Athanase le Grand fut évêque d’Alexandrie pendant quarante-cinq années tumultueuses, dont dix-sept passées en cinq exils pour avoir défendu la pleine divinité du Fils contre Arius et les empereurs. Son Traité sur l’Incarnation, ses Discours contre les Ariens, ses Lettres festives et sa Vie d’Antoine firent de lui le père de l’orthodoxie, un docteur de l’Église et la conscience de l’Église du IVe siècle.