J’ai grandi dans une Église protestante charismatique qui croyait au parler en langues. Bien plus tard, j’ai été surpris d’apprendre que certains catholiques le font aussi. Mais qu’est-ce que c’est ?

Voyons ce que la Bible a à dire…

Versets bibliques sur le parler en langues : #

- Actes 2:4 #

Ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer.

C’est la première fois que la Bible en parle, le jour de la Pentecôte. Les disciples de Jésus reçoivent le Saint-Esprit et parlent soudain en de nouvelles langues. Il est clair que la capacité venait de Dieu, et qu’ils n’avaient pas appris ces langues.^[1] Cela donne aussi l’impression qu’ils le faisaient tous.

- Marc 16:17 #

Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom, ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues.

Certains interprètent cela comme signifiant que tout chrétien parlera en langues. Mais ce n’est peut-être pas le sens—saint Ambroise ne le pensait pas.^[2]

Pour qui sont les signes ? Ils sont pour ceux qui ne croient pas.^[3]

- Actes 2:11 #

Crétois et Arabes—nous les entendons parler dans nos langues des merveilles de Dieu.

Nous apprenons ici que ce sont de vraies langues. Je trouve aussi l’expression « des merveilles de Dieu » intéressante ; en parlant en langues, ils louaient Dieu.

- Actes 10:45-46 #

Tous les croyants circoncis qui étaient venus avec Pierre furent étonnés que le don du Saint-Esprit eût aussi été répandu sur les païens, car ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu.

Ils reconnurent qu’ils avaient reçu le Saint-Esprit parce qu’ils parlaient en langues. Cette fois, le parler en langues était un signe pour les autres croyants, leur montrant que les païens devaient eux aussi être baptisés.^[4]

- Actes 19:6 #

Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient.

Ici, la preuve est les langues et la prophétie. À mon avis, cela contredit ceux qui prétendent que le parler en langues est la seule preuve de la réception du Saint-Esprit.

- 1 Corinthiens 12:28 #

Et Dieu a établi dans l’Église premièrement des apôtres, deuxièmement des prophètes, troisièmement des docteurs, ensuite ceux qui ont le don des miracles, puis ceux qui ont les dons de guérir, de secourir, de gouverner, de parler diverses langues.

Cela implique que seuls ceux qui sont « établis » parlent en langues. Peut-être Paul place-t-il les langues en dernier dans la liste parce que les Corinthiens se vantaient de combien ils le faisaient.^[5]

- 1 Corinthiens 12:30 #

Tous ont-ils le don des guérisons ? Tous parlent-ils en langues ? Tous interprètent-ils ?

La réponse rhétorique est clairement « non ». Cela montre que tout le monde n’est pas censé parler en langues. Si tout le monde avait les mêmes dons, nous n’aurions pas besoin les uns des autres.^[6]

- 1 Corinthiens 13:1 #

Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, je suis un airain qui résonne ou une cymbale qui retentit.

Beaucoup supposent que cela signifie que les anges ont leur propre langue. Cependant, les « langues des anges » renvoient plutôt aux différentes langues humaines nées à Babel. Cela repose sur Deutéronome 32:8, qui dans la tradition grecque dit que Dieu a fixé les limites des peuples « selon le nombre des anges de Dieu ». Les anges furent assignés aux différentes nations après la division de leurs langues, et c’est pour cette raison que Paul pouvait appeler ces langues humaines « langues des anges ».^[7]

- 1 Corinthiens 14:2 #

En effet, celui qui parle en langue ne parle pas aux hommes, mais à Dieu, car personne ne le comprend, et c’est en esprit qu’il dit des mystères.

À cause des mots « personne ne le comprend », certains y voient une langue spirituelle ou « céleste ». Mais ils parlent probablement simplement des langues humaines que personne autour d’eux ne comprend.^[8] Historiquement, le don des langues était tenu pour des langues humaines données par Dieu pour aider à prêcher l’Évangile aux étrangers.^[9] À ma connaissance, aucun Père de l’Église n’a enseigné que les langues incluent des langues « célestes ».

