Depuis ma conversion au catholicisme depuis le protestantisme, on me demande souvent : « Quelle est la différence entre les catholiques et les chrétiens ? »

En laissant de côté la formulation étrange de la question (après tout, les catholiques sont des chrétiens), j’ai toujours répondu volontiers.

En résumé, il existe plusieurs types de chrétiens :

• Les catholiques
• Les orthodoxes (p. ex. russes, coptes, etc.)
• Les protestants (p. ex. baptistes, évangéliques, épiscopaliens, etc.)

Quand la plupart des gens demandent la différence entre les chrétiens et les catholiques, ils demandent en réalité la différence entre les catholiques et les protestants.

Et comme le protestantisme lui-même est si varié, je me concentrerai sur les évangéliques et les baptistes, la plus grande tradition protestante aux États-Unis et celle que la plupart des lecteurs visent en général.^[1]

Les évangéliques et les baptistes partagent la plupart des enseignements centraux du christianisme avec les catholiques (la Trinité, la divinité du Christ, sa résurrection), mais voici 12 différences clés dans les croyances…

Différences entre catholiques et protestants #

1. L’Écriture
2. La Tradition
3. Le péché
4. Le salut et la justification
5. La croix
6. L’au-delà
7. La relation avec Jésus
8. L’Eucharistie
9. Le sacerdoce
10. Pierre
11. La mère Marie
12. Les saints

1. L’Écriture #

Les catholiques et les protestants diffèrent dans leur approche de la Parole de Dieu.

• Les Bibles catholiques comptent 73 livres contre 66 pour le protestantisme.
• Les protestants voient l’Écriture à travers le prisme de la « Sola Scriptura » (« par l’Écriture seule »), contrairement aux catholiques.

Ces deux différences remontent en grande partie au réformateur protestant du XVI^e siècle, Martin Luther, quoique des doutes sur les livres supplémentaires soient bien plus anciens que lui, puisque même saint Jérôme les avait mis en question.^[2]

Dans sa Bible de 1534, Luther déplaça Tobie, Judith, 1 & 2 Maccabées, la Sagesse de Salomon, l’Ecclésiastique, Baruch, la Lettre de Jérémie et les additions à Esther et à Daniel hors de l’Ancien Testament proprement dit, vers un appendice intitulé « Apocryphes : livres qui ne sont pas tenus pour égaux à la sainte Écriture, mais utiles et bons à lire ».^[3]

Mais il ne les retira pas entièrement de la Bible. Les Bibles protestantes continuèrent à imprimer les Apocryphes pendant près de trois siècles encore, jusqu’à ce que la Société biblique britannique et étrangère cesse de les financer dans les années 1820.^[4]

Il considéra aussi les Hébreux, Jacques, Jude et l’Apocalypse comme des « livres disputés » et douta de leur inspiration divine.^[5]

Il popularisa également une nouvelle manière de voir la Bible : Luther voyait dans la Bible seule la totalité de la révélation de Dieu à l’humanité et la seule autorité pour guider l’Église et la vie d’un chrétien.^[6]

Les interprétations personnelles de Luther l’amenèrent à rejeter de nombreuses Traditions de l’Église catholique qui ne lui semblaient pas soutenues par les livres de la Bible qu’il reconnaissait.

Après sa mort, cette position de Luther évolua pour signifier que tous les chrétiens peuvent interpréter et comprendre l’Écriture individuellement sans l’aide d’une Église faisant autorité.^[7]

Pendant ce temps, l’Église catholique conserva son canon de 73 livres (formellement défini au concile de Trente en 1546, en partie en réponse à la Réforme) et rejeta la notion de Sola Scriptura.^[8]

2. La Tradition #

« Le Christ remettant les clefs à saint Pierre », peint par Bernardo Castello en 1598 apr. J.-C.

L’Église catholique croit que son origine se trouve dans les paroles de Jésus à Pierre en Matthieu 16:18 : « tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ».

