Adson de Montier-en-Der (attrib.) ; Levison (éd.), MGH Scriptores rerum Merovingicarum V (1910) — traduit en anglais britannique moderne. La préface critique de l’éditeur est condensée ; de la vita elle-même, l’éditeur n’a imprimé que les chapitres qu’il jugeait significatifs — les chapitres de miracles et les éloges intermédiaires ont été omis, marqués ici par des tirets comme dans la source.

Préface de l’éditeur (condensée) #

Le monastère situé dans le faubourg de Troyes, connu sous le nom d’« île de Germania » — fondé par Frodobert — fut longtemps appelé la « Celle de Bobin », d’après l’abbé Bobinus qui l’agrandit, nom qu’il garda jusqu’au XIIe siècle. Au IXe siècle, Frodobert était presque tombé dans l’oubli : la vieille église Saint-Pierre, dont les origines lui étaient attribuées, s’était effondrée de vétusté, et l’abbé Aldehingus (le dixième abbé) en bâtit une nouvelle que l’évêque Prudentius de Troyes dédia solennellement à Pierre, Paul et André le 16 octobre 850. Prudentius fit enlever les nombreux ossements qui reposaient dans la crypte de l’ancienne église. Sous son successeur, l’abbé Bodo, des miracles apparurent ; le tombeau fut ouvert le 18 février 872, et l’évêque Ottulf enleva les ossements le lendemain, les translatant dans l’église Saint-Pierre le 8 janvier 873 — qui devint dès lors la fête de Frodobert, puisque le 1er janvier, son obit supposé, entrait en conflit avec la Circoncision. Charles le Chauve nomma en 877 « le monastère de Saint-Pierre et Saint-Frodobert ».

La Vie que nous possédons fut écrite quelque trois cents ans après la mort du saint — probablement par Adson de Montier-en-Der, qui avait appris ses lettres à Luxeuil et écrivit les Vies de Bercharius, Waldebert, Basolus et Mansuetus ; les Miracles de Bercharius lui attribuent la Vie de Frodobert, le style et le prologue en vers concordent, et dans un codex elle se trouve entre ses deux œuvres certaines. Elle fut commandée, peut-être, par l’abbé Odon de La-Celle. Elle se divise en deux parties : la vie proprement dite (ch. 1–24) et les événements posthumes (ch. 25–36) — la dédicace de 850 et l’élévation de 872/3. La seule source conservée de premier ordre d’Adson est la charte de Chlothar III confirmant le don de Chlodovech II ; il eut aussi entre les mains les « testaments » aujourd’hui perdus des dons et achats de Frodobert, un vœu épiscopal de Troyes et des chartes du monastère. Ses témoignages « de témoin oculaire » — « comme il le raconta lui-même par la suite » — sont le procédé ordinaire des auteurs tardifs et s’attachent à des futilités. Il attribua une courte Vie à Lupelmus, disciple de Frodobert, mais nulle trace d’une source plus ancienne n’apparaît : la matière grave et pleinement crédible que d’autres auteurs ont manquée est absente. Qu’il fasse de Ragnegisilus de Troyes, Bertoald de Langres et l’abbé Waldebert de Luxeuil des contemporains montre un écrivain versé dans l’histoire du VIIe siècle — il écrivit lui-même les miracles de Waldebert — et leurs noms figurent dans le fameux privilège de Burgundofaro. Mais la plupart des miracles sont sans valeur, les éloges conviennent à n’importe quel saint, le récit de la stupéfiante simplicité du saint (prenant une meule pour un « circinus ») est absurde, et le Walbert dédoublé — abbé de Luxeuil sous lequel vécut Frodobert, et l’homme illustre qui aida pour le tombeau — plus le successeur au nom consonne Waldinus, et la Gibitrudis empruntée à Jonas, et l’abbé Léon qui s’accorde à un abbé de la région du IXe siècle, tout cela jette le soupçon sur la première partie. L’évêque Prudentius, appelé à dédier la nouvelle basilique en 850, n’avait ni lu la vie de Frodobert ni ne l’avait trouvée conservée nulle part ; de retour à la cité, il apprit les miracles « par le cycle de ses actes », envoya des clercs réparer l’injure faite au saint, et fut empêché par une mort prématurée (861) d’accomplir une honorable translation. Le poète plus ancien qui célébra en vers l’élévation de 872 nomme l’abbé Bodo et parle d’un « livre de ses vertus » qu’un frère lut à haute voix à la veillée. La seconde partie s’accorde bien avec ce poème et avec la notice ajoutée au Martyrologe d’Adon.

Les miracles et les éloges ne sont pas réimprimés ici ; pour la meilleure part, manuscrits utilisés : Troyes 7 (XIIe siècle, seul à donner le prologue en vers), Vatican Reg. 542, Paris 11759 (avec d’autres œuvres d’Adson), plus les codices perdus de Camuzat et de Pithoeus. Éditions antérieures : les fragments de Pithoeus (1609), Camuzat (1610, complet), Du Chesne (en partie), Bollandus (1643), Mabillon (1669, avec le prologue en vers d’après le codex de Val-de-Lumière), Bouquet, Migne PL 137.

