Krusch (éd.), MGH Scriptores rerum Merovingicarum IV (1902) — traduit en anglais britannique moderne. La préface critique de Krusch est condensée à sa substance ; la lettre d’Alcuin et la vita sont traduites en entier.

Préface de l’éditeur (condensée) #

Le monastère de Centula, gouverné au milieu du VIIIe siècle par l’abbé Witmar, se trouvait dans le pagus de Ponthieu et convoitait la Celle dite Forestis (Forêt-Moutiers), distante de dix milles, dans la forêt royale de Crécy. Comme cette forêt appartenait au fisc royal, la Celle ne pouvait passer au monastère que par don royal. Le monastère prit par la suite le nom de son patron — Saint-Riquier — tandis que la Celle garda son nom de forêt. Ses fortunes prospérèrent après que Charlemagne l’eut commis vers 790 à son ami et gendre Angilbert, que le cercle de la cour appelait Homère — bien que ses amis sussent combien il s’était adonné aux spectacles et aux délices du monde. Comme père des moines, son premier soin fut de rebâtir les vieux murs depuis les fondations avec l’aide du roi. Des trois principales églises qu’il bâtit, il dédia la plus grande au Saint-Sauveur et à saint Riquier, la seconde à sainte Marie et aux saints apôtres, la troisième dans le cloître des frères à saint Benoît et aux abbés réguliers. Il rassembla des reliques de Gaule, de Germanie, d’Italie et même d’Orient, surtout de l’Église romaine par la largesse des papes Adrien et Léon. Il y établit trois cents moines et cent écoliers, et ordonna que les heures canoniques fussent chantées par toute la compagnie en trois chœurs. Il dépensa toute sa fortune pour le monastère ; le roi y ajouta d’immenses dons, et en 797 donna la Celle de Forestis à Centula par charte. Charlemagne y vint en 800, y gardant Pâques (19 avril) après avoir posté des défenses côtières contre les Normands. Angilbert suivit son empereur en 814 et fut enseveli dans l’église du Saint-Sauveur et de saint Riquier. Louis le Pieux confirma les provisions des moines en 830 et ordonna une enquête, qui énumère domaines, ornements, deux cent cinquante-six codices, celles dépendantes et vassaux. La Celle de Forestis était devenue trois églises avec trente chanoines.

L’histoire de Riquier commence avec la charte de Charlemagne de 797, où la Celle occupe la première place — non Centula où gisait le corps du saint, que la charte décrit comme « un monastère bâti en l’honneur du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ et de Sa sainte mère la toujours vierge Marie, de saint Pierre et de tous les apôtres ». Riquier lui-même avait choisi sa demeure dans la forêt près de la citerne d’Argoules, tenait deux ou trois iugera par don royal, et y mourut ; son corps fut peu après translaté à Centula. Ainsi le Riquier que revendique Centula n’était pas le fondateur de Centula mais de la Celle de Forestis — distinction qu’Angilbert lui-même tirait, puisque son but était que la Celle fût donnée au monastère. Son propre épitaphe sur le patron l’appelle né à Centula « d’illustre lignée » et « pasteur du lieu », et nomme son âge (plus de cent soixante ans) et les deux prêtres irlandais, Caidoc et Fricor ou Hadrien, qui le convertirent.

Lorsque l’abbé donna à Alcuin un petit livre sur la vie de Riquier à réviser — volume modeste écrit en un style plus simple — Alcuin s’étonna de sa brièveté ; mais les moines, apprit-il, possédaient un plus grand livre contenant les copieux miracles, dont ils pensaient le style simple et sans polissage meilleur pour la lecture au peuple. La petite Vie, contenant la conversion, le caractère, la continence, la sainteté de Riquier et son glorieux trépas et translation, Alcuin la récrivit en abrégé ; et puisqu’elle était dédiée à l’empereur Charles, il faut la dater après Noël 800 et avant la mort d’Alcuin en 804.

Chronologiquement, la Vie ne peut commencer sous le règne de Dagobert (623–639), car un homme ne saurait naître, croître et atteindre un âge décrépit dans un si court règne — comme le nota Hariulf. Alcuin diffère aussi d’Angilbert, donnant au saint une origine rustique plutôt qu’illustre, ne nommant que Caidoc des deux prêtres, plaçant la visite « dans les régions de Bretagne au-delà de la mer », et faisant de la visite de Dagobert l’occasion d’un don royal ce même jour. Riquier aurait fondé une église à Centula et en aurait confié le gouvernement à un successeur lorsqu’il se retira dans la forêt de Crécy ; mais puisque ce lieu appartenait au fisc, la nouvelle fondation dut attendre le don royal de 797. La « maison de Dieu » du récit plus ancien était déjà devenue un monastère sous le successeur de Riquier — le « pasteur du lieu » désormais un abbé. Alcuin écrivit sa Vie pour que les moines la lissent devant le peuple « de cette présente province », et s’adresse à eux au dernier chapitre. Bien que professant la brièveté, il est le plus long à décrire les œuvres pies et les humbles austérités et à citer l’Écriture. Peu reste de propre à Riquier une fois les lieux communs écartés, comme Alcuin lui-même le confessa ; la Vie plus ancienne ne contenait guère plus que les vers d’Angilbert et le record du privilège royal.

