Aldhelmi Opera, éd. Ehwald, MGH Auctores Antiquissimi XV (1919), lettres 4–7 — traduction anglaise britannique moderne. Les matériaux éditoriaux allemands d’Ehwald sont rendus en anglais.

(Codex Vindobonensis fol. 20 ; Epistolae Merovingicae I 231 ff. ; Giles, Works of Aldhelm p. 83 ff.)

¹ AU SEIGNEUR TRÈS GLORIEUX RÉGISSANT LE SCEPTRE DU ROYAUME D’OCCIDENT — auquel, comme m’en est témoin Celui qui sonde le cœur et les reins, j’adresse l’accolade d’un amour fraternel — À GERAINT LE ROI, ET ENSEMBLE À TOUS LES PRÊTRES DE DIEU DEMEURANT À TRAVERS LA DOMNONÉE, ALDHELM, EXERÇANT L’OFFICE D’ABBÉ SANS LA PRÉROGATIVE D’AUCUN MÉRITE, ENVOIE UN HEUREUX SALUT DANS LE SEIGNEUR.

² Récemment je fus en un concile d’évêques, où une compagnie innombrable de prêtres de Dieu s’était rassemblée de presque toute la Bretagne, réunie spécialement à cette fin : que pour le soin des églises et le salut des âmes les décrets des canons et les statuts des pères fussent traités par tous et gardés en commun sous la protection du Christ. Ces choses dûment accomplies, tout le concile sacerdotal contraignit ma petitesse, par un seul commandement et un semblable avis, à diriger les caractères écrits d’une lettre vers la présence de votre Piété et à insinuer leur paternelle pétition et leur salutaire suggestion par la plume de l’écriture — à savoir, concernant l’unité de l’Église catholique et la concorde de la religion chrétienne, sans lesquelles la foi sommeille oisive et la récompense future se flétrit. Car à quoi servent les récompenses des bonnes œuvres si elles sont accomplies en dehors de l’Église catholique — même si quelqu’un poursuit diligemment la règle active d’une austère manière de vivre sous la discipline d’une communauté, ou si, fuyant la compagnie de tous les mortels, il passe la vie contemplative d’un anachorète au loin dans une solitude sordide ? C’est pourquoi, afin que votre sagacité perçoive plus certainement pour quelles causes ma médiocrité a dirigé des écrits, je les exposerai sommairement et brièvement.

³ Car nous avons entendu et appris par divers rapports de la rumeur que vos prêtres ne s’accordent pas à la règle de la foi catholique selon les préceptes de l’Écriture, et que par leurs rivalités et leurs batailles de paroles un grave schisme et un cruel scandale s’élèvent dans l’Église du Christ — ce que déteste la sentence du psalmiste, disant : « Grande paix ont ceux qui aiment ton nom, et il n’y a point en eux de pierre d’achoppement. » Car la sainte concorde joint la paix de la religion, comme la funeste dispute souille la charité. Car le psalmiste exhorte les sectateurs de la droite foi à l’unité fraternelle, disant : « Dieu, qui fait habiter d’un même esprit dans une maison. » Et cette « maison » s’entend allégoriquement de l’Église diffusée à tous les points cardinaux du monde. Car les hérétiques et les schismatiques, étrangers à la communion de l’Église, bourgeonnant dans le monde par les arguments des disputes — comme la redoutable semence d’ivraie semée au milieu de la fertile moisson — souillent la récolte du Seigneur. Mais la trompette apostolique réprime la honte d’une telle altercation : « Si quelqu’un veut être contentieux, dit-elle, nous n’avons pas une telle coutume, ni l’Église de Dieu, qui n’a ni tache ni ride. » Car que cette paix soit la mère des catholiques et la génitrice des fils de Dieu, les oracles évangéliques le proclament : « Bienheureux sont les pacifiques, car ils seront appelés fils de Dieu. » C’est pourquoi, lorsque notre Seigneur et Sauveur descendit du plus haut sommet du ciel pour effacer le chirographe de l’homme premier formé et réconcilier le monde avec la paix pour médiatrice, la mélodie angélique chanta : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et sur la terre paix aux hommes de bonne volonté » ; et le psalmiste : « Que la paix soit dans ta force, et l’abondance dans tes tours. »

