Lactance était un rhéteur nord-africain nommé professeur à Nicomédie par Dioclétien, qui s’est converti au christianisme et s’est retrouvé dans la misère à la suite des persécutions dont il a été témoin. Ses Institutions divines, l’Epitome, De la colère de Dieu et Sur la mort des persécuteurs présentaient la foi dans le latin cicéronien le plus raffiné de l’époque et lui valurent le surnom de « Cicéron chrétien ».