ceux qui y viennent pour la dévotion ont coutume de passer la main et de prendre une partie de la poussière ; laquelle quand ils l’ont jetée dans des eaux et les ont données à goûter à des bêtes ou des hommes malades, le trouble de l’infirmité étant aussitôt enlevé, ils retournent aux joies de la santé désirée.

¹⁵ À sa place Théodore ordonna Winfrid, homme bon et modeste — qui, comme ses prédécesseurs, présida dans l’office épiscopal sur les provinces des Merciens, des Angles du Milieu et des Lindisfari ; dans toutes lesquelles Wulfhere, qui survivait encore, tenait le sceptre du royaume. Or Winfrid était du clergé du prélat auquel il succédait, et l’avait servi dans l’office de diacre pendant un temps non petit.

[Notes de chapitre de Bède, abrégées : a) Saint Théodore fut sacré archevêque de Cantorbéry le 26 mars 668, un dimanche ; il mourut en 690 et est inscrit au Martyrologe romain le 19 septembre. b) Wulfhere régna de 658 à 675 ; sa fille sainte Werburga est vénérée le 3 février. c) La mort de Jaruman est généralement rapportée à 669. d) Après le départ de saint Colman nul n’avait succédé à l’évêché de Lindisfarne. e) Sur les Merciens et les Lindisfari voir plus haut. f) Ainsi la dernière édition de Cambridge ; « Barrow » sur l’Océan Germanique entre les rivières Ancholme et Humber. g) À savoir d’environ septembre 669 au 2 mars 672. h) De saint Owini nous traitons le 4 mars. i) Sainte Æthelthryth, fille du roi Anna des Angles de l’Est, épouse d’Egfrid roi de Northumbrie, garda sa virginité ; vénérée le 23 juin. a) « Trumbrecht » et « Tumberht » dans d’autres copies. b) Saint Egbert est vénéré le 24 avril ; Bède dit qu’il mourut en 729 le jour même de Pâques, fête qu’il avait procuré d’être célébrée selon la manière romaine sur Iona et ailleurs.]

[Le scan finit à l’en-tête de l’article du jour suivant : « DE SAINT WILLEICUS LE PRÊTRE — du cénobium de Kaiserswerth fondé par saint Suitbert, gouverné par son disciple saint Willeicus ; inscrit dans les martyrologes sous le 2 mars, vers l’an 726. » Son texte se continue dans le matériau Willeicus/Suitbert.]