Elle croit aussi que Jésus a promis, par son Saint-Esprit, de guider son Église vers « toute la vérité »^[9] et d’en faire « la colonne et l’appui de la vérité ».^[10]

Les catholiques voient cette vérité comme ayant été transmise oralement aussi bien que par écrit.^[11]

Ainsi, les Traditions orales qui trouvent leur source en Jésus et sont définitivement enseignées par cette Église guidée par le Saint-Esprit sont tenues avec la même vénération que la Bible.^[12]

Cette même sainte Tradition, protégée par le Saint-Esprit, est aussi tenue pour avoir aidé à codifier la Bible et à savoir quels livres devaient y figurer.^[13]

Les traditions purement historiques ou culturelles qui n’ont pas leur source en Jésus ne sont pas considérées comme faisant autant autorité que la Bible. (Cette distinction se montre souvent par la majuscule : « tradition » contre « Tradition ».)^[14]

Les protestants, tout en reconnaissant l’utilité de certaines traditions historiques ou culturelles (sans majuscule), ne croient pas en la sainte Tradition (avec majuscule) et tendent donc à voir la Bible comme une autorité autonome qui existe presque dans le vide.

3. Le péché #

Catholiques et protestants croient tous deux que l’humanité naît dans un état déchu, bien qu’ils décrivent ses effets différemment.

Certains protestants, surtout dans la tradition réformée, voient dans le péché originel la « dépravation totale » de l’homme, dont les descendants déchus sont « morts dans le péché, et entièrement souillés dans toutes les facultés et parties de l’âme et du corps ».^[15] Les baptistes le disent plus doucement : la déclaration de foi de la Convention baptiste du Sud affirme que les descendants d’Adam « héritent d’une nature et d’un environnement inclinés vers le péché ».^[16] C’est en fait plus proche de la description catholique : la nature humaine « n’a pas été totalement corrompue », mais est « blessée » et « inclinée au mal ».^[17]

Là où se situe la vraie différence, c’est dans la manière de catégoriser le péché. Les évangéliques et les baptistes ne divisent pas le péché en catégories formelles, tandis que les catholiques distinguent entre les péchés qui « conduisent à la mort » et ceux qui n’y conduisent pas : les péchés mortels et véniels respectivement.^[18] Même certains protestants partagent à moitié cette distinction, puisque le Grand Catéchisme de Westminster admet que certains péchés « sont plus odieux aux yeux de Dieu que d’autres ».^[19]

La différence pratique est que les catholiques croient que les péchés mortels privent l’âme de la grâce et doivent ordinairement être confessés à un prêtre pour être pardonnés. Pas toujours, cependant : la contrition parfaite (le chagrin du péché par amour de Dieu) obtient aussi le pardon, à condition d’inclure la résolution d’aller se confesser ensuite.^[20] (Plus de détails sur cette différence ici.)

4. Le salut et la justification #

Les protestants voient typiquement le salut comme un événement passé et unique, au moment où ils ont accepté Jésus comme leur Seigneur et Sauveur.

Les baptistes et les évangéliques sont aussi souvent enseignés que « tous les vrais croyants persévèrent jusqu’à la fin », qu’une personne sauvée par la foi ne peut jamais retomber de la grâce.^[21]

Les catholiques voient le salut comme un événement passé, présent et futur qu’ils peuvent potentiellement dilapider et qu’ils doivent « travailler » jusqu’à la mort.^[22]

Ils croient qu’une personne est « justifiée par les œuvres et non par la foi seule ».^[23] Non dans le sens qu’elle doit faire de bonnes œuvres pour être pardonnée, mais qu’elle est sauvée par une foi active qui est formée par la charité et qui n’est pas un « ticket d’or » inconditionnel pour le ciel.

D’autres protestants, les arminiens comme les méthodistes, les wesleyens et la plupart des pentecôtistes, conviennent que le salut peut être perdu.

