Messingham, Florilegium (1624) — attribuée au « bienheureux Anselme, archevêque de Cantorbéry ». Traduction en anglais britannique moderne.

¹ Tu demandes, très fidèle chevalier du Seigneur — la vie admirable du martyr Guigner et de ses compagnons, que tu tenais jadis en de brèves notes — que le triomphe de leur victoire te soit déployé en un discours plus ample. Je désire ardemment répondre à ta dévotion par la dévotion ; et bien que je ne sois pas digne de raconter les hauts faits que réclament les âmes fortes, pourtant, autant que la faculté de mon esprit s’y prête, je m’emploierai sérieusement aux louanges des saints : car la louange du soldat est la gloire de l’empereur, et pendant que l’on raconte les vertus des saints, la gloire du Christ est proclamée. La dévotion promet ce que la science refuse, et la foi des saints ce que l’habileté n’offre pas — que je présume donc de leurs mérites. Je ne suis point confondu non plus par la pauvreté de mon éloquence, puisque Celui-là a déclaré que le royaume de Dieu ne réside pas dans l’entrelacs des discours, Lui qui a choisi des illettrés et des pêcheurs pour proclamer Sa gloire. Le glorieux confesseur du Seigneur, Patrick — à prêcher partout — lorsqu’il demeurait assidûment parmi les saintes demeures dans les parties de Cornouailles, fut averti par la voix angélique de s’approcher de l’île d’Irlande, pour y prêcher la foi du Christ. Alors le fidèle et prudent serviteur, apprenant la vision du Seigneur, se leva sans délai et, tenant pour rien le lieu qui lui était préordonné par Dieu, rechercha la solitude — redoutant la férocité de la race barbare et incrédule. À sa venue, la renommée courant devant, sept rois de la susdite île avec les prêtres des idoles, avec les satrapes et une non petite multitude de ce peuple, s’assemblèrent pour rencontrer le saint. Le saint homme du Seigneur, entier dans la foi et plein de dévotion, commença à leur prêcher hardiment l’évangile du Christ et à évangéliser le salut en Jésus. Mais parce qu’un vase plein d’absinthe n’admet pas la douceur d’une autre liqueur tant que l’amertume n’en est d’abord chassée, eux — encore pleins de l’esprit d’orgueil — refusèrent de recevoir la doctrine du salut. Et n’apercevant que l’humilité et la bassesse de son habit, et non le trésor caché au-dedans, ils méprisèrent tout à fait le saint homme, vraiment apostolique.

² Il y avait parmi ces rois un plus noble et plus puissant que tous, nommé Clito. Il avait un fils, jeune homme de bonne promesse, du nom de Fingar — préconnu par l’élection divine et déjà touché de la grâce du Saint-Esprit. Lui seul de tous se leva pour rencontrer saint Patrick ; recevant l’homme de Dieu avec tout l’honneur qu’il put, il le fit asseoir à la place où lui-même s’était assis. Son père, sévère et enflammé d’une grande indignation contre son fils, lui fit dire qu’il entendait brûler le culte de ses dieux et introduire par saint Patrick une nouvelle loi de chrétiens — et le chassa du royaume, le rendant exilé de son sol paternel. À lui beaucoup de jeunes gens nés parmi les nobles d’Irlande, joints à lui d’un très doux amour, sortirent également en exil et atteignirent la terre de Bretagne. Ce qu’ayant entendu, le juge de Bretagne ordonna qu’on les amenât devant lui comme nouveaux colons en sa terre, et s’enquit diligemment pour quoi et d’où ils étaient venus. Ils répondirent qu’ils avaient été chassés d’Irlande ; et exposant la raison de leur bannissement, ils supplièrent qu’il leur accordât par sa clémence un lieu dans sa province et la licence d’y habiter. Et apprenant la noblesse des jeunes gens, et connaissant la cause de leur exil, le duc acquiesça à leur pétition avec la plus grande libéralité et leur accorda autant de terre pour habiter qu’un seul homme à cheval pouvait en parcourir en un jour ; et il les tint dignes de vénération, jugeant que Fingar surtout devait être honoré. Obtenant donc en toutes choses la grâce du Seigneur, ils furent aimés de tous, honorés de tous ; et les nouveaux hôtes commencèrent dès lors à habiter avec les indigènes.