Hariulf conserve aussi les vers d’un hymne d’Alcuin sur le saint : « tu bâtis un monastère au lieu près d’Argoules et un autre à Centula, tous deux par un mérite éternel. » La mémoire de Riquier est d’abord gardée dans les martyrologes du IXe siècle : son natalis le 26 avril et sa translation le 9 octobre apparaissent chez Micon, Wandalbert et Usuard (« dans le pagus de Ponthieu, saint Riquier, prêtre et confesseur ») ; il entra dans le Martyrologe hiéronymien au XIIe siècle.

Le livre d’Alcuin est négligent de style — il s’ouvre sur un anacoluthe, ignore les lois de la grammaire et trahit la hâte ; lui-même témoigne avoir usé d’un notaire. Les moines de Centula ne s’en contentèrent point : vers 866 leurs poètes pressèrent l’abbé et les frères de faire écrire les miracles, ce qui fut bientôt fait. De là les codices se divisent en la Vie seule et la Vie avec les Miracles. Principaux manuscrits : Saint-Gall 563 (IXe–Xe siècle, seul à conserver les deux distiques), Bruxelles 207, La Haye X.118, Vatican Reg. Christ. 488, Bruxelles 7460, le codex de Compiègne utilisé par Mabillon, Paris 12606, et d’autres tombant en deux familles. Les principales éditions sont Surius (1571), réimprimée par Duchesne dans les Opera d’Alcuin (1617), et Mabillon, Acta Sanctorum OSB II, qui utilisa des codices remaniés.

Réécritures postérieures : un clerc de Centula, devenu ensuite l’abbé Ingelram (m. 1045), mit en vers la Vie et les Miracles en quatre livres dédiés à son maître Fulbert de Chartres ; le moine Hariulf dans ses Gesta Centulensis (1088) paraphrasa Alcuin pour plus de clarté, aplanit les difficultés chronologiques, fournit la fondation manquante du monastère (bâtie par le saint sur son alleu paternel), et ajouta des vertus d’après la rumeur orale — chroniqueur diligent, quoique non sans reproche, qui conserva beaucoup des archives depuis brûlées. Le Martyrologe de Wolfhard de Haseren (852–912) incorpora une Vie en trois parties, Translation et Miracles, qui passa dans les légendiers d’Autriche et de Bavière. Enfin vient un auteur anonyme qui prétendit impudemment être le contemporain du saint, connu seulement d’un codex d’Avranches.

Lettre d’Alcuin à l’empereur Charles #

Au seigneur toujours vénérable et toujours désirable, très pieux gardien de la Sainte Église, par la grâce de Dieu toujours auguste, Charles — l’ami perpétuel de votre salut, Albinus.

Tandis que la piété de votre excellence séjournait dans le saint et méritamment vénérable lieu de Centula, et que moi aussi — serviteur de votre gloire — j’y demeurais quelque temps suivant vos pas, ce grand homme dans le Christ, le seigneur et vénérable abbé Angilbert, pria ma petitesse d’annoter plus soigneusement un petit livre, composé en un style plus simple, sur la vie du très saint et vraiment magnifique confesseur Riquier, à la louange du Fondateur qui apparaît toujours merveilleux dans Ses élus. Ses prières — que l’on sait agréables et chères à la divine majesté — étant aussitôt exaucées, je demandai que le petit livre me fût montré, et je m’étonnai non peu qu’un confesseur d’un si grand nom, reconnu ouvrier de tels miracles, que l’antique renommée rangé second à nul sinon aux apôtres dans l’opération des prodiges, possédât un si petit volume d’actes. Comme je m’étonnais, le mémorable homme Angilbert et les frères spirituels de ce saint lieu m’informèrent qu’ils gardaient — comme diverses églises — un autre livre de plus gros volume où se lisaient ces miracles par lesquels toute la Gaule exalte à juste titre le saint confesseur du Christ ; mais puisque son langage simple et sans polissage semblait aux frères plus propre à la récitation au peuple, ils convinrent que ce même récit leur suffisait. Alors que j’appliquais déjà mon esprit à marquer ce qu’ils demandaient, un message de votre piété me joignit soudain, d’écrire ce que je traitais, puisqu’il devait en vérité être présenté aux oreilles de votre sagesse. Aussi moi, appelant un notaire et fixant le susdit livre devant mes yeux, ai-je ajusté au titre « Vie du très bienheureux père Riquier », en une dictée compendieuse, ce qu’il semblait convenable de rapporter de sa conversion, de son caractère, de sa continence et de sa vraiment incomparable sainteté, de son très glorieux passage au Christ, et du rapport de son précieux corps à son premier lieu ; et à moins que ma propre inexpérience ne me trompe, je le recommande très dévotement avec humble foi à votre très prudente sagesse comme un or précieux pour l’ornement du diadème de la philosophie chrétienne. Et puisque nous savons que la gloire du Christ et l’honneur de Ses saints règnent dans la chambre de votre poitrine, nous dédions cette préface de notre petit ouvrage sur un homme si béni à votre bénit honneur dans le Seigneur.

Ce petit livre tient les actes du grand prêtre Riquier, dont le corps garde Centula.