Prologue en vers #

Toi qui veux peser de grandes choses en peu de mots — voici : dans un petit livre tu peux en voir de grandes. S’il te plaît de parcourir les anciens souvenirs, que cette œuvre nouvelle plaise par sa matière. On chante les hauts faits des grands hommes ; nous chantons ici tes richesses, Frodobert. Toi qui, dès tes premières années, adonné à l’étude, avais abreuvé ton âme tendre d’une humeur de rosée ; puis à Luxeuil, soumis à la vie honorable, tu pris l’aide de la religion par une foi aimante ; revenant bientôt à la cité de Troyes, comblé de dons célestes et éprouvé en bonté, répandant au loin les lumineux enseignements de la règle divine pour le profit de beaucoup. Alors la Celle te plut — demeure d’étroites bornes, où se trouvait une fidèle station, enfermée. Ô combien nombreux les labeurs que donna cet enclos, tandis que toi seul tiens commerce avec le pôle étoilé ! Mais plus l’esprit était resserré, plus s’élargissaient les triomphes qui lui étaient destinés : un petit mur tenait alors tes membres dans la grotte — maintenant les amples espaces du grand pôle tiennent ton esprit. Ton œuvre grandit sous la présidence du saint Bobin, prélat qui doit être magnifié pour tes mérites : par tes conseils le bienheureux Frodobert tient maintenant les hauts sommets de son Église. Nous voyons ce noble ouvrage — tu le fondes de pierres rassemblées et en élèves les hauts toits, où les cohortes tiennent ferme sous l’éternelle louange, gloire monastique que régit le Très-Haut trônant ; où se tiennent aussi les mille prix de la palme nombreuse que cette salle conférera à ses méritants. Ici la vue revient au front attristé, ici les graves légions des maladies tombent ; le boiteux reprend son pas, les nœuds de ses jointures déliés, et la terre lui a accordé les chemins qui lui étaient refusés. Ici la fureur accoutumée du démon s’effondre et cesse — les membres reviennent à leur juste sens. Ceux que pressent les étroites angoisses des maux croissants, ici les causes du corps et de l’âme refluxent. Si la faute de quelqu’un l’a abattu et qu’il cherche ici le pardon, il en a remporté la santé. Ce livre tient les récompenses d’innombrables biens, des puissances merveilleuses et des fêtes ; quiconque voudrait les raconter — mille demeurent que la page a tus et que ce livre ne chante pas. Car si quelqu’un voulait enfermer toutes les saintes actions dans des livres, le jour faillirait, dépassé, quand il ne finirait jamais. Que peu de choses fassent la foi : celui qui, incrédule, doute de ces courtes paroles n’en saisirait pas de meilleures. Maintenant, puissent tes louanges éternelles demeurer à travers les âges, ô Frodobert — et aie pitié de ton troupeau ! Le royaume céleste te garde au milieu de longues joies : accorde qu’à la fin nous aussi puissions tenir le pôle avec toi.

Ici finit le prologue.

La vie de saint Frodobert #

¹ Il y eut un homme d’une vie très vénérable, d’excellente et précieuse mémoire, Frodobert — que la terre de Troyes, bénie de Dieu, donna pour citoyen d’une foi et d’une droiture singulières : né de parents médiocres mais resplendissant d’un incomparable éclat d’esprit. Dès l’aurore de son plus tendre âge, il fut marqué comme un vase d’élection, jouant l’homme spirituel et très parfait dans une poitrine d’enfant, suppléant au peu de ses années par le don de la sainteté et de la grâce. Dans la succession des temps, on le trouve florissant sous Chlodovech, roi des Francs et fils de Dagobert, puis sous Chlothar le jeune, fils de ce même Chlodovech — précieux prêtre et abbé éminent — tandis que l’évêque Ragnegisilus exerçait à Troyes le ministère apostolique. Ragnegisilus était Aquitain de naissance, dix-septième évêque de cette cité ; il bâtit la basilique de la vierge sainte Savine sur son propre domaine, instituant pour héritière l’Église qu’il présidait, et y repose honorablement enseveli. Le bienheureux Frodobert vécut sous cinq évêques de sa cité jusqu’à Abbon, le vingt-unième.

² Pour revenir au cours des événements : dès que l’âge le permit, le zèle de ses parents le confia à l’école du susdit évêque Ragnegisilus…

³ …d’où, comme il le raconta lui-même par la suite, tandis qu’il fréquentait l’école pour apprendre le psautier, le diable se jetait souvent à travers sa vue, ébranlant l’âme naturellement timide de l’enfant par de grandes menaces et terreurs. Mais l’enfant au génie divin, non ignorant de la tromperie et de la ruse démoniaques, arma son front non moins que sa poitrine du bouclier du signe salutaire et, invoquant Dieu à son aide, foula vaillamment les assauts rusés de l’ennemi…