³ Mais lorsque la providence du Dieu très haut voulut désormais attacher plus étroitement à Son service Sa recrue Fingar, Elle le sépara ainsi. Un jour, sortant à la chasse avec ses compagnons, ils trouvèrent un cerf et se mirent à le courre ; et tandis que les chiens le pressaient insolamment — cet animal ayant coutume d’être porté par une merveilleuse rapidité de fuite — Fingar seul avec ses chiens, quittant ses compagnons, poursuivit le fugitif. Pour dire bref : il atteignit le cerf fatigué, le tua, et le découpant pièce à pièce le chargea sur son cheval, comme pour retourner vers ses compagnons qui l’avaient perdu dans la brume enveloppante. Mais lorsqu’il voulut laver son vêtement éclaboussé de sang et ses mains sanglantes, regardant çà et là il ne trouva point d’eau — jusqu’à ce qu’un bâton à lui, enfoncé dans la terre, fit aussitôt jaillir une très bienvenue veine d’eau. Nous admirons le nouveau cours d’eau ; et cette chose vivante le rend semblable à l’ancien peuple qu’Il fit boire lorsque le roc fut frappé. Compare, s’il te plaît, ce fait à l’ancien miracle de saint Clément : car ce que ce saint connut par le pied d’un agneau, celui-ci le trouva par la pointe de sa lance. Alors, comme il se disposait à se laver à la source, penché sur l’eau il vit la beauté de son beau visage — car il était fort avenant et de bel aspect — et se mit à louer et bénir Dieu qui lui avait conféré une si grande grâce. Et faisant vœu dès cette heure de se livrer à Lui en une totale dévotion, il détacha la bride de la tête de son cheval et le laissa aller où il voudrait. Lui-même, embusqué parmi les rochers sous une certaine grotte, vécut quelque temps du gland de la forêt. Mais ses compagnons dispersés par les lieux le cherchèrent avec un soin attentif ; et quand ils ne le trouvèrent point, tristes et affligés ils retournèrent à leur demeure. Et le seigneur des Bretons, apprenant qu’il manquait, appela ses compagnons auprès de lui et demanda où il était allé ou ce qu’il était devenu ; et les livrant liés en garde il les menaça, jurant de les tuer tous s’ils ne disaient la vérité — le supposant tué par eux dans quelque querelle ou dispute. Mais s’ils avaient tué l’homme, ils eussent aussitôt quitté leur sol natal ; or ils avaient soutenu d’infinis labeurs, supporté les périls de terre et de mer — et le chagrin dont ils étaient affligés pour lui montrait non des meurtriers mais de vrais amis, tels qu’on doit les croire par amour, non par haine. Ayant expliqué comment il les avait quittés dans la chasse du cerf, ils s’offrirent à le chercher de nouveau, promettant de montrer les lieux où ils avaient perdu leur compagnon, s’il leur assignait des hommes sachant chercher plus adroitement.

⁴ Ils partirent donc ; et après beaucoup de peine, il fut trouvé et amené devant le duc. Et lorsque le duc, se réjouissant qu’il fût retrouvé, demanda charitablement la raison de son action, il répondit qu’il s’était entièrement livré au service du divin, et qu’il ne pourrait plus jamais, par aucun raisonnement, suivre les pompes du monde. Toutefois, si le duc voulait bien concéder de sa bénignité le lieu où, un oratoire étant bâti, il pût servir Dieu en paix, il le recevrait volontiers. Et le bénin duc, acquiesçant à favoriser sa volonté, assigna le lieu, et de plus accorda en dot perpétuelle, libre de tout tribut, toute la terre qu’il lui avait auparavant concédée à lui et à ses compagnons pour demeure. Le soldat élu du Seigneur, Fingar, entra donc dans le lieu consigné par la clémence du duc, doté très amplement de terres et de possessions ; pourtant, l’esprit et la dévotion tout entiers tendus vers la céleste habitation, il institua une demeure de sanctification où Dieu fût perpétuellement loué. Et par la suite le serviteur de Dieu se ceignit plus fortement pour de plus fortes œuvres : il dompta la chair, fortifia l’esprit, et se perfectionnant se rendit parfait dans le Seigneur.