La vie de saint Riquier #

¹ Aux jours du très glorieux roi des Francs, Dagobert — illustre à la fois en puissance mondaine et noble dans la religion chrétienne, qui exaltait ses nobles de dignités et honorait les serviteurs de Dieu ; en les jours duquel beaucoup de monastères commencèrent à être bâtis par de saints pères et beaucoup d’hommes religieux se trouvèrent parmi les laïcs — parmi eux un certain Riquier, né au village de Centula dans la province de Ponthieu, resplendit comme l’étoile du matin se levant parmi les ombres : issu de parents non tant nobles selon la mesure du monde que droits de caractère et très dévots en toute probité, de sorte que même dans sa vie rustique il portait certains présages de la sainteté future.

² Il arriva en ce temps que deux prêtres florissant en sainteté et resplendissant des mérites des vertus — le premier nommé Caidoc, l’autre Fricor — vinrent des parties de l’Irlande dans les régions du Ponthieu ; mais ils ne furent pas reçus par les rustiques et les gens du lieu à cause de l’étrangeté de leurs mœurs, ni traités avec l’honneur que méritait leur sainteté — non, les gens commencèrent à les chasser de leurs frontières, affligés d’injures et châtiés d’insultes. Contre leur violence et leur méchante présomption, le futur serviteur de Dieu, Riquier, sortit à leur rencontre et arracha les serviteurs du Christ des mains des impies ; et les amenant avec toute bonté dans sa propre maison, Dieu pourvoyant ainsi qu’ils fussent protégés et lui sauvé. La lampe allumée par la grâce de Dieu ne put non plus être cachée plus longtemps : révélée, elle répandit au loin la lumière de la sainteté et de la prédication pour le salut de beaucoup. Il chérissait ses hôtes avec un grand honneur de charité, et tandis qu’ils lui prêchaient la parole de Dieu, il les entendait avec tout soin et humble attention. La semence de la parole de Dieu ne fut point semée en vain dans la bonne terre : ce qu’il entendait de l’oreille il le gardait enraciné dans le cœur, et il porta fruit au centuple dans les granges du Christ — comme resplendit ensuite plus clair que la lumière dans sa sainteté et l’opération des miracles.

³ Percé donc par la prédication des serviteurs de Dieu et par l’inspiration de la divine grâce, il se tourna vers les larmes, fit confession de ses péchés, et lava par des larmes de pardon devant le Dieu tout-puissant ce qu’il avait ignoramment péché dans les séductions de la jeunesse ; et celui qui avait reçu le Seigneur dans Ses serviteurs par la grâce de l’hospitalité fut lui-même reçu par le Seigneur dans la pitié de la miséricorde. Dès lors il prit le commencement de la sainte religion et s’efforça chaque jour de monter par les degrés de l’humilité vers les plus hauts sommets de la piété ; oubliant ce qui est derrière, il s’élançait avec l’apôtre vers ce qui est devant, se souvenant à chaque pas du verset : « Les saints iront de force en force », jusqu’à ce qu’il atteignît ce qui suit — « le Dieu des dieux sera vu en Sion ». Dès le commencement même de sa conversion, il s’astreignit à un châtiment si dur qu’après de longs et continus jeûnes il ne rafraîchissait son corps usé par le jeûne que d’un pain d’orge mêlé de cendre et d’une eau tempérée de larmes — ne prenant cette nourriture que deux fois la semaine, le dimanche et le jeudi — et de cette subsistance le dévoué athlète du Christ servit le Seigneur jour et nuit en veilles et en prières : non en battant l’air mais en châtiant son corps, de peur que le futur prédicateur du Christ ne fût trouvé réprouvé en quoi que ce soit.

⁴ Par ces degrés de vertu et de semblables, et par les dignes progrès d’une vie très sainte, agréable à Dieu, il parvint à l’honneur du sacerdoce — afin qu’à celui en qui vivait la dévotion de la prédication, la dignité de l’honneur ne fît point défaut. Cet honneur, le serviteur de Dieu l’orna d’une grande humilité, le cultiva d’une vraie charité, et l’élargit de la prédication de la parole de Dieu : comme un bon laboureur il déracina les épines des péchés du champ du Seigneur avec la charrue évangélique et arrosa les cœurs secs de la rosée céleste du salut éternel ; et la divine clémence après son arrosage donna un grand accroissement de foi en ce peuple. Ainsi le susdit homme de Dieu devint honoré et cher à tous, car ce qu’il prêchait de la bouche il le montrait par l’exemple, et la voie de vie qu’il désignait aux autres en parole il la courait lui-même d’abord en acte.