- 1 Corinthiens 14:4-6 #

Celui qui parle en langue s’édifie lui-même ; celui qui prophétise édifie l’Église. Je voudrais que vous parliez tous en langues, mais encore plus que vous prophétisiez ; celui qui prophétise est plus grand que celui qui parle en langues, à moins que ce dernier n’interprète, afin que l’Église en reçoive de l’édification. Et maintenant, frères, si je viens à vous parlant en langues, en quoi vous serai-je utile, si je ne vous parle pas par une révélation, ou par une connaissance, ou par une prophétie, ou par un enseignement ?

S’ils ne comprennent pas ce qu’ils disent, comment cela les édifie-t-il ? Saint Jean Chrysostome soutenait que Dieu les aide à comprendre, ce qui les édifie, mais qu’il ne les aide pas à l’expliquer aux autres.^[10] Personnellement, je n’en suis pas sûr !

Ce qui est clair, c’est que les dons qui aident les autres valent mieux que ceux qui n’aident que soi-même. Le parler en langues est donc un don moins impressionnant.

- 1 Corinthiens 14:13 #

C’est pourquoi celui qui parle en langue doit prier pour avoir le don d’interpréter.

Quand avez-vous vu pour la dernière fois quelqu’un parler en langues et prier aussi pour l’interprétation ?

- 1 Corinthiens 14:18-19 #

Je rends grâces à Dieu de ce que je parle en langues plus que vous tous ; mais, dans l’Église, j’aime mieux dire cinq paroles avec mon intelligence, pour instruire aussi les autres, que dix mille paroles en langue.

Paul dit qu’il parle en langues seulement pour montrer combien cela compte peu comparé au fait d’aider les autres.^[11]

- 1 Corinthiens 14:22-23 #

Par conséquent, les langues sont un signe, non pour les croyants, mais pour les non-croyants, tandis que la prophétie n’est pas pour les non-croyants, mais pour les croyants. Si donc toute l’Église se réunit et que tous parlent en langues, et qu’entrent des simples auditeurs ou des non-croyants, ne diront-ils pas que vous êtes fous ?

En quoi les langues sont-elles un signe pour les non-croyants ? Beaucoup soutiennent qu’elles sont un signe évangélique, révélant la puissance de Dieu aux gens.^[12] Mais je ne crois pas que cela s’accorde avec les derniers commentaires de Paul sur les non-croyants peu impressionnés par les langues.

Une autre vue est que les langues ne sont pas un signe que Dieu révèle quelque chose aux non-croyants, mais plutôt un signe qu’il leur cache le sens.^[13] Cette interprétation est peut-être moins évidente, mais elle s’accorde mieux avec les derniers commentaires de Paul.

- 1 Corinthiens 14:27 #

S’il y en a qui parlent en langue, que deux ou trois au plus parlent, chacun à son tour, et que quelqu’un interprète.

Je pense que c’est un point pratique de la part de Paul—il ne veut pas que tout le temps soit pris par les langues^[14]—mais cela montre aussi que ceux qui parlent en langues peuvent contrôler quand ils le font.

Versets bibliques sur la prière en langues : #

1. Romains 8:26 #

De même aussi, l’Esprit nous aide dans notre faiblesse. Car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières, mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables.

J’en ai entendu certains se servir de ce texte pour prouver la prière en langues. Mais ceux qui prient en langues prétendent parler une sorte de langue, pas des « soupirs inexprimables ». Je pense donc que c’est tiré par les cheveux.

2. Éphésiens 6:18 #

Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints.

Voici un autre verset souvent utilisé pour soutenir la prière en langues. Mais je ne pense pas qu’il signifie cela. Comme nous l’avons déjà vu, Paul dit que ceux qui parlent en langues ne comprennent pas ce qu’ils disent. Comment pouvez-vous faire des requêtes et prier pour des gens quand vous ne savez pas ce que vous dites ?

3. Jude 1:20 #

Pour vous, bien-aimés, édifiez-vous sur votre très sainte foi ; priez par le Saint-Esprit.

Si l’on suppose que Jude et Paul sont sur la même longueur d’onde, je ne crois pas que cela renvoie à la prière en langues. Paul dit clairement que ce don n’est pas pour tout le monde en 1 Corinthiens 12:30, mais cette instruction est donnée à tous.