⁵ Après quelque temps, averti par une exhortation angélique, il lui fut enjoint de retourner au lieu de sa naissance. Quand, soutenu en toutes choses par la protection du Seigneur, il fut revenu, il trouva l’Irlande sujette à des rois chrétiens, se glorifiant dans la confession du nom chrétien et toute plongée dans la sainte religion. Les serviteurs du Seigneur se réjouissent de l’avoir reçu ; les fidèles chrétiens, d’un patron compagnon. Ils lui demandent, son père Clito étant mort, de prendre le royaume, désirant avoir un tel défenseur par la providence duquel le royaume fût gouverné et le christianisme encore neuf gardé. « À toi », disent-ils, « l’honneur est dû comme à la souche royale — si ce n’est que nous souhaitons t’avoir pour auteur de la foi chrétienne ; l’héritage t’appartient ; le pouvoir te revient par droit héréditaire. » Alors lui : « Épargnez-moi », dit-il, « je vous prie — homme jadis dédié au Christ Jésus ; à Lui seul j’ai voué de servir ; aux offices du monde je ne puis désormais retourner : car “nul qui met la main à la charrue et regarde en arrière n’est propre au royaume de Dieu” ; nul soldat de Dieu ne s’embarrasse des affaires séculières, afin de plaire à Celui à qui il s’est dévoué. » Et comme ils pressaient encore d’une pieuse importunité : « En vain, mes frères », dit-il, « vous peinez de telles prières : je ne puis être retenu avec vous plus longtemps. Mais si vous voulez agir selon mon conseil, choisissez un homme industrieux et fidèle, l’un des nobles du pays, par la providence duquel le royaume soit régi et la religion chrétienne gardée — et à lui livrez ma sœur Piala pour épouse, avec le royaume. » Or Piala était une très fameuse vierge, fille du roi Clito, sœur de saint Guigner, régénérée dans le Christ par l’eau de la purification. Instruits donc par le conseil du saint, ils abordèrent la vierge sacrée au sujet d’un époux. À quoi elle, toute fondée dans l’amour du Christ, répondit : « Mon époux est le Christ, qui par Sa grâce m’a choisie pour compagne de Son royaume : à Lui j’ai engagé ma foi, que je ne dois point violer ; et c’est pourquoi je ne puis prendre un autre époux que Lui. La gloire de ce royaume, je la méprise — qui ne devrait pas être appelée gloire, puisqu’elle ne saurait manquer de misère ; et au royaume que promet le Seigneur Jésus-Christ j’aspire, où il n’est ni chagrin ni tristesse, mais une perpétuelle allégresse et une joie éternelle. » Et le saint, apercevant la résolution de la vierge solidifiée dans l’amour du Christ de sorte qu’elle ne pouvait par aucun raisonnement être fléchie à consentir au mariage, dit : « Laissez-la, mes frères ; ne combattez point le bon plaisir de Dieu — Il l’a voulu ainsi et ainsi prévu. Confions ce royaume à la providence de Dieu ; Lui, selon Sa volonté, pourvoira à son gardien et à son défenseur. » Et ayant salué tous, il se prépara au voyage.

⁶ Le suivirent sept cent soixante-dix hommes et sept évêques — que saint Patrick avait engendrés au Christ par l’eau de l’incorruption — pleins de Dieu et instruits de la loi divine, désirant être compagnons de son bienheureux pèlerinage dans le Seigneur ; parmi lesquels était la susdite vierge Piala, sœur du bienheureux Guigner. Animés donc tous en une sainte société dans le Seigneur, ils allèrent ensemble avec leur patron jusqu’au rivage ; et trouvant le navire désiré, tous s’embarquèrent dans un seul vaisseau. Ils avaient déjà navigué peu loin de terre quand — voici — une certaine vierge nommée Hya, née d’un noble sang, vint au rivage, désirant se joindre à la compagnie des saints ; et les voyant déjà loin du rivage, elle fut affligée d’un grand chagrin et, agenouillée sur le sol, les mains et les yeux levés vers le ciel, implora dévotement un conseil d’en haut. Et abaissant un peu son regard, elle vit une petite feuille sur les eaux ; la touchant de la baguette qu’elle portait en main, elle voulut éprouver si elle coulerait — et voici, sous ses yeux elle commença à croître et à s’élargir, de sorte qu’elle ne put douter que ce fût un service que Dieu lui envoyait. Et hardie dans la foi, osant monter sur la feuille — merveilleusement portée par la puissance de Dieu — elle atteignit l’autre rivage avant les compagnons. Il ne faut point hésiter devant les œuvres de Dieu : car Lui qui divisa puissamment la mer Rouge pour le passage, qui arrêta le Jourdain pour Élie, et fit courir Pierre sur les eaux — Lui aussi, comme Il le voulut, transporta Sa vierge. Les compagnons, déployant les voiles, fendirent les flots liquides d’un cours prospère et atteignirent Cornouailles, au port appelé Huel — où la sainte vierge Hya, transportée par la puissance de Dieu, était déjà arrivée. Et descendant du navire ils trouvèrent une certaine demeure non loin du rivage, où vivait enfermée une certaine sainte vierge ; et saint Guigner, ne voulant point la troubler, salua la vierge et résolut de passer à un autre lieu. Là, quand le saint vit qu’il fallait de l’eau — présomptueux d’une pleine confiance en Jésus-Christ — il éleva une prière, ficha son bâton en terre, et aussitôt une eau très limpide jaillit pour abreuver les saints.