⁵ Tout ce que le peuple lui offrait librement pour le soutien de sa prédication, il se hâtait de le distribuer aux pauvres ; il jugeait indigne de prendre souci du lendemain de cette présente vie, lui qui désirait recevoir les richesses de la vie éternelle. Aussi distribuait-il ce que les hommes offraient pour recevoir ce que Dieu promettait — heureux commerce : celui qui distribuait joyeusement des choses petites et passagères recevrait heureusement de grandes et éternelles. Il fut un très diligent consolateur des pauvres, un receveur de pèlerins, un défenseur des veuves, un père des pupilles et des orphelins, de sorte que le mot du très saint Job pouvait très véritablement se dire de lui : « J’étais des yeux pour l’aveugle, et des pieds pour le boiteux. J’étais un père pour le pauvre, et la cause que je ne connaissais pas, je la recherchais très diligemment. » C’est pourquoi les malades affluaient vers lui de toutes parts ; les recevant d’un esprit joyeux, il leur offrait le remède de la consolation par de saintes prières. Il ne reculait point non plus devant les lépreux ni les éléphantiasiques, mais les embrassait comme des frères et lavait leurs membres blessés dans des bains — entrant dans les mêmes bains après eux et les purifiant par la même piété plutôt que de se souiller lui-même ; ni n’était-il un sourd auditeur de la parole prophétique : « Fais entrer les nécessiteux et les errants dans ta maison, couvre le nu de tes vêtements, et ne méprise point ta propre chair. »

⁶ Non seulement il rafraîchissait de nourriture corporelle ceux qui venaient à lui ; il ne cessait de les rafraîchir aussi de la nourriture spirituelle de la sainte prédication. Comme il était partout un prompt consolateur des misérables, ainsi il ne craignait point d’être un sévère châtieur des orgueilleux : les uns il les relevait de la clémence de la pitié, les autres il les abattait de la censure d’une âpre réprimande. Il ne craignait point la colère de la puissance terrestre au-dehors, lui que la crainte de la puissance divine fortifiait tout entier au-dedans — comptant pour peu les menaces des puissants, afin de se tenir en héraut de la vérité. Il n’était point un roseau agité par le vent, mû par aucun souffle de louange ou de détraction humaine, mais se tenant sur la citadelle de la solide vérité il dédaignait d’être jugé par la bouche de l’homme, comme le dit l’apôtre ; marchant sur la voie royale, ne tournant ni à droite pour les terreurs des puissants ni à gauche pour les flatteries des courtisans. C’est pourquoi il gagna un grand peuple au Seigneur son Dieu dans cette présente province et s’acquit un honneur perpétuel.

⁷ Aussi le peuple, voyant sa dévotion religieuse dans le Christ, commença-t-il à l’honorer plus attentivement et à lui apporter beaucoup pour la largesse des aumônes — tout cela, étant plein d’amour pour Dieu et le prochain, il le prodiguait au soulagement des pauvres et le dépensait surtout à la rédemption des captifs. Les uns, liés par la secrète tromperie du diable dans les chaînes du péché, il les déliait par les exhortations d’une diligente prédication ; les autres, opprimés par la captivité du monde, il les rachetait par le don de l’argent — afin que ceux-ci, déliés dans l’esprit, se réjouissent dans le Seigneur et que ceux-là, libérés de la servitude corporelle, se tournassent vers Dieu.

⁸ Non seulement dans ces régions le susdit homme de Dieu resplendit-il par des œuvres de piété et les lumières de la prédication : comme l’étoile du matin, franchissant les plaines unies de l’océan, héraut du jour, disperse les ombres de la nuit à son lever, ainsi répandit-il la lumière de la vérité par sa venue dans les terres de la Bretagne d’outre-mer, pour chasser les ombres de l’ignorance — afin que comme en ces régions, ainsi en celles-là, il délivrât les uns de la servitude du diable et les autres de la captivité corporelle. Sur les uns il versa la parole de Dieu ; pour les autres il dépensa le prix de la charité, afin qu’ils reçussent pour une rédemption temporelle la liberté éternelle. Ainsi le bon marchand de l’argent du Seigneur travailla à multiplier les deux talents de la double charité de Dieu et du prochain, afin qu’avec le fruit multiplié de son labeur il rencontrât son Seigneur et entendît cette très joyeuse voix : « C’est bien, bon et fidèle serviteur ; parce que tu as été fidèle en peu de choses, je t’établirai sur beaucoup ; entre dans la joie de ton Seigneur. » On dit que tandis qu’il séjournait en Bretagne pour la prédication, il lui vint soudain à l’esprit qu’il avait laissé certains des siens sous la servitude en Gaule. Frappé de douleur, il dit à ses compagnons : « Hélas, nous avons laissé les nôtres en servitude dans notre patrie tandis que nous venions ici pour en libérer d’autres — et je sais qu’ils mourront bientôt. Allez vite, prenez un navire, et libérez-les avant qu’ils ne meurent. » Ils suivirent le commandement du père sans délai, vinrent à la patrie, trouvèrent les susdits serviteurs de l’homme de Dieu sains et saufs, et les libérèrent comme il leur était ordonné — lesquels moururent peu après, comme le saint homme de Dieu l’avait prédit. Ô combien grande est la clémence du Christ Dieu, qui planta l’affection de la piété dans Son serviteur et lui montra d’avance la mort de ses serviteurs — afin que la récompense de la miséricorde ne fût pas perdue pour lui, et que le joug de la servitude ne pesât point sur eux en mourant ! Celui qui ne craignit point de subir le péril d’un si grand voyage pour libérer des étrangers voulut aussi dès lors ne garder aucun des siens sous le joug de la servitude, mais accorda à tous ceux qui lui appartenaient leur propre liberté partout — de peur de paraître plus dur envers les siens, lui qui s’efforçait de se montrer très doux envers les étrangers — et pût amasser sur les siens la récompense qu’il avait recueillie des autres.

