Sixte II fut pape pendant à peine un an avant son martyre lors de la persécution de Valérien en 258 ; il fut arrêté et décapité dans les catacombes avec quatre de ses diacres. Sa mort, suivie quelques jours plus tard par celle de son diacre Laurent, lui valut une place parmi les papes martyrs les plus vénérés du calendrier romain.