Reste que ce vieux combat s’est beaucoup refroidi sur le papier. En 1999, l’Église catholique et la Fédération luthérienne mondiale ont déclaré conjointement qu’« il existe entre luthériens et catholiques un consensus dans les vérités fondamentales de la doctrine de la justification », et les instances mondiales méthodistes, anglicanes et réformées l’ont depuis affirmé.^[24]

5. La croix #

Les protestants interprètent typiquement la croix en termes de châtiment et de substitution : le Christ portant à la place de l’homme la peine que son péché méritait : « le châtiment qui nous donne la paix est sur lui ».^[25]

L’Église catholique n’a jamais défini dogmatiquement une seule théorie de la croix, mais depuis les écrits de saint Anselme au XI^e siècle, les théologiens catholiques la décrivent en général de manière semblable, tout en préférant « satisfaction » et « obéissance » à « châtiment ».^[26]

Dans cette vue, la croix fut la restitution ou « satisfaction » de Jésus pour le péché de l’humanité par sa parfaite obéissance à la volonté du Père.^[27]

Ce type de langage s’exprime aussi en Philippiens 2:8 : « il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix ».

6. L’au-delà #

Catholiques et protestants croient au ciel et à l’enfer comme deux lieux possibles où les gens vont après la mort.

Les catholiques croient aussi en un état intermédiaire appelé purgatoire, où les justes vont temporairement pour être pleinement purifiés et pour achever la réparation de la peine temporelle due aux péchés.^[28]

7. La relation avec Jésus #

Les protestants comme les baptistes et les évangéliques soulignent une relation personnelle avec Jésus qui se communique entièrement de cœur à cœur.

Ils voient aussi parfois les règles et rituels extérieurs du catholicisme comme étouffant cette relation de cœur à cœur.

Les catholiques croient aussi en une relation personnelle de cœur à cœur avec Jésus (« non le fruit d’une décision éthique ou d’une grande idée, mais la rencontre avec un événement, avec une personne », comme le dit le pape Benoît XVI^[30]), quoique une relation qui s’épanouit et reste protégée grâce à l’aide de l’Église du Christ et des sacrements.^[31]

8. L’Eucharistie #

Les catholiques croient que le pain et le vin, sous l’action du prêtre, deviennent substantiellement le corps et le sang de Jésus.^[32]

C’est pourquoi les catholiques considèrent l’Eucharistie comme le centre de la vie chrétienne et son offrande comme la plus haute forme de culte rendu à Dieu.^[33]

La plupart des protestants comme les évangéliques et les baptistes croient que le pain et le vin de la sainte communion sont seulement symboliques du corps et du sang de Jésus.

À cause de cette vue symbolique, leurs cultes se centrent habituellement sur la prédication de la Bible et la louange de la congrégation, et ils voient l’Eucharistie (c’est-à-dire « la Cène du Seigneur ») simplement comme une manière de se souvenir du sacrifice de Jésus.

Voilà habituellement ce qu’un évangélique ou un baptiste considère comme un culte, mais le culte est conçu différemment par les catholiques.

9. Le sacerdoce #

Les baptistes et les évangéliques ne croient pas en un sacerdoce néotestamentaire spécifique mais pensent que tous les croyants sont prêtres dans un sens général. Et ils ont l’Écriture de leur côté : les chrétiens sont appelés « un sacerdoce royal » en 1 Pierre 2:9.^[34]

Les catholiques sont pleinement d’accord avec ce sens général,^[35] mais ils croient aussi en un sacerdoce spécifique qui a commencé avec les douze apôtres et s’est transmis à travers les siècles^[36] : la doctrine de la succession apostolique, que les baptistes et les évangéliques rejettent.

10. Pierre #

Les catholiques croient que Pierre était l’apôtre principal, à qui Jésus donna une autorité spéciale.^[37]

Les écrivains chrétiens anciens rapportent qu’au moment de sa mort à Rome, Pierre fut remplacé par un homme appelé Linus, et que chaque évêque de Rome a depuis transmis cette autorité à un successeur.^[38]

Et donc pour les catholiques, le pape actuel est un successeur direct de Pierre et partage son autorité.