⁵ Là-dessus, le susdit évêque, voyant l’excellente pureté de l’âme du jeune homme et la haute efficacité de sa vertu, l’attacha aux ministères divins dans l’office du clergé. Par la suite, mû par le zèle de la charité et le désir du gain spirituel, il résolut de se rendre au monastère de Luxeuil — afin que, entraîné par l’imitation des hommes religieux, il s’accrût lui-même en vertus et rapportât à sa propre région les plus lumineux exemples de sainteté et de perfection. L’abbé Walbert gouvernait alors ce monastère, homme renommé pour sa religion et fameux pour sa sainteté. Lorsque Frodobert arriva sur l’ordre de l’évêque, les saints pères du lieu le reçurent dans une joyeuse allégresse et le comptèrent dans la compagnie de la congrégation. Sa candeur d’âme et sa remarquable simplicité furent bientôt connues de tous : on admirait chez le jeune homme sa rare humilité, son incomparable abstinence, sa singulière patience, et que, toujours tendu vers les désirs célestes, il menait une vie angélique parmi les hommes. Le monastère de Luxeuil était alors presque unique en Gaule tant par la hauteur de sa religion que par la perfection de son savoir ; aussi beaucoup de ceux qui brûlaient de progresser dans l’une ou l’autre affluaient-ils vers ce lieu d’un zèle émule.

⁶ Pendant que le bienheureux Frodobert séjournait là, l’homme apostolique Bertoald, évêque de Langres, y envoya pour s’instruire un certain Theudolenus, abbé du monastère de Saint-Seine. À son logis le bienheureux Frodobert recourait souvent — comme les jeunes gens ont coutume de rechercher plus vivement l’amitié de leurs pairs. Theudolenus, découvrant une si grande pureté d’âme chez l’homme de Dieu, fut pris d’une curiosité folâtre et commença à éprouver assidûment si cette simplicité découlait d’une source de pureté intérieure, ou si, comme il est commun chez certains, une innocence feinte couvrait un esprit trompeur. Pour cela, on le fatigua souvent de plaisanteries sottes, tant de la part de Theudolenus que de certains frères du lieu — pourtant il ne contredisait personne, ne blessait personne, et ne rendait pas le mal lorsqu’on lui en faisait. Car il avait ordonné sa vie à vaincre les injures par la patience, répétant toujours la parole de David : « Je suis devenu comme une bête devant Toi. » Ainsi préférait-il toujours la simplicité sans art à la ruse du monde, choisissant d’être fou pour le monde afin d’être sage en Dieu.

⁷ Un jour, comme il était venu au logis du susdit Theudolenus, celui-ci — par jeu et à titre d’épreuve — lui demanda d’aller à la cellule d’un certain frère du monastère et de lui rapporter le « circinus » (compas), disant qu’il en avait besoin pour écrire. Frodobert courut aussitôt et atteignit le frère désigné, qui — connaissant et sa simplicité et la plaisanterie pour laquelle il était envoyé — lui suspendit au cou la pierre du milieu d’un moulin et lui enjoignit gravement de la porter au logis de Theudolenus aussi vite que possible. Il prit le fardeau sans hésiter et le porta patiemment, bien que le poids de la pierre le courbât tant qu’il pouvait à peine avancer d’un pas à la fois. En chemin, il rencontra le très révérend abbé Walbert, à qui certains frères l’avaient déjà rapporté. Voyant la plus douce brebis du Christ chargée du fardeau injuste, le vénérable abbé poussa un profond gémissement, s’affligeant à la fois de l’affliction de l’homme et de la frivolité des autres. Il lui ordonna sévèrement de jeter le fardeau de ses épaules et s’enquit diligemment pourquoi il se fatiguait ainsi. L’homme d’une innocence entière déclara que ce qu’il portait était nécessaire pour écrire — que c’était le « circinus » qu’il portait, par l’ordre de Theudolenus, depuis la cellule d’un frère ; car étant entièrement dépourvu de ruse, il ne savait pas ce qu’était un circinus et pensait que c’était simplement l’objet suspendu à son cou. Alors l’abbé, voyant l’esprit tout simple de l’homme, fondit en larmes de pitié ; et convoquant ceux qui avaient osé fatiguer le saint homme d’une telle cruauté, il les reprit plus sévèrement qu’à l’ordinaire et leur imposa la pénitence due à la témérité de l’acte. Ceux-ci étant ainsi corrigés, les autres s’abstinrent désormais d’injurier le saint…

⁸ Bien des années plus tard, il retourna à Troyes avec certains frères, pour voir son évêque à son propre désir et visiter ses parents. Après avoir séjourné quelques jours auprès de l’évêque de sa cité, il demanda la permission de retourner d’où il était venu. Mais l’évêque, d’un plus sage conseil, jugea qu’il ne convenait pas de laisser partir un si grand homme et le retint par une autorité pressante. Le Carême venu, il s’enferma dans une cellule plus retirée et commença à se contraindre par les plus vifs jeûnes au milieu de prières et de veilles incessantes — car bien qu’il fût toujours fort en une incomparable abstinence, en ces jours il imposa à l’ennemi de son corps une macération plus dure, de sorte qu’il passait de nombreux jours de suite sans aucune nourriture…