⁴ De plus, une rumeur contraire à la foi de l’Église s’est répandue au loin : qu’il y a dans votre province certains prêtres et clercs qui refusent obstinément la tonsure de saint Pierre, prince des apôtres, se défendant opiniâtrement par l’apologie d’une telle excuse — qu’ils imitent la tonsure de leurs autorités et prédécesseurs, qu’ils déclarent par de grandiloquentes assertions avoir été illuminés par la grâce divine. Si ces hommes étaient soigneusement interrogés par nous sur qui fut le premier auteur de ce rasage et de cette tonsure, ils tombent dans un silence total, soit ignorant la vérité, soit dissimulant le mensonge. Mais nous, suivant l’opinion du très grand nombre, avons appris que Simon, l’inventeur de l’art magique, fut l’auteur de cette tonsure — quelle tromperie de nécromancie et combien grande il ourdit frauduleusement contre le bienheureux Pierre, le Combat des Apôtres et les dix livres de Clément en témoignent. Nous, dis-je, rendant témoignage de notre tonsure par l’autorité de la sainte Écriture et de la vérité, affirmons que l’apôtre Pierre adopta ce rite pour diverses raisons : premièrement, afin qu’il portât sur sa tête la forme et la ressemblance du Christ, puisque le Christ, sur le point de subir le gibet de la croix pour notre rédemption, fut cruellement couronné par la race maudite des Juifs d’aiguës épines de chardons ; deuxièmement, afin que les prêtres de l’Ancien et du Nouveau Testament fussent distingués par la tonsure et l’habit ; enfin, afin que le même apôtre et ses successeurs et sectateurs portassent sur eux le ridicule de la moquerie caquetante — car les Romains aussi avaient coutume de vendre leurs captifs et leurs ennemis vaincus « sous la couronne » [c.-à-d. avec des chapelets sur la tête]. De plus, dans l’Ancien Testament, le signe de la tonsure prit son commencement, si je ne me trompe, chez les Nazaréens — c’est-à-dire les saints ; car c’est un signe de rang royal et sacerdotal. Car chez les anciens la tiare était posée sur la tête des prêtres : elle était faite de byssus tressé, ronde comme une demi-sphère — ce que signifie le rasage d’une partie de la tête ; tandis que la couronne est la largeur d’or d’un cercle qui ceint les têtes des rois. Les deux signes, donc, sont exprimés sur les têtes des clercs, Pierre disant : « Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal. » Par ce rite de la tonte et du rasage, il est signifié que nos vices sont retranchés, et que nous sommes dépouillés des poils de notre chair comme de nos crimes.

⁵ Il y a, cependant, une autre plus cruelle destruction des âmes : que dans la très sainte solennité pascale ils ne suivent pas la règle des 318 pères qui, au concile de Nicée, ordonnèrent sagement que le cycle de dix-neuf ans du calendrier devrait courir son cours par ogdoade et endécade jusqu’à la fin du monde, et transmirent la série du calcul et la limite du calcul pascal de la quatorzième lune à la vingt-et-unième — lesquelles ils jugèrent illicite, contre le droit et la loi divine, d’anticiper ou de transgresser. Mais ces autres, suivant le calcul décennovennal d’Anatolius — ou plutôt la règle de Sulpicius Severus, qui décrivit un cours de quatre-vingt-quatre ans — célèbrent le sacrement pascal à la quatorzième lune avec les Juifs, bien que les pontifes de l’Église romaine ne suivent ni l’un ni l’autre pour le calcul complet du comput ; et ils ne décrétèrent pas non plus que le cycle du calendrier pascal de Victorius, contenu dans des cercles de 532 ans, dût être suivi par la postérité. Car il y avait une certaine sorte d’hérétiques parmi les Orientaux appelés tessareskaidekatitai, c’est-à-dire Quartodécimans — parce qu’à la quatorzième lune ils observent la solennité pascale avec les Juifs qui blasphèment le Christ et foulent les perles de l’Évangile à la manière des porcs, et pour cela sont malheureusement comptés, étrangers à la bienheureuse communion des orthodoxes, parmi les conventicules des schismatiques ; dont je me souviens que le bienheureux Augustin fit mention dans le livre écrit Sur les quatre-vingt-dix hérésies.