Tandis que les protestants comme les baptistes et les évangéliques conviennent à peu près que Pierre était l’apôtre principal, ils ne croient pas typiquement en la succession apostolique.

Ils ne croient donc pas que Pierre ait un successeur vivant.

11. La mère Marie #

La plupart des protestants modernes (surtout les baptistes et les évangéliques) voient Marie simplement comme une femme pieuse choisie pour être la mère de Jésus.

Mais cela n’a pas toujours été ainsi chez les protestants : Martin Luther affirma sa virginité perpétuelle toute sa vie, et la plupart des premiers réformateurs embrassèrent l’enseignement de l’Église ancienne à son sujet.^[39] Les catholiques gardent cette vue plus ancienne : ils croient que l’Écriture et la Tradition enseignent qu’elle fut vierge perpétuelle, conçue immaculée, assumée au ciel, et couronnée reine du ciel aussi.^[40]

Deux de ces croyances ne furent formellement définies qu’à l’époque moderne (l’Immaculée Conception en 1854 et l’Assomption en 1950), bien que l’Église tienne que les deux faisaient toujours partie de la foi.^[41]

12. Les saints #

Certains protestants comme les évangéliques aiment appeler tous les chrétiens baptisés des « saints ».

Les catholiques reconnaissent la validité et l’origine biblique de ce langage, sans être enclins à l’employer puisqu’il est devenu un titre dans l’Église catholique.

« Saint » (avec le « S » majuscule) est un titre normalement attribué seulement aux saints canonisés que l’Église a examinés et jugés dignes d’imitation.

De plus, les protestants ne demandent pas habituellement aux saints décédés de prier pour eux comme le font les catholiques, certains le considérant même idolâtre.

Mais les catholiques voient l’Église sur terre et l’Église au ciel comme une seule communion, « une si grande nuée de témoins », et demandent donc aux saints de prier pour eux de la même manière qu’ils demanderaient à un ami sur terre de prier pour eux.^[42]

Veuillez noter que ceci n’était qu’une introduction de base à ces différences réelles (et parfois litigieuses) entre les chrétiens catholiques et les chrétiens protestants.

Notes de bas de page : #

1. Étude démographique de 2015 du Pew Research Center, America’s Changing Religious Landscape : la tradition évangélique (qui inclut les dénominations baptistes) est la plus grande tradition chrétienne aux États-Unis avec 25,4 % des adultes, devant les catholiques (20,8 %) et les protestants traditionnels (14,7 %). ↑

2. Saint Jérôme exprima à plusieurs reprises le doute que les livres du « second canon » appartiennent à l’Écriture, suivant le canon juif qu’il apprit en traduisant la Bible hébraïque, tout en les traduisant quand même en latin pour l’usage de l’Église. Voir sa « Préface aux livres de Samuel et des Rois » (la « préface casquée »), qui les relègue aux apocryphes. ↑

3. La page de titre des Apocryphes de la Bible de Luther de 1534 se lit : « Apocryphes. Ces livres ne sont pas tenus pour égaux à la sainte Écriture, mais ils sont utiles et bons à lire. » — The Gruber Collection, Lutheran School of Theology at Chicago. ↑

4. Même la Bible King James de 1611 contenait les Apocryphes. La Société biblique britannique et étrangère, après avoir financé des Bibles contenant les Apocryphes sur le continent jusqu’en 1822, résolut en 1826-27 de ne jamais financer d’éditions les contenant, et ils disparurent largement des Bibles protestantes ensuite. Voir la « Statement of the Bible Society concerning the Apocrypha » de 1825 de la Société et « A History of the British and Foreign Bible Society » de William Canton, chapitre XXIX. ↑