⁹ Ainsi, son office de prédication en Bretagne accompli, il retourna dans sa patrie avec un fruit multiplié de la parole de Dieu — de peur qu’en cherchant un salaire dans la moisson d’autrui il ne perde la sienne — et s’attacha d’autant plus ardemment au service de Dieu qu’il percevait plus proche le jour de la récompense. Il s’usait de jeûnes quotidiens, s’astreignait de mortifications de la chair, s’affligeait de veilles, se fortifiait de prières, s’affermissait de charité, s’établissait d’espérance, s’armait de foi — ne rendant mal pour mal à personne, ne flattant personne, ne méprisant personne, afin qu’il foulât lui-même d’abord la voie de vérité qu’il montrait aux autres en prêchant. Ainsi l’homme de Dieu, revêtu du casque du salut et ceint du glaive de la parole de Dieu, vêtu tout autour de la cuirasse de la justice, armé du bouclier de la foi, et chaussé de la préparation de l’évangile de paix, s’avança en bataille ouverte contre l’antique ennemi ; et repoussant tous ses dards enflammés par la puissante umbo de la foi, il rapporta dans l’Église du Christ de riches dépouilles de ses triomphes quotidiens sur l’ennemi conquis — aussi redoutable à l’ennemi du genre humain que nécessaire au genre humain, en tant qu’il ne cherchait pas seulement son propre salut mais celui de beaucoup. C’est pourquoi il est juste que le rédempteur de beaucoup par le Christ soit loué par les bouches de beaucoup dans le Christ ; et il n’importe pas tant de raconter ses miracles que de connaître la puissance des miracles par lesquels en ses jours il gagna un grand peuple au Roi céleste. Car l’office de la prédication est sans doute plus grand que n’importe quelle opération de signes — bien que l’accomplissement des signes n’ait point manqué, selon que le besoin du temps ou l’occasion s’en offrait, que la divine clémence opérait par lui.

¹⁰ Une fois, une tentation du mauvais esprit advint à l’homme de Dieu pour sa honte — que la miséricorde de Dieu accorda de tourner à sa louange. À cheval, il visita une certaine femme dévouée à Dieu nommée Richtrud ; et lorsqu’après un doux rafraîchissement de vie et une salutaire conversation l’homme de Dieu eut monté son cheval pour retourner chez lui, la femme, tenant son petit fils dans ses bras, suivit ses pas un peu de chemin comme les cavaliers ont coutume — afin que le petit aussi, qu’il avait lui-même régénéré à Dieu au saint baptême, fût fortifié par la bénédiction de l’homme de Dieu. Le vénérable cavalier prit l’enfant, soit pour le bénir soit pour le baiser — mais l’antique ennemi, hostile à tout bien, mit de la férocité dans le cheval, qui se mit à grincer des dents de-ci de-là, à ruer, à s’emballer de tout son corps et à courir à travers le champ avec une violence inaccoutumée. La mère, le voyant terrifiée, détourna les yeux de peur de voir mourir son fils, que le serviteur de Dieu tenait dans sa main tandis que le cheval s’emportait. La maisonnée ne cessait de crier, de se lamenter et de pleurer la mort de l’enfant ou la chute de l’homme de Dieu. Mais la droite du Christ, qui releva Pierre de peur qu’il ne sombrât dans les flots, souleva l’enfant qui tombait de peur qu’il ne fût brisé sur la terre. À la prière du serviteur de Dieu, l’enfant parvint à terre indemne comme un petit oiseau, et le cheval revint à sa douceur. La mère reçut son fils dans ses bras sain et riant sur le sol ; mais le prêtre de Dieu voulut désormais voyager non à cheval mais sur une très douce ânesse. Ainsi, par la miséricorde de Dieu, la tentation du mauvais ennemi se tourna pour lui en honneur de louange, et l’orgueil du cheval devint son maître d’humilité. Se souvenant que le Seigneur Christ, se hâtant de racheter le genre humain, voyageait sur un âne, non un cheval, lui aussi — comme il se hâtait chaque jour à travers beaucoup de lieux pour sa salutaire prédication — jugea une ânesse suffisante pour sa monture. Et partout où il cheminait, les psaumes résonnaient sur ses lèvres ou la prédication du salut s’entendait de sa bouche. Nulle merveille qu’il prêchât toujours le Christ de sa langue, lui qui le portait toujours dans son cœur — par qui il était un bienveillant consolateur des misérables et un sévère repreneur des puissants, soulageant l’indigence des uns de miséricordieuse compassion, réprimant l’orgueil des autres d’un châtiment sévère.