⁶ Mais combien cela diffère de la foi catholique et s’écarte de la tradition évangélique : qu’au-delà du détroit du fleuve Severn les prêtres de Demetia [Dyfed], se glorifiant de la pureté privée de leur propre manière de vivre, abominent à ce point notre communion qu’ils ne daignent ni célébrer les offices des prières avec nous à l’église ni partager ensemble à table les plats de nourriture par charité ! Bien plutôt, ils jettent les fragments des plats et les restes des festins aux mâchoires des chiens avides et aux pourceaux immondes pour être dévorés ; et les vases et les coupes, ils ordonnent qu’ils soient expiés et purifiés soit dans le gravier sableux du rivage soit dans les cendres fauves du foyer. Aucun salut pacifique n’est offert, aucun baiser de sainte fraternité n’est donné, bien que l’apôtre dise : « Saluez-vous l’un l’autre par un saint baiser ! » Aucune eau de lavage ni eau avec une serviette n’est offerte aux mains, ni un bassin n’est placé aux pieds pour laver — bien que le Sauveur, ceint d’un linge de lin, lavant les pieds de ses disciples, nous ait transmis un modèle d’imitation, disant : « Comme je vous ai fait, faites de même aux autres ! » Non certes, si l’un des nôtres — c’est-à-dire des catholiques — sera allé vers eux dans le but de demeurer, ils ne daignent pas les recevoir dans la communion de leur sodalité jusqu’à ce qu’ils soient contraints de subir un espace de quarante jours de pénitence ; et en cela ils imitent malheureusement les hérétiques qui voulurent s’appeler Cathares, c’est-à-dire les Purs. Hélas, hélas ! Pour de si grandes erreurs — plutôt que « hourra, hourra ! » — je pense qu’il faut les répéter lamentablement avec des voix larmoyantes et des sanglots querelleux ; et tout cela est fait contre les préceptes de l’Évangile, selon les vaines traditions des Pharisiens, le Christ en témoignant véritablement : « Malheur à vous, scribes et Pharisiens, qui nettoyez l’extérieur de la coupe et du plat ! » Car le Seigneur est décrit comme ayant tenu des festins avec des publicains et des pécheurs, afin que, vrai médecin, il composât les remèdes de la divine pitié et le cataplasme de la céleste clémence pour les plaies purulentes des âmes. C’est pourquoi il ne méprisa nullement la compagnie des pécheurs à la manière des Pharisiens, mais plutôt, avec sa clémence accoutumée, consola miséricordieusement cette femme pécheresse pleurant les souillures de sa vie polluée, mouillant les pieds du Seigneur de douches épanchées de larmes et les essuyant des boucles déliées et flottantes de ses cheveux, disant : « Ses nombreux péchés sont pardonnés, car elle a beaucoup aimé. »

⁷ Puisque ces choses sont ainsi, pour l’amour du lot commun de la céleste patrie et du collège de la compagnie angélique, suppliant avec d’ardentes prières et le genou plié, nous implorons suppliamment votre Fraternité que vous ne méprisiez plus avec le hautain dédain d’un cœur obstiné et d’une poitrine rebelle l’enseignement et les décrets du bienheureux Pierre, ni ne dédaigniez orgueilleusement la tradition de l’Église romaine, vous appuyant sur les anciens statuts de vos ancêtres avec une obstination tyrannique. Car Pierre, confessant le Fils de Dieu d’une voix bienheureuse, mérita d’entendre : « tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle ; et je te donnerai les clefs du royaume des cieux… et délié dans le ciel. » Si donc les clefs du royaume céleste furent données à Pierre par le Christ — dont le poète dit : « Le céleste porte-clefs, qui ouvre la porte dans le ciel » — qui, rejetant les principaux statuts de son Église et méprisant les commandements de son enseignement, passera en se réjouissant par la porte du paradis céleste ? Et si lui-même mérita par un heureux lot et un privilège particulier de recevoir le pouvoir de lier et la monarchie de délier dans le ciel et sur la terre, qui, rejetant la règle de la fête pascale et le rite de la tonsure romaine, se penserait absous de quelque manière plutôt que lié de nœuds serrés inextricablement ?