¹¹ Désirant ardemment éviter la compagnie des hommes, il méditait souvent où placer une demeure propre à sa profession et à son dessein. Bien que beaucoup de nobles de la région s’attachassent très familièrement à sa sainteté, il jugea inconvenant de demander à aucun d’eux une pièce de terre ou un domaine — ayant soin non de lui seul mais de la postérité, de peur que la confrérie religieuse qu’il souhaitait rassembler sous le saint habit n’eût à souffrir, au sujet de son lieu d’habitation, quelque trouble ou ennui de la part de toute personne séculière. Aussi, sous la conduite du conseil divin, se rendit-il à la cour royale et obtint-il, par la munificence de Chlodovech, le feu illustre roi des Francs, un lieu marécageux dans le faubourg de Troyes appelé selon l’ancienne coutume l’île de Germania. Après la mort de Chlodovech, il pétitionna son fils Chlothar en la seconde année de son règne — la vénérable reine Balthilde, mère de Chlothar, y consentant — et obtint un privilège de l’autorité royale sur le lieu. Celui-ci, conservé dans les archives de notre monastère jusqu’à ce jour, nous avons jugé superflu de l’insérer ici, puisqu’il est à portée de tous ceux qui voudront le lire.

¹² Le lieu appartenait au fisc mais, comme dit, débordait d’antiques marais, sourdait d’étangs répétés et était rempli de broussailles sauvages — propre aux repaires des bêtes et des serpents plutôt qu’aux hommes. Fortifié de ces garanties royales et, ce qui est le plus grand, de l’aide céleste, il rechercha l’horrible squalidité du lieu et, s’attaquant à l’ouvrage principal, déracina les buissons et écoula les étangs, préparant un espace propre à l’habitation. Là il bâtit une cellule et un oratoire et vécut d’abord solitaire avec peu de frères — adonné à la contemplation divine et toujours occupé aux exercices angéliques.

¹³ Le renommé Frodobert commença alors à agrandir l’habitation qui lui avait été concédée à lui et aux siens, transportant au fonds commun de ce lieu tous les domaines et biens de son patrimoine, et acquérant très soigneusement à prix une riche provision de serviteurs, de servantes, de champs et de vignes en vertu des testaments encore conservés. Ses bienheureux parents lui accordèrent bientôt les plus grandes portions de leurs biens et de leurs trésors, dûment parfaites par des instruments juridiques. Avec le temps, le lieu s’affermit par un concours de religieux ; enrichi par la largesse des nobles qui y affluaient, il élargit ses bornes de propriété, et le nombre croissant de la congrégation monastique rendit le monastère partout noble et fameux. Il ne faut pas non plus passer ceci sous silence : beaucoup de moines de ce lieu, suivant la vie et l’enseignement du bienheureux Frodobert, devinrent par la suite évêques à Troyes — parmi eux Aldobert, homme d’un grand esprit et d’une éminente sainteté, et Bobinus, un Aquitain — qui tous deux conférèrent de grands biens au lieu, l’agrandissant au-dedans et au-dehors de toutes les manières possibles, et, finissant leurs jours dans la plénitude des bonnes œuvres, obtinrent une noble sépulture dans la basilique de ce monastère. Ces choses étant disposées, reprenons le cours des faits…

²¹ Cependant le jour de la nativité du Seigneur, très joyeux pour le ciel et la terre et à garder par le monde entier, s’était levé. Appelant deux disciples par leur nom — Léon, homme très saint alors le plus doux des abbés de ce faubourg, et Lupelmus, qui avait lui-même mis par écrit les traits de la vie et de la conversation de Frodobert, bien que plus brièvement qu’il ne fût juste — il les envoya en toute hâte au très révérend Abbon, alors évêque de la cité, le priant instamment de consacrer au jour de la naissance du Seigneur l’oratoire qu’il avait bâti en l’honneur du prince des apôtres dans le marais décrit. Car la congrégation des moines s’était accrue par l’aide de Dieu, et il avait bâti une seconde église, plus grande que la première. L’évêque, recevant la pétition et pesant prudemment la chose, s’excusa : cela ne pouvait se faire ce jour-là, car le soin de son clergé et les devoirs de la fête l’occupaient tout entier, et la coutume de l’Église ne le permettait en aucune manière. Les disciples se hâtèrent de revenir et rapportèrent au saint père la réponse de l’évêque ; la pesant diligemment et la jugeant raisonnable, il leva les mains vers le ciel et, le visage baigné de larmes, dit : « Que le Seigneur m’épargne, et vous, mes fils, pardonnez-moi — d’avoir, en réfléchissant trop négligemment à la chose, contraint votre fraternité à peiner en vain à l’aller et au retour. » Toutefois, pour que le saint esprit ne fût frustré dans tous ses désirs, la divine providence disposa ainsi : sa mort sacrée étant différée, il prolongea sa vie jusqu’à l’octave de la nativité du Seigneur — Dieu suivant si bien ses très saints vœux qu’en un seul et même jour la basilique reçût la consécration et l’argile de son corps sacré sa sépulture des mains du susdit évêque.