5. « Jusqu’ici, nous avons eu affaire aux vrais et certains livres principaux du Nouveau Testament. Les quatre qui suivent [c’est-à-dire Hébreux, Jacques, Jude et l’Apocalypse] ont eu depuis l’Antiquité une réputation différente. » — Préface de Martin Luther aux Hébreux. ↑

6. « Un simple laïc armé de l’Écriture doit être cru au-dessus d’un pape ou d’un concile sans elle… ni l’Église ni le pape ne peuvent établir des articles de foi. Ceux-ci doivent venir de l’Écriture. » — Livre « Here I Stand » de Roland H. Bainton, page 117. ↑

7. « …la plupart des protestants ont adopté une version subjective et individualiste de la sola scriptura qui ressemble peu à la doctrine des Réformateurs. » — Introduction de Keith A. Mathison à « The Shape of Sola Scriptura », pages 13-14. ↑

8. « Décret concernant les Écritures canoniques » de la 4^e session du concile de Trente. ↑

9. Jean 16:13 ↑

10. 1 Timothée 3:15 ↑

11. 2 Thessaloniciens 2:15 et le « Décret concernant les Écritures canoniques » de la 4^e session du concile de Trente : « …voyant clairement que cette vérité et cette discipline sont contenues dans les livres écrits et les traditions non écrites. » ↑

12. « La sainte Tradition et la sainte Écriture doivent être acceptées et vénérées avec le même sentiment de piété et de vénération. » — Dei verbum, chapitre 2, point 9. ↑

13. « Il est clair, donc, que la sainte Tradition, la sainte Écriture et l’autorité d’enseignement de l’Église, selon le dessein très sage de Dieu, sont si liées et unies entre elles qu’aucune ne peut subsister sans les autres. » — Dei verbum, chapitre 2, point 10. ↑

14. « La Tradition dont il est question ici vient des apôtres et transmet ce qu’ils ont reçu de l’enseignement et de l’exemple de Jésus et ce qu’ils ont appris du Saint-Esprit… C’est différent des diverses traditions théologiques, disciplinaires, liturgiques ou de dévotion, nées dans les églises locales au fil du temps. » — Catéchisme de l’Église catholique, paragraphe 83. ↑

15. « Par ce péché, ils tombèrent de leur justice originelle et de leur communion avec Dieu, devinrent ainsi morts dans le péché, et entièrement souillés dans toutes les facultés et parties de l’âme et du corps. » — La Confession de foi de Westminster, chapitre 6, section 2. ↑

16. « …sa postérité hérite d’une nature et d’un environnement inclinés vers le péché. Par conséquent, dès qu’ils sont capables d’action morale, ils deviennent des transgresseurs et sont sous la condamnation. » — The Baptist Faith and Message, article 3 (« L’homme »), adoptée par la Convention baptiste du Sud en 2000. ↑

17. « …la nature humaine n’a pas été totalement corrompue : elle est blessée dans ses puissances naturelles propres, sujette à l’ignorance, à la souffrance et à l’empire de la mort, et inclinée au péché—une inclination au mal qui s’appelle “concupiscence”. » — Catéchisme de l’Église catholique, paragraphe 405. ↑

18. 1 Jean 5:16 ↑

19. « Toutes les transgressions de la loi de Dieu ne sont pas également odieuses ; mais certains péchés en eux-mêmes, et en raison de plusieurs aggravations, sont plus odieux aux yeux de Dieu que d’autres. » — Grand Catéchisme de Westminster, question 150. ↑

20. « Une telle contrition remet les péchés véniels ; elle obtient aussi le pardon des péchés mortels si elle inclut la ferme résolution d’avoir recours à la confession sacramentelle dès que possible. » — Catéchisme de l’Église catholique, paragraphe 1452. ↑

21. « Tous les vrais croyants persévèrent jusqu’à la fin. Ceux que Dieu a acceptés en Christ et sanctifiés par son Esprit ne retomberont jamais de l’état de grâce, mais persévéreront jusqu’à la fin. » — The Baptist Faith and Message, article 5 (« Le dessein de grâce de Dieu »). ↑