⁸ Mais peut-être quelque rusé lecteur de livres et sagace discuteur des Écritures se défendra-t-il avec un tel bouclier d’excuse et se protègera-t-il avec un tel bouclier d’apologie : « Je vénère, dit-il, avec une foi sincère les préceptes des deux Testaments, et je confesse avec un cœur croyant l’unique essence et l’unique substance de la Sainte Trinité et la triple subsistance des personnes ; le sacrement de l’incarnation du Seigneur et le gibet de sa passion et le trophée de sa résurrection, je les prêcherai d’une voix libre parmi le peuple ; le dernier jugement des vivants et des morts — lorsque pour chacun, selon la diversité des mérites, une rétribution différente sera pesée dans les plus justes balances du jugement — je le proclamerai diligemment ; et par le privilège de cette foi, rassemblé dans l’assemblée des catholiques, je serai compté sans aucun obstacle de malheur. » Mais ce rempart d’excuse, sous lequel ils espèrent se cacher, je m’efforcerai de le démolir et de le briser jusqu’au sol avec la baliste du châtiment apostolique. Car Jacques, le fils de la tante du Seigneur, dit : « Tu crois qu’il y a un seul Dieu » — et parce qu’il parlait par ironie aux douze tribus placées dans la dispersion, il ajouta aussitôt : « tu fais bien : les démons aussi croient et tremblent — car la foi sans les œuvres est morte. » Car la foi catholique et la concorde de la charité fraternelle procèdent inséparablement par un seul chemin, comme l’illustre prédicateur et vase d’élection l’atteste élégamment : « Quand je connaîtrais toute prophétie et tous les mystères, quand j’aurais la foi jusqu’à déplacer les montagnes, quand je livrerais mon corps pour être brûlé, et que je n’aurais pas la charité, cela ne me sert de rien. »

⁹ Et afin que tout soit conclu avec le loquet d’une brève sentence : en vain et vainement se glorifie-t-il de la foi catholique celui qui ne suit pas le dogme et la règle de saint Pierre. Car le fondement de l’Église et le firmament de la foi, posé principalement dans le Christ et secondement dans Pierre, ne chancellera nullement vacillant sous l’assaut des tourbillons des tempêtes — comme l’apôtre le proclame : « Nul ne peut poser d’autre fondement que celui qui est posé, qui est Jésus-Christ. » Et à Pierre la Vérité ainsi sanctionna le privilège de l’Église : « tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église… »

[Ici le texte s’interrompt dans le manuscrit ; les mots de clôture adressés à Geraint lui-même et la formule d’adieu font défaut.]

[5] Aldhelm à Ehfrid — le félicitant d’être rentré chez lui florissant des louanges de l’étude après six années en Irlande, et l’exhortant, exerçant désormais l’office de maître, à faire part aux siens du bien de ce qu’il a acquis. Il n’y a plus de raison que les jeunes gens quittent la Bretagne pour l’Irlande à des fins d’étude, maintenant que Théodore et Hadrien enseignent à l’école de Cantorbéry — par qui tous les Irlandais sont surpassés. Pourtant il ne veut pas les dénigrer ; en cette matière sa lettre est badine. #

(Note de l’éditeur, traduite : l’identité d’Ehfrid est disputée — Wharton conjectura Eadfrith évêque de Lindisfarne, mais rien ne prouve qu’il fût en Irlande ; la conjecture de Hahn, Aldfrith roi de Northumbrie, est également rejetée. Tout ce que nous savons : un Anglais, instruit en Bretagne mais non à Malmesbury, puis environ six ans en Irlande avec de nombreux compatriotes, probablement moine, désormais rentré chez lui. La lettre fut écrite du vivant de Théodore (il mourut en 690), et cite le poème De la virginité (v. 686), donc date de 686–690. Le style hispérique extravagant — allitérations, emprunts au grec, vocabulaire glossaire, ordre des mots contourné — imite délibérément la manière irlandaise, comme pour montrer que les artifices admirés chez les Irlandais fleurissent également parmi les maîtres anglais.)

¹ AU SEIGNEUR EHFRID, DIGNE D’ÊTRE PROCLAMÉ AVEC VÉNÉRABLE LOUANGE ET GRANDEMENT HONORÉ POUR LES MÉRITES DES SAINTS, ALDHELM LE PETIT ENVOIE UN ÉTERNEL SALUT DANS LE SEIGNEUR.

(v. 686–690 apr. J.-C.)