²² Comme la fête de la circoncision du Seigneur approchait aux calendes de janvier, ainsi que l’observance chrétienne le requiert, l’âme sainte fut appelée par une maladie pressante à son bienheureux trépas. Pourtant il ne cessait l’office de la langue en sainte admonition, exhortant sans relâche les disciples qui l’assistaient à garder entre eux le lien indissoluble de la charité et, persévérant dans l’accomplissement de la salutaire obéissance, à rappeler toujours la crainte de Dieu devant leurs yeux. Comme le soleil déclinait vers les profondeurs de la terre, il fit appeler de bonne heure le susdit Lupelmus, qui avait coutume de le servir plus familièrement. Quand celui-ci fut amené, Frodobert lui commanda de lire le saint Évangile devant lui ; mais Lupelmus était grièvement tourmenté par un mal de tête. Pourtant, lorsqu’il eut mis son esprit — quoique difficilement — à obéir aux saints commandements, comme il le raconta par la suite, dès le début même de la lecture toute la douleur partit, de sorte qu’il ne resta aucune trace de l’ancienne douleur ou souffrance. Durant tout le cours de cette nuit, toujours tendu vers Dieu au milieu de conversations spirituelles, quand vint l’heure où la psalmodie solennelle et les prières devaient être achevées par les frères à l’église, il ordonna que tous les disciples fussent à nouveau présents ; et tandis que le texte de la Passion du Seigneur était lu devant lui, l’âme sainte, dépouillée du voile de la chair, passa au ciel dans une bienheureuse mort devant les yeux de tous.

²³ Lorsqu’il fut ainsi ravi à la compagnie des hommes, son très révérend neveu Waldinus — qui succéda par la suite à son oncle comme abbé de ce même monastère — se rendit en hâte au monastère de Saint-Quentin et annonça à la mémorable abbesse Gibitrudis la mort du saint homme. Aussitôt une douleur étrange, presque insupportable, éclata dans toutes les poitrines ; une part du salut semblait enlevée, tant fut grande l’absence du père qui s’ensuivit. Tandis que toute la compagnie des religieuses se répandait en pleurs et en larmes, la vénérable abbesse, mue d’une pitié cordiale, se hâta avec la plus grande diligence vers les obsèques du saint homme. Comme on délibérait du soin des funérailles, elle demanda si un cercueil avait été préparé pour le corps ; on répondit qu’un monument de pierre avait été acheté à un homme illustre nommé Walbert — mais il ne convenait en rien à la taille du corps. Car cet homme très saint était beau non seulement d’âme mais d’un corps avenant et de haute taille — comme en témoignent ceux qui déclarent avoir vu les ossements de son très sacré corps. Des serviteurs furent aussitôt envoyés pour l’apporter ; et alors une merveille révéla combien était grand le mérite de celui pour qui les obsèques se préparaient. Car lorsque Walbert envoya certains des siens pour remettre le sarcophage acheté à ceux qui venaient l’emporter, par la miséricorde ordonnatrice du ciel une telle distraction d’esprit se joua d’eux qu’au lieu du récipient plus court qui avait été acheté, ils en désignèrent un autre plus grand et plus spacieux, que Walbert s’était préparé pour lui-même — lequel les porteurs mirent sur le char et amenèrent en toute hâte au lieu où le saint homme avait décrété d’être enseveli. Ainsi le Dieu tout-puissant, qui a soin de toutes choses, ne souffrit pas qu’il manquât rien de convenable même aux cendres de Son serviteur élu.

²⁴ Quand toutes les choses touchant l’ensevelissement furent très élégamment préparées, le susdit très révérend évêque, entouré d’une compagnie d’abbés du faubourg et de clercs et de peuple, se hâta vers les obsèques du bienheureux Frodobert, tandis que son corps sacré reposait encore composé à la manière chrétienne dans la cellule. D’abord, comme la raison le demandait, il s’attacha à la dédicace de la basilique dans l’ordre ecclésiastique ; l’ayant achevée avec un office solennel, il leva révérencieusement le corps sacré, le porta dans l’église, et en ce même jour de dédicace — les calendes de janvier — avec des hymnes et des louanges et tout l’appareil de l’office ecclésiastique, le confia à la sépulture dans la basilique que le saint lui-même avait bâtie. Ainsi l’homme de Dieu, très religieusement confié au sein de la terre, garde le septième sabbat avec le Christ dans son âme, et attend sans trouble — non, certain de la gloire — le huitième jour promis à notre commune résurrection : mort de corps, mais glorieux pour toujours en ses mérites vivants.

²⁵ Il reposa dans cette basilique de longues révolutions d’années, fréquenté par de grandes foules affluant de toutes parts et diligemment manifesté par des successions presque ininterrompues de miracles. Aussi une merveilleuse ferveur envers le saint avait-elle embrasé tous les cœurs, si bien que beaucoup de nobles voisins — et non peu de femmes consacrées — enrichirent le lieu d’une non petite quantité de domaines, tant pour y obtenir la sépulture, que tous désiraient très vivement, que pour qu’une nourriture convenable ne manquât point à ceux qui servaient le corps sacré, et que ceux que la renommée du saint attirait des régions lointaines fussent aidés par le charitable office de la subsistance.