¹¹ Une fois, le très puissant roi Dagobert, à la requête de l’illustre homme Ghislemar, vint en ces contrées, et visitant l’homme de Dieu se recommanda à ses très saintes prières. Le serviteur de Dieu à la fois le fortifia de la bénédiction de sa sainteté et le châtia avec l’autorité d’un prêtre d’une voix libre, l’avertissant de ne point s’enorgueillir de la puissance mondaine, de ne point espérer dans les richesses fugaces, de ne point s’élever des vaines rumeurs des flatteurs, de ne point se réjouir des honneurs passagers — mais plutôt de craindre la puissance de Dieu et de louer Sa gloire sans bornes, et de compter pour rien la puissance et la gloire humaines, qui se retirent soudain comme une ombre qui fuit et s’évanouissent comme l’écume sur l’eau quand souffle le vent de la tentation ; et plutôt de méditer dans la crainte que « les puissants seront puissamment tourmentés », et qu’à qui plus est donné, plus sera redemandé. « Et pour celui qui peut à peine rendre compte à Dieu de lui seul au jour du jugement, comment pourra-t-il rendre compte de tant de milliers de gens qui lui sont commis ? C’est pourquoi chacun doit craindre de gouverner plutôt que de servir ; car celui qui sert rendra compte à Dieu de lui seul, mais celui qui gouverne le rendra de tous ceux placés sous son pouvoir. »

Le roi, très sage des hommes, reçut charitablement ce châtiment ; se réjouissant de sa franche hardiesse de vérité, il demanda au prêtre du Christ de venir avec lui au festin. Celui-ci, fortifié de l’exemple du Christ, qui ne refusait pas les festins des hommes du monde afin de gagner l’occasion de prêcher, vint avec le roi à sa table, et tout ce jour et cette nuit au milieu des festins de joie servit les salutaires mets de la parole de Dieu à ses commensaux. Le roi fut ravi de la constance de son caractère et de la persévérance de sa prédication ; il se mit à l’aimer en esprit et à l’entourer d’honneur, tant que ce même jour il lui accorda quelque chose de son revenu pour les lumières de la maison de Dieu — jugeant convenable que comme il avait été illuminé par l’invisible lumière de la prédication de cet homme, ainsi la maison de Dieu fût éclairée d’une lumière visible par lui ; et que ce qui resplendissait au-dedans de lui dans la foi resplendît au-dehors dans l’Église — se souvenant du commandement du Seigneur : « Ainsi luise votre lumière devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est aux cieux » ; et encore au psaume : « En Ta lumière nous verrons la lumière » — c’est-à-dire dans la lumière de la foi qui luit dans l’esprit, la lumière qui brille dans les œuvres resplendit au-dehors.

¹² Dès lors le serviteur de Dieu, parce qu’il était vénéré des hommes, songea à fuir les hommes — afin qu’en déclinant les honneurs temporels il reçût les perpétuels. Il soupirait après le désert, afin de s’attendre plus librement à Dieu seul et de récolter des fruits contemplatifs — lui qui n’avait point sué paresseusement dans la vie active, sachant ce que le Seigneur dit de Marie assise à Ses pieds et entendant plus attentivement la parole de vie : « Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera point ôtée. » Se souvenant de cette sentence, il rechercha la vie monastique où il pût méditer plus secrètement les choses célestes seul dans son esprit, remettant à un autre le gouvernement de l’Église qu’il avait fondée pour le Christ au village de Centula. À lui l’illustre homme Ghislemar, dévot amant de la religion chrétienne, et un certain noble nommé Mauront, gardien des terres et forêts appartenant au roi, offrirent un lieu où habiter dans la forêt de Crécy — Mauront lui-même quittant ensuite l’habit séculier et devenant moine en ce même lieu. Là ils préparèrent à l’homme de Dieu une demeure solitaire, et il commença à bâtir un monastère pour le Christ.

¹³ Entrant dans cette demeure avec un seul compagnon d’armes, il se contenta d’une petite hutte mesquinement bâtie — jugeant superflu qu’un contempteur du monde parût avoir quelqu’une des délices du monde. Là il se châtiait d’une telle mortification de la chair, s’usait d’une telle assiduité de jeûnes et de veilles, que ses os desséchés se tenaient à peine ensemble, leurs jointures dissoutes ; il mouvait difficilement ses pas tremblants sur un bâton de conduite, pourtant dans l’esprit — plus grand que le monde — il ne pensait qu’aux choses célestes ; autant il était éloigné du monde, autant il était proche de Dieu — conquérant chaque jour dans le désert cet ennemi par qui Adam fut jadis conquis dans le Paradis, marchant sur l’aspic et le basilic, écrasant chaque jour la tête de l’antique serpent, méprisant les choses temporelles, ne soupirant qu’après les éternelles, montant à chaque heure l’échelle du songe de Jacob, fortifiant son voyage le long de la voie étroite qui mène à la vie de prières incessantes. L’étroitesse de l’enclos du désert ne put non plus cacher cette colonne de lumière ; au contraire, elle resplendit d’autant plus au loin des rayons de sa propre clarté. C’est pourquoi les malades, usés de diverses infirmités, affluaient vers l’homme de Dieu de toutes parts ; il les guérissait du remède des saintes prières, et renvoyait chez eux entiers et joyeux tous ceux qui venaient à lui affligés de quelque maladie ou serrés de quelque chagrin rongeant — la maladie ne pouvant demeurer longtemps dans la maison du salut, mais plus elle s’approchait, plus vite elle fuyait. Ce n’est point mon dessein de raconter chaque espèce de ses miracles par leur nom, mais de toucher en quelques mots la sainteté de sa vie — de peur que par la lenteur de mon inéloquence la multipliée renommée des signes opérés par lui ne soit obscurcie plutôt que louée. Laissant ceux-ci à des plumes plus savantes, qu’il me suffise d’apprendre la manière dont cette âme sainte quitta ce présent monde.