4. 1 Corinthiens 14:14 #

Car si je prie en langue, mon esprit est en prière, mais mon intelligence demeure stérile.

C’est le seul verset qui mentionne explicitement la prière en langues. Mais dans le contexte du reste du chapitre, Paul n’en fait pas tout un plat.

Résumé #

• Les langues sont des langues humaines que la personne ne connaissait pas auparavant.
• Cela peut être contrôlé.
• Tout le monde ne parlera pas en langues.
• Quand quelqu’un le fait, il parle de la puissance de Dieu.
• Cela bénit la personne qui parle, mais ce n’est pas le don le plus important.
• Ceux qui parlent en langues devraient toujours demander à Dieu l’interprétation.
• Cela peut être pour les chrétiens un signe que quelqu’un a reçu le Saint-Esprit.
• C’est pour les non-chrétiens un signe, soit de la puissance de Dieu, soit que Dieu a choisi de leur cacher son message.
• « Prier par l’Esprit » n’est probablement pas la même chose que prier en langues.

Sources #

1. Cyrille de Jérusalem, fin du IV^e siècle, dans Catéchèses 17.16 (NPNF² 7:128). ↑

2. Ambroise de Milan, (fin du IV^e siècle), dans Du Saint-Esprit 2.13.149–152, en particulier §§150–151. ↑

3. Constitutions apostoliques, probablement IV^e siècle, dans Apostolic Constitutions 8.1.1, in Ante-Nicene Fathers 7:479–480. ↑

4. Jean Chrysostome, fin du IV^e ou début du V^e siècle, dans Homélies sur les Actes des Apôtres, Homélie 24, sur Actes 10:44–48 (NPNF¹ 11). ↑

5. Jean Chrysostome, fin du IV^e ou début du V^e siècle, dans Homélies sur la Première aux Corinthiens, Homélie 32.2, sur 1 Corinthiens 12:28 (NPNF¹ 12). ↑

6. Sévérien de Gabala, début du V^e siècle, dans Du Saint-Esprit, VI, CPG 4188, PG 52:821ss. ↑

7. Sévérien de Gabala, début du V^e siècle, fragment sur 1 Corinthiens 13:1, dans Karl Staab, éd., Pauluskommentare aus der griechischen Kirche: Aus Katenenhandschriften gesammelt und herausgegeben, Neutestamentliche Abhandlungen 15 (Münster: Aschendorff, 1933), 268. ↑

8. Thomas d’Aquin, milieu du XIII^e siècle, dans Super I Epistolam B. Pauli ad Corinthios lectura, cap. 14, lect. 1, nn. 814, 817. ↑

9. Théodoret de Cyr, début à milieu du V^e siècle, dans Interpretatio in XIV Epistolas S. Pauli, commentaire sur 1 Corinthiens 14:2, PG 82:338C–D. ↑

10. Jean Chrysostome, fin du IV^e ou début du V^e siècle, dans Homélies sur la Première aux Corinthiens, Homélie 35, §1, sur 1 Corinthiens 14:4–6 ; NPNF¹ 12:209–210. ↑

11. Jean Chrysostome, fin du IV^e ou début du V^e siècle, dans Homélies sur la Première aux Corinthiens, Homélie 35.7, sur 1 Corinthiens 14:18–19 (NPNF¹ 12). ↑

12. Jean Chrysostome, fin du IV^e ou début du V^e siècle, dans Homélies sur la Première aux Corinthiens, Homélie 36.2, sur 1 Corinthiens 14:21–25 (NPNF¹ 12). ↑

13. Ambrosiaster, milieu à fin du IV^e siècle, dans Commentarius in Epistulam I ad Corinthios, sur 1 Corinthiens 14:22, dans H. J. Vogels (éd.), Ambrosiastri qui dicitur Commentarius in Epistulas Paulinas, pars secunda: In Epistulas ad Corinthios, CSEL 81/2 (Vienne : Hoelder-Pichler-Tempsky, 1968), p. 156. ↑

14. Ambrosiaster, milieu à fin du IV^e siècle, dans Commentarius in Epistulam I ad Corinthios, ad 14:27, dans CSEL 81/2, commentaire sur 1 Corinthiens 14. ↑