⁷ Et après le repas, partant de là, ils vinrent à un certain village appelé Conetonia. Là une certaine femme fidèle craignant le Seigneur, nommée Coruria, leur montra une non petite bonté. Car comme tous ne pouvaient être contenus dans ses demeures, et qu’elle n’avait point de paille où tous pussent reposer, elle dépouilla les couvertures de ses maisons, dont elles étaient couvertes, et les leur prêta pour le repos des saints. Et la femme, pleine de charité, leur donna une vache pour nourriture. Laquelle étant tuée, ils mangèrent également de sa chair ainsi qu’elle fut diligemment apprêtée. Puis, les grâces d’après le repas étant faites, saint Fingar ordonna que tous les os dépouillés de chair fussent rassemblés et déposés sur la peau de cette même vache. Puis il invita tous les confesseurs du Christ qui étaient avec lui à la prière, disant : « Prions, mes frères, afin que Dieu, pour l’amour duquel cette femme nous a très religieusement servi cette vache, la lui rende. » Et la prière finie, sous les yeux de tous la vache se dressa, plus belle qu’elle n’avait été auparavant. Alors il ordonna qu’on lui apportât de son lait ; et ayant bu, il supplia simplement Dieu que la veine de lait en elle fût rendue trois fois plus riche que dans les autres vaches. Et cela se serait fait non seulement en celle-ci mais en toutes celles qui naquirent d’elle. Et le matin venu, lorsqu’ils voulurent reprendre leur chemin, regardant en arrière ils virent toutes les demeures recouvertes et réparées, comme si elles n’avaient jamais été découvertes. Alors les fidèles qui suivaient les pas du Christ avec saint Guigner — contemplant les merveilles de Dieu multipliées en chaque lieu — furent de plus en plus affermis, et confirmés dans la foi et l’amour du Christ. Et bien fit le Christ de daigner fortifier et consoler de telles consolations Ses témoins, qu’Il avait résolu de couronner bientôt de la palme du martyre.

⁸ Le matin venu, ils poursuivirent leur chemin à travers certains lieux boisés. La renommée très répandue avait déjà retenti aux oreilles de Théodoric, roi de Cornouailles, qu’une multitude chrétienne était venue en sa terre ; et le tyran, odieux à Dieu, craignant qu’ils ne convertissent son peuple à la foi du Christ, rassembla ses soldats et accourut au lieu où il savait les saints être, plus sauvage qu’une bête. Il ne demanda point la cause, ne chercha aucun compte, ne voulut entendre aucune parole : mais fondant sur eux à l’improviste par-derrière, le lion sanglant attaquant soudain les brebis du Christ les tua, les massacra et les coucha à terre. Les saints furent abattus, égorgés, mis en pièces — les uns la tête tranchée, d’autres inhumainement percés d’épées, d’autres crucifiés : tous en un seul jour faits martyrs du Christ, par le court chemin d’une mort sacrée ils reçurent le prix de la vie éternelle. Saint Fingar cependant, séparé par hasard un peu des siens dans une certaine vallée, était assis attendant ses suivants. Là, lorsqu’il eut fiché en terre le bâton qu’il portait en main et l’eut retiré vers lui, une source — féconde, enfermée décemment de part et d’autre par un double rocher — jaillit du sol, qui jusqu’à ce jour ne cesse de couler d’une copieuse veine de santé. Et entendant soudain un murmure s’élever dans la compagnie, s’émerveillant de ce que c’était, il se hâta de retourner vers les saints ; et voyant les victimes du Christ sacrifiées de toutes parts et l’épée hostile courir à travers les membres des saints, il dit aux quelques-uns qui étaient avec lui : « Voyez, mes frères, voici le lieu de notre repos ; ici Dieu a préparé la fin de nos labeurs. Venez donc, mes frères, et soyons joyeusement sacrifiés pour Celui qui a donné Son âme en rédemption pour beaucoup. Ne craignons point ceux qui tuent le corps, mais plutôt Celui qui a le pouvoir d’envoyer le corps et l’âme en enfer. Tu fais », dit-il, « fils du diable, les œuvres de ton père. » Et le tyran lui dit : « Tu n’échapperas point à mes mains ; tu ne fuiras point l’épée. » Alors le saint, offrant joyeusement à Dieu un sacrifice agréable, jeta de son côté le bâton qu’il portait en main et tendit le cou pour recevoir le coup du frappeur. Et le très sauvage tyran, frappant fortement le cou nu de la lame tirée, trancha la tête et le fit martyr du Christ. Et aussitôt le tronc du corps sacré, tenant la tête par la foi de l’épée, descendit de ses propres pieds, la ramassa de la terre et la porta en ses propres mains jusqu’à une colline peu distante du lieu, marchant d’un pas ferme. Il y avait un certain village assis sur le penchant de cette colline, où, entendant des femmes se quereller, il maudit le lieu éternellement — que les habitants n’y cessassent jamais de se disputer entre eux. D’où, comme on dit, la terre, quoique fertile, demeure pourtant inhabitable : d’une part gardant la grâce de la fertilité, d’autre part sujette à la malédiction du saint. Le saint martyr donc, ne voulant point reposer en ce lieu, reprit sa tête et la porta plus loin à un autre endroit, où, déposant la tête, il la lava diligemment à une source qu’il trouva — en quel lieu une très gracieuse source ne cesse de couler jusqu’à ce jour. Et la reprenant lavée, il la porta encore une fois à un autre lieu — lequel lieu est séparé de celui où les saints martyrs souffrirent par un petit intervalle d’une certaine pente. Le lieu qui reçut le corps du saint ruisselant de précieux sang, étant ouvert, donna aussitôt une source féconde, qui est montrée aux fidèles encore aujourd’hui. De plus, l’un des soldats, voulant emporter le bâton du saint martyr du lieu où le martyr l’avait fiché avant sa passion, vit qu’il avait déjà poussé une double feuille d’une branche fourchue — et frappé de crainte devant un si grand miracle, n’osa le toucher. On voit encore aujourd’hui un arbre poussé, dit-on, du bâton par la puissance de Dieu — mais de quelle espèce il est, on l’ignore.