² Premièrement, chantant des hymnes avec une stridule symphonie de voix et un chant de mélodie et de cantique, célébrons — proclamant à l’auteur sous le ciel des panégyriques et des poèmes des tout-puissants chefs et princes avec un pieux et spécialement paternel privilège — principalement parce qu’il daigna enfin envoyer aux terres le rejeton né de la mère gracieuse pour effacer le péché inextricable du premier formé et le chirographe des anciens : Lui qui précipita dans le Tartare du tourment immonde le livide qui vomit de ses langues trifurquées des poisons rances et virulents torrentant à travers les âges ; et là où jadis les images et les idoles en forme de cerf de cette même maudite superstition étaient adorées avec une brute stupidité dans des sanctuaires profanes, maintenant en retour les cabanes de disciples — non, les gracieux temples des prières — sont habilement bâtis par le génie de l’architecte.

³ Je le confesse, client de la sodalité fraternelle et bourgeois de la haute municipalité : après que nous apprîmes par les rapports des porteurs de contes que tu étais arrivé sain et sauf à la marge du territoire britannique, revenant ici sur ton chemin de retour de la région hivernale de l’île du nord-ouest, l’Irlande — où pendant un espace d’environ deux fois trois ans tu vécus suçant la mamelle de la sagesse — aussitôt, comme le demandait l’amour flambant et brûlant, nous offrîmes en nous réjouissant d’ineffables grâces au Trône Très-Haut, les paumes étendues en haut de part et d’autre ; principalement parce que le gracieux Arbitre daigna te ramener, exilé visitant l’ancienne clientèle de la campagne de ton père, à travers les glauques étendues de la mer et les vastes bancs de gravier des vagues surgissantes et les résistances des écumants flots, tandis que la quille de la petite nacelle sillonnait la saumure tempêtueuse, ton pilote se réjouissant — de sorte que, là où jadis, né dans le berceau de ton noviciat, tu grandis jusqu’à l’âge d’homme parmi les rudes, maintenant en retour, abondamment soutenu par l’aide céleste de la prérogative, retournant à ta patrie de ta demeure en terre étrangère, tu exerces l’office de maître, nom reçu et charge allouée.

⁴ Ceci pareillement je ne le dissimule nullement à la gracieuseté de ta Béatitude, produit du plus intime de mon cœur — pour l’accroissement de joies mêlées et communes, comme je l’estime, et grandement pour la gloire du nom du Seigneur elle a grandi : que par le rapport, renommé au-delà de toute mesure, de ceux qui demeurent dans la terre irlandaise — de la compagnie desquels tu fus soutenu un temps — notre ouïe est ébranlée comme par un tonitruant mugissement émergeant avec une clameur orageuse, et à travers tant et de si grandes étendues de terre la renommée de ta lecture, publiée au loin dans les villages et les provinces, se fait fréquente ; puisque si constant est le trafic d’ici là et de là ici, de voyageurs fréquentant la voie aqueuse des golfes, comme un essaim apparenté d’abeilles faisant habilement du nectar. Car de même que l’essaim qui coule de miel — lorsque la brume nocturne se retire tour à tour et que le Titan se lève à travers le ciel aqueux — emporte, chargé jusqu’aux frêles ruches d’osier à travers les crêtes fleuries des tilleuls gonflés, ses fauves fardeaux ; de la même manière, si je ne me trompe, la conglobation des lecteurs avides — l’habileté de Tatfrith — et le reste de la sagace troupe de disciples, cueillant avec soif dans les champs porteurs de fleurs de la Sainte Écriture les deux fois deux oracles de la double dispute, non seulement des arts grammaticaux et géométriques et des autres engins de l’art physique, mais aussi de l’allégorique et du tropologique, doux comme le miel au milieu des célestes ténèbres des problèmes, les amassent dans les ruches de la sagesse, les y entreposant pour être gardés avec une méditation incessante — du catalogue desquels une excellente renommée s’est répandue au loin, à savoir que ton savoir s’avance chargé de butin et arrosé par les torrents du sacré flot et débordant.