22. Philippiens 2:12 ↑

23. Jacques 2:24 ↑

24. « Déclaration conjointe sur la doctrine de la justification » (1999), points 5 et 40-41. Elle fut affirmée par le Conseil méthodiste mondial en 2006 et associée ensuite par le Conseil consultatif anglican et la Communion mondiale d’Églises réformées. ↑

25. Ésaïe 53:5 ↑

26. « Jésus a expié nos fautes et fait satisfaction pour nos péchés envers le Père. » — Catéchisme de l’Église catholique, paragraphe 615. ↑

27. « Anselme n’a pas enseigné la substitution pénale. Oui, il a mis en avant le vocabulaire de la “satisfaction”, qui devint important dans les formulations ultérieures. Mais dans l’univers mental féodal d’Anselme, c’était l’honneur de Dieu qui devait être satisfait par l’obéissance substitutive, non sa justice par la peine substitutive. » — Réponse des auteurs à la critique de « Pierced for Our Transgressions » par N.T. Wright. ↑

28. 2 Maccabées 12:39-46, Matthieu 5:25-26, 1 Corinthiens 3:11-15. ↑

29. « Le pardon du péché et la restauration de la communion avec Dieu entraînent la remise de la peine éternelle du péché, mais la peine temporelle du péché demeure… Ces deux peines ne doivent pas être conçues comme une sorte de vengeance infligée par Dieu de l’extérieur, mais comme découlant de la nature même du péché. » — Catéchisme de l’Église catholique, paragraphes 1472-1473. ↑

30. « À l’origine du fait d’être chrétien, il n’y a pas une décision éthique ou une grande idée, mais la rencontre avec un événement, avec une personne, qui donne à la vie un nouvel horizon et une orientation décisive. » — « Deus Caritas Est » du pape Benoît XVI, paragraphe 1. ↑

31. « Les sept sacrements touchent toutes les étapes et tous les moments importants de la vie chrétienne : ils donnent naissance et croissance, guérison et mission à la vie de foi du chrétien. » — Catéchisme de l’Église catholique, paragraphe 1210. ↑

32. Jean 6:32–71, 1 Corinthiens 10:16–17, 11:23–29, la « Lettre aux Romains » de saint Ignace d’Antioche (7:3), « Lettre aux Smyrnéotes » (chapitre 7). ↑

33. Catéchisme de l’Église catholique, paragraphe 1324. ↑

34. 1 Pierre 2:5, 1 Pierre 2:9 ↑

35. « Le Christ Seigneur, souverain prêtre pris parmi les hommes, a fait du peuple nouveau “un royaume et des prêtres pour Dieu le Père”. » — Lumen gentium, chapitre 2, paragraphe 10. ↑

36. Lumen gentium (chapitre 2). ↑

37. Matthieu 16:18-19, Jean 21:15-17, et bien d’autres trouvables ici. ↑

38. « Histoire ecclésiastique » d’Eusèbe de Césarée (3:4:9–10, 5:28:3), « Contre les hérésies » de saint Irénée de Lyon (3:3:3), « Panarion » de saint Épiphane de Salamine (Section II), etc. ↑

39. Pour beaucoup de réformateurs protestants (p. ex. Luther, Zwingli et Calvin), leurs engagements théologiques incluaient la virginité perpétuelle de Marie et même l’affirmation de son absence de péché. — « Virginity in the Christian Tradition » (citant Beth Kreitzer, 2004), page 9. Luther affirma à plusieurs reprises que Marie était restée vierge après la naissance du Christ. ↑

40. Voir ici pour le soutien biblique. ↑

41. « Ineffabilis Deus » du pape Pie IX (1854) définit l’Immaculée Conception ; « Munificentissimus Deus » du pape Pie XII (1950) définit l’Assomption. ↑

42. Apocalypse 5:8, Apocalypse 8:3-4, Hébreux 12:1, Matthieu 17:3, Marc 12:27, et voir ici pour plus. ↑