⁹ Les corps des saints gisaient encore sans sépulture à travers le champ ; et voici, une certaine nuit, le témoin du Christ — de la même façon dont il avait porté sa propre tête sur le mont — apparaissant à un certain homme nommé Gur pour la troisième fois en songe, lui ordonna de l’ensevelir. L’homme, s’éveillant, raconta la vision par ordre à sa femme — comment il avait été instruit par le saint au sujet de l’ensevelissement. Mais la femme l’en dissuada, de peur qu’il n’encourût par hasard la colère du roi et ne fût ainsi entraîné dans une sentence de mort. Le lendemain, sortant aux champs avec ses chiens pour chasser, il trouva un cerf, lequel — pressé par la rapidité des chiens et fuyant — tomba sur la glèbe du saint martyr comme pour implorer la protection de sa sainteté. Les chiens cessèrent d’aboyer et de poursuivre le cerf ; et, toute férocité relâchée, ils se couchèrent doucement avec le cerf, comme vénérant le saint. L’homme vit le grand spectacle ; et roulant dans son esprit ce qu’il avait vu la nuit, il s’estima attiré là par la volonté divine. Et prenant le corps du très saint martyr, il l’ensevelit avec toute la vénération qu’il put. Puis, cherchant diligemment à travers le champ les corps des saints martyrs, il les ensevelit comme ils gisaient. Peu de temps après, lorsque la vigne du Seigneur des armées — c’est-à-dire l’Église — occupa désormais les bornes de Cornouailles, une basilique fut bâtie par la dévotion des fidèles sur le sépulcre du saint martyr. Et lorsque les choses nécessaires manquaient aux ouvriers travaillant à l’oratoire et que nul ne leur servait, le saint — se souvenant de ceux qui servaient dans sa dévotion — apparaissant de nuit aux hommes de la province d’alentour, avertit chacun d’apporter de la nourriture et une aide nécessaire aux ouvriers. Il vint enfin à un certain homme qui avait un taureau indompté, lui enjoignant de le donner aux ouvriers en aumône pour nourriture. Et le matin venu, l’homme se mit à s’émerveiller de la vision du saint — comment la bête, farouche d’encolure et très fière, pourrait être domptée — et comment il la mènerait au lieu où le saint martyr l’avait ordonné. Et montant son cheval pour chercher le taureau, sortant il vit la bête — indomptée auparavant mais maintenant rendue douce par la puissance de Dieu — se tenant devant les portes, laquelle de son propre gré allait doucement devant son maître tout le chemin jusqu’au lieu où les ouvriers travaillaient à l’oratoire. Dieu fut magnifié ; et voyant l’aide des martyrs présente pour eux, ils pressèrent l’ouvrage d’autant plus dévotement.

¹⁰ Une autre chose mémorable, digne d’être racontée, se serait aussi passée dans la construction de cette même basilique. L’un des ouvriers travaillant à l’ouvrage — comme il frappait d’une hache — l’outil se brisa et fut divisé en deux morceaux. L’homme, troublé, se mit à jurer et à protester qu’il ne ferait plus rien à l’ouvrage désormais. Ce qu’ayant entendu le surveillant de l’ouvrage — un homme bon qui avait entrepris le soin de la basilique pour Dieu et s’était dévotement livré au service du saint — il commença à consoler l’homme et à apaiser sa tristesse de douces paroles ; et prenant les morceaux au nom de Jésus-Christ et joignant les ruines de la fracture, aussitôt l’instrument fut refait entier et consolidé à la glorification des mérites du martyr, de sorte qu’aucune marque de la fracture n’apparut par la suite. Dieu est loué en commun et béni ; et l’homme qui avait juré de ne plus rien faire, fortifié d’un si grand miracle, se tint d’autant plus ferme à l’ouvrage.

¹¹ Mais puisque j’ai entrepris de raconter les vertus du saint, j’ai jugé bon d’insérer dans la leçon ce qui frappe de crainte les incrédules et avertit tous de la révérence des saints. Lorsque deux soldats, par mépris pour le saint martyr, urinèrent par insulte sur un certain poteau fiché en terre qui avait été l’ancre de son navire, la divine vengeance frappa les deux aussitôt. Car tous deux furent saisis par un démon : l’un mâcha sa langue coupée en morceaux avec ses dents ; les entrailles de l’autre se répandirent toutes par ses parties postérieures — et ainsi chacun expira en une horrible fin. Voyez : de cela l’on peut suffisamment peser avec quelle grande révérence Dieu veut que Ses saints soient honorés, Lui dont le mépris fut disposé à être expié par un jugement si sévère.