¹⁴ Car, préconnaissant le jour de sa convocation, où il devait recevoir le bonheur longtemps désiré et être uni pour toujours au Christ qu’il avait toujours aimé, il appela auprès de lui son susdit compagnon d’armes Sigobard, disant : « Je sais, mon fils, je sais que ma fin n’est pas loin, et je verrai bientôt mon Roi que j’ai longtemps désiré — puisse-t-Il être aussi favorable à moi Son serviteur qu’Il est désirable à Ses saints ! Mais toi, mon fils, prépare un récipient pour mon petit corps où il puisse être déposé — non avec un soin superflu mais pour un usage nécessaire — afin qu’il y soit gardé jusqu’à ce jour où cette corruption sera changée en incorruption et où ce mortel revêtira l’immortalité. Et prépare-toi de toute diligence, très doux fils, afin que lorsque ce jour qui s’approche pour moi viendra à toi, il te trouve prêt. Je vais le chemin de toute la terre ; que seulement le miséricordieux Sauveur du monde me défende maintenant de l’ennemi, Lui qui me racheta jadis de l’ennemi ; et puisse-je trouver Celui que j’eus pour consolateur de cette présente vie le donateur de la vie éternelle. » Le disciple, entendant cela du père, baigné de larmes, suivit ses commandements : trouvant du bois, il le fendit, le creusa, l’ajusta au corps du père, arrosa de ses pleurs l’ouvrage qu’il faisait, et faillit le remplir d’abord de larmes amères avant les membres du père ; et le sarcophage, ajusté comme il put, il le plaça au lieu désigné par le père. Cependant, tandis que le fils préparait les tristes obsèques du père, une maladie plus forte brûlait dans le père, et dans son froid petit corps le dernier souffle restait à peine — pourtant il ne cessait ni l’office de la prière ni le service de la louange divine. Et lorsqu’il eut armé son voyage du salutaire viatique du corps et du sang du Christ, au milieu d’actions de grâce et de paroles de prière il rendit l’esprit, et fut déposé dans le tombeau par le disciple au lieu qu’il avait désigné. Mais merveille à dire — au milieu des funérailles du père, le disciple, soudain vaincu par le sommeil, vit en une vision qu’il était ravi dans une très splendide salle, belle de toute parure, non, plus brillante que la lumière du soleil, où il vit le bienheureux Riquier demeurant d’un visage lumineux et joyeux et lui disant : « Vois, frère Sigobard, quelle demeure Dieu m’a préparée — pour celle mesquine que j’avais sur terre, une très belle au ciel ; pour la méprisable, une glorieuse ; pour l’obscure, une très resplendissante ; et pour la fumeuse, une rayonnante de toute douceur. » Lui, s’éveillant, acheva l’œuvre funèbre d’autant plus joyeusement — Dieu pourvoyant que le fils fût consolé et la gloire du père manifestée. Le soldat du Christ fut déposé, comme je l’ai dit, là où il avait principalement servi son Roi ; mais peu après, des frères du monastère de Centula vinrent avec leur abbé Ocioald, homme religieux et son successeur, et emportèrent le corps de saint Riquier et le placèrent où il repose maintenant en grande gloire de mérites. Là, par la largesse de Dieu, de nouveaux miracles sont souvent entendus par les reliques de Son serviteur — afin que la foi des suppliants soit montrée, les mérites du saint de Dieu déployés, et la louange du Christ célébrée dans Son serviteur, comme il est dit : « Louez le Seigneur dans Ses saints. »

¹⁵ Un certain homme estropié de corps mais fort dans la foi avait coutume de fréquenter le tombeau de saint Riquier en prière ; et recevant soudain la santé désirée, donna gloire à Dieu — lui qui était venu infirme et repartit entier. En mémoire de ce miracle, les supports de son infirmité pendent jusqu’à ce jour dans l’Église de saint Riquier. Et souvent les démoniaques amenés en présence du corps sacré par le service de leurs accompagnants furent, par le don de la divine clémence, délivrés de la vexation du mauvais esprit. [Certains codices ajoutent : Une autre de ses puissances nous l’apprîmes, que nous voulons aussi raconter à la louange du Seigneur. Une peste maligne qui parcourt la terre, tuant beaucoup et épargnant peu de ceux qu’elle touche — appelée la panucula ou lacerta venimeuse — ayant vidé cités, ports, régions, royaumes, frappa l’un des frères au village de Centula où saint Riquier repose. Lui et beaucoup d’autres touchés de la même peste cherchèrent le saint tombeau avec les autres frères, et par une décoction faite des rognures d’ongles de saint Riquier, par la puissance du Seigneur et les mérites du saint, tous furent guéris. Et lorsque le serviteur de Dieu eut quitté cette vie et gisait composé sur le cercueil dans cette même hutte, tandis que l’Évangile y était lu, son serviteur resté en arrière, vaincu par le sommeil, vit cette vision : il vit le seigneur Riquier comme vivant, demeurant dans une splendide salle brillante comme l’or et les gemmes, plus brillante que le soleil, qui lui dit : « Frère Sigobard, nous avions une mauvaise demeure de fumée — maintenant la fumée ne me nuit point. » Voici — celui qui eut l’obscurité pour l’amour de Dieu, pour lui Dieu prépara la clarté, et pour une demeure fumeuse une très claire récompense, où les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père, à qui sont la puissance et la gloire dans les siècles des siècles. Amen.]