⁵ C’est pourquoi, le genou plié, avec d’ardentes prières, j’implore ton affable discipleat, comme un prosterné sanglotant, qu’il ne s’efface en nulle manière de la mémoire biffée : ce que le Pacifique — inspiré du ciel, possédant l’ambroisie, placé en succession à son père par droit héréditaire, portant pendant deux fois quatre lustres de temps le sceptre de l’empire sur le peuple israélite, accru par la gracieuse inspiration — déclara, disant : « Bois l’eau de ta propre citerne et les ruisseaux coulants de ton propre puits ; que tes fontaines se dispersent au dehors, et dans les rues divise tes eaux ; garde-les pour toi seul, et que nul étranger n’y ait part. » C’est pourquoi, imbibé de ces sacrés conseils, par un effort constant ouvre la fontaine de l’orthodoxie et arrose les champs assoiffés des esprits, afin que la semence de l’extase céleste, semée dans les vivants et fertiles sillons des orthodoxes par la sueur du semeur, aucun obstacle d’aride sécheresse ne s’y opposant, germe et fleurisse, et qu’enfin l’épaisse moisson mûrisse abondamment par l’aide de Dieu.

⁶ C’est pourquoi ton suppliant a ardemment osé présenter cette prière : parce que certains, on le sait, sont doués de la sagesse céleste et remplis jusqu’à déborder de la lumière cachée, et pourtant, la recevant par la gratuite munificence céleste et la largesse prodigue de Dieu, ne proclament nullement pleinement ce qu’ils ont atteint, ouvrant le trésor de la connaissance, mais le dispensent par morceaux aux avides. Car selon la preuve de l’autorité évangélique, la lampe ardente n’est nullement cachée secrètement dans l’antre obscur d’une urne immonde — elle doit briller pour tous d’une lumière limpide au sommet du chandelier ; et les usures des talents ne sont pas vainement ensevelies cachées sous les sables souterrains, elles qui devaient plutôt être frappées en de nombreuses monnaies des changeurs — de peur que, tel le serviteur paresseux torpide d’une oisiveté acquise, il ne soit précipité la tête première avec son talent dans le plus immonde squalor des cachots ; mais plutôt — « bien fait, bien fait ! » — puisse-t-il mériter, sur le point d’entrer dans la joie, de la part du pieux auteur. C’est pourquoi le barde psalmiste, expiant pour cette raison le péché de sa propre conscience, commença avec un sacré présage : « Ta justice je ne l’ai pas cachée », et le reste.

⁷ Mais moi, pauvre petit homme, retournant ceci en dictant, fus torturé par un anxieux scrupule. « Pourquoi, dis-je, l’Irlande serait-elle exaltée d’une sorte d’ineffable privilège — où des lecteurs en foule affluent, portés en flottes — comme si de ce côté, dans la fertile glèbe de la Bretagne, aucun maître argien ou romain ne pouvait se trouver, qui pût ouvrir aux apprenants avides les nœuds des problèmes de la céleste bibliothèque ? » Car bien que la susdite terre d’Irlande soit ornée, pour ainsi dire, d’une riche et florissante multitude-pâturage de lecteurs, comme les points cardinaux du ciel des éclairs porteurs d’étoiles des constellations luisantes — pourtant la Bretagne, placée dans le climat occidental à l’extrême bord du monde, jouit, pour parler figurément, d’un soleil flamboyant de feu et d’un lumineux exemplaire de la lune : c’est-à-dire Théodore, exerçant le pontificat depuis son noviciat même des rudiments jusqu’à la maturité de l’art sophistique, et aussi Hadrien, client de la même sodalité, ineffablement doué de la plus polie urbanité ! Et je déclarerai hardiment au grand jour, la frivole tromperie du mensonge étant écartée, la juste censure de la vérité pesant dans la balance : encore que Théodore, gouvernant le timon du souverain sacerdoce, soit pressé alentour par un globe de disciples irlandais — comme un féroce sanglier encerclé par une meute de molosses glapissants — de la dent de la grammaire polie, ne souffrant aucune perte de dommage, il disperse vivement les phalanges rebelles ; et tel un guerrier au milieu du champ, un champion entouré de retranchements par les phalanges de légions de rivaux, tendant aussitôt l’arc nerveux de la force de ses bras et les traits tirés du carquois — c’est-à-dire les sombres et aigus syllogismes de la chronographie — la troupe enflée du gonflement du dédain, perdant la tortue de leurs boucliers et tournant le dos, cherchent en hâte les repaires des noires cavernes, le vainqueur triomphant.