²⁶ Cependant, tandis que le fleuve du temps qui passe s’écoulait, que l’iniquité abondait et que la charité de beaucoup commençait à se refroidir, toute cette ferveur pour le service du saint se refroidit ; l’exercice de la religion cessa, et les miracles autrefois fréquents commencèrent pour un temps à se raréfier. Cette pernicieuse négligence advint ainsi : l’édifice de l’Église qu’il avait lui-même bâtie, où son corps sacré avait longtemps été honoré des offices dus, s’affaissa peu à peu de vétusté et, nul ne le soutenant, tomba entièrement en ruine. Tandis qu’une autre église s’élevait à sa place, le corps du bienheureux confesseur demeura sans être déplacé ni touché dans la crypte de l’ancienne basilique. En ce temps-là, l’évêque du siège se nommait Prudentius, Espagnol de naissance, très renommé pour son ordonnancement de la vie épiscopale et bien instruit des choses divines. Convoqué par les frères pour consacrer la susdite basilique, il s’enquit soigneusement si des corps de morts reposaient ensevelis entre les murs à sanctifier ; et apprenant qu’il y en avait de très nombreux, il ordonna qu’on les retirât tous d’abord de l’Église, déclarant qu’il n’entreprendrait pas autrement la consécration. Car le susdit évêque ne connaissait pas encore la singulière splendeur des mérites du bienheureux Frodobert, obscurcie par la négligence des temps — ni n’avait lu sa vie, pleine de foi et de miracles, ni ne l’avait trouvée conservée nulle part jusqu’alors.

²⁷ La dédicace de l’Église faite, retournant à la cité et apprenant de plus près, par le cycle de ses actes, les miracles accomplis par le très saint confesseur, il se blâma d’abord sévèrement de son ignorance passée et se reprocha amèrement d’avoir traité indignement la cause d’un si grand père ; puis il envoya son archidiacre avec une pleine compagnie de clercs, commandant expressément que le corps de l’excellentissime homme fût rapporté dans l’Église avec une grande révérence. Il fixa aussi un jour où il viendrait lui-même l’établir avec l’honneur dû, et décréta que la fête de sa sainte translation fût désormais gardée avec une cérémonie publique comme observance perpétuelle. Mais le poids d’une maladie survenante trompa l’accomplissement de son saint désir : surpris par la mort peu après, il ne put accomplir ce qu’il avait pieusement projeté.

²⁸ L’affaire demeura donc inachevée jusqu’à l’année du Verbe incarné 872 — la trente-deuxième année du roi Charles — où le très religieux et vénérable évêque Ottulf, troisième après Prudentius, gouvernait l’Église de Troyes. Placé simplement dans l’enceinte de la basilique, le saint était vénéré par les frères du lieu avec une dévotion soigneuse, mais fréquenté par nul concours de peuple, célébré par nulle distinction solennelle. Pourtant la bonté du ciel ne souffrit pas que cette brillante étoile demeurât plus longtemps cachée dans une sombre obscurité : ses mérites devaient être manifestés au monde et sa puissante intercession aider les peuples. En ce temps, la grandeur de la divine présence commença à se montrer à beaucoup des frères autour du lieu et à presser les serviteurs de Dieu par des prodiges de fréquentes visions. Les uns, occupés à de secrètes veilles nocturnes dans l’Église, entendirent au-dessus de son tombeau des voix douces comme le miel, comme de clercs chantant ensemble ; d’autres virent certaines lumières très splendides disposées autour du tombeau — si bien qu’il était clairement montré que là où le service humain faisait défaut, des offices divins et angéliques y suppléaient. On vit une colombe d’une blancheur de lait descendre du ciel et, après avoir plané quelque temps, entrer dans les replis du tombeau. Dans le silence du sommeil, beaucoup virent ce même très saint père se lever du tertre sacré et se présenter devant l’autel du prince des apôtres pour l’œuvre de la prière. Par ces merveilleux prodiges et de semblables, il resplendit plus clair que la lumière que le précieux confesseur du Seigneur, souffrant mal un culte indolent, décrétait qu’un tombeau plus digne lui fût préparé et la révérence du service plus ardemment établie. Un poids non petit y ajouta encore ceci : sur tous ceux qui se prosternaient au tombeau sacré se répandait une plus grande affection de prière et une abondance de componction — et chaque cœur brûlait insatiablement que ce que les très claires visions suggéraient de lui fût promptement accompli, l’inspiration cachée de Dieu embrasant chaque poitrine et la poussant des aiguillons du saint désir à effectuer une si grande entreprise.

²⁹ Animés par des prodiges si éclatants, ils allèrent vers le vénérable évêque Ottulf et, exposant devant lui les actes d’un si grand père, le supplièrent très instamment de devenir le coopérateur et l’exécuteur de la volonté divine envers le saint. Et l’on pouvait voir la Divinité favoriser en toutes choses les prières de Ses fidèles serviteurs : aussitôt l’évêque, embrasé des feux de l’intime inspiration, prit en main l’affaire avec une telle ardeur que lui-même pressa par la suite l’abbé et les frères qui l’avaient supplié de hâter l’efficacité de l’œuvre — les exhortant à persister dans des prières sans relâche, afin que la divine pitié, qui les avait rendus participants de Sa volonté, leur accordât d’obtenir leurs bons désirs.