¹² Sur le sarcophage d’un certain vénérable évêque — qui avait été de la chambre du roi Clito — un certain adultère présuma de souiller le sein d’une certaine femme ; lesquels, accouplés inséparablement à la manière des chiens dans l’acte même de la honte, ne purent par aucune traction être séparés l’un de l’autre : ils furent enfin amenés au mémorial du glorieux martyr Guigner, où par les mérites du témoin du Christ et l’intercession des fidèles ils furent délivrés. De plus, le sacristain du dit martyr avait une vache ; et lorsque certains hommes méchants l’eurent volée, la menant ils virent sur ses cornes des lumières brûlantes ; et frappés de crainte devant un si grand spectacle, revenant le lendemain ils rendirent la vache au sacristain, et donnèrent une autre vache en satisfaction de leur crime, suppliant le pardon. La terre prise au tertre sacré avec foi et dévotion chasse les maladies par le mérite du martyr et opère des guérisons.

¹³ Ces choses, moi, Anselme, serviteur de Jésus-Christ, les ai résumées en un style bref touchant la passion des saints et les vertus du précieux martyr Guigner — selon la foi de ceux qui les racontent — afin que les fidèles qui se glorifient de son titre spirituel aient de quoi s’occuper dans ses leçons, et que les serviteurs de leur propre patron connaissent ses actes. Et c’est pourquoi j’ai joint mon nom à la fin, afin que par le mérite du martyr et la prière des fidèles je mérite la miséricorde de Jésus-Christ notre Seigneur le rédempteur, qui avec le Père et le Saint-Esprit vit et règne Dieu dans tous les siècles des siècles. Amen.

Ce qui suit est tiré du troisième volume des œuvres du divin Anselme, archevêque de Cantorbéry, tel qu’émendé par Dom Jean Picard — avec certains petits ouvrages d’Anselme conservés dans la bibliothèque des Pères à Paris — imprimé à Cologne dans l’officine de Pierre Cholin, en l’année du Seigneur 1612.

Appendice — extraits concernant sainte Brigitte et la translation des trois patrons de l’Irlande #

¹ De l’Histoire de saint Carthage le très prudent [de Lismore], dans la bibliothèque des Floriacenses. Ayant entendu la renommée du bienheureux Gildas, la bienheureuse Brigitte — qui en ce temps était illustre, demeurant dans l’île d’Irlande, vierge, abbesse sur un monastère de vierges — lui envoya un messager avec des paroles suppliantes, disant : « Réjouis-toi, saint père, et puisses-tu te réjouir dans le Seigneur. Je te supplie de daigner m’envoyer quelque gage de ta sainteté, afin que ta mémoire fleurisse toujours parmi nous à perpétuité. » Alors saint Gildas, entendant l’ambassade de la vierge, fit de ses propres mains une petite forme moulée d’ouvrage coulé et composa une petite clochette selon sa pétition, et la lui envoya par le messager qu’elle avait envoyé. Ce qu’elle, joyeuse, reçut, et le prit volontiers comme un don céleste envoyé par lui.

² Du Martyrologe de Raban. En Irlande la nativité de Brigitte vierge, laquelle nativité est proclamée être de grands mérites et félicités.

³ De saint Bernard dans la Vie de saint Malachie. Il vint une fois trois évêques au bourg de Fochart, qu’ils appellent le lieu de la naissance de la vierge Brigitte — et un quatrième était Malachie.

⁴ De Sigebert. Brigitte, vierge de Dieu, mourut en Irlande [Scotia].

⁵ Du Martyrologe d’Usuard. De sainte Brigitte vierge, laquelle, lorsqu’elle eut touché le bois de l’autel en témoignage de sa virginité, celui-ci en devint aussitôt vert.

⁶ Ici Bérenger note. Du temps de sa mort — à savoir de Brigitte — Marianus Scotus écrit dans la Chronique qu’elle ferma son dernier jour en la troisième année de l’empereur Justin l’ancien. Cette année depuis le Christ est, selon les tables d’Ortelius, 523. Il y a une fameuse mention de sainte Brigitte chez Baronius, tome 7, année 524.

La translation des saints Patrick, Colomban et Brigitte — de l’office des saints de l’Irlande #

¹ Célébrant de dignes louanges la translation des glorieux patrons de l’Irlande — Patrick l’archevêque, primat et apôtre de l’Irlande, et saint Colomban l’abbé, et sainte Brigitte la vierge — célébrons d’un esprit pieux. Car on dit qu’au temps de la conquête de l’Irlande par les Anglais il y eut un certain Malachie, homme de grand mérite et de sainte vie et conversation, évêque de Down — où les corps des susdits saints étaient alors ensevelis. Cet évêque, persistant en d’assidues prières, suppliait Dieu comme chaque jour de daigner lui montrer où un si précieux trésor de reliques — à savoir des dits saints — était caché, afin qu’il fût manifesté de son temps. Et comme une certaine nuit il priait très instamment dans l’église de Down, il vit comme un rayon de soleil à travers l’église, brillant jusqu’au lieu de l’ensevelissement des corps des dits saints. L’évêque, exultant beaucoup de la susdite vision, pria d’autant plus ardemment que le rayon ne partît point jusqu’à ce qu’il trouvât les reliques cachées. Et se levant de là aussitôt, avec les choses nécessaires il alla à la terre irradiée et y fouilla jusqu’à ce qu’il trouvât les ossements des trois susdits corps. Et sur le sol que le rayon illuminait il les retira séparément dans des planches ; et ceux ainsi enplanchés il les remit au même lieu sous la terre.

