Antoine le Grand était un paysan égyptien qui, ayant entendu l’appel à tout vendre, s’enfonça toujours plus profondément dans le désert et devint le père du monachisme. La « Vie d’Antoine » d’Athanase fit de lui le modèle de l’ascète solitaire, et les paroles et lettres attribuées à son nom guidèrent des générations de moines.