Arsène le Grand était un sénateur romain et précepteur des princes impériaux qui s’enfuit de la cour pour se réfugier dans le désert égyptien vers l’an 400. Comptant parmi les pères du désert les plus vénérés, il était réputé pour son silence, ses larmes et sa sainteté ; ses maximes et sa brève Règle occupent une place particulière dans les Apophthegmata.