² En ce temps présidait en Ulster un chevalier de grande valeur, Jean de Courcy, le conquérant de ce pays, qui était fort dévoué à Dieu et au service de Dieu — auquel le dit Malachie raconta par ordre la vision et ce qui avait été fait. Avec son consentement et sa grande assistance, une dévote supplique fut envoyée à Rome au Souverain Pontife pour la translation des reliques des dits saints. Et le pape lui-même, inclinant ses oreilles à la susdite supplique, envoya en Irlande Jean, prêtre cardinal du titre de Saint-Étienne sur le mont Célius et légat du siège apostolique ; lequel dans l’église Saint-Patrick à Down, au cinquième des ides de juin [9 juin], les révérences et services dus étant accomplis, translatat les susnommées reliques du lieu où elles avaient été ensevelies et recachées par Malachie en un lieu honorable préparé à cet effet dans la même église. Et au temps de leur translation présidèrent dans la dite église avec le dit légat quinze évêques, avec des abbés, prévôts, doyens, archidiacres, prieurs et très nombreux autres hommes orthodoxes — décrétant que le jour de la translation des dits saints serait célébré chaque année au quatrième des ides de juin [10 juin] par tous les fidèles du Christ établis à travers l’Irlande, transférant la fête de saint Colomban au lendemain de l’octave de ces reliques.

³ Une homélie : Le Seigneur envoya devant Sa face Ses disciples ayant la charité en Irlande — à savoir saint Patrick et sainte Brigitte — pour prêcher ; Patrick enseignant l’homme, Brigitte la femme, à reconnaître leur fragilité en elles-mêmes. Et pour la plus grande perfection de la charité, Il envoya ensuite le bienheureux Colomban — par le nom duquel l’Esprit, qui est la charité suprême, est entendu être signifié. Ces trois reposèrent en un seul lieu après leur mort dans la charité, et furent translatés ensemble. Que la charité que ces trois eurent et prêchèrent soit toujours avec nous tous — la suprême Trinité l’accordant, à qui soient honneur et gloire dans les siècles des siècles. Amen.

⁴ Touchant laquelle translation Giraldus Cambrensis écrit ainsi dans la Topographia Hibernica. Les contemporains de Patrick furent saint Colomban et sainte Brigitte ; et à Down, en cette même cité, les corps des trois furent déposés ensemble. Et de notre temps — à savoir l’année où le seigneur Jean [de Courcy] vint d’abord en Irlande — comme dans une triple grotte, Patrick gisant au milieu, les deux autres de part et d’autre, Jean de Courcy présidant alors là et y pourvoyant, trois nobles trésors furent trouvés par révélation divine et translatés : d’où le vers —

⁵ Au bourg de Down, trois en un seul tombeau sont ensevelis :
Brigitte, Patrick et le pieux Colomban.

⁶ LA FIN.

Prologue de Jonas à la Vie de Colomban l’abbé (qui suit dans le Florilegium de Messingham — la préface de l’auteur, trouvée chez Surius mais non parmi les œuvres de Bède d’où ceci fut tiré) :