³⁰ Pour le commencement d’une si grande œuvre, ils choisirent le premier jour de l’abstinence quadragésimale, auquel l’ineffable dignité de la pitié de Dieu déclara d’abord ce miracle à la vue des hommes : comme l’abbé s’approchait avec les frères pour soulever les pierres du pavé, la pierre qui avait été placée sur le monument sacré se glissa d’elle-même de côté, nul ne la poussant, de sorte que l’on eût cru qu’elle avait cédé violemment à l’extrême effort des pousseurs tandis que les autres demeuraient immobiles. Tous comprirent qu’elle avait été repoussée par la puissance du corps sacré, s’offrant d’elle-même aux pieux chercheurs sans qu’on le demandât. Poursuivant l’ouvrage plus obstinément, ils parvinrent enfin au cercueil du corps révéré ; et comme ils en exploraient la profondeur avec le soin et la révérence dus — pour l’accroissement du miracle — des gouttes d’un or très pur resplendirent sur l’un des os du très saint confesseur, montrant très clairement, je crois, que c’était là un très riche trésor, révélé par la divine largesse et manié par le pieux soin des fidèles. Cette nuit-là, le gage sacré demeura ainsi, honoré d’autant plus sincèrement de louanges et de veilles continuelles. Le matin venu, l’évêque se fit apporter de bonne heure ; la prière solennelle étant dite, il s’approcha révérencieusement du tertre sacré. Alors, les frères attentifs à la psalmodie et aux litanies, lui-même avec l’abbé et les prêtres éleva révérencieusement les saints ossements et, les couvrant d’un linge précieux, les disposa dûment dans un reliquaire pur, qu’il scella soigneusement de son anneau épiscopal ; les rites accoutumés étant accomplis, il retourna chez lui.

³¹ Dès lors, avec un soin sans repos, la composition et la parure du saint sépulcre furent préparées plus soigneusement ; et quel miracle la dispensation du ciel daigna montrer par l’éminent confesseur durant ce délai, il ne nous faut en rien l’omettre.

Un certain homme nommé Ratbert, natif du pays de Melun, se querella avec sa mère au sujet du partage des glanures de la moisson, réservant pour sa part les plus grandes gerbes et laissant les plus petites à sa mère ; celle-ci, impatientée de la fraude, avertit vivement son fils de ne pas provoquer Dieu contre lui par de tels actes. Le malheureux, enflammé d’une rage furieuse, se jeta sur sa mère, enroula son bras gauche dans ses cheveux et la précipita sans vergogne à ses pieds. La divine vengeance l’accompagna aussitôt : cette nuit-là il fut puni de la cécité de l’œil gauche, et son bras fut affligé de sorte qu’il ne cessait de le secouer sans repos de-ci de-là — l’impatience du membre extérieur portant témoignage de la conscience du crime ; et pour l’aggravation de la vengeance, ses sens lui furent retirés et il fut frappé d’une malheureuse folie. Sa mère, vaincue par la cruauté de la chose, termina sa vie trois jours après en une misérable mort.

Pour ce très méchant crime, il fut amené par le prêtre du lieu devant Égilon, archevêque de Sens ; sur l’ordre duquel il fut emprisonné et endura la squalidité du cachot durant trois ans. Puis, comme la famine s’appesantissait, il fut relâché de peur qu’il ne mourût de disette.