¹⁶ Une fois, certains hommes enchaînés et entravés étaient menés le long de la voie publique qui passe près de l’Église du bienheureux Riquier ; et lorsque de loin ils virent le temple de l’homme de Dieu, ils se mirent à crier à haute voix : « Saint Riquier, délie-nous ! » — et aussitôt leurs liens se brisèrent et tous furent libérés.

¹⁷ De même la grande peste appelée la panucula, ou lacerta venimeuse, tua les habitants du pays au loin d’une mort amère, et presque personne de ceux qu’elle touchait n’en échappait vivant. L’un des frères de saint Riquier fut frappé de cette pestilence ; craignant la mort par la peste, il ne désespéra pourtant point de la vie à cause de son patron. Comme vers un secours certain, il courut avec les frères au tombeau du serviteur de Dieu ; et là, la prière faite en commun, il fut lui-même délivré de la mort et tous furent défendus de la peste — ni ne fut aucun de ces frères frappé par la dévastation de cette mortelle peste. Ni ne furent-ils les seuls délivrés : quiconque venait de loin touché par la peste pestilentielle, fuyant avec foi au secours de saint Riquier, fut même guéri par une décoction de ses rognures d’ongles et échappa au péril de la mort.

¹⁸ De là il est donné de comprendre combien grande est sa puissance auprès de Dieu pour intercéder pour nos péchés, si nous crions à lui avec foi — lui qui a une telle puissance de chasser la maladie de ceux qui viennent à lui avec foi. Car sa qualité est manifeste par ses miracles, comme ses mérites sont manifestes, et sa vie passée resplendit dans les œuvres qui suivent ; de sorte que nous ne devons point douter de sa sainteté, tant il est grand en puissance. Comprenez, très chers frères : celui qui voulut être pauvre pour le Christ — quelles richesses il a maintenant avec le Christ ; celui qui chercha à être méprisé parmi les hommes — combien glorieusement il règne maintenant parmi les anges ; l’honneur qu’il fuit sur terre, il le possède maintenant au ciel. C’est pourquoi il est juste qu’il soit honoré de tous, lui qui aima toujours le Seigneur de tous — et d’autant plus par nous, qui assistons chaque jour son corps ; afin qu’il possède comme dignes héritiers en mérites ceux qu’il engendra comme fils dans la doctrine.

Notre louange ne lui profite point autant que notre imitation nous profite. Un dévot imitateur lui plaît plus qu’un oisif louangeur. C’est pourquoi, très chers frères et très saints pères et très agréables fils et tout le peuple de la sainte congrégation rassemblé pour la fête d’un si grand patron — rendez-vous dignes, afin que le Dieu tout-puissant exauce vos prières par ses intercessions. Ornez-vous de beauté spirituelle, de la gloire surpassante de la charité, de la force victorieuse de la foi, et de la très douce bonté de l’espérance du Christ, suivant toujours les pas et les exemples des saints pères, afin que vous soyez rendus dignes de leur compagnie ; et avec l’apôtre, renonçant à l’impiété et aux désirs du monde, vivons sobrement, pieusement et justement en ce monde, attendant la bienheureuse espérance et la venue de la gloire du grand Dieu et de notre Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui S’est donné Lui-même pour nous afin de nous racheter de toute iniquité et de Se purifier un peuple agréable, zélé de bonnes œuvres — à qui sont la gloire et la louange, la force et la domination, la puissance et le royaume avec Dieu le Père et le Saint-Esprit dans les siècles des siècles. Amen.

Toi qui lis les actes du glorieux patron — souviens-Toi, ô Christ, de Ton pauvre Alcuin.

Ici finit la Vie de saint Riquier le Confesseur.

[La fin du fichier contient l’ouverture de l’article suivant dans l’édition de Krusch — la préface de la Vie de saint Goar du Rhin. En substance : parmi les saints traités jusqu’ici, presque tous reculaient devant la nourriture riche ; saint Goar, au contraire, entra dans le royaume de Dieu par l’hospitalité et de généreux festins. La ville de Saint-Goar sur la rive gauche du Rhin appartenait au pagus Trigorium ; son patron, le grand praticien de l’hospitalité rhénane, était lié à l’abbaye de Prüm, à laquelle la Celle de Saint-Goar était disputée entre l’archevêque de Trèves et l’abbé de Prüm — Pépin ayant rebâti Prüm vers 752 et lui ayant en 762 accordé les celles d’Altrip, Kasel et Riveri, mais non celle de Saint-Goar, laquelle vers 765 il commit à vie à l’abbé Asuarius ; le récit de Wandalbert (839) dit que l’économe Erping avait failli au devoir d’hospitalité « là où jadis sous le bienheureux homme cette vertu avait singulièrement fleuri ». — le reste n’a pas été capturé.]