⁸ Que nul, cependant, ne suppose qu’en philosophant ainsi je raillerais les savants irlandais, du rayon de miel gemmé des dogmes desquels ta sagacité a joui un temps — puisque mon dessein sérieux fut de tisser affablement un éloge de nos gens, non de répandre une moquerie des vôtres avec un caquetage ridicule. Bien plutôt, à la manière d’un bouffon et d’un baladin, c’était plaisanter avec un téméraire trait d’esprit aux dépens des orateurs — sous le prétexte de l’ironie fraternelle de l’affection ; mais si quelque chose dans ma page sera convaincu d’avoir proféré une loquacité à l’instigation de l’ignorance, comme le dit le versificateur :

⁹ « Qu’elle devienne une digne sentence de Glingius le babillard : “un fugitif gargouillant balbutie” ; Et que l’écrivain ne craigne pas les railleries d’une langue menaçante ! Tant ils désirent toujours médire des pages des écrivains, Comme un bouc hirsute ronge les grappes de vigne de sa dent ; Pourtant ils ne corrigent pas l’écriture du poète qui trébuche. »

[6] Un certain Irlandais supplie Aldhelm de l’instruire et de lui prêter un livre. #

(Codex Vindobonensis fol. 25v ; Epist. Mer. I 237 n° 4 ; tiré de la Sylloge d’Ussher n° XII p. 35.)

¹ AU SAINT ET TRÈS SAGE SEIGNEUR ALDHELM, EN CHRIST LE PLUS AIMÉ, [UN IRLANDAIS DE NOM INCONNU] ENVOIE UN ÉTERNEL SALUT EN DIEU.

² Puisque tu excelles en talent et en éloquence romaine et dans la variée fleur des lettres — non ignorant même de la manière grecque — je choisis plutôt d’apprendre de ta bouche, c’est-à-dire de la plus pure fontaine de la science, que de boire à n’importe quel maître turbulent. Ceci spécialement je le remarque, le sachant d’avance — raison pour laquelle je te supplie confidemment de me recevoir et de m’instruire : puisque la splendeur de la sagesse, comme on dit, brille en toi devant beaucoup de lecteurs, et que tu connais les esprits des pèlerins désirant apprendre la sagesse, parce que tu fus toi-même étranger à Rome ; et de plus parce que tu fus élevé par un certain saint homme de notre propre race [c.-à-d. Maildubh]. Ces choses sont insinuées brièvement parce que, si tu daignes humblement prêter attention dans la charité, tu ne percevras pas moins par peu de mots que par de nombreux discours.

³ Ceci aussi je te le présente sincèrement : je désire lire un certain petit livre que je n’ai pas, qui n’est pas plus grand qu’un emprunt de deux semaines — pourtant je dis ce court délai non que je n’aie besoin de davantage, mais de peur que cette pétition n’engendre du dégoût dans ton esprit ; un serviteur aussi et des chevaux je pense obtenir. En cette saison de moisson j’espérerai de toi une joyeuse réponse ; puisse la grâce divine daigner garder ta Béatitude, priant pour nous.

[7] Æthelwald, ensuite roi de Mercie, demande à l’abbé Aldhelm « d’achever le bienfait de la généreuse instruction commencée », et envoie à Aldhelm ses poèmes. #

(Codex Vindobonensis fol. 35v ; Epist. Mer. I 238 f.)

¹ AU TRÈS SACRÉ ABBÉ ALDHELM, LIÉ À MOI PAR D’INDISSOLUBLES NŒUDS DE CHARITÉ ALLUMÉE COMME MES MÉRITS L’EXIGENT — ÆTHELWALD, LE SUPPLIANT FILLEUL DE TA SAINTE PATERNITÉ, ENVOIE UN PERPÉTUEL SALUT DE BIEN-ÊTRE DANS LE SEIGNEUR.

² Dans la chaleur estivale de ce temps qui passe — tandis que cette très misérable patrie est lamentablement défigurée par la malice rongeante d’immenses conflits mortels de toutes parts — je m’attardais à converser avec toi dans le zèle de la lecture. Alors à moi, bien qu’indigne, la sacrée sagacité de ta Béatitude — imbibée des écrits de presque tous les volumes panégyriques, tant ceux produits par l’éloquence de la séculière verbosité littéraire que ceux élaborés par la plume du spirituel dogme ecclésiastique — déploya très lucidement les études cachées des lettres libérales, arrachant le voile de l’épaisse stupeur dont les secrets des sombres mystères sont fermés à tous les esprits ignorants. Auxquels…

[Le texte s’interrompt ici dans le fichier source.]