⁷ Aux pères Waldebert et Bobolenus, ornés du gouvernement du sommet entier et sacré et soutenus par l’abondance de la religion — Jonas, pécheur. Je me souviens qu’il y a presque trois ans, alors que j’errais parmi les crêtes des Apennins et demeurais au monastère de Bobbio, à la flagrante connivence des frères, ou plutôt sur l’injonction du commandement du bienheureux abbé Bertulf, je promis de tisser dans mon style les actes du haut père Colomban — d’autant que les très nombreux pères qui étaient en ce temps et virent les choses faites auprès de lui, qui nous survivent, nous raconteraient des choses non entendues mais vues ; et aussi ce que nous apprîmes par les vénérables hommes Athala et Eustasius, dont le premier était de Bobbio, le second du monastère de Luxeuil que vous présidez — ses successeurs qui transmirent les ordonnances du maître à garder par leurs peuples : desquels, et d’autant d’autres que l’événement rendit mémorables, nous avons promis de dérouler ensuite les vies. Mais considérant le commandement des susdits frères ou du susdit père, je me trouve bien trop inégal à cette œuvre. Car si je m’étais jugé non indigne d’elle, j’aurais depuis longtemps essayé de tisser ces choses même par une téméraire entreprise — quoique les rivages de l’Océan m’aient souvent porté durant trois ans, et que les molles voies de la barque battue de mer m’aient trempé, et le marais collant des plaines d’Elnone, pour l’amour du suffrage du vénérable pontife Amandus qui, établi en ces contrées, refoule les vieilles erreurs des Sicambres de la lame évangélique. Pourtant, vénérables pères, ce sera le soin de votre jugement concernant l’œuvre commise que si ma prompte petitesse a manqué de l’ornement de l’éloquence, elle soit ornée de vos apparats de manière à convenir aux lecteurs — de peur que, tandis que mon inhabileté de parole enlaidit, puisque les paroles ne répondent point aux faits, ils n’imitent les vertus des saints par lassitude de lecture ; et bien qu’ils tendissent volontiers la main à l’ouvrage entrepris, ils sont bientôt d’humeur à la retirer ensanglantée par l’âpreté de la lecture. À qui il faut dire que les nageurs, lorsque la force de leurs membres est brisée et que les autres secours manquent, ont coutume d’un effort hâtif de saisir les roseaux ; et que les tables des riches, bien que les autres mets abondent, désirent souvent une rustique chère ; et que la plupart des hommes, les oreilles rassasiées des mélodies de tous les musiciens — orgue, psaltérion et cithare — prêtent souvent l’écoute au doux chalumeau de la paille d’avoine. Et s’ils me trouvent louant quelque homme encore joint aux vivants, qu’ils ne me pensent point un flatteur mais un examinateur d’un acte bien fait — ni favorisant personne d’un vers panégyrique, mais recommandant des choses dignes de mémoire ; ni, s’il survit, qu’il s’enfle s’il voit racontés par moi les dons du Créateur conférés en lui, de peur que par l’aiguillon de l’élévation il ne corrompe la solidité d’un esprit sincère. Car il n’est point douteux que la faveur des flatteurs souille les esprits pleins de l’ornement des vertus, comme le Seigneur le dit par Isaïe : « Ô mon peuple, ceux qui te disent bienheureux te trompent et détruisent la voie de tes pas. » Car un sage, comme on le dit communément, est aiguillonné par la louange fausse, provoqué par la vraie à tendre à de meilleures choses. Qu’un rapport louable les orne donc pour ce qu’ils ont bien fait, de peur qu’une blâmable tiédeur ne les tache en laissant tiédir leur ferveur ; et que d’autres, s’ils ont fait quelque chose digne d’imitation, n’attirent sur eux les dommages d’une pernicieuse élévation de la commémoration de la vertu accomplie. J’ai donc inséré les choses que nous avons apprises par de vraies assertions avoir été faites, ou jugé dignes d’être passées par négligence. Et beaucoup de choses ont été passées que nous ne nous souvenons en rien en entier, et d’écrire quoi que ce soit partiellement nous n’avons jugé en aucune manière convenable.

⁸ Ce qui est couché par écrit, je l’ai divisé en deux petits livres, afin de trancher la lassitude du lecteur en un seul volume. Le premier touche les actes de saint Colomban ; le second expose la vie de ses disciples Athala et Eustasius ou des autres que j’ai mentionnés. Ceux-ci donc, nous jugeons qu’ils doivent être pesés dans votre balance, afin qu’approuvés par votre sagace examen ils chassent l’ambiguïté du reste. Car si quelqu’un trouve certaines choses non droitement distinguées et corrompues par inhabileté, il les jugera à rejeter — surtout si, soutenu de l’éloquence des savants, il abonde comblé de science. Qu’il sache pourtant que nous n’étendons point nos pas jusqu’à nous penser égaler les enjambées des savants. Eux, nageant dans la rosée de l’éloquence, ont peint des champs de lys de fleurs ; pour nous, la terre sèche a à peine appris à porter des arbrisseaux. Eux, riches, ont la larme de baume d’Engaddi et la fleur d’épices d’Arabie ; pour nous, le beurre d’Irlande s’engraisse à peine. Ils prennent le poivre et le nard de l’Inde ; les crêtes porteuses de pins des Apennines — crêtes gelées par les souffles froids des zéphyrs — ne nous rendent enfin qu’un peu de nard. Ils se glorifient de la variété des pierres précieuses ; il nous semble téméraire de nous glorifier de l’ambre de la Gaule. Ils envoient les fruits du palmier au loin en des contrées étrangères ; pour nous, selon le poète Ausone, il y a les molles châtaignes et les petites pommes. Portez-vous bien, pères, hommes de vigueur et de force, consacrés à Dieu pour toujours.

[Note éditoriale : après la matière d’appendice, la source imprime une seconde fois la Passio de Guigner, Fingar, Piala et compagnons en entier — un duplicata identique du texte traduit ci-dessus (les mêmes pages capturées deux fois dans ce fichier). Son contenu correspond exactement à la traduction donnée ci-dessus et n’est donc pas répété.]