³² De là il se hâta vers l’église Saint-Michel au lieu appelé depuis longtemps les Deux Monts ; de là il poursuivit jusqu’à Rome, où le pape Adrien gouvernait alors le siège apostolique. Lorsque le pape le vit se rendre à l’église Saint-Jean, dite du Latran, il s’étonna du prodige merveilleux que le malheureux portait sur lui pour son crime, ordonna qu’on le fît venir, s’enquit soigneusement de son cas, l’exhorta charitablement à la pénitence et lui commanda de retourner à l’église Saint-Michel puis de revenir auprès de lui. Congédié, il vint par hasard dans le pays de Troyes, où une nuit il fut averti en songe de porter à la basilique de la sainte mère de Dieu et vierge Marie, au village appelé Fauchères, un cierge de sa propre taille ; étant trop exténué de labeur et de maladie pour y aller lui-même, il l’envoya par un messager. De là il vint par hasard au monastère Saint-Pierre, où sont vénérés les précieux gages du bienheureux Frodobert. Le dimanche qui suivit l’Ascension du Seigneur, tandis que le prêtre célébrait les offices publics comme d’habitude et que lui priait à la porte de l’église, il vit — comme il le raconta par la suite — un certain clerc d’apparence juvénile venir à lui, le saisir violemment par les reins et secouer puissamment tout son corps. Jeté à terre par le choc, il demeura longtemps immobile comme proche de la mort ; et dans cet intervalle il recouvra le calme de son bras et l’intégrité de ses sens et de sa tête. Se relevant de là, il prit une gorgée d’eau ; accablé d’une grande lassitude, il se rendormit, et vit le même clerc qu’auparavant lui imprimer instamment ces paroles : « Suspends ce vêtement dont tu es revêtu au seuil de Frodobert. » Il n’était vêtu que d’un cilice à la manière des pénitents. Troublé par ce propos, il objecta qu’il ne connaissait pas la maison de Frodobert et n’avait point d’autre vêtement ; et fut tiré du sommeil par l’un des gardiens. Racontant avec anxiété ce qu’il avait vu, il demanda instamment où se trouvait la maison de Frodobert ; et apprenant que c’était l’église — devant les portes de laquelle, tandis qu’il gisait prosterné, sa santé lui avait été rendue — rempli d’une joie ineffable il y entra, magnifiant Celui et rendant grâces par le bienfait duquel il avait reçu à la fois la santé et la délivrance de son très grave crime. Déposant là son cilice, il se hâta vers l’église du saint archange Michel comme le pape le lui avait ordonné. Chose vraiment merveilleuse, à raconter à la louange de la divine pitié : il fut sauvé par l’intercession de celui dont il n’avait jamais entendu le nom — et dès qu’il apprit ce nom, enseigné divinement, il sentit qu’il avait recouvré la santé de l’âme et du corps par son mérite ! Beaucoup d’autres bienfaits vinrent aux malades par son mérite en ces jours où se préparait le reliquaire du corps sacré — surtout à ceux qui, frappés de diverses fièvres, imploraient humblement l’aide du bienheureux Frodobert.

³³ Cependant, le temps courant, les calendes de janvier se levèrent — le jour où, comme nous l’avons dit, il fut ravi aux labeurs du monde et s’envola vers les hauteurs de la cité céleste. Mais puisque ce jour est spécialement dédié à la circoncision du Seigneur et ne souffre nulle autre fête pour l’éclipser, la fête du bienheureux Frodobert gardée en ces mêmes calendes semblait moins solennelle et moins renommée, car le peuple, occupé aux cérémonies de la fête du Seigneur, ne pouvait affluer librement comme il l’eût voulu à la joie du bienheureux confesseur. Le vénérable évêque de Troyes, prenant conseil avec l’abbé et les frères, jugea donc convenable de différer la susdite fête au huitième jour de là — pourvoyant à la fois à la dignité de la fête et plus avisément au désir du peuple, qui brûlait déjà insatiablement pour la gloire du bienheureux Frodobert. Ainsi, le sixième jour avant les ides de janvier, l’office de nuit étant accompli, ils soulevèrent le corps sacré sur des épaules dévouées et le portèrent à la basilique voisine de Saint-Michel — ce qu’ils décrétèrent afin qu’un plus plein concours de peuple pût venir et que la dévotion de la translation fût rendue plus renommée le jour suivant. Là, les hymnes de matines étant célébrées avec une plus grande solennité, des frères furent envoyés par l’abbé et l’évêque convié — lequel, embrasé de la ferveur décrite, fit venir en hâte le clergé et le peuple de bonne heure…

³⁵ Toutes choses étant donc dûment pourvues que requérait le service d’un si grand jour, l’argile du précieux corps fut élevée par l’évêque depuis la basilique Saint-Michel, les hymnes élevées au ciel, et portée dans l’église du prince des apôtres avec une telle pompe de joie, un tel concours de peuples, qu’il resplendit plus clair que le soleil combien était grand devant Dieu le mérite de celui dont la gloire flamboyait si vaste parmi les hommes. Au lieu préparé fut déposé cet incomparable trésor du très saint corps ; les ornements du sépulcre étant dûment disposés, un autel à la tête fut consacré en l’honneur des saints Innocents martyrs. Les rites sacrés furent accomplis avec des offices solennels, et le privilège de sa fête fut sanctionné par l’autorité épiscopale pour être gardé immuablement dans tous les âges. Toute la journée se passa au milieu de toutes les joies, et par ces premiers offices fut marqué avec quel zèle la postérité devait la garder.

³⁶ Enrichis donc de tant de bienfaits par les mérites du bienheureux Frodobert, nous donnons et tenons grâces, bénédictions et insatiable reconnaissance au Seigneur tout-puissant, qui a daigné préparer à nous qui Le servons un patron spécial de notre race et de notre ordre — qui fut le fondateur de ce lieu dès les fondations, l’avança par sa demeure, l’orna de ses très bienheureux exemples, le consacra par sa très sainte mort, et qui, ayant resplendi dans sa vie du don des prodiges, étant mort — non, heureusement immortel — réjouit son lieu par sa présence, le protège par son patronage et l’orne de miracles qui ne défaillent pas. De toutes ces choses, l’auteur, le guide et le coopérateur est le Dieu immortel, à qui appartiennent la gloire perpétuelle, la victoire infinie, la majesté et l’éternelle dignité, désormais et maintenant et dans les siècles des siècles. Amen.