Brigid de Kildare fut, aux Ve et VIe siècles, abbesse de Kildare ; elle est la sainte la plus éminente d’Irlande et, avec Patrick et Columba, l’un des trois saints patrons du pays. Son monastère devint la plus grande communauté mixte d’Irlande, et les vies ainsi que les légendes entourant son nom perpétuent la mémoire d’une abbesse honorée sous le nom de « Marie